Έγραψα στο βιβλίο: «Για τον Πέτρο, η Ευρώπη και η Ουγγαρία χρειάζονται ανθρώπους σαν εσένα». Όταν το διάβασε, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.

Είναι σπάνιο στις μέρες μας να βιώσεις αυτά τα πράγματα αλλού στην Ευρώπη. Πολλοί Ευρωπαίοι διαμαρτύρονται για το κόστος ζωής και άλλα προβλήματα, επικρίνοντας την αδυναμία των πολιτικών να κάνουν οτιδήποτε γι' αυτό. Αλλά σχεδόν όλοι τους ζουν σε δημοκρατίες και είναι ελεύθεροι — εντός του νόμου — να λένε ό,τι θέλουν.

Στην Ουγγαρία, ωστόσο, αυτό συμβαίνει όλο και λιγότερο.

Η ίδια έκθεση βιβλίου, για παράδειγμα, άνοιξε με μια μακρά ομιλία για τις λειτουργίες του αντίχειρα. Ναι: ο αντίχειρας. Αυτή ήταν μια πολιτική μεταφορά, την οποία ο ομιλητής έστριψε όμορφα και μετέτρεψε σε αμέτρητες λογοτεχνικές διαστάσεις. Υπέροχα – αλλά μου προκάλεσε ανατριχίλα, γιατί όλα έπρεπε να διαβαστούν ανάμεσα στις γραμμές. Όλα ήταν εκεί στο κείμενο, αλλά κρυμμένα, σιωπηρά, γιατί προφανώς δεν μπορούσε να γραφτεί.

Αυτή η απόκοσμη σκηνή μου θύμισε τη Μεταμόρφωση του Κάφκα, ένα μυθιστόρημα γεμάτο συμβολισμούς στο οποίο ένας άντρας μετατρέπεται σε κατσαρίδα. Η ομιλία με τον αντίχειρα κατάφερε να περιέχει μια νύξη, για παράδειγμα, σε ένα βιβλιοπωλείο που έλαβε υψηλό πρόστιμο επειδή δεν είχε τυλίξει παιδικά βιβλία που περιείχαν οποιαδήποτε αναφορά στο φύλο ή τη σεξουαλικότητα (που απαγορεύεται στην Ουγγαρία, σήμερα, για άτομα κάτω των 18 ετών) σε πλαστικό.

Περιείχε επίσης μια έμμεση αναφορά σε μια συντηρητική οργάνωση κοντά στην κυβέρνηση που είχε πρόσφατα αγοράσει έναν μεγάλο εκδοτικό οίκο και στη γενική προσδοκία ότι σύντομα θα σταματήσει να δημοσιεύει οτιδήποτε ανεπιθύμητο για την ουγγρική κυβέρνηση — μια κατάσταση που πολλές εφημερίδες και ραδιοφωνικοί και τηλεοπτικοί σταθμοί στην εμπειρία της Ουγγαρίας στις μέρες μας.

Στην ίδια την έκθεση βιβλίου, ορισμένα βιβλία που εκτίθενται ήταν τυλιγμένα σε πλαστικό. Σαν να επέστρεφε το Σιδηρούν Παραπέτασμα και ήμασταν όλοι πίσω από αυτό.

Και έτσι συνέχισε, για μέρες.

Βρήκα τη Βουδαπέστη φτωχή και παρακμασμένη. Κάθε φορά που επισκέπτεστε την Πράγα ή τη Βαρσοβία, οι δρόμοι φαίνονται καλύτεροι, τα σπίτια πιο καθαρά και τα αυτοκίνητα πιο μοντέρνα από την προηγούμενη φορά. Στη Βουδαπέστη συμβαίνει το αντίθετο.

Πολλά κτίρια είναι βρώμικα. Οι δρόμοι έχουν λακκούβες. Η ξυλουργική του κεντρικού σταθμού, Κελέτη, κυριολεκτικά καταρρέει .

Το μόνο μέρος της πόλης που φαίνεται ωραίο είναι το «χρυσό μίλι» στο κέντρο, όπου οι ολιγάρχες επενδύουν σε πολυτελή τουριστικά ξενοδοχεία και ακριβές αλυσίδες μόδας.

Το κεφάλαιο ψήφισε με «λάθος» τρόπο

Κάποιοι Ούγγροι μου εξήγησαν γιατί η πρωτεύουσά τους είναι σε τόσο κακή κατάσταση: ο δήμαρχος ανήκει στην αντιπολίτευση, είπαν, και η κυβέρνηση τιμωρεί τους αντιπολιτευόμενους δημάρχους μειώνοντας τα έσοδά τους.

Και έτσι συνεχίστηκαν οι ιστορίες.

Οι άνθρωποι μου είπαν πώς, εκείνη την εποχή, ο Όρμπαν βοηθούσε τον Ρόμπερτ Φίκο να κερδίσει τις εκλογές, ανακατευθύνοντας τους μετανάστες που συνήθως εισέρχονταν στην Αυστρία στην ανατολική Σλοβακία. Η ιδέα υποτίθεται ότι ήταν να τρομάξει τους ψηφοφόρους σε αυτήν την αγροτική περιοχή, με τον Φίκο να εκμεταλλεύεται αυτόν τον φόβο με σκληρά αντιμεταναστευτικά συνθήματα και υποσχέσεις να χτίσει ψηλούς φράχτες αν τον ψήφιζαν (πράγμα που συνέβη λίγες εβδομάδες αργότερα).

Στη συνέχεια, υπήρχαν ιστορίες για τον εκφοβισμό ξένων εταιρειών στην Ουγγαρία.

Αυτό ξεκινά πάντα, μου είπαν οι άνθρωποι, με ένα τηλεφώνημα από έναν Ούγγρο που προσφέρεται να αγοράσει την εταιρεία για ένα συγκεκριμένο ποσό. Εάν ο αλλοδαπός ιδιοκτήτης αρνηθεί, αρχίζει η παρενόχληση. Οι άδειες ανακαλούνται ξαφνικά, ο εφοριακός ξεσπά με καταγγελίες για παρατυπίες, γραφειοκρατικές απαιτήσεις συσσωρεύονται. Μήνες αργότερα, όταν η εταιρεία υποφέρει ήδη από τόση πίεση: άλλη μια κλήση, από τον ίδιο άνθρωπο. Και μια άλλη προσφορά — 40 τοις εκατό χαμηλότερη, αυτή τη φορά.

Είναι παραμύθια αυτά; Όχι. Αυτές οι ιστορίες είναι καλά τεκμηριωμένες. Συμπιέζοντας πόλεις της αντιπολίτευσης: Euronews . Μετανάστες στη Σλοβακία: οι Financial Times . Αναγκαστική εθνικοποίηση εταιρειών: Frankfurter Rundschau . Παιδικά βιβλία που πρέπει να τυλιχτούν σε πλαστικό: Le Monde . Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα.

Πολλοί Ούγγροι αισθάνονται όλο και πιο ανίσχυροι να το αντιμετωπίσουν. Ο Όρμπαν έχει περιορίσει την ανεξαρτησία των δικαστών και έχει χειραγωγήσει το εκλογικό σύστημα έτσι ώστε το κόμμα του Fidesz να έχει μια άνετη πλειοψηφία στο κοινοβούλιο. Όταν τα κόμματα της αντιπολίτευσης που αποκλείονται από τα ΜΜΕ ανακαλύπτουν ότι μπορούν να διαφημίζονται μόνο σε φανοστάτες κατά τη διάρκεια προεκλογικών εκστρατειών, το κόμμα του Ορμπάν εισάγει βιαστικά ένα νόμο στο Κοινοβούλιο που απαγορεύει τις πολιτικές διαφημίσεις σε φανοστάτες. Αυτό, επίσης, συνέβη πραγματικά: απλώς διαβάστε το βιβλίο της Zsuzsanna Szelenyi , Tainted Democracy .

Μέχρι πρόσφατα, η ΕΕ παρακρατούσε 30 δισ. ευρώ σε ευρωπαϊκές επιδοτήσεις επειδή η Ουγγαρία παραβιάζει τις απαιτήσεις της ΕΕ για την καταπολέμηση της διαφθοράς και του κράτους δικαίου. Σε αντίποινα, ο Όρμπαν μπλόκαρε την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, τις δημοσιονομικές αποφάσεις της ΕΕ, την οικονομική και στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία, τον επαναδιορισμό του προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και μια απόφαση για ενταξιακές συνομιλίες με την Ουκρανία.

Αυτόν τον μήνα, η Επιτροπή απελευθέρωσε 13 δισ. ευρώ, μετά τα οποία ο Όρμπαν άρει το βέτο κατά των ενταξιακών συνομιλιών με την Ουκρανία. Κράτησε τα άλλα μπλοκαρίσματα στη θέση τους.

Στο βιβλίο του Orbán? Ο New Strongman της Ευρώπης ο Αυστριακός δημοσιογράφος Paul Lendvai έγραψε ότι ο Orbán, μετά την κατάκτηση της εξουσίας στην Ουγγαρία, θα στρέψει τα μάτια του στην εξουσία στην Ευρώπη στη συνέχεια. Θέλει «να αναδυθεί ως ηγετική προσωπικότητα στην ευρωπαϊκή σκηνή με στόχο να ξεκινήσει αυτό που ο Jan-Werner Müller του Πανεπιστημίου Πρίνστον αποκαλεί «πανευρωπαϊκό πολιτισμικό πόλεμο». Οι άγριες μάχες του Orbán με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τα άλλα 26 κράτη μέλη υποδηλώνουν ότι ο Lendvai μπορεί να είχε δίκιο σε αυτό το σημείο.

Ας ελπίσουμε ότι οι Βρυξέλλες αρνούνται να εκβιαστούν περαιτέρω και αντεπιτίθενται.

Αυτό δεν θα ήταν καλό μόνο για την Ευρώπη ή για τον μαθητή Peter και τη μητέρα του. Θα άρεσε επίσης σε έναν άλλο επισκέπτη στην έκθεση βιβλίου της Βουδαπέστης που αγόρασε το βιβλίο μου και μου ζήτησε μια αφιέρωση. Αυτός ο άντρας κάθισε απέναντί μου και ψιθύρισε, στα γερμανικά: "Μπορώ να σας κάνω μια ερώτηση; Είναι αλήθεια ότι ο πρωθυπουργός μου συμπεριφέρεται άσχημα στις Βρυξέλλες; Σας ρωτάω γιατί δεν το διαβάζουμε αυτό στις εφημερίδες μας".

Του είπα ότι, ναι, η Ουγγαρία ενοχλούσε τα άλλα κράτη μέλη με όλο και πιο παράλογες απαιτήσεις. Και ότι αυτό χειροτέρευε. Ο επισκέπτης μου αναστέναξε και είπε: «Τότε, παρακαλώ δεχθείτε τη συγγνώμη μου εκ μέρους όλων των Ούγγρων που δεν ψήφισαν τον Όρμπαν».