Η Ινδονησία, μια χώρα που αποτελείται από περίπου 17.000 νησιά, είναι γνωστή για πολλά πράγματα: τηγανητό ρύζι, φιλικούς ανθρώπους, δράκους Komodo, μπύρα Bintang, δαντελωτό satay, σμαραγδένιες βεράντες ρυζιού, εκπληκτικούς καταρράκτες και άφθονο ήλιο.

Είναι επίσης διάσημο για τα ηφαίστειά του και η αναβάθμιση σε μια από τις φημισμένες κορυφές της χώρας είναι το αποκορύφωμα ενός ταξιδιού για πολλούς επισκέπτες, από το όρος Rinjani στο νησί Lombok, στο όρος Bromo στην Ανατολική Ιάβα, στο όρος Agung στο Μπαλί.

Όπως έγραψε ο Βρετανός ταξιδιωτικός συγγραφέας Tim Hannigan σε ένα σατιρικό άρθρο του 2012 για το New Matilda με τίτλο « Πώς να γράψεις για την Ινδονησία , «Πρέπει να υπάρχει ένα ηφαίστειο» και «το ηφαίστειο είναι σύμβολο του πόσο εξωτική, μυστηριώδης και απειλητική είναι η Ινδονησία».

Έχοντας αυτό κατά νου, ήταν απογοητευτικό, αλλά ίσως όχι τελείως έκπληξη, να ακούσουμε ότι περίπου 23 άνθρωποι πέθαναν στις πλαγιές του όρους Marapi στη Δυτική Σουμάτρα στις 3 Δεκεμβρίου μετά την έκρηξη του ενεργού ηφαιστείου, εκτοξεύοντας ένα σύννεφο τέφρας 3.000 μέτρα στον αέρα .

Παρεμπιπτόντως, το όρος Marapi στη Δυτική Σουμάτρα δεν πρέπει να συγχέεται με το όρος Merapi στην Κεντρική Ιάβα και ένα άλλο όρος Merapi στην Ανατολική Ιάβα. Το "Merapi" στα ινδονησιακά σημαίνει "της φωτιάς", το οποίο ίσως ευθύνεται για τον αριθμό των ηφαιστείων που ονομάζονται έτσι, αλλά προκάλεσε επίσης σύγχυση σε ορισμένα μέσα ενημέρωσης που αρχικά ανέφεραν το περιστατικό στο όρος Μαράπι.

Το γεγονός ότι είναι εύκολο να μπερδέψεις τα ηφαίστεια της Ινδονησίας είναι κατανοητό αν σκεφτείς πόσα είναι. Η χώρα έχει περίπου 127 ενεργά ηφαίστεια που εκρήγνυνται περιοδικά, μερικές φορές με αποτέλεσμα την απώλεια ανθρώπινων ζωών, την καταστροφή της γύρω γης και τη θανάτωση ζώων.

Τον Δεκέμβριο του 2021, το όρος Semeru στο νησί της Ιάβας εξερράγη , σκοτώνοντας περισσότερους από 30 ανθρώπους και εκτοπίζοντας 3.000. Το 2018, το Anak Krakatau, ανάμεσα στα νησιά Ιάβα και Σουμάτρα, ξέσπασε προκαλώντας τσουνάμι που σκότωσε εκατοντάδες . Το όρος Μαράπι είχε επίσης το μερίδιο των περιστατικών, συμπεριλαμβανομένου αυτού του τελευταίου και μια έκρηξη το 1979 στοίχισε τη ζωή σε 60 ανθρώπους.

Ενώ τα ηφαίστεια είναι, από τη φύση τους, δύσκολο να προβλεφθούν, θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα για να γίνουν ασφαλέστερα;

Ένα από τα ζητήματα αυτή τη φορά με το όρος Μαράπι ήταν εάν ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης είχε σημάνει τον κώδωνα του κινδύνου ότι επίκειται έκρηξη, κάτι που φαίνεται να μην συνέβαινε. Ωστόσο, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι πεζοπόροι είχαν προειδοποιηθεί να μην σκαρφαλώσουν στην κορυφή του ηφαιστείου και να κρατηθούν περίπου τρία χιλιόμετρα μακριά από τον κρατήρα, κάτι που είναι συνήθης πρακτική γύρω από τα ενεργά βουνά της χώρας.

Στη Βόρεια Σουμάτρα, το όρος Sinabung στα υψίπεδα Karo εκρήγνυται με τακτική συχνότητα και έχει στοιχίσει τη ζωή σε ντόπιους και πεζοπόρους. Το 2014, 16 άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν το βουνό εξερράγη και επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους το 2016 αφού πιάστηκαν σε πυροκλαστική ροή. Ως αποτέλεσμα, το όρος Sinabung έχει επίσης περιορισμούς γύρω από τον κρατήρα του και η κυβέρνηση έχει θεσπίσει μια παρόμοια «κόκκινη ζώνη» επτά χιλιομέτρων που έχει σχεδιαστεί για να κρατά τους ανθρώπους ασφαλείς.

Παρόλα αυτά, το θέμα της εξόρμησης κοντά στα πυρκαγιά βουνά της Ινδονησίας δεν αφορά μόνο πεζοπόρους και τουρίστες. Στην περίπτωση του πανίσχυρου όρους Sinabung, πολλοί ντόπιοι εξακολουθούν να κινδυνεύουν να εισέλθουν στην «κόκκινη ζώνη» για να φροντίσουν τις φυτείες καφέ τους που βρίσκονται κοντά στις πλαγιές του ηφαιστείου.

Μεγάλο μέρος της γης που περιβάλλει το όρος Σιναμπούνγκ, και πολλές άλλες κορυφές στην Ινδονησία, έχει παραδοθεί από γενιά σε γενιά, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν έχουν την τάση να την εγκαταλείψουν, ακόμα κι αν οι συνέπειες μπορεί να είναι τρομερές. Ενώ η κυβέρνηση μπόρεσε να χτίσει νέα σπίτια για πολλούς ντόπιους έξω από την «κόκκινη ζώνη» γύρω από το Sinabung, είναι δύσκολο να μεταμοσχευθούν φυτείες καφέ αλλού. Όταν οι άνθρωποι ζουν από τη γη τους, δεν έχουν άλλη επιλογή από το να μείνουν κοντά της, ακόμα κι αν κάθεται στη σκιά ενός ηφαιστείου.

Πίσω στην περίπτωση του όρους Μαράπι, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε εάν η έρευνα για το περιστατικό αποκαλύπτει κάποια αμελή δραστηριότητα, όπως τοπικοί οδηγοί που οδηγούν πεζοπόρους πολύ κοντά στον κρατήρα, παρά τους γνωστούς κινδύνους που συνδέονται με αυτό, και εάν οποιαδήποτε περαιτέρω ενέργεια θα ληφθούν για να αποτρέψουν τους πεζοπόρους από το να βγουν στο βουνό καθόλου.

Αλλά το να κλείσουμε εντελώς τις διάσημες κορυφές της Ινδονησίας είναι μια δύσκολη απόφαση.

Πολλοί τουρίστες, τόσο εγχώριοι όσο και διεθνείς, θέλουν να ζήσουν από πρώτο χέρι το μεγαλείο των ηφαιστείων της χώρας και, αν δεν τους επιτραπεί οπουδήποτε κοντά τους, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα για την τουριστική βιομηχανία της Ινδονησίας και τη φήμη της ως η χώρα των πύρινων κορυφών .

Όπως έγραψε ο Hannigan για το New Matilda, τα ηφαίστεια της Ινδονησίας είναι το υλικό του μύθου, αλλά και εγγενώς απειλητικά.

Πρέπει να είναι εντελώς εκτός ορίων ή υπάρχει τρόπος να γίνουν πιο ασφαλείς;