Η Κύπρος απαιτεί να χαρακτηριστούν τμήματα της Συρίας αρκετά ασφαλή για να επιστρέψουν υποψήφιους Σύρους αιτούντες άσυλο, έναν ισχυρισμό που το νησί-έθνος ασκεί πιέσεις εδώ και μήνες.
"Ήρθε η ώρα να ανοίξουμε συλλογικά τη συζήτηση για την επανεκτίμηση της κατάστασης των πραγμάτων στη Συρία", δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τρίτη (9 Ιανουαρίου) ο Κωνσταντίνος Ιωάννου, υπουργός Εσωτερικών της Κύπρου.
Δεδομένης της γεωγραφικής της εγγύτητας, είπε ότι η Κύπρος δέχεται δυσανάλογο αριθμό παράτυπων μεταναστών από τη Συρία.
Σχεδόν όλες οι θαλάσσιες αφίξεις στην Κύπρο πέρυσι προήλθαν από τη Συρία. Η Κύπρος χειρίστηκε περίπου 10.600 αιτήσεις ασύλου πέρυσι, από περίπου 21.500 το 2022.
Επίσης επαναπατρίστηκε αναλογικά περισσότερο από άλλα κράτη της ΕΕ. Περίπου 11.000 άτομα επέστρεψαν πέρυσι, υπερδιπλάσιος αριθμός από το 2022. Τα περισσότερα ήταν εθελοντικές επιστροφές.
«Το γεγονός ότι το 2023 είχαμε ποσοστό αφίξεων με επιστροφή 116 τοις εκατό είναι αξιοσημείωτο, ειδικά αν ληφθεί υπόψη η κατάσταση στην υπόλοιπη Ευρώπη», είπε ο Ιωάννου.
Δεν είναι επίσης η πρώτη φορά που πρότεινε να χαρακτηριστεί η Συρία ως ασφαλής για τους πρόσφυγες, έχοντας κάνει παρόμοια σχόλια σε συνέντευξή του στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters τον περασμένο Δεκέμβριο.
Είπε ότι δύο συριακές κυβερνήσεις — η Δαμασκός και η Ταρτούς δεν ενέχουν πραγματικό κίνδυνο αδιάκριτης βίας, επικαλούμενος έκθεση της Υπηρεσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης για το Άσυλο (EUAA).
Ωστόσο, το πρακτορείο που εδρεύει στη Μάλτα, ανέφερε επίσης ότι οι άνθρωποι που επιστρέφονται στη Δαμασκό ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο δίωξης.
Και ανέφερε ότι η αποστολή ανθρώπων στη Δαμασκό θα μπορούσε να γίνει μόνο "σε εξαιρετικές περιπτώσεις", σημειώνοντας ότι θα χρειαστούν σημαντικά οικονομικά μέσα ή ένα ισχυρό δίκτυο υποστήριξης.
Ο Ιωάννου διατύπωσε επίσης την ιδέα τον Σεπτέμβριο, αφού ο επικεφαλής των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Volker Türk, προειδοποίησε για επιδείνωση της ασφάλειας στη Συρία λόγω των συγκρούσεων στα βορειοανατολικά της χώρας.
Η Συρία παραμένει η μεγαλύτερη κρίση εκτοπισμού στον κόσμο με πάνω από 12 εκατομμύρια Σύρους εκτοπισμένους στην περιοχή, σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR).
Και η υπηρεσία του ΟΗΕ αναφέρει ότι περισσότεροι από 750.000 Σύροι πρόσφυγες προβλέπεται να χρειαστούν επανεγκατάσταση τους επόμενους 12 μήνες.
Οι πιο πρόσφατες δηλώσεις του Ιωάννου για τη Συρία την Τρίτη έγιναν μαζί με την Επίτροπο Εσωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ, Ίλβα Γιόχανσον.
Ο Γιόχανσον δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένα στο θέμα της Συρίας και της ασφάλειας για τους πρόσφυγες, αλλά εξέδωσε άλλες προειδοποιήσεις.
Αντίθετα, χαρακτήρισε τον πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς ως απειλή, σημειώνοντας ότι απαιτούνται προσπάθειες για την αντιμετώπιση νέων και αναδυόμενων μεταναστευτικών οδών «από τον Λίβανο ή ίσως τη Συρία στην Κύπρο».
Η Κύπρος έλαβε πάνω από 23 εκατ. ευρώ έκτακτη χρηματοδότηση από την ΕΕ για τη μετανάστευση πέρυσι.