Η βρετανική νομοθεσία είναι περιοριστική, απαιτητική και υποχρεώνει τις εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου να επιδεικνύουν τη μέγιστη δυνατή επαγρύπνηση στις συνεργασίες με ξένες επιχειρήσεις, καθώς ενδέχεται να φέρουν τις συνέπειες πρακτικών που συμβαίνουν αλλού. Σε ένα ειρωνικό παράδοξο μετά το Brexit, οι βρετανικές εταιρείες μπορεί στην πραγματικότητα να βρεθούν σε μεγαλύτερο κίνδυνο από αμφίβολες βιομηχανικές συνεργασίες με ξένες εταιρείες λόγω της πιο αυστηρής βρετανικής νομοθεσίας.
Ο νόμος περί δωροδοκίας του Ηνωμένου Βασιλείου τέθηκε σε ισχύ τον Απρίλιο του 2011, με στόχο να θεσπίσει αυστηρή ευθύνη για τους εμπορικούς οργανισμούς «των οποίων οι πάροχοι υπηρεσιών (που ονομάζονται « συνδεδεμένα πρόσωπα » ) εμπλέκονται σε δωροδοκία, εκτός εάν ο οργανισμός διαθέτει κατάλληλες διαδικασίες για την αποτροπή της». Οι εκτεταμένοι στόχοι του νόμου είχαν εκτεταμένη επίδραση στον τρόπο με τον οποίο οι βρετανικές εταιρείες δεσμεύονται και αντιμετωπίζουν ξένους επενδυτές.
Η νομοθεσία , που υπογράφηκε από το βρετανικό κοινοβούλιο το 2010, επέφερε μια μετασχηματιστική αλλαγή στο εταιρικό ποινικό δίκαιο, αλλάζοντας θεμελιωδώς το τοπίο, καθιστώντας τις «σχετικές εμπορικές οργανώσεις» υπόλογες για ποινική ευθύνη. Αυτός ο πρωτοποριακός νόμος ορίζει ότι αυτές οι οντότητες μπορούν να θεωρηθούν ποινικά υπεύθυνες εάν αμελήσουν να αποτρέψουν μια πράξη δωροδοκίας. Συγκεκριμένα, αυτή η δωροδοκία θα πρέπει, τουλάχιστον, να αποσκοπεί εν μέρει προς όφελος του εμπορικού οργανισμού και πρέπει να πραγματοποιείται από άτομα που συνδέονται με αυτόν. Αυτό το νομικό πλαίσιο αντιπροσωπεύει μια σημαντική απόκλιση από τους παραδοσιακούς κανόνες.
Το αρνητικό αποτέλεσμα αυτού είναι η αυξημένη προσοχή στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη σύναψη συνεργασιών με ξένες χώρες των οποίων οι βιομηχανικοί τομείς έχουν ιστορικό αμφίβολων πρακτικών και ηθικών παραβάσεων. Σε όλη την Ευρώπη, οι σύμμαχοι του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν μια πολύπλοκη ιστορία όσον αφορά τη διαφθορά. Η διαφθορά στην Ισπανία, για παράδειγμα, κοστίζει περίπου 90 δισεκατομμύρια ευρώ κάθε χρόνο (8% του ΑΕΠ), σύμφωνα με μια έκθεση του 2018 για τη διαφθορά στην ΕΕ από το Ευρωπαϊκό Κόμμα των Πρασίνων. Η Ολλανδία, με την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο έχει στενή βιομηχανική συνεργασία, ιδίως σε λύσεις τεχνητής νοημοσύνης και κινητικότητας , αντιμετωπίζει το δικό της σκάνδαλο που αφορούσε τη χρήση ολλανδικών ιδρυμάτων για την απόκρυψη κεφαλαίων που αποκτήθηκαν εγκληματικά. Και ας μην ξεχνάμε το σκάνδαλο διαφθοράς της ΕΕ με το Κατάρ που προκάλεσε σοκ στα θεσμικά όργανα της ΕΕ… Για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, θα εξετάσουμε προσεκτικότερα τη Γερμανία, μια χώρα με την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο διατηρεί μια σειρά από κοινές επιχειρήσεις σε στρατηγικούς τομείς.
Σχέσεις μετά το Brexit
Όπως ήταν αναμενόμενο, η ψήφος του Brexit και η επακόλουθη ψύξη των εμπορικών σχέσεων μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και των πρώην Ευρωπαίων εταίρων του οδήγησε σε δραστική μείωση του εμπορίου, με αποτέλεσμα την οικονομική ύφεση και για τα δύο μέρη. «Το Brexit είναι μια οικονομική καταστροφή και για τις δύο πλευρές του καναλιού», δήλωσε ο Volker Treier, επικεφαλής εξωτερικού εμπορίου στο Γερμανικό Επιμελητήριο Βιομηχανίας και Εμπορίου (DIHK). Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υποχωρήσει από την τρίτη πιο σημαντική εξαγωγική αγορά της Γερμανίας, στην όγδοη το 2023, και ως συνδυασμένος εμπορικός εταίρος (εισαγωγές + εξαγωγές) το Ηνωμένο Βασίλειο έχει πλέον πέσει στην ενδέκατη θέση. Από την άλλη πλευρά, η Γερμανία ήταν ο 2ος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ηνωμένου Βασιλείου το 2023.
Όμως, αν και η υποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ενιαία Αγορά αναμφίβολα αποδυνάμωσε τη θέση του, δεν υπήρξε μεγάλης κλίμακας έξοδος γερμανικών εταιρειών από το βρετανικό έδαφος. « Η κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο θεωρείται επίσης πιο φιλική προς τις επιχειρήσεις από ό,τι στην ΕΕ ή τη Γερμανία. Οι εταιρείες επηρεάζονται από λιγότερη γραφειοκρατία και ρύθμιση στο Ηνωμένο Βασίλειο, γεγονός που το καθιστά σημαντική αγορά, επίσης για μελλοντικές επενδύσεις». σύμφωνα με το Βρετανικό Εμπορικό Επιμελητήριο στη Γερμανία (BCCG). Πράγματι, οι εμπορικές σχέσεις μεταξύ των δύο κρατών κινούνται γενικά σε θετική κατεύθυνση.
Πολλές επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου παρέμειναν πρόθυμες να διατηρήσουν τη θέση τους στην Ευρώπη. «Αναμένουμε ότι οι έρευνες από το Ηνωμένο Βασίλειο θα παραμείνουν σε υψηλό επίπεδο», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος του GTAI Robert Hermann. «Είναι σημαντικό για τις βρετανικές εταιρείες να έχουν θέση στην ΕΕ». Μπορεί κανείς να δει γιατί οι βελτιωμένες διμερείς εμπορικές σχέσεις με τη Γερμανία είναι ελκυστικές για τις βρετανικές εταιρείες, χάρη στην κεντρική της θέση, το μέγεθος του πληθυσμού και τις αναπτυσσόμενες βιομηχανικές περιοχές. Επιπλέον, υπάρχει η πολιτική βούληση για μια επαναξιολόγηση των εμπορικών σχέσεων μετά το Brexit. «Εάν θέλετε να εντείνετε την εμπορική σας σχέση με την ΕΕ, καλέστε μας. Εκτιμούμε πραγματικά το Ηνωμένο Βασίλειο και τις αξίες του, τον λαό του… και θα το εκτιμούσα πραγματικά, πολύ αν μπορέσουμε να εντείνουμε ξανά [την εμπορική σχέση]», δήλωσε . Ο Γερμανός υπουργός Οικονομικών, Christian Lindner στο BBC.
Αν και τα οικονομικά πλεονεκτήματα των αυξημένων εμπορικών σχέσεων είναι προφανή, η βρετανική πλευρά μπορεί να είναι προσεκτική, εάν πράγματι παραμείνουν σημαντικές οι κανονιστικές εκτιμήσεις στο πλαίσιο του νόμου περί δωροδοκίας. Οι δύο χώρες έχουν έργα κοινών επιχειρήσεων σε πολλούς τομείς, ιδίως στον τομέα της άμυνας, αν και οι ενέργειες της Γερμανίας στον τομέα αυτό δεν είναι πάντα αξιόπιστες.
Η συγκρουσιακή σχέση της Γερμανίας με τη διαφθορά
Γενικά, η Γερμανία δεν βρίσκεται κοντά στην κορυφή της λίστας κρατικών ή ιδιωτικών παραγόντων που είναι πιο επιρρεπείς στη διαφθορά. Πράγματι, κατετάγη 9/180 στον Δείκτη Αντίληψης Διαφθοράς του 2022 του transparency.org. Αλλά ψάξτε λίγο βαθύτερα και θα συναντήσετε μια σειρά από προβληματικές ιστορίες, ύποπτες εμπορικές συμφωνίες ή σκάνδαλα διαφθοράς που αφορούν γερμανικές εταιρείες, γεγονός που καθιστά τους Γερμανούς εταίρους πιθανές πηγές διαφθοράς. Συνοψίζοντας, η Γερμανία δεν είναι δωροδοκήτρια, αλλά επικρίνεται τακτικά ότι είναι αυτή που δωροδοκεί. Το ΗΒ έχει βάσιμους λόγους να αμφισβητεί τη συνάφεια της σύνδεσής του με τη Γερμανία, που εγκυμονεί κινδύνους, συμπεριλαμβανομένων νομικών συνεπειών για τις επιχειρήσεις του ΗΒ, κυρίως επειδή η Γερμανία διατηρεί το δικαίωμα αρνησικυρίας σε συμβάσεις που έχει συνάψει νόμιμα το ΗΒ . Το τελευταίο παράδειγμα ήταν ότι η Γερμανία μπλόκαρε την πώληση μαχητικών Typhoon από την BAE στη Σαουδική Αραβία έναντι 5 δισεκατομμυρίων λιρών. Η πρόσφατη περίσταση του Βερολίνου, εντελώς περιστασιακή και επομένως αναστρέψιμη, δεν υπονομεύει τη θεμελιώδη αντίρρηση για αυτό το θέμα.
Πράγματι, ο αμυντικός τομέας φαίνεται να είναι ένας από τους μεγαλύτερους ένοχους. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, την έρευνα του Der Spiegel για τη γερμανική αμυντική εταιρεία Hensoldt AG, η οποία ανήκει εν μέρει στο γερμανικό κράτος. Η εταιρεία παράγει τεχνολογίες εγκατεστημένες σε πολλά γερμανικά οπλικά συστήματα και οπλικά συστήματα που λειτουργούν από άλλα κράτη, όπως το μαχητικό αεροσκάφος Eurofighter, το άρμα μάχης Leopard-2 και τα υποβρύχια κλάσης 212. Τα συστήματα ραντάρ της εταιρείας εξοπλίζουν επίσης το σύστημα αεράμυνας IRIS-T που προστατεύει επί του παρόντος τον εναέριο χώρο πάνω από το ουκρανικό Κίεβο, εν μέσω μιας συνεχιζόμενης επίθεσης από ρωσικούς πυραύλους.
Το γερμανικό δημοσίευμα ανέφερε ότι η εταιρεία πουλάει τα προϊόντα της σε θυγατρικές και αμφίβολους αντιπροσώπους πωλήσεων στη Σαουδική Αραβία, την Ουγκάντα και το Κατάρ, ωθώντας τη συμμόρφωση της εταιρείας στα όρια. Υπήρχε ακόμη και μια πρόταση για δωροδοκίες σε υψηλόβαθμους αξιωματούχους και συνεργασία με άλλους αμφίβολους εταίρους, ιδίως τον Ισραηλινό έμπορο όπλων Boaz Badichi.
Μια άλλη αμφισβητήσιμη υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο από αποκαλύψεις που προέκυψαν σε δικαστική διαδικασία και μέσω των προσπαθειών ερευνητών δημοσιογράφων που αποκάλυψαν αμοιβή 28 εκατομμυρίων ευρώ, που προοριζόταν για τη μεσολάβηση μιας συναλλαγής μεταξύ μιας γερμανικής εταιρείας κατασκευής όπλων και του κράτους του Κατάρ. εκτροπή προς μια εταιρεία γραμματοκιβωτίων στο καντόνι Zug (Ελβετία). Αυτές οι λεπτομέρειες εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής υπόθεσης σχετικά με μια συμφωνία 1,9 δισεκατομμυρίων ευρώ που αφορούσε τη γερμανική εταιρεία κατασκευής δεξαμενών Krauss-Maffei Wegmann (KMW) με έδρα το Μόναχο και την πολιτεία του Κατάρ. Η διαφορά, η οποία έκτοτε επιλύθηκε, επικεντρώθηκε γύρω από το ακριβές ποσό της προμήθειας που οφείλει η γερμανική εταιρεία σε ένα ανώνυμο ηλικιωμένο ζευγάρι Γερμανών που κατοικούσε στην κοιλάδα της Αιγέρης. Αυτό το ζευγάρι είχε ενεργήσει ως μεσάζοντες στη διευκόλυνση της συμφωνίας. Θα ήταν συνετό να εξεταστούν εξονυχιστικά τα επερχόμενα συμβόλαια της Γερμανίας με το κράτος του Κόλπου.
Οι υποψίες είναι συνηθισμένες στη σφαίρα των ξένων εξαγωγών της Γερμανίας, όπως το σκάνδαλο διαφθοράς που εμπλέκονται Γερμανοί βιομήχανοι στο πλαίσιο της συμφωνίας υποβρυχίων με το Ισραήλ ή η χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές όπλων στη Σαουδική Αραβία, υπογραμμίζοντας για άλλη μια φορά μάλλον χαλαρές συμπεριφορές απέναντι στη διαφθορά και την παρέμβασή της σε συμβάσεις για εσωτερικούς πολιτικούς λόγους. «Η Σαουδική Αραβία έχει συμβάλει σημαντικά στην ασφάλεια του Ισραήλ», δήλωσε η υπουργός Εξωτερικών Annalena Baerbock (Πράσινο Κόμμα) στις 7 Ιανουαρίου κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Ιερουσαλήμ. Και αυτό βοηθάει στον περιορισμό του κινδύνου να εξαπλωθεί η σύγκρουση σε όλη την περιοχή. Επιπλέον, πιθανά ζητήματα θα μπορούσαν να έρθουν στο προσκήνιο κατά τη διάρκεια ζωής της συμφωνίας, όπως υπογραμμίστηκε από την άρνηση της Γερμανίας να συνεχίσει τα σχέδια για την αναβάθμιση των τανκς Leopard της Τουρκίας μετά τον εγχώριο σάλο κατά της χρήσης τους στη Συρία.
Μακριά από τον αμυντικό τομέα, η κρατική KfW Ipex-Bank της Γερμανίας ενεπλάκη σε σκάνδαλο δωροδοκίας μετά από δάνειο 50 εκατομμυρίων ευρώ που συνδέεται με την Isabel dos Santos, την κόρη του πρώην προέδρου της Αγκόλας και το αντικείμενο σοβαρών καταγγελιών για διαφθορά. Στην τράπεζα επιβλήθηκε πρόστιμο 150.000 ευρώ και η τράπεζα απαλλάχθηκε από οποιαδήποτε παράβαση σύμφωνα με τον εκπρόσωπό της: « Οι έρευνες κατέληξαν μόνο σε διοικητικό πρόστιμο κατά της Ipex για εξ αμελείας παράβαση ορισμένων εσωτερικών διαδικασιών. Αυτό έβαλε τέλος στις έρευνες». Εξετάστε, όμως, παράλληλα με άλλα σκάνδαλα διαφθοράς που αφορούν Γερμανούς ηθοποιούς, όπως το σκάνδαλο της ABB , η αιτία για προφύλαξη φαίνεται απαραίτητη.
Η Annalena Baerbock, η Γερμανίδα Υπουργός Εξωτερικών από το Κόμμα των Πρασίνων, δίνει μεγάλη έμφαση στην ανάγκη να αγκιστρωθεί η γερμανική εξωτερική πολιτική σε θεμελιώδεις αξίες. Ωστόσο, εάν οι πληροφορίες που έλαβε το Der Spiegel είναι ακριβείς και αποκαλύπτουν ότι μια βασική γερμανική εταιρεία, με μερική κρατική ιδιοκτησία, παραβιάζει αυτές τις ίδιες τις αξίες, εγείρει σχετικά ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία της δέσμευσης του Βερολίνου στις αρχές του. Ρίξτε τους ενισχυμένους κανονισμούς και τους νόμους συμμόρφωσης που ορίζονται στον νόμο περί δωροδοκίας, τότε οι βρετανικές εταιρείες που ελπίζουν να συναλλάσσονται με τους Γερμανούς ομολόγους τους πρέπει να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις με κάποια προσοχή.
[Φωτογραφία από τον Adrian Pingstone, μέσω Wikimedia Commons]
Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.
Ο Jonathan Brown, απόφοιτος cum laude στις Κυβερνητικές και Ευρωπαϊκές Σπουδές, ξεκίνησε το ταξίδι του ως Αναλυτής Πολιτικής με πρακτική άσκηση στην ΕΕ. Εργάζεται ως Junior Business Analyst σε μια ομάδα συμβούλων στρατηγικής για την αγορά επιρροών, με εξειδίκευση στη δυναμική της πολυτελούς μάρκας.