Η εξαφάνιση του τοπικού Τύπου επιταχύνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 2022, οι τοπικές εφημερίδες είχαν κλείσει με ρυθμό δύο κάθε εβδομάδα, σύμφωνα με τη σχολή δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο Northwestern (Ιλινόις). Το 2023, ο μέσος όρος ήταν 2,5 εβδομαδιαία κλεισίματα, δείχνει η ετήσια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο από το πανεπιστήμιο . Περισσότερες από 130 εφημερίδες έχουν κλείσει ή απορροφηθεί, ένα φαινόμενο που πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι συνδέεται με τις σημερινές πληγές της αμερικανικής δημοκρατίας: παραπληροφόρηση, διαφθορά, πόλωση.

Σε λιγότερο από είκοσι χρόνια, το ένα τέταρτο των αμερικανικών εφημερίδων έχει αναδιπλωθεί. Περισσότερες από 200 από τις 3.143 κομητείες της χώρας θεωρούνται πλέον "έρημοι ειδήσεων" : δεν έχουν πλέον τοπικές εφημερίδες. Σε περισσότερες από 1.500 άλλες, υπάρχει μόνο μία τοπική πηγή ειδήσεων, συνήθως εβδομαδιαία. Ένας στους πέντε Αμερικανούς ζει σε μία από αυτές τις ζώνες ελλιπούς πληροφόρησης.

«Η απώλεια αυτών των εφημερίδων οδηγεί τους τοπικούς πληθυσμούς σε μια σπείρα παραπληροφόρησης, διχασμού και πόλωσης», θρηνεί ο Steve Waldman, ιδρυτής της Rebuild Local News, ενός συνασπισμού περίπου 3.000 μέσων ενημέρωσης και ενώσεων που στόχος τους είναι να αποκαταστήσουν τα τοπικά μέσα. Σε εθνικό επίπεδο, τείνουμε να θεωρούμε τους αντιπάλους ως εχθρούς. Σε τοπικό επίπεδο, όταν τους συναντάς σε έναν αγώνα ή στο σούπερ μάρκετ, συνειδητοποιείς ότι είναι και αυτοί άνθρωποι. »

Περισσότεροι από χίλιοι τύποι θεωρούνται πλέον «εφημερίδες-φαντάσματα» : έχουν χάσει περισσότερους από τους μισούς υπαλλήλους τους και παράγονται από μειωμένο αριθμό δημοσιογράφων, που μερικές φορές βρίσκονται μακριά από το έδαφος που υποτίθεται ότι καλύπτουν. Η έκθεση αναφέρει το παράδειγμα του λάθους που έκανε στις 5 Σεπτεμβρίου 2023 η Hutchinson News , μια εφημερίδα του Κάνσας, πρώην νικητής του βραβείου Πούλιτζερ, που αγοράστηκε το 2016 από τον όμιλο Gannett. Στο πρωτοσέλιδο, η εφημερίδα περιέγραψε –συνοδευτική φωτογραφία– μια ομάδα «δυναμικών και χαρούμενων» κατοίκων ενός οίκου ευγηρίας στην πόλη που κάνουν καγιάκ σε μια δεντρόφυτη λίμνη. Οι αναγνώστες έμειναν έκπληκτοι: δεν είχαν ξαναδεί τέτοια λίμνη κοντά στο σπίτι τους. Το άρθρο πράγματι ανέφερε τις δραστηριότητες που προτείνονται σε μια τοποθεσία με το ίδιο όνομα, αλλά που βρίσκεται στη Μινεσότα. Το άρθρο γράφτηκε από έναν ελεύθερο επαγγελματία που δεν ζούσε στο Χάτσινσον και ανατέθηκε από έναν εκδότη με έδρα την Οκλαχόμα…

Διαφθορά και σπατάλη

Λόγω της μείωσης της διαφήμισης και του ανταγωνισμού από το Διαδίκτυο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χάσει περισσότερες από 2.500 εφημερίδες από το 2005 και 43.000 δημοσιογράφους, ή σχεδόν τα δύο τρίτα του συντακτικού προσωπικού. Το Northwestern University εκτιμά ότι το ένα τρίτο των τοπικών εφημερίδων πιθανότατα θα έχει κλείσει μέχρι το τέλος του 2024. Οι περίπου 6.000 σωζόμενες εφημερίδες είναι κυρίως εβδομαδιαίες, που ανήκουν σε εταιρείες επενδύσεων που επιδιώκουν να μειώσουν το κόστος.

Σας απομένει να διαβάσετε το 60% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.