Ο πρωθυπουργός Κρίστοφερ Λούξον ανακοίνωσε την ανάπτυξη στρατευμάτων της Άμυνας της Νέας Ζηλανδίας (NZDF) για να υποστηρίξει τη στρατιωτική απάντηση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στις επιθέσεις κατά των εμπορικών πλοίων από τους Χούτι στην Υεμένη που ξεκίνησαν στις 19 Νοεμβρίου.
Ανακοινώνοντας τη συνεισφορά, η Luxon υποβάθμισε τη μοναδικότητά της, λέγοντας ότι «η επιλογή να υποστηρίξει τη δράση στη Μέση Ανατολή δεν είναι ασυνήθιστη για τη Νέα Ζηλανδία». Αυτό επανέλαβε αμέσως ο υπουργός Εξωτερικών του, Ουίνστον Πίτερς, ο οποίος υποστήριξε ότι η «υποστήριξη της Νέας Ζηλανδίας στη θαλάσσια ασφάλεια στη Μέση Ανατολή δεν είναι νέα».
Ένα ενημερωτικό δελτίο που κυκλοφόρησε από την κυβέρνηση συνέκρινε τη συμβολή του NZDF με άλλες πολυμερείς προσπάθειες στη Μέση Ανατολή, όπως η αποστολή του Οργανισμού Εποπτείας Εκεχειρίας του ΟΗΕ (UNTSO) που βρίσκεται σε εξέλιξη από το 1954.
Το ενημερωτικό δελτίο επεσήμανε επίσης τον ρόλο της Νέας Ζηλανδίας στις Συνδυασμένες Ναυτικές Δυνάμεις (CMF) που εδρεύουν στο Μπαχρέιν, μια αποστολή για την οποία η Ουέλινγκτον παρέχει υποστήριξη με κάποια μορφή από το 2008 και συνεχώς από το 2013.
Το CMF συγκεντρώνει 40 χώρες σε τέσσερις ξεχωριστές συνδυασμένες ομάδες εργασίας (CTF). Ενώ όλα αυτά αλληλοεπικαλύπτονται σε κάποιο βαθμό, η Νέα Ζηλανδία παραδοσιακά επικεντρώνει τη συνεισφορά της με έως και 12 άτομα προσωπικό στο CTF 150, το οποίο επικεντρώνεται περισσότερο σε εγκληματικές δραστηριότητες όπως η πειρατεία, τα ναρκωτικά και το λαθρεμπόριο.
Μέχρι σήμερα, η Νέα Ζηλανδία δεν έχει εμπλακεί στο CTF 153, Red Sea Maritime Security, μια σχετικά νέα αποστολή που ιδρύθηκε τον Απρίλιο του 2022. Το CTF 153 χρησιμεύει τώρα ως η ομπρέλα για την Επιχείρηση Prosperity Guardian, μια νέα ναυτική αποστολή περιπολίας που περιλαμβάνει πάνω από 20 χώρες που ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν.
Η ανακοίνωση της Νέας Ζηλανδίας δεν έκανε καμία αναφορά στην Επιχείρηση Prosperity Guardian. Αντίθετα, η συνεισφορά του NZDF φαίνεται να είναι για τον πολύ μικρότερο και πολύ πιο ελίτ συνασπισμό που υποστηρίζει κοινές αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-ΗΒ στην Υεμένη.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ κατέταξε την Αυστραλία, το Μπαχρέιν, τον Καναδά και την Ολλανδία ως εταίρους υποστήριξης για έναν δεύτερο γύρο κοινών αεροπορικών επιδρομών ΗΠΑ-ΗΒ που διεξήχθη νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Πρόκειται για τις ίδιες χώρες που συμμετείχαν στο πρώτο κύμα κοινών αεροπορικών επιδρομών, εναντίον 60 στόχων των Χούτι, στις 11 Ιανουαρίου.
Η Νέα Ζηλανδία υπέγραψε κοινή δήλωση για την υποστήριξη αυτής της επιχείρησης, αλλά δεν συμμετείχε διαφορετικά σε αυτήν.
Μετά την ανακοίνωση της Τρίτης, η Νέα Ζηλανδία μπορεί τώρα να περιμένει ότι θα συμπεριληφθεί στη λίστα των χωρών που υποστηρίζουν τις μελλοντικές αεροπορικές επιδρομές. Μέχρι στιγμής, ο στόχος αυτών ήταν να καταστρέψουν τις υποδομές των Χούτι, όπως συστήματα πυραύλων, μονάδες ραντάρ και άλλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Στο μεταξύ των κοινών αποστολών, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης πραγματοποιήσει από μόνες τους μικρότερες αεροπορικές επιδρομές κατά των υποδομών των Χούτι, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση. Οι βομβαρδισμοί αποτελούν το πιο αιχμηρό, πιο επιθετικό τέλος της στρατιωτικής απάντησης της Ουάσιγκτον στους Χούτι.
Ο Λούξον πρότεινε την Τρίτη ότι η συνεισφορά της Νέας Ζηλανδίας θα σχετίζεται με πληροφορίες και θα υποστήριζε «στόχευση ακριβείας» σε οποιεσδήποτε μελλοντικές αεροπορικές επιδρομές. Σε κάποιο βαθμό αυτό θα καθοδηγηθεί απλώς από τις περιορισμένες δυνατότητες της Νέας Ζηλανδίας, δεδομένου ότι το Wellington διέλυσε το μαχητικό πτέρυγα της αεροπορίας του το 2001.
Παρόλα αυτά, ενώ οι προσπάθειες της Νέας Ζηλανδίας θα είναι μικρές και σχεδόν σίγουρα δεσμευμένες στο γραφείο, βρίσκονται σε πολύ διαφορετικό πρωτάθλημα από τις μακροχρόνιες προσπάθειες διατήρησης της ειρήνης της Νέας Ζηλανδίας στην Αίγυπτο και τον Λίβανο, ή ακόμα και από τη ναυτική αποστολή που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό από την αποτροπή, με έδρα το Μπαχρέιν.
Με απλά λόγια, η Νέα Ζηλανδία θα είναι μια από τις λίγες χώρες που βομβαρδίζουν την Υεμένη.
Όπως τόνισε ο Ρίτσαρντ Χάρμαν , πολλές χώρες που είναι πρόθυμες να συμμετάσχουν στην Επιχείρηση Prosperity Guardian, όπως η Σιγκαπούρη, απέχουν πολύ από τη συμμετοχή στις αεροπορικές επιδρομές.
Η στρατιωτική εμπλοκή αντιπροσωπεύει μια τεράστια αλλαγή για την ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική της Νέας Ζηλανδίας – και είναι αχαρτογράφητο έδαφος όταν πρόκειται για τη Μέση Ανατολή.
Σε αντίθεση με την Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία αντιτάχθηκε σθεναρά στην εισβολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003.
Ο Ουέλινγκτον ανέπτυξε στρατεύματα στον συνασπισμό κατά του Ισλαμικού Κράτους τον Φεβρουάριο του 2015 – με τον τότε πρωθυπουργό Τζον Κι να φωνάζει στους αντιπάλους στο Κοινοβούλιο να «πάρουν τα κότσια και να ενωθούν με τη δεξιά πλευρά». Αλλά αυτή η επιχείρηση έγινε μετά από πρόσκληση της ιρακινής κυβέρνησης – και η Νέα Ζηλανδία προσχωρούσε σε έναν διεθνή συνασπισμό ευρείας βάσης που συγκέντρωσε δεκάδες χώρες από την αρχή.
Την Τρίτη, ο Peters, υπουργός Εξωτερικών της Luxon, απέρριψε σθεναρά οποιαδήποτε σχέση μεταξύ της νέας στρατιωτικής συνεισφοράς της Νέας Ζηλανδίας και του πολέμου στη Γάζα, λέγοντας ότι «οποιαδήποτε πρόταση για τη συνεχιζόμενη υποστήριξή μας για τη θαλάσσια ασφάλεια στη Μέση Ανατολή συνδέεται με τις πρόσφατες εξελίξεις στο Ισραήλ και τη Γάζα. Στριπ, είναι λάθος».
Ωστόσο, οι Χούτι έχουν σαφώς συνδέσει τις επιθέσεις τους με τον πόλεμο στη Γάζα και έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν για όσο καιρό συνεχίζεται ο πόλεμος.
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο πόλεμος μεταξύ της Χαμάς και του Ισραήλ επιδεινώνει τη σύγκρουση σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή – με ξεσπάσματα επιθέσεων σπασμωδικών να συμβαίνουν παντού από τον Λίβανο μέχρι το Πακιστάν.
Στον αραβικό δρόμο, σημειώθηκε μια έκρηξη συμπάθειας και αλληλεγγύης για την παλαιστινιακή υπόθεση – που συνδυάστηκε εξίσου με την οργή προς το Ισραήλ. Ενώ οι αεροπορικές επιδρομές στην Υεμένη μπορεί να βοηθήσουν τη διεθνή ναυτιλία βραχυπρόθεσμα, μπορεί επίσης να ενισχύσουν την υποστήριξη των Χούτι.
Σε τελική ανάλυση, οι βαθύτερες αιτίες της αστάθειας θα πρέπει να αντιμετωπιστούν εάν πρόκειται να υπάρξει κάποια βιώσιμη λύση. Αυτό περιλαμβάνει την καταστροφική ανθρωπιστική κατάσταση της Υεμένης, μετά από χρόνια εμφυλίου πολέμου, αλλά και τον πόλεμο στη Γάζα και την έλλειψη λύσης στην ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση.
Λίγο πριν ανακοινωθεί η στρατιωτική συνεισφορά της Νέας Ζηλανδίας στις αεροπορικές επιδρομές στην Υεμένη, ο Peters ανάρτησε στο X ότι «η Νέα Ζηλανδία ανησυχεί βαθιά για τα πρόσφατα σχόλια μελών της ισραηλινής κυβέρνησης που τροφοδοτούν τις εντάσεις και θέτουν σε κίνδυνο τη λύση των δύο κρατών. Η Νέα Ζηλανδία πάντα υποστήριζε μια λύση δύο κρατών – και έχει δεσμευτεί με συνέπεια με το Ισραήλ και τους Παλαιστίνιους σε αυτή τη βάση».
Η διάγνωση του Peters για την ανάγκη για μια μακροπρόθεσμη πολιτική λύση δύο κρατών δεν είναι λάθος – και η καλή φήμη της Νέας Ζηλανδίας στη Μέση Ανατολή και η παραδοσιακά ανεξάρτητη στάση της εξακολουθεί να βάζει το Wellington σε καλή θέση να παίξει ένα μικρό, αλλά πολύ χρήσιμο διπλωματικό ρόλο. Όμως, καθώς η Νέα Ζηλανδία υποστηρίζει τις αεροπορικές επιδρομές κατά των Χούτι, το παράθυρο ευκαιρίας για να ακολουθήσετε το μονοπάτι του διαλόγου και της αποκλιμάκωσης μπορεί σταδιακά να κλείνει.
Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η σημασία της νέας στρατιωτικής ανάπτυξης της Νέας Ζηλανδίας στη Μέση Ανατολή. Ο αριθμός των στρατευμάτων είναι μικρός – αλλά οι πιθανές επιπτώσεις είναι τεράστιες.
Θα μπορούσε να είναι η αρχή του τέλους για την ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική της Νέας Ζηλανδίας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά από το Democracy Project , το οποίο στοχεύει να ενισχύσει τη δημοκρατία και τη δημόσια ζωή της Νέας Ζηλανδίας προωθώντας την κριτική σκέψη, την ανάλυση, τη συζήτηση και τη δέσμευση στην πολιτική και την κοινωνία.