Στις 14 Απριλίου, ο ιστότοπος άμυνας IHS Janes ανέφερε ότι η Ρωσία ζητά άδεια από την Ινδονησία για να εγκαταστήσει πολλά αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς των Ρωσικών Αεροδιαστημικών Δυνάμεων (VKS) στην αεροπορική βάση Manuhua στο νησί Biak στην ινδονησιακή επαρχία της Δυτικής Παπούα. Η είδηση έγινε γνωστή ακριβώς τη στιγμή που ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Ρωσίας Ντένις Μαντούροφ έφτασε στην Ινδονησία στις 15 Απριλίου για επίσημη επίσκεψη, όπου τον υποδέχτηκε ο πρόεδρος Πραμπόβο Σουμπιάντο.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η έκθεση προκάλεσε σοκ στην αυστραλιανή κυβέρνηση, η οποία έχει ταχθεί στο πλευρό του Κιέβου στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας. Οι δυτικές χώρες -συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας- έχουν επιβάλει κυρώσεις στην VKS, τον αεροπορικό και διαστημικό κλάδο των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων, για τη συμμετοχή της στην εισβολή στην Ουκρανία. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο υπουργός Άμυνας της Ινδονησίας έχει έκτοτε διαβεβαιώσει τον Αυστραλό ομόλογό του ότι δεν υπάρχει καμία προοπτική ρωσικών στρατιωτικών αεροσκαφών να επιχειρούν από την Ινδονησία.
Άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας πιθανότατα εξεπλάγησαν λιγότερο, αλλά κίνησαν περισσότερο το ενδιαφέρον για την έκθεση. Μερικοί από τους γείτονες της Ινδονησίας έχουν ιστορικούς δεσμούς με τη Ρωσία, και αρκετά κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν πρόσφατα ενταχθεί (Ινδονησία) ή έχουν γίνει εταίροι (Μαλαισία και Ταϊλάνδη) της ομάδας BRICS, της οποίας η Ρωσία είναι ιδρυτικό μέλος. Εκτός από τη Σιγκαπούρη, η οποία έχει επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία, και τις Φιλιππίνες, οι οποίες ανησυχούσαν για την προφανή παρουσία ενός ρωσικού υποβρυχίου στην αποκλειστική οικονομική ζώνη (ΑΟΖ) της τον Δεκέμβριο, οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν διατηρήσει κανονικές σχέσεις με τη Μόσχα παρά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Ως περιφερειακό μπλοκ, ο Σύνδεσμος Χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) διατηρεί κανονικές διπλωματικές σχέσεις με τη Μόσχα. Η πιο πρόσφατη σημαντική συνάντησή του ήταν η 23η Κοινή Επιτροπή Συνεργασίας ASEAN-Ρωσίας στις 11 Απριλίου, όπου και οι δύο πλευρές συζήτησαν την ενίσχυση της Στρατηγικής Εταιρικής Σχέσης ASEAN-Ρωσίας. Ειδικά σε στρατιωτικά θέματα, η Ρωσία εξακολουθεί να είναι μέλος της Συνάντησης Υπουργών Άμυνας του ASEAN Plus, στην οποία συμπροεδρεύει επί του παρόντος της Ομάδας Εργασίας Εμπειρογνωμόνων για την Ανθρωπιστική Δράση κατά των Ναρκών με το Λάος για την περίοδο 2024-2027.
Στρατηγικά, η Ρωσία έχει από καιρό συμφέροντα στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Νοτιοανατολικής Ασίας. Και αυτά τα συμφέροντα προηγούνται σε μεγάλο βαθμό και εκτείνονται πέρα από τους στρατηγικούς υπολογισμούς που έχει κάνει η Μόσχα σε απάντηση στις δυτικές κυρώσεις.
Εν ολίγοις, η Ρωσία θεωρεί τον εαυτό της ως μια μεγάλη δύναμη με την ίδια γεωπολιτική θέση με την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεδομένης της σημασίας του θεάτρου Ινδο-Ειρηνικού και του γεγονότος ότι η Ρωσία έχει παρουσία στον βόρειο Ειρηνικό, αναμένεται ότι η Ρωσία θέλει να προβάλει κάποιο μέγεθος διπλωματικής και στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή, ακόμη και αν αυτό είναι πιο συμβολικό και λιγότερο ουσιαστικό από ό,τι οι Αμερικανοί και οι Κινέζοι.
Για παράδειγμα, η Ρωσία και ο ASEAN διεξήγαγαν την πρώτη τους ναυτική άσκηση ( ARNEX ) τον Δεκέμβριο του 2021 στο Στενό της Μαλάκα, αφού ο ASEAN πραγματοποίησε παρόμοιες ασκήσεις με τις ΗΠΑ το 2019 και με την Κίνα το 2018. Στη συνέχεια, η Ρωσία και η Ινδονησία διεξήγαγαν την πρώτη τους διμερή ναυτική άσκηση στη Θάλασσα της Ιάβας τον Νοέμβριο του 2024.
Η χρονική στιγμή του υποτιθέμενου αιτήματος της Ρωσίας για την εγκατάσταση στρατιωτικών αεροσκαφών στη Δυτική Παπούα φαίνεται κατάλληλη, καθώς η Μόσχα μπορεί να έχει οικοδομήσει μεγαλύτερη πολιτική καλή θέληση με την Τζακάρτα. Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, η Ινδονησία έγινε η πρώτη χώρα του ASEAN που εντάχθηκε επίσημα στις BRICS. Η επίσκεψη του επικεφαλής ασφαλείας της Ρωσίας, Σεργκέι Σόιγκου, στην Ινδονησία τον Φεβρουάριο ενίσχυσε τις διμερείς σχέσεις, ιδίως στον τομέα της αμυντικής συνεργασίας, μετά τη συνάντηση του Πραμπόβο με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν τον Ιούλιο του 2024.
Η Ινδονησία επιθυμεί να επιδιώξει στενότερους οικονομικούς δεσμούς με τη Ρωσία. Είναι ιδιαίτερα πρόθυμη να προσελκύσει ρωσικές επενδύσεις σε στρατηγικούς τομείς όπως η ενέργεια και η εξόρυξη, καθώς και στο κρατικό επενδυτικό ταμείο Danantara της Ινδονησίας . Οι καλές σχέσεις με τη Μόσχα φαίνεται επίσης να αποτελούν μέρος της στρατηγικής του Prabowo να καταστήσει την Ινδονησία μια ενεργή, αν και αδέσμευτη, μεσαία δύναμη, και ως μέσο εξισορρόπησης των σχέσεων με την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ο ανταγωνισμός μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων εντείνεται. Η χρονική στιγμή είναι απρόσμενη για την Ινδονησία, δεδομένου ότι η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται επίσης πρόθυμη να βελτιώσει τις σχέσεις με τη Ρωσία.
Δεδομένων αυτών των εξελίξεων, η Ρωσία μπορεί να αισθάνεται ότι είναι η κατάλληλη στιγμή για να ενισχύσει την παρουσία της στην περιοχή αξιοποιώντας τις ιστορικές της σχέσεις με την Ινδονησία και την καλή θέληση που έχει δημιουργηθεί από πρόσφατες διπλωματικές επαφές.
Η Ρωσία έχει από καιρό ενδιαφέρον για την Παπούα. Το 2017, αναφέρθηκε ότι ρωσικά στρατηγικά βομβαρδιστικά πέταξαν στην αεροπορική βάση Manuhua για μια στρατιωτική άσκηση με την Ινδονησία. Η Δυτική Παπούα θα μπορούσε να αποτελέσει χρήσιμο κόμβο για τη συλλογή πληροφοριών της Ρωσίας στον Ινδο-Ειρηνικό. Το νησί Biak απέχει περίπου 2.000 χιλιόμετρα από το αμερικανικό έδαφος Γκουάμ και περίπου 2.500 χιλιόμετρα από τη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου η Κίνα έχει γίνει ολοένα και πιο δυναμική. Βρίσκεται επίσης δίπλα στην Παπούα Νέα Γουινέα, την οποία η Αυστραλία, η Κίνα και οι ΗΠΑ θεωρούν στρατηγικά σημαντική , και περίπου 1.300 χιλιόμετρα από το Ντάργουιν της Αυστραλίας, το οποίο φιλοξενεί μια εκ περιτροπής δύναμη Αμερικανών πεζοναυτών .
Επιπλέον, ήδη από το 2006 , η Ρωσία διατύπωσε σχέδια συνεργασίας με την Ινδονησία για την κατασκευή ενός σταθμού εκτόξευσης δορυφόρων στο νησί Μπιάκ. Το σχέδιο αυτό προέκυψε από τη «Διακήρυξη του Πλαισίου για Σχέσεις Φιλίας και Συνεργασίας μεταξύ της Δημοκρατίας της Ινδονησίας και της Ρωσικής Ομοσπονδίας στον 21ο αιώνα» που υπογράφηκε το 2003.
Η Δυτική Παπούα είναι ιδανική για διαστημική δραστηριότητα: Είναι μια περιοχή μακριά από πολυσύχναστες εμπορικές αεροπορικές διαδρομές και κοντά στον ισημερινό, όπου οι εκτοξεύσεις δορυφόρων απαιτούν λιγότερα καύσιμα πυραύλων. Είναι πιθανό η Ρωσία να εξακολουθεί να υποστηρίζει αυτό το σχέδιο, δεδομένου ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία και ο ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ έχουν μεγεθύνει τη σημασία των δορυφορικών τεχνολογιών.
Αυτό που ίσως είναι λιγότερο βέβαιο είναι το κατά πόσον η στρατιωτική παρουσία της Ρωσίας στη Δυτική Παπούα, εάν ποτέ συμβεί, θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για τα σχέδια του Prabowo να ενισχύσει τις δυνάμεις ασφαλείας στην περιοχή. Είναι πιθανό ο πρόεδρος της Ινδονησίας να αντιλαμβάνεται την παρέμβαση της Δύσης στην υποστήριξη του αυτονομιστικού κινήματος στη Δυτική Παπούα ως πραγματική απειλή. Σε αυτό το μέτωπο, ήταν οι ρωσικές (σοβιετικές) δυνάμεις που βοήθησαν την Ινδονησία κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Trikora το 1961, στην οποία απέσπασε τον έλεγχο της Δυτικής Παπούα από τους Ολλανδούς.
Παρ 'όλα αυτά, η αυστραλιανή κυβέρνηση και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας θα πρέπει να αισθάνονται κάποια σιγουριά, αφότου το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδονησίας δήλωσε κατηγορηματικά στις 16 Απριλίου ότι «η Ινδονησία δεν έχει δώσει ποτέ σε καμία χώρα άδεια να κατασκευάσει ή να κατέχει στρατιωτική βάση στο έδαφός της».
Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην προσφέρει το πλήρες κλείσιμο που επιθυμεί η Ινδονησία. Αυστραλοί πολιτικοί και αξιωματούχοι που είναι καχύποπτοι απέναντι στη Ρωσία πιθανότατα πιστεύουν ότι ο ρωσικός στρατός θα συνεχίσει να προσπαθεί να συνάψει συμφωνία με την Ινδονησία. Και οι αμερικανικές δυνάμεις στον Ινδο-Ειρηνικό θα παρακολουθούν πώς αυτή η εξέλιξη ταιριάζει με το αυξανόμενο τρίγωνο Κίνας-Ρωσίας-Βόρειας Κορέας , το οποίο αντιλαμβάνονται ως απειλή για την ασφάλεια της περιοχής.