Για τους ξένους, οι Μαλδίβες δημιουργούν εικόνες από αμμώδεις παραλίες, γαλαζοπράσινα νερά και υπερπολυτελή θέρετρα. Ενώ το αρχιπέλαγος του Ινδικού Ωκεανού είναι αναμφίβολα εκπληκτικά όμορφο, η καθημερινή ζωή για τους ντόπιους Μαλδίβες απέχει πολύ από το να είναι τέλεια. Δεκαετίες αυταρχικής διακυβέρνησης προκάλεσαν μαζικές διαδηλώσεις, που άνοιξαν το δρόμο για τη δημοκρατία. Αλλά με τη δημοκρατία ήρθε η πολιτική αναταραχή. Ακόμη χειρότερα, ένα κοκτέιλ προβλημάτων, όπως ο εθισμός στα ναρκωτικά, η ανεργία, η βία των συμμοριών και ο θρησκευτικός εξτρεμισμός κλονίζει την κοινωνία των Μαλδίβων.

Ο Βρετανός δημοσιογράφος-μπλόγκερ Daniel Bosley βίωσε αυτή τη διχογνωμία από πρώτο χέρι, ενώ ζούσε και εργαζόταν εκεί μεταξύ 2011 και 2019. Στο πρόσφατο βιβλίο του « Descent into Paradise — A Journalist's Memoir of the Untold Maldives» (PanMacmillan, 2023), παρέχει στους αναγνώστες μια άποψη δίπλα στο ring. από τα ταραχώδη γεγονότα αυτής της περιόδου.

Σε μια συνέντευξη με τον εκδότη του The Diplomat's South Asia, Sudha Ramachandran, ο Bosley επισημαίνει ότι το κράτος των Μαλδίβων «αναθέτει σε εξωτερικούς συνεργάτες» τη βία σε μη κρατικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων συμμοριών με δεσμούς με σαλαφιστές ριζοσπάστες και μαφίες ναρκωτικών. Αυτοί οι ηθοποιοί φυλακίστηκαν κατά τη διάρκεια της αυταρχικής διακυβέρνησης του προέδρου Maumoon Abdul Gayoom. Ενώ αυτές οι δυνάμεις κρατούνταν υπό έλεγχο από τον Gayoom, η αυταρχική διακυβέρνηση κράτησε «ένα καπάκι και σε πολλές άλλες ελευθερίες, οι οποίες μπορεί να απελευθέρωσαν μια ακόμη πιο ισχυρή μορφή εξτρεμισμού όταν διαλύθηκε το αναπόφευκτα εύθραυστο καθεστώς», υποστήριξε ο Bosley. Πρόσθεσε ότι «αν η χώρα ήταν ακόμα υπό ισχυρή αυταρχική διακυβέρνηση» σήμερα, «είναι λιγότερο πιθανό να δούμε εξτρεμιστές να ενεργούν όσο πιο θρασύς μπορούν αυτή τη στιγμή, αλλά είναι αδύνατο να κρατηθούν αυτές οι ιδέες στη φυλακή για πολύ».

Το βιβλίο σας μιλά εκτενώς για ριζοσπαστικοποιημένες συμμορίες που εκφοβίζουν, επιτίθενται, ακόμη και σκοτώνουν κυβερνητικούς επικριτές και κοσμικούς-δημοκρατικούς κατοίκους των Μαλδίβων. Θα μπορούσατε να μοιραστείτε τις γνώσεις σας σχετικά με αυτές τις συμμορίες;

Έχοντας χάσει δύο φίλους και συναδέλφους — τον Ahmed Rilwan και τον Yameen Rasheed — από τις συμμορίες του Μαλέ, είναι δύσκολο για μένα να έχω αντικειμενική άποψη για τους δολοφόνους τους. Αλλά είναι σαφές ότι οι συνθήκες που προκάλεσαν αυτές τις ομάδες μπορούν να εντοπιστούν μέσω της μετάβασης από ένα αυταρχικό και απομονωμένο αλιευτικό έθνος σε μια νεαρή δημοκρατία με μια ακμάζουσα τουριστική οικονομία.

Καθώς τα έσοδα από τα τουριστικά θέρετρα έφεραν άνευ προηγουμένου οικονομική ανάπτυξη κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και του 1990, περισσότεροι άνθρωποι προσελκύθηκαν στην πρωτεύουσα, το Μαλέ, με αποτέλεσμα τον συνωστισμό και την ανεργία. Από εδώ, τρεις παράγοντες φαίνεται να έχουν θύμα τις ευάλωτες ομάδες νεαρών ανδρών που συλλέγουν στη στενή νησιωτική πόλη: τα ναρκωτικά, η πολιτική και η θρησκεία.

Τα ναρκωτικά είχαν αρχίσει να εμφανίζονται τακτικά στα νησιά από τη δεκαετία του 1990 και το καθεστώς του προέδρου Maumoon Abdul Gayoom απάντησε ρίχνοντας μεγάλο αριθμό νεαρών ανδρών στη φυλακή. Σε μια χώρα που παραδοσιακά τιμωρούσε τους εγκληματίες με εξορία σε μικρότερα νησιά, το νεοσύστατο σωφρονιστικό σύστημα είχε κατακλυστεί και οι τρόφιμοι της συχνά βάναυσαν. Με τους πρώην παραβάτες να θεωρούνται άνεργοι, ακόμα κι αν φυλακίζονται για μικροαδικήματα, αφέθηκαν ελεύθεροι με λίγες προοπτικές. Πολλοί στη συνέχεια συγκεντρώθηκαν σε αυτό που αργότερα θα ονομάζονταν «συμμορίες» — για να επωφεληθούν οικονομικά από το ακμάζον εμπόριο ναρκωτικών αλλά και για κοινωνική υποστήριξη, θέση και ταυτότητα σε μια κοινωνία που αλλάζει ταχέως.

Η πρώτη δολοφονία συμμοριών πιστεύεται ότι συνέβη γύρω στο 2007, τη στιγμή που η χώρα προετοιμαζόταν για τις πρώτες πολυκομματικές προεδρικές εκλογές. Αυτή η δημοκρατική μετάβαση επρόκειτο να παράσχει νέες και προσοδοφόρες ευκαιρίες για τις συμμορίες, τόσο για νόμιμες εκστρατείες όσο και για πιο άθλιες δραστηριότητες, τις οποίες προηγουμένως θα είχαν χειριστεί οι υπηρεσίες ασφαλείας της δικτατορίας. Πολύ σύντομα, η χρήση συμμοριών από τα πολιτικά κόμματα γινόταν ευρέως διαδεδομένη, αλλά δεν ήταν μόνο οι διεφθαρμένοι πολιτικοί που τις έβρισκαν χρήσιμες.

Πιο συντηρητικά στελέχη του Ισλάμ είχαν αναπτυχθεί στις παραδοσιακά μετριοπαθείς Μαλδίβες από τη δεκαετία του 1980 και η Αλ Κάιντα ήταν ενεργή στη χώρα πριν από τις πρώτες δημοκρατικές εκλογές. Μέχρι το 2014, έγινε φανερό ότι είχε συμβεί μια συγχώνευση Salafi-jihadis και συμμοριών. Μεγάλοι αρχηγοί συμμοριών, ορισμένοι με εμφανείς δεσμούς με την κυβέρνηση, ανέλαβαν τώρα το ρόλο μιας άγρυπνης θρησκευτικής αστυνομίας, τη στιγμή που ο συριακός εμφύλιος πόλεμος έφτασε στο αποκορύφωμά του, μαζί με την άνοδο του ISIS. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την αναγκαστική εξαφάνιση του συναδέλφου μου Ahmed Rilwan και τη δολοφονία του φίλου μας Yameen Rasheed στη συνέχεια.

Ο βαθμός στον οποίο εγκρίθηκαν αυτές οι δολοφονίες από την κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Προοδευτικού Κόμματος των Μαλδίβων (PPM) (2013-2018) είναι ασαφής, αν και αργότερα βρέθηκαν ισχυρές αποδείξεις συγκάλυψης. Ενώ μεγάλοι αρχηγοί συμμοριών συνελήφθησαν για αυτά τα εγκλήματα το 2022, όλοι αφέθηκαν ελεύθεροι ενόψει των πρόσφατων εκλογών και στη συνέχεια αποσύρθηκαν όλες οι κατηγορίες. Με πολιτική επιρροή και φαινομενική νομική ασυλία, η δύναμη των συμμοριών -που γεννήθηκε κατά τη χαοτική μετάβαση στη δημοκρατία- θα αυξηθεί μόνο κατά τη διάρκεια της τρέχουσας κυβέρνησης.

Εφιστάτε την προσοχή στη μη βίαιη παράδοση των Μαλδίβων στο βιβλίο σας. Αλλά αυτό είναι τόσο πολύ σε αντίθεση με αυτό που έχει εκτυλιχθεί τις τελευταίες δεκαετίες — βασανιστήρια, κόψιμο του λαιμού των κριτικών και ξυλοδαρμός τους με μαχαίρια/ράβδους κ.λπ. Μπορείτε να το καταλάβετε;

Σε σύγκριση με το Ηνωμένο Βασίλειο, οι περισσότεροι Μαλδίβοι είναι εξαιρετικά ειρηνικοί στη φύση — ήρεμοι, χαλαροί και αργοί στο θυμό. Δεν είμαι ο πρώτος ξένος που το παρατήρησα αυτό, καθώς πολλοί προηγούμενοι παρεμβαίνοντες έγραψαν για ειδυλλιακά νησιά όπου η βία ήταν άγνωστη και όπου τους είπαν ότι οι φόνοι απλά δεν συνέβησαν. Ενώ κάποιοι πίστευαν ότι αυτό θα μπορούσε να κληρονομηθεί από τους αρχαίους βουδιστές προγόνους της χώρας, ήταν εξίσου πιθανό μια βασική ανάγκη για τη ζωή σε πολύ μικρά νησιά.

Η φύση των θερμοκηπίων τέτοιων κοινοτήτων σημαίνει ότι η βία μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε αναρχία – «Η Ελβετική Οικογένεια Ρόμπινσον» γίνεται «Άρχοντας των Μυγών». Αυτό εξηγεί γιατί, ιστορικά, το κράτος κρατούσε πάντα σταθερά τη χρήση βίας — αποκλείοντας περιοδικά ξεσπάσματα αναταραχής, όταν η λαβή του είχε γίνει πολύ σφιχτή.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το άνοιγμα της κοινωνίας των Μαλδίβων είχε ως αποτέλεσμα την εξωτερική ανάθεση της βίας σε μη κρατικούς φορείς — συγκεκριμένα, τις συμμορίες, ενώ ο πολλαπλασιασμός των μέσων ενημέρωσης σημαίνει ότι υπάρχει τώρα ένα δημόσιο αρχείο για πράγματα που προηγουμένως θα είχαν αποσιωπηθεί από σουλτάνους και δικτάτορες. Πιο πρόσφατα, ακραίες ερμηνείες του Ισλάμ που φετιχίζουν και δικαιολογούν την παραστατική βία έχουν επίσης οδηγήσει σε επιθέσεις που φαίνονται πρωτόγνωρες στη μακρά ιστορία της χώρας.

Η εικόνα μιας χώρας χωρίς βία ήταν πιθανώς ένα μείγμα φιλοδοξίας, πραγματισμού και προπαγάνδας σε μια απομονωμένη κοινωνία που πάντα εξαρτιόταν από τη συνοχή της κοινότητας και τον αυστηρό έλεγχο. Όμως, ενώ οι Μαλδίβες, όπως και οπουδήποτε αλλού, είχαν πάντα το μερίδιο της βίας, νομίζω ότι η πρόσφατη κλιμάκωση είναι σύμπτωμα του ότι οι παλιές πολιτιστικές αξίες των νησιών τεντώνονται σε οριακό σημείο κάτω από το βάρος της απίστευτης κοινωνικής αλλαγής.

Πώς βλέπουν οι ξένοι επενδυτές την αυξανόμενη απειλή του θρησκευτικού ριζοσπαστισμού στις Μαλδίβες;

Οι ξένοι επενδυτές στις Μαλδίβες επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στην τουριστική βιομηχανία, η οποία, λόγω της μοναδικής γεωγραφίας της χώρας, εξακολουθεί να βασίζεται στην έννοια «ένα νησί ένα θέρετρο». Η ταχεία επέκταση αυτών των θέρετρων – από μόλις 100 πριν από μια δεκαετία σε περισσότερα από 170 σήμερα – υποδηλώνει ότι αυτοί οι επενδυτές δεν θεωρούν ακόμη τον θρησκευτικό ριζοσπαστισμό ως απειλή για τα κέρδη τους.

Πέρα από τα θέρετρα, οι ξένοι επενδυτές αποθαρρύνονται συχνότερα από τις ιδιοτροπίες της διεφθαρμένης πολιτικής και τους περιορισμούς στον ξένο έλεγχο των εταιρειών. Η πιο πρόσφατη κατάταξη των Μαλδίβων στον Δείκτη Ευκολίας Επιχειρηματικότητας της Παγκόσμιας Τράπεζας ήταν 147η από 190 χώρες.

Το μεγαλείο της Κίνας και της Ινδίας τα τελευταία χρόνια έχει να κάνει περισσότερο με τη γεωπολιτική παρά με τις επιχειρήσεις, και οι επενδύσεις συνέχισαν να αυξάνονται. Η Κίνα δεν σχολιάζει τοπικά ζητήματα και κατά καιρούς έχει φανεί παγιδευμένη από την πυρετώδη φύση της νησιωτικής πολιτικής. Με τον μοναδικό γνωστό βομβιστή αυτοκτονίας των Μαλδίβων να έχει λάβει μέρος στην επίθεση στη Λαχόρη το 2009, οι ινδικές υπηρεσίες ασφαλείας παρακολουθούν πολύ πιο προσεκτικά. Όμως, ανεξάρτητα από τυχόν ανησυχίες που μπορεί να έχουν αυτοί οι επενδυτικοί εταίροι, κανένας δεν έχει την πολυτέλεια να εγκαταλείψει αυτό το στρατηγικά ζωτικής σημασίας μαργαριτάρι του Ινδικού Ωκεανού.

Η «πραγματική δύναμη» στις Μαλδίβες, γράφετε, ανήκει στη βιομηχανία των θερέτρου. Γιατί, λοιπόν, οι ιδιοκτήτες των θερέτρων δεν ενεργούν ενάντια στους σαλαφιστές ριζοσπάστες, οι οποίοι θα απειλήσουν τον τουρισμό και τα θέρετρα τα επόμενα χρόνια;

Η γεωγραφία των Μαλδίβων παρέχει ένα μοναδικό επίπεδο μόνωσης για τον τομέα των θερέτρων, αλλά οι φόβοι για μια τρομοκρατική επίθεση όπως αυτή που κατέστρεψε την τουριστική βιομηχανία της Τυνησίας το 2015 είναι κατανοητοί.

Το 2007, μια βόμβα που τοποθετήθηκε από άτομα που συνδέονται με την Αλ Κάιντα τραυμάτισε δώδεκα ημερήσιους ταξιδιώτες στην πρωτεύουσα και το 2020, τρεις επισκέπτες μαχαιρώθηκαν – κανένας θανάσιμα – από υποστηρικτές του ISIS στο γειτονικό νησί Hulhumalé. Αυτά, ωστόσο, είναι τα μόνα γνωστά περιστατικά του είδους τους στην ιστορία του κλάδου. Ενώ η ιδεολογία και οι στρατηγικές των τοπικών εξτρεμιστών είναι σχεδόν αδιαπέραστες, μέχρι τώρα φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για μια ιδεολογία τακφίρ , η οποία επικεντρώνεται στους θεωρούμενους «κακούς μουσουλμάνους» και έτσι απειλεί τους ελεύθερους σκεπτόμενους κατοίκους των Μαλδίβων, παρά για μια ευρύτερη αντιδυτική ρητορική. που θα στόχευαν τουρίστες.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το πρόσφατο κύμα τρομοκρατικών επιθέσεων ήταν όλες εναντίον φιλελεύθερων συγγραφέων των Μαλδίβων ή πολιτικών, προσθέτοντας επιπλέον βάρος στις θεωρίες ότι οι μεσίτες εξουσίας της χώρας ασκούν τουλάχιστον κάποια επιρροή στον τρόπο διοχέτευσης τρομοκρατικών προθέσεων. Όσο για μια επίθεση μοναχικού ένοπλου, όπως αυτή στην Τυνησία, η σχετική απομόνωση των θέρετρων —για να μην αναφέρουμε την έλλειψη πυροβόλων όπλων στη χώρα— σημαίνει ότι μια επίθεση μοναχικού ένοπλου όπως αυτή θα ήταν πολύ δύσκολη, υλικοτεχνικά.

Ως χώρα που εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον τουρισμό για τα προς το ζην της, είναι απίθανο κάποια τρομοκρατική ομάδα να θέλει να δαγκώσει το χέρι που την ταΐζει. Το γεγονός ότι αυτές οι ομάδες έχουν κατευναστεί από οποιοδήποτε τμήμα της κοινωνίας μπορεί να οφείλεται ακριβώς στο ότι αναγνωρίζουν ότι η χρυσή χήνα πρέπει να παραμείνει ιερή.

Από το βιβλίο σας, φαίνεται ότι ίσως ο Πρόεδρος Gayoom είχε δίκιο που φυλάκισε τους Σαλαφιστές. Άλλωστε, ήταν ο πιο επιτυχημένος στο να κρατήσει το καπάκι του θρησκευτικού ριζοσπαστισμού. Συμφωνείς?

Είναι δύσκολο να πούμε πώς ο Gayoom θα τα είχε αντιμετωπίσει με τη σύγχρονη επωνυμία των Salafi-jihadis. Θα μπορούσε εξίσου εύκολα να υποστηριχθεί ότι ήταν η άρνησή του να επιτρέψει την ανοιχτή συζήτηση θρησκευτικών θεμάτων που έκανε τις εναλλακτικές ιδέες τόσο ελκυστικές. Επιπλέον, ήταν η αδυσώπητη πολιτικοποίηση του Ισλάμ από πολλούς στο κόμμα του που βοήθησε στην ομαλοποίηση αυτών των διχαστικών ιδεολογιών σήμερα.

Δυστυχώς, ακριβώς τη στιγμή που ο Gayoom προσπάθησε να δέσει τις ταχέως μεταβαλλόμενες Μαλδίβες με το δικό του σήμα ισλαμικού εθνικισμού στα τέλη της δεκαετίας του 1970, το πετρελαιοκίνητο κύμα σαλαφισμού από τη Σαουδική Αραβία είχε ήδη κατευθυνθεί προς τα νησιά. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η δημοκρατική μετάβαση της χώρας συνέπεσε με την 11η Σεπτεμβρίου και την άνοδο του Διαδικτύου, πράγμα που σημαίνει ότι η τοπική θρησκευτική αφήγηση δεν ήταν πλέον στην εξουσία του Gayoom.

Ο απόηχος της Αραβικής Άνοιξης έδειξε ότι το άνοιγμα μιας κοινωνίας δεν δίνει μόνο μεγαλύτερες ελευθερίες σε ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας. Το να κρατάμε το καπάκι στους Σαλαφίτες και τους τζιχαντιστές θα σήμαινε ότι θα κρατούσαμε ένα καπάκι και σε πολλές άλλες ελευθερίες, οι οποίες μπορεί να απελευθέρωσαν μια ακόμη πιο ισχυρή μορφή εξτρεμισμού όταν διαλύθηκε το αναπόφευκτα εύθραυστο καθεστώς. Οι Σαλαφίτες σήμερα έχουν σημαντική κοινωνική επιρροή στις Μαλδίβες, αλλά έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο εκλογικά.

Εάν η χώρα εξακολουθούσε να βρίσκεται υπό ισχυρή αυταρχική διακυβέρνηση, είναι λιγότερο πιθανό να βλέπαμε εξτρεμιστές να ενεργούν όσο τολμηρά μπορούν αυτή τη στιγμή, αλλά είναι αδύνατο να κρατηθούν αυτές οι ιδέες στη φυλακή για πολύ. Ωστόσο, εάν η χώρα βιώσει άλλα πέντε χρόνια αναρχίας υπό το PPM και τους συμμάχους του, νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα αρχίσουν να κοιτάζουν πίσω την καταπιεσμένη σταθερότητα της προεδρίας του Gayoom με ροζ γυαλιά.

Πώς θα περιγράφατε τον εκλεγμένο Πρόεδρο των Μαλδίβων Muizzu;

Όπως και ο απερχόμενος Πρόεδρος Ibrahim Solih, ο Muizzu δεν είναι ομιλητής της αγγλικής με αυτοπεποίθηση, γεγονός που τον κάνει κάπως ανεξερεύνητο στους περισσότερους ξένους. Και πάλι, όπως ο Solih ήταν για τον πρώην Πρόεδρο Mohamed Nasheed, ο Muizzu ήταν πιστός αλλά όχι ιδιαίτερα ειλικρινής σύμμαχος του πρώην προέδρου Abdulla Yameen, υπηρετώντας ως υπουργός στέγασης από το 2012 έως το 2018. Ήταν επίσης δήμαρχος της πόλης του Μαλέ από το 2021 έως ότου ανέλαβε την προεδρία.

Ο Muizzu είναι σαφώς ένα πολύ ευσεβές άτομο, αν και οι φήμες που διαδόθηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας ότι συμπαθούσε τις εξτρεμιστικές ιδεολογίες παρέμειναν ακριβώς αυτό. Η εκστρατεία του για το Ισλάμ, τον πατριωτισμό και την ανάπτυξη δεν πρόσφερε τίποτα διαφορετικό από οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο από το κόμμα του. Η πρώτη του συνέντευξη με το Al Jazeera ήταν συγκλονιστική, και οι ομιλητές του Ντιβέχι μου λένε ότι οι ιδέες του δεν είναι πια αποχρώσεις στην τοπική γλώσσα.

Η κύρια δέσμευση του νέου προέδρου ήταν να απομακρύνει τα ινδικά στρατεύματα από τη χώρα μετά την αδυσώπητη εκστρατεία «India Out», της οποίας πρωτοστάτησε ο Yameen. Η απελευθέρωση του πρώην προέδρου του από τη φυλακή ήταν επίσης μια βασική υπόσχεση της εκστρατείας του Muizzu, αν και ο ίδιος ο Yameen φέρεται να ήθελε οι σύμμαχοί του να μποϊκοτάρουν τις εκλογές και έχει ήδη φύγει για να ιδρύσει το δικό του κόμμα. Το πώς χειρίζεται ο Muizzu αυτή την πρώιμη, αλλά αναπόφευκτη, διάσπαση θα είναι μια ενδιαφέρουσα ένδειξη του τι είδους πρόεδρος θα είναι. Ενώ οι υποστηρικτές του φωνάζουν για την πλήρη απαλλαγή του Γιαμέν, η πραγματικότητα είναι ότι ο εν ενεργεία πρόεδρος θα έχει τεράστια επιρροή σε αυτό που θα αποφασίσουν τα δικαστήρια.

Ο Muizzu μπορεί να αποδειχθεί ένας ανεξάρτητος και στοχαστικός πρόεδρος ή μπορεί να είναι ένας άλλος χωρίς τη δύναμη ή την ηγεσία να εμποδίσει τα διεφθαρμένα και ριζοσπαστικοποιημένα άτομα γύρω του να κάνουν ό,τι θέλουν. Η πρόσφατη ιστορία και οι πρώτες εντυπώσεις υποδηλώνουν το δεύτερο, αλλά μόνο ο χρόνος θα δείξει.