Η Ταϊλάνδη βρίσκεται σε καλό δρόμο για να επιτύχει τον τουριστικό στόχο της κυβέρνησης για το 2023, αν και η πλήρης ανάκαμψη από την ύφεση της πανδημίας COVID-19 πιθανότατα θα παραμείνει αρκετά χρόνια μακριά.

Ο Thapanee Kiatphaibool, ο διοικητής της Τουριστικής Αρχής της Ταϊλάνδης (TAT) δήλωσε χθες ότι η χώρα υποδέχθηκε 25,8 εκατομμύρια ξένους τουρίστες από την 1η Ιανουαρίου έως τις 11 Νοεμβρίου, ανέφερε το The Nation. Με επιπλέον 2 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες που αναμένεται να έρθουν στην Ταϊλάνδη τον Δεκέμβριο, η χώρα έχει επιτύχει τον στόχο των 28 εκατομμυρίων επισκεπτών για το 2023.

Σύμφωνα με την TAT, η αύξηση των επισκεπτών από τη γειτονική Μαλαισία βοήθησε να αντισταθμιστεί η βραδύτερη από την αναμενόμενη ανάκαμψη των διεθνών επισκεπτών από την Κίνα, η οποία κυριαρχούσε στους αριθμούς εισερχόμενου τουρισμού της χώρας πριν από την πανδημία COVID-19. Ο αριθμός των επισκεπτών από τη Μαλαισία υπερδιπλασιάστηκε από πέρυσι στα 4,59 εκατομμύρια, με τον καθένα να ξοδεύει κατά μέσο όρο 26.000 μπατ (736 δολάρια).

Η τουριστική βιομηχανία της Ταϊλάνδης κατέρρευσε κατά τη διάρκεια του COVID-19, που είδε τους διεθνείς τουρίστες να μειώνονται από περισσότερα από 40 εκατομμύρια το 2019, τον τελευταίο ολόκληρο χρόνο πριν από την πανδημία, σε 6,7 εκατομμύρια το 2020 και στη συνέχεια σε μόλις 428.000 το 2021.

Δεδομένης της σημασίας του τουρισμού για την οικονομία της Ταϊλάνδης, ο πρωθυπουργός Srettha Thavisin έχει δώσει προτεραιότητα στην ανάκαμψή του ως μέρος της ευρύτερης εστίασής του στην οικονομική ανάπτυξη. Τον Σεπτέμβριο, λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Srettha, ο Chai Wacharonke, εκπρόσωπος του Γραφείου του Πρωθυπουργού, δήλωσε στο Associated Press ότι η τουριστική βιομηχανία είναι «η μόνη οικονομική μηχανή που απομένει που μπορεί να οδηγηθεί με την ελπίδα να δημιουργήσει γρήγορα νέο εισόδημα για την Ταϊλάνδη. .»

Από την ανάληψη των καθηκόντων του, η κυβέρνησή του αίρει προσωρινά τη βίζα για ταξιδιώτες από την Κίνα, το Καζακστάν, τη Ρωσία, την Ινδία και την Ταϊβάν και έχει λάβει μέτρα για τη μείωση των σημείων συμφόρησης στα αεροδρόμια της χώρας.

Τα στοιχεία για το 2023 υποδηλώνουν ότι αυτά τα μέτρα είχαν κάποιο αποτέλεσμα. Τα φετινά στοιχεία σηματοδοτούν σίγουρα μια σημαντική αύξηση σε σχέση με το 2022, όταν συνολικά 11,15 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες επισκέφθηκαν τη χώρα, ξεπερνώντας τον στόχο της κυβέρνησης των 10 εκατομμυρίων. Οι τρεις κορυφαίες χώρες καταγωγής πέρυσι ήταν η Μαλαισία, η Ινδία και η Σιγκαπούρη.

Βεβαίως, η Ταϊλάνδη εξακολουθεί να απέχει πολύ από την κορύφωσή της πριν από την πανδημία. Η TAT είπε επίσης ότι παρά την επίτευξη του στόχου της για τον αριθμό των επισκεπτών το 2023, τα προβλεπόμενα έσοδα από αυτούς τους επισκέπτες επρόκειτο να μειωθούν κατά περίπου 400 δισεκατομμύρια μπατ (11,3 δισεκατομμύρια δολάρια) από τον στόχο της.

Σύμφωνα με την TAT, αυτό οφείλεται εν μέρει στο αυξημένο κόστος των διεθνών ταξιδιών, το οποίο μείωσε τον αριθμό των ταξιδιωτών μεγάλων αποστάσεων, οι οποίοι τείνουν να μένουν περισσότερο και να ξοδεύουν περισσότερα, υπέρ επισκεπτών από χώρες όπως η Μαλαισία και η Σιγκαπούρη.

Τα στοιχεία της TAT δείχνουν επίσης ότι ο αριθμός των τουριστών από την Κίνα συνεχίζει να υστερεί σε σχέση με τις προσδοκίες. Σύμφωνα με το The Nation, περίπου 3,5 εκατομμύρια Κινέζοι επισκέπτες είναι πιθανό να το επισκεφθούν το 2023, ανεβάζοντάς τους στη δεύτερη θέση πίσω από τους Μαλαισιανούς, αλλά υπολείπονται της πρόβλεψης της TAT για 4-4,4 εκατομμύρια. Οι επόμενες μεγαλύτερες ομάδες επισκεπτών φέτος είναι από τη Νότια Κορέα (1,5 εκατομμύρια), την Ινδία (1,5 εκατομμύρια) και τη Ρωσία (1,3 εκατομμύρια).

Η κυβέρνηση προσπάθησε αρχικά να προσελκύσει 5 εκατομμύρια Κινέζους τουρίστες το 2023 – λιγότερους από τους μισούς από τους περισσότερους από 10 εκατομμύρια Κινέζους επισκέπτες που ταξίδεψαν στην Ταϊλάνδη το 2019 – αλλά η ανάκαμψη ήταν αργή λόγω της αυστηρής πολιτικής της Κίνας «μηδενικού COVID» και της τρέχουσας χώρας οικονομική ύφεση.

Η TAT ανακοίνωσε επιθετικούς και αισιόδοξους στόχους για το 2024 , ελπίζοντας να προσελκύσει 35 εκατομμύρια επισκέπτες από το εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων 8,2 εκατομμυρίων από την Κίνα. Για να επιτευχθεί αυτό, η TAT εξετάζει μια σειρά περαιτέρω κινήτρων , συμπεριλαμβανομένης της παράτασης της διάρκειας των θεωρήσεων για ορισμένες εθνικότητες και της εισαγωγής θεωρήσεων πολλαπλής εισόδου. Εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο παράτασης της απαλλαγής από τη βίζα για τους Κινέζους τουρίστες, η οποία έχει οριστεί να λήξει στα τέλη Φεβρουαρίου.