Όταν ο πρωθυπουργός της Παπούα Νέας Γουινέας, Τζέιμς Μαράπε , μίλησε στο κοινοβούλιο της Αυστραλίας στις 8 Φεβρουαρίου, πολλά γράφτηκαν στην ιστορία. Κάποιες κοινές ιστορίες, όπως μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που δόθηκαν μαζί στο έδαφος της Παπούα Νέας Γουινέας, θυμήθηκαν. Άλλες ιστορίες, ιδίως δεκαετίες σκληρής αποικιακής διακυβέρνησης από την Αυστραλία , δεν αναφέρθηκαν από τους Αυστραλούς ηγέτες που έχουν εναρμονιστεί ιδιαίτερα με τις αποικιακές ιστορίες σε άλλα πλαίσια. Ο Marape αναφέρθηκε εν συντομία σε αυτό το ανησυχητικό παρελθόν, αλλά στη συνέχεια το άφησε ευγενικά να πει ψέματα.
Ωστόσο, όλοι ήταν στο ίδιο επίπεδο ότι η υποδοχή του Μαραπέ ήταν ιστορική. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που απονεμήθηκε σε πρωθυπουργό της Παπούα Νέας Γουινέας η τιμή να είναι καλεσμένος της αυστραλιανής κυβέρνησης, που ισοδυναμεί με κρατική επίσκεψη, στα 49 χρόνια από την ανεξαρτησία της χώρας από την Αυστραλία. Πράγματι, ήταν η πρώτη για οποιονδήποτε ηγέτη του Ειρηνικού.
Ενώ υπήρχε πολλή νοσταλγία, η περίσταση και οι τρεις ομιλίες του Marape, ο πρωθυπουργός της ΑυστραλίαςAnthony Albanese και ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Peter Dutton , σχεδιάστηκαν προσεκτικά για να στείλουν μηνύματα σε μακρινό κοινό από την Αυστραλία μέχρι την Παπούα Νέα Γουινέα και ευρύτερα. Περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και, κυρίως, Κίνα.
Λόγω της γεωγραφικής τους εγγύτητας, των περίπλοκων και αλληλένδετων ιστοριών τους και των βαθιά ενοποιημένων σύγχρονων δεσμών τους, η Αυστραλία και η Παπούα Νέα Γουινέα έχουν μια μοναδική σχέση. Ο Marape βρήκε την ευκαιρία να παίξει παιχνιδιάρικα με την πρόσφατη υιοθέτηση από την Αυστραλία του όρου «οικογένεια Ειρηνικού» για να περιγράψει τις σχέσεις της στον Ειρηνικό. Ο Μαράπε είπε, « Μπορεί κανείς να διαλέξει τους φίλους του, αλλά είναι κολλημένος με την οικογένειά του. Οι δύο χώρες μας είναι κολλημένες μεταξύ τους… και ενώνονται για πάντα». Αν και έγιναν για αστεία, αυτά τα λόγια ήταν καθησυχαστικά στα αυτιά των Αυστραλών. Τα δύο έθνη συνδέονται από την αρχαιότητα. Αυτοί οι διαχρονικοί δεσμοί εξακολουθούν να αναγνωρίζονται σήμερα μέσω του εξαιρετικού μεταναστευτικού καθεστώτος που υπάρχει για τους κατοίκους των νησιών Torres Strait της Αυστραλίας και την εκτεταμένη κοινότητά τους που ζουν βόρεια των μεταβαλλόμενων διεθνών συνόρων που σχεδιάστηκαν για πρώτη φορά σε χάρτες τη δεκαετία του 1870.
Αυτές οι αρχαίες διασυνδέσεις έχουν επιμείνει μέσω τρομερών γεωπολιτικών αλλαγών με τα σύνορα να οριοθετούν ένα τεράστιο και διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ του καθεστώτος της ανεπτυγμένης χώρας της Αυστραλίας και της πραγματικότητας της αναπτυσσόμενης χώρας της Παπούα Νέας Γουινέας. Αυτή η τεράστια κοινωνικοοικονομική ανισότητα ήταν το διάχυτο υποκείμενο του γεγονότος.
Η επίσκεψη του Marape ήρθε λιγότερο από ένα μήνα μετά την έκρηξη βίας στις κύριες πόλεις της Παπούα Νέας Γουινέας, Port Moresby και Lae στις 10 Ιανουαρίου, αποκάλυψε βαθιές πληγές και δυσλειτουργία στο έθνος του Marape και το τεράστιο χάσμα βιωμένων εμπειριών μεταξύ της πλειοψηφίας στην Αυστραλία και την Παπούα Νέα Γουινέα . Υπήρξαν πολλοί υπολογισμοί μετά τις ταραχές που σκότωσαν 22 ανθρώπους και προκάλεσαν ζημιές περίπου 1 δισεκατομμυρίου κινά (300 εκατομμύρια δολάρια) σε επιχειρήσεις και περιουσίες, αφήνοντας το έθνος συγκλονισμένο.
Ο Μαραπέ θα αντιμετωπίσει έναν προσωπικό απολογισμό όταν το Κοινοβούλιο της Παπούα Νέας Γουινέας διενεργήσει ψηφοφορία δυσπιστίας , κάτι που αναμένεται να γίνει σύντομα, που είτε θα τερματίσει την ηγεσία του Μαράπε είτε, εάν επιβιώσει, θα την ενισχύσει. Τα σημερινά νούμερα είναι ρευστά, αν και ο Μαραπέ συνεχίζει να επιμένει ότι είναι υπέρ του. Η επίσκεψη του Marape στην Αυστραλία και η πολιτιστική του εμφάνιση φαίνεται να έχουν εξυγιάνει τη θέση του και έθεσαν περαιτέρω το ερώτημα που ήδη τίθεται από τους βουλευτές: Ποιος θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον Marape, ο οποίος ηγείται της χώρας του από το 2019, σε αυτούς τους καιρούς δοκιμών; Ωστόσο, οι προτάσεις μομφής έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς σε πολλά κοινοβούλια του Ειρηνικού τα τελευταία χρόνια για την εξάλειψη ορισμένων κολοσσιαίων πολιτικών προσωπικοτήτων και συναφών πολιτικών προβλημάτων.
Στην Καμπέρα, ο Μαραπέ δεν παρουσιάστηκε ως ηγέτης στα πολιτικά σχοινιά. Εκφώνησε μια ευγενική ομιλία και έκανε έκκληση στην Αυστραλία, μια χώρα που αναγνώρισε ότι έδωσε πολλά στο έθνος του, να μην « παραιτηθεί » τώρα από το έθνος του παρά τις πολλές προκλήσεις. Υπάρχουν λίγες πιθανότητες να συμβεί αυτό, δεδομένης της ραγδαίας κλιμάκωσης των εντάσεων στην περιοχή και της ζωτικής σημασίας θέσης της Παπούα Νέας Γουινέας στα πλαίσια ασφαλείας της Αυστραλίας και των συμμάχων της.
Αν και δεν αναφέρθηκε από τον Albanese ή τον Marape – αλλά τον εντόπισε ο Dutton στην ομιλία του, όταν αναφέρθηκε επανειλημμένα σε κακόβουλους περιφερειακούς «αυτοκράτες» – η ηγεσία της Κίνας ήταν ίσως το κοινό-στόχος υψηλότερης προτεραιότητας για την εκδήλωση. Οι πιέσεις που ασκεί η Κίνα με αμέτρητους εθνικούς και υποεθνικούς τρόπους προκαλούν συναγερμό στον Ειρηνικό. Πιο πρόσφατα, η συζήτηση για μια διευθέτηση αστυνόμευσης Κίνας-Παπούα Νέας Γουινέας στον απόηχο των ταραχών υπονόμευσε την αίσθηση επιτευγμάτων που νιώθουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία μετά τη διαμεσολάβηση συμφωνιών ασφαλείας με την PNG το 2023, αν και ο Marape προσπάθησε να άρει τις ανησυχίες . Μια άλλη σκιά που κρέμεται πάνω από τις διαδικασίες ήταν η ανεξέλεγκτη επέκταση της Κίνας στη γειτονική της PNG, τις Νήσους Σολομώντα. Αν και έχουν ένα γενναίο δημόσιο πρόσωπο, αξιωματούχοι από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους βρίσκονται πίσω από κλειστές πόρτες εκφράζοντας τις βαθύτερες ανησυχίες τους για το τι εκτυλίσσεται εκεί. Αυτό απλώς κάνει την υπάρχουσα σημασία του PNG για το τοπίο ασφάλειας να αυξάνεται εκθετικά.
Η επίσκεψη του Marape στην Αυστραλία και οι εξέχουσες εκδηλώσεις αδελφοσύνης κατά τη διάρκεια δημόσιων εκδηλώσεων, είχαν ως στόχο να τονίσουν την «ειδική σχέση» που μοιράζονται τα δύο έθνη σε σχέση με τους ανταγωνιστές (διάβασε την Κίνα). Αναφέρθηκε πολλές φορές η ελπίδα ότι μια ομάδα ράγκμπι PNG θα απορροφηθεί στον διαγωνισμό με έδρα το Σίδνεϊ (η Νέα Ζηλανδία έχει συμμετάσχει ομάδες σε αυτόν τον διαγωνισμό εδώ και πολλά χρόνια) και έτσι θα πυροδοτήσει ένα εντελώς νέο επίπεδο ολοκλήρωσης και σύνδεσης. Η αθλητική διπλωματία είναι μια από τις μυριάδες τακτικές που εφαρμόζει η Αυστραλία με την ελπίδα ότι τα έθνη του Ειρηνικού, ιδιαίτερα το PNG, θα συνεχίσουν να αναζητούν την Αυστραλία για τις πιο σημαντικές συνεργασίες και τις ανάγκες ασφαλείας της.
Όπως σημειώθηκε, κεντρικό στοιχείο της σχέσης Αυστραλίας και PNG είναι ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, ο οποίος λαμβάνει μυθικές διαστάσεις στην ιστορική αφήγηση και αναφέρθηκε πολλές φορές από τους τρεις ηγέτες στις 8 Φεβρουαρίου. διχασμένος αποικιακός κόσμος που είχε λειτουργήσει για δεκαετίες πριν ο πόλεμος φτάσει στις ακτές της Νέας Γουινέας στις αρχές του 1942. Η Νέα Γουινέα άντεξε ως το μεγαλύτερο ανοιχτό μέτωπο στον πόλεμο του Ειρηνικού. Ο πόλεμος μετέτρεψε την ιστορία της Αυστραλίας-PNG σε μια αφήγηση αδερφών, αν και πολλοί κάτοικοι της Νέας Γουινέας υποστήριξαν τις ιαπωνικές δυνάμεις και η Αυστραλία στρατολόγησε χιλιάδες για να υπηρετήσουν τις στρατιωτικές της δυνάμεις.
Αυτός ο καταστροφικός πόλεμος πριν από οκτώ δεκαετίες πλανάται στο παρόν με ανησυχητικό τρόπο. Μια μέρα μετά την ομιλία του Marape στο Κοινοβούλιο της Αυστραλίας, η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας, Penny Wong , έδωσε μια κεντρική ομιλία στην έβδομη Διάσκεψη του Ινδικού Ωκεανού στο Περθ. Διατύπωσε την προοπτική της αυστραλιανής κυβέρνησης ότι «ο κίνδυνος περιφερειακής κλιμάκωσης παραμένει μεγάλος». Ο Wong κατονόμασε την Κίνα, λέγοντας ότι « οι χώρες του Ινδο-Ειρηνικού αντιμετωπίζουν την ταχεία στρατιωτική συσσώρευση της Κίνας, χωρίς τη διαφάνεια και τη διαβεβαίωση που αναζητά η περιοχή από τις μεγάλες δυνάμεις». Ανέφερε πιθανά σημεία ανάφλεξης και προειδοποίησε δυσοίωνα ότι «η ευημερία, η ειρήνη και η ανθεκτικότητα που επιδιώκουμε αμφισβητούνται σοβαρά».
Το φοβερό μέλλον για τον Ειρηνικό είναι ένα μέλλον που μοιάζει πολύ με την προηγούμενη σύγκρουση σε όλο τον Ειρηνικό. Η επίσκεψη του Μαραπέ ήταν σημαντική για τη σταθεροποίηση των σχέσεων μεταξύ δύο εθνών των οποίων η μοίρα είναι συνδεδεμένη, αν και πολύ καθυστερημένη. Εξυπηρέτησε συγκεκριμένες πολιτικές ατζέντες. Αλλά ο πρωταρχικός σκοπός του ήταν να αποτρέψει την επανάληψη της ιστορίας του Ειρηνικού με καταστροφικούς τρόπους.