Κάθε Ιανουάριο εκατομμύρια άνθρωποι στην πεδιάδα του Γάγγη της Ινδίας βρίσκονται παγιδευμένοι στην ομίχλη – ένα σύννεφο στο επίπεδο του εδάφους. Αυτό το σύννεφο στη συνέχεια αναμιγνύεται με τον καπνό από τις ανοιχτές εστίες που ανάβουν για θέρμανση και μαγείρεμα και τα καυσαέρια των οχημάτων, μετατρέποντας την ομίχλη σε μια τοξική αιθαλομίχλη που καλύπτει τη χώρα για εβδομάδες.

Εκτός από την υποβάθμιση της ποιότητας του αέρα, μειώνει επίσης την ορατότητα, διακόπτει τα ταξίδια καθώς και τη μεταφορά εμπορευμάτων και μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε απώλεια ζωών. Επηρεάζεται η διαβίωση εκατομμυρίων ανθρώπων.

Το ινδικό μετεωρολογικό τμήμα ορίζει ότι ένα συμβάν ομίχλης συνέβη όταν η ορατότητα μειώνεται στα 1000 μέτρα ή λιγότερο. Τα τελευταία 40 χρόνια, έχει πενταπλασιαστεί ο αριθμός των ημερών κακής ορατότητας στην Ινδο-Γαγγετική Πεδιάδα.

Όπως όλα τα σύννεφα, το κύριο συστατικό της ομίχλης είναι οι υδρατμοί. Οι ρύποι στον αέρα με τη μορφή μικροσκοπικών σωματιδίων αερολύματος απορροφούν τους υδρατμούς και αναπτύσσονται σε μεγαλύτερα σταγονίδια που εμποδίζουν το ηλιακό φως με τη διασπορά και την απορρόφηση. Το υψηλό φορτίο αερολύματος μειώνει την ακτινοβολία που φθάνει στην επιφάνεια, δροσίζοντας έτσι το έδαφος. Ταυτόχρονα, θερμαίνει τα στρώματα της ατμόσφαιρας πάνω από το έδαφος, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει το «ύψος του οριακού στρώματος».

Το «ύψος του οριακού στρώματος» είναι σαν ένα καπάκι πάνω από το κατώτερο ατμοσφαιρικό στρώμα, στο οποίο συσσωρεύονται ρύποι που εκπέμπονται και σχηματίζονται χημικά.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το ύψος αυτού του καπακιού πάνω από την Ινδο-Γαγγετική Πεδιάδα φτάνει τα 2.000 μέτρα ή περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας και εξακολουθεί να είναι αρκετές εκατοντάδες μέτρα ύψος τη νύχτα.

Μέχρι το χειμώνα, όμως, το ύψος αυτού του καπακιού πέφτει αρκετές εκατοντάδες μέτρα. Στη συνέχεια, οι ίδιες εκπομπές ατμοσφαιρικής ρύπανσης συσσωρεύονται και συσσωρεύονται σε ένα πολύ μικρότερο δοχείο (που μειώνεται σε όγκο έως και πέντε φορές σε σύγκριση με το καλοκαίρι), με αποτέλεσμα υψηλότερες συγκεντρώσεις ατμοσφαιρικών ρύπων. Αυτά επιδεινώνουν περαιτέρω τη διάρκεια και την ένταση της ομίχλης.

Αυτό είναι που προκαλεί τη μείωση της ορατότητας, εμποδίζοντας τα αεροπλάνα να προσγειώνονται και να επιβραδύνουν αυτοκίνητα και τρένα. Οι οικονομικές απώλειες λόγω αυτών των διαταραχών ξεπερνούν εύκολα αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια ρουπίες κάθε χρόνο.

Κατά τον Νοέμβριο, η καύση των καλαμιών του ορυζώνα αυξάνει σημαντικά την επιβάρυνση των αεροζόλ και τη ρύπανση. Μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου και τις αρχές Ιανουαρίου, οι επιπλέον ανοιχτές εστίες για μαγείρεμα και θέρμανση από τον τεράστιο πληθυσμό που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά καθαρότερες τεχνολογίες γίνονται οι κύριες πηγές ατμοσφαιρικών ρύπων.

Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες που συνοδεύουν τα επεισόδια ομίχλης πυροδοτούν περισσότερο ανοιχτό κάψιμο για θέρμανση – σκηνές ανθρώπων που στριμώχνονται γύρω από αυτές τις μικρές πυρκαγιές είναι ένα κοινό θέαμα στις πόλεις και τα χωριά της περιοχής κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτές οι ανοιχτές πυρκαγιές καταλήγουν να απελευθερώνουν περισσότερα σωματίδια αερολύματος, τα οποία μπορούν να παρατείνουν το συμβάν ομίχλης παρέχοντας πρόσθετα σωματίδια που μπορούν να απορροφήσουν τους υδρατμούς και να διογκωθούν για να παράγουν περισσότερες σταγόνες ομίχλης.

Τέτοιες εκπομπές ανοιχτής φωτιάς απελευθερώνουν άφθονες ποσότητες αερίων και ρύπων αερολύματος στον αέρα, ένα επιβλαβές κοκτέιλ που, όταν συνδυάζεται με την ανάδραση αεροζόλ-ακτινοβολίας, ενισχύει την εξάπλωση του παχύ στρώματος αιθαλομίχλης στην περιοχή. Αρκετές τοξικές χημικές ουσίες όπως το ισοκυανικό οξύ και το βενζόλιο, ένα καρκινογόνο για τον άνθρωπο, απελευθερώνονται επίσης.

Ενώ αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν σημαντικά τον κύκλο ζωής της ομίχλης, χωρίς μεγάλης κλίμακας περιφερειακή διαθεσιμότητα υγρασίας, θα οδηγούσαν μόνο σε επιδείνωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, όπως στον κύκλο του Νοεμβρίου. Αυτό που διακρίνει τις περιόδους τέλη Δεκεμβρίου και αρχές Ιανουαρίου από τον Νοέμβριο είναι η εισροή υδρατμών κοντά στο έδαφος μέσω των βροχοπτώσεων που προκαλούνται από το εξωτροπικό καιρικό σύστημα γνωστό ως Western Disturbance . Αυτό υγραίνει το έδαφος.

Η άρδευση της καλλιέργειας του χειμερινού σιταριού παρέχει ακόμη περισσότερο νερό για εξάτμιση, εκτός από τα υπάρχοντα φυσικά υδάτινα σώματα (λίμνες, ποτάμια και κανάλια) που υπάρχουν στην περιοχή.

Επιπλέον, η εμφάνιση «ατμοσφαιρικών ποταμών» ως αποτέλεσμα της υγρασίας που μεταφέρεται από την Αραβική Θάλασσα προσθέτει επίσης στους υδρατμούς στον αέρα κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Τις τελευταίες δεκαετίες, έχει σημειωθεί μια τεκμηριωμένη αύξηση της συχνότητας , της επιμονής και της έντασης της ομίχλης στην περιοχή.

Οι πιο έντονες ομίχλες συμβαίνουν κυρίως από τα μεσάνυχτα έως τις 8 το πρωί. Αυτό συμβαίνει όταν οι ταχύτητες του ανέμου είναι χαμηλές, προκαλώντας στάσιμες συνθήκες συσσώρευσης. Οι επιφανειακοί υδρατμοί συμπυκνώνονται εύκολα μέσω της νυχτερινής ψύξης του εδάφους. Ο αέρας του εδάφους ψύχεται μέχρι το σημείο δρόσου του – συμπυκνώνοντας έτσι τους υδρατμούς σε αυτό σε σταγονίδια υγρού. Η διάχυση της ομίχλης συμβαίνει κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω της θέρμανσης της επιφάνειας και όταν αυξάνεται η ταχύτητα του ανέμου. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην συμβεί για παρατεταμένες περιόδους.

Αυτός είναι ο πιο κοινός τύπος ομίχλης που εμφανίζεται πάνω από την Ινδο-Γαγγετική Πεδιάδα και στην επιστημονική γλώσσα αναφέρεται ως «ομίχλη ακτινοβολίας».

Έρευνες όπως το πρόγραμμα Winter Fog Experiment, με επικεφαλής το Ινδικό Ινστιτούτο Τροπικής Μετεωρολογίας και πολλά άλλα εθνικά ερευνητικά ινστιτούτα στην Ινδία, επιχειρούν να μάθουν περισσότερα για το φαινόμενο. Αυτή τη στιγμή, εξακολουθούν να υπάρχουν περισσότερα «άγνωστα» από τα «γνωστά».

Απαιτούνται περαιτέρω επιστημονικές προσπάθειες για τον σχεδιασμό εστιασμένων περιφερειακών επιτόπιων μελετών με ολοκληρωμένες χημικές και μετεωρολογικές παρατηρήσεις για να αποκαλυφθεί η χημεία της ομίχλης. Αυτό θα βοηθήσει με βελτιωμένες προβλέψεις ομίχλης που μπορούν να ειδοποιήσουν τους πολίτες με πιο ακριβείς και έγκαιρες προειδοποιήσεις.

Όσον αφορά τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και την ελαχιστοποίηση της ομίχλης, θα βοηθήσει μια σοβαρή διερεύνηση των διαδεδομένων γεωργικών πρακτικών, ιδίως για την άρδευση και το χειρισμό των υπολειμμάτων των καλλιεργειών και την πρόληψη των πυρκαγιών. Αυτό μπορεί να γίνει παρέχοντας πρόσβαση σε τεχνολογίες καθαρότερης ενέργειας για θέρμανση και μαγείρεμα μαζί με καλύτερη διάθεση των απορριμμάτων.

Αυτό θα ήταν ένα win-win για την ποιότητα του αέρα και τη βελτιωμένη ποιότητα ζωής για τα εκατομμύρια που κατοικούν σε αυτή τη δυναμική αναπτυσσόμενη περιοχή του κόσμου.

Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Creative Commons από το 360info ™.