Οι τελευταίες τοπικές εκλογές στην Τουρκία το 2019 ήταν εξαιρετικά σημαντικές και παρακολουθήθηκαν στενά λόγω των επιπτώσεών τους στο πολιτικό τοπίο της Τουρκίας. Τα αποτελέσματα ήταν αρχικά αμφιλεγόμενα. Ενώ το AKP του Ερντογάν κέρδισε σε πολλές επαρχίες, η αντιπολίτευση κέρδισε σε πολλές πόλεις-κλειδιά, με το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης, το CHP (Ρεπουμπλικανικό Λαϊκό Κόμμα), να κερδίζει σε πέντε από τις έξι μεγαλύτερες πόλεις της χώρας.

Συγκεκριμένα, η Άγκυρα και η Κωνσταντινούπολη, η πρωτεύουσα και οικονομικός κόμβος της Τουρκίας, είχαν ιδιαίτερη σημασία, καθώς και οι δύο πόλεις διοικούνταν από δημάρχους του AKP και του Κόμματος Πρόνοιας, του ισλαμιστικού προδρόμου του κόμματος του Ερντογάν, από το 1994.

Τα αρχικά αποτελέσματα έδειξαν ότι ο Ekrem İmamoğlu, υποψήφιος του Σοσιαλδημοκρατικού CHP, κέρδισε την κούρσα για τη δημαρχία στην Κωνσταντινούπολη.

Ωστόσο, το AKP αμφισβήτησε τα αποτελέσματα, ισχυριζόμενος παρατυπίες και ζητώντας επανάληψη των δημαρχιακών εκλογών. Στην επανάληψη, ο İmamoğlu κέρδισε ξανά , αυτή τη φορά με μεγαλύτερη διαφορά, ενισχύοντας τη θέση του ως δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης.

Οι εκλογές του 2019 σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στην τουρκική πολιτική, ενισχύοντας την αντιπολίτευση. Τα αποτελέσματα σε μεγάλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Κωνσταντινούπολης και της Άγκυρας, σηματοδοτούσαν μια οπισθοδρόμηση για τον πρόεδρο Ερντογάν και το AKP, υποδεικνύοντας ένα μεταβαλλόμενο πολιτικό τοπίο στην Τουρκία.

Μετά τις εκλογές, ο τότε αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Φρανς Τίμερμανς, δήλωσε : «Ψηφίζοντας για κόμματα που υποστηρίζουν τις ευρωπαϊκές αξίες, οι πολίτες της χώρας έστειλαν στην κυβέρνηση ένα σαφές μήνυμα», καλώντας τον Ερντογάν να σεβαστεί τα αποτελέσματα.

Πρώτα παίρνουμε την Κωνσταντινούπολη

Ο Μητροπολιτικός Δήμος της Κωνσταντινούπολης είναι το μεγαλύτερο έπαθλο των εκλογών, με τον Ερντογάν να δεσμεύεται να «πάρει πίσω την Κωνσταντινούπολη». Πριν από το 2019, ο İmamoğlu ήταν ο δήμαρχος μιας συνοικίας της Κωνσταντινούπολης μακριά από το κέντρο της πόλης και ήταν μια σχετικά άγνωστη φιγούρα.

Ωστόσο, από τότε που ανέκτησε την Κωνσταντινούπολη από τη θρησκευτική δεξιά μετά από 25 χρόνια ελέγχου, έχει αναδειχθεί ως ανερχόμενο αστέρι στην τουρκική πολιτική σκηνή.

Ο Ερντογάν κατανοεί τη σημασία του να είναι κανείς δήμαρχος, αφού υπηρέτησε ως δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης από το 1994 έως το 1998. Και η θητεία του ως δήμαρχος λειτούργησε ως σημείο εκτόξευσης για τον μετέπειτα ρόλο του ως πρωθυπουργός. Αλλά δεν είναι το μόνο παράδειγμα. Ο Boris Johnson, ο Jacques Chirac και ο Willy Brandt ήταν όλοι δήμαρχοι μεγάλων πόλεων ή/και πρωτευουσών στις χώρες τους πριν υπηρετήσουν ως αρχηγοί κυβερνήσεων.

Και, σε σύγκριση με την εποχή που ο Ερντογάν ήταν δήμαρχος, οι πόλεις και οι δήμαρχοι τους αποκτούν τώρα μεγαλύτερη διπλωματική σημασία, ξεπερνώντας τους ρόλους τους τη δεκαετία του 1990. Οι δήμαρχοι λειτουργούν ως βασικοί παίκτες στην παγκόσμια σκηνή, ενισχύοντας άμεσες σχέσεις με ομολόγους από άλλες πόλεις και έθνη για την αντιμετώπιση κοινών ζητημάτων. Καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας τους, τόσο ο İmamoğlu όσο και ο Mansur Yavaş, ο δήμαρχος της Άγκυρας, φιλοξένησαν διάφορους δημάρχους, πρεσβευτές, ακόμη και υπουργούς από ευρωπαϊκές χώρες.

Αυτή τη φορά, ο İmamoğlu αντιμετωπίζει μια νέα πρόκληση: τον Δεκέμβριο του 2022, ένα τουρκικό δικαστήριο τον καταδίκασε σε περισσότερα από δυόμισι χρόνια φυλάκιση για προσβολή δημοσίων αξιωματούχων, δυνητικά απαγόρευσή του από την άσκηση πολιτικών αξιωμάτων. Η απόφαση θα πρέπει να επιβεβαιωθεί από εφετείο και πολλά ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα, αξιωματούχοι και δήμαρχοι έχουν καταδικάσει την ποινή φυλάκισης.

Ο Yaşar Aydın, ερευνητής στο Κέντρο Εφαρμοσμένων Μελετών Τουρκίας (CATS) στο Γερμανικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων και Υποθέσεων Ασφάλειας (SWP), τόνισε ότι η ΕΕ θα παρακολουθεί στενά τις εκλογές . Ο Aydın επεσήμανε ότι η ΕΕ δεν είναι διατεθειμένη να λάβει μέτρα για να υποστηρίξει τον Ερντογάν σε τομείς όπως η απελευθέρωση των θεωρήσεων ή ο εκσυγχρονισμός της Τελωνειακής Ένωσης πριν από τις τοπικές εκλογές.

Υπογραμμίζοντας τη σημασία των τοπικών εκλογών για την τουρκική δημοκρατία, ο Aydın είπε ότι το αν ο νυν δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης, İmamoğlu, θα αποτραπεί από την επανεκλογή της κυβέρνησης του AKP είναι κρίσιμο για την ΕΕ.

Ένας άλλος σημαντικός τομέας για την ΕΕ είναι η κατάσταση στις νοτιοανατολικές επαρχίες. Τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα έχουν επανειλημμένα επικρίνει την απομάκρυνση εκλεγμένων αξιωματούχων και τον διορισμό διαχειριστών στη θέση των δημάρχων σε επαρχίες με κουρδική πλειοψηφία. Το φιλοκουρδικό HDP κέρδισε 65 δήμους, αλλά διορίστηκαν διαχειριστές σε τρεις δήμους μητροπολιτικών, πέντε επαρχιακών, 45 περιφερειών και 12 δήμους πόλεων.

Το αποτέλεσμα των τοπικών εκλογών του 2024 θα έχει αναμφίβολα επιπτώσεις στις σχέσεις ΕΕ-Τουρκίας. Η ΕΕ τονίζει σταθερά τη σημασία των δημοκρατικών αρχών, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και του κράτους δικαίου στις συναλλαγές της με την Τουρκία. Τα αποτελέσματα των εκλογών θα παρακολουθούνται στενά από τους ηγέτες της ΕΕ και τυχόν αποκλίσεις από τους δημοκρατικούς κανόνες θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ήδη ευαίσθητη σχέση.