Σε μια εποχή όπου η καινοτομία είναι το νόμισμα της παγκόσμιας ηγετικής θέσης, η Συμφωνία Πληροφορικής (ITA) ενσωμάτωσε κάποτε ένα όραμα για μια ψηφιακή οικονομία χωρίς δασμούς. Με την εξάλειψη των δασμών σε μια ευρεία γκάμα προϊόντων ΤΠΕ μέσω μιας προσέγγισης zero-in/zero-out , το ITA συνέβαλε στη μείωση του κόστους, ενίσχυσε τις επανεπενδύσεις στην Ε&Α και προώθησε μια διαφοροποιημένη παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού. Οι πρόσφατες αλλαγές στην πολιτική των ΗΠΑ – που χαρακτηρίζονται από την ανακοίνωση των δασμών του Τραμπ στις 2 Απριλίου και την de facto αποχώρηση από τον ITA – θέτουν σοβαρούς κινδύνους όχι μόνο για την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ αλλά και για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική τους θέση στον παγκόσμιο τεχνολογικό πόλεμο.

Παρόλο που η Τελωνειακή και Προστασία των Συνόρων των ΗΠΑ ανακοίνωσε δασμολογικές εξαιρέσεις στις 11 Απριλίου για βασικές ηλεκτρονικές συσκευές – συμπεριλαμβανομένων των smartphones, των προσωπικών υπολογιστών, των διακομιστών, των μονάδων οθόνης και των ημιαγωγών – διάφορα ηλεκτρονικά εξαρτήματα, όπως magnetrons, στατικοί μετατροπείς, ηλεκτρικοί αγωγοί με συνδέσμους, οπτικές συσκευές και εξαρτήματα μηχανημάτων εκτύπωσης, δεν εξαιρούνται. Ο τηλεπικοινωνιακός εξοπλισμός εκτός της συσκευής μεταγωγής ή δρομολόγησης, οι ευρύτερες κατηγορίες μέσων αποθήκευσης δεδομένων και το λογισμικό παραμένουν απροστάτευτα σύμφωνα με τις εξαιρέσεις της CBP.

Ενώ το ITA καλύπτει 201 κατηγορίες προϊόντων και 3 τρισεκατομμύρια δολάρια στο παγκόσμιο εμπόριο σε 270 εξαψήφιους κωδικούς, οι τρέχουσες εξαιρέσεις CBP αφορούν μόνο 20 κατηγορίες, αφήνοντας σημαντικά κενά που επηρεάζουν τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, τον εξειδικευμένο εξοπλισμό και τα κρίσιμα τεχνολογικά εξαρτήματα. Και περισσότεροι δασμούς είναι καθ' οδόν, με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τον υπουργό Εμπορίου του να έχουν ανακοινώσει ότι χωριστοί δασμοί σε ημιαγωγούς, υπολογιστές, smartphone και άλλα επί του παρόντος εξαιρούμενα αγαθά, θα έρθουν την επόμενη εβδομάδα.

Ο αντίκτυπος των δασμολογικών ανακοινώσεων του Τραμπ: Μια αυτοεπιβαλλόμενη απομόνωση

Ο θεμελιώδης στόχος του ITA είναι να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου τα προϊόντα ΤΠΕ θα μπορούν να ρέουν ελεύθερα διασυνοριακά. Η αρχική ITA του 1996 κατάργησε τους δασμούς σε οκτώ ευρείες κατηγορίες προϊόντων ΤΠΕ, κυρίως ημιαγωγούς και υπολογιστές. Με βάση αυτό το θεμέλιο, το ITA-2 επέκτεινε την κάλυψη για να συμπεριλάβει 201 επιπλέον προϊόντα ΤΠΕ, όπως προηγμένους ημιαγωγούς, ιατρικές συσκευές και συστήματα GPS. Αυτές οι συνδυασμένες συμφωνίες περιλαμβάνουν τώρα εκατοντάδες προϊόντα ΤΠΕ αξίας 1,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσιο παγκόσμιο εμπόριο – περίπου το 10 τοις εκατό του συνολικού παγκόσμιου εμπορίου. Μια έκθεση του ΠΟΕ δείχνει ότι η συμμετοχή της ITA μείωσε τις τιμές εισαγωγής ηλεκτρονικών υπολογιστών και ημιαγωγών κατά 66% μεταξύ 1996 και 2016, ενώ οι χώρες εκτός της ITA εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δασμούς 45-87 τοις εκατό σε προϊόντα ΤΠΕ.

Αυτή η εξοικονόμηση κόστους όχι μόνο επέτρεψε την αύξηση της επανεπένδυσης στην Ε&Α, αλλά άνοιξε επίσης το δρόμο για ενισχυμένη τεχνολογική καινοτομία και δημιουργία θέσεων εργασίας. Επιπλέον, επεκτείνοντας τα ατελώς οφέλη σε αναπτυσσόμενες χώρες – έθνη που στο παρελθόν αντιμετώπιζαν υψηλούς δασμολογικούς φραγμούς – η ITA συνέβαλε στη διαφοροποίηση και την ενίσχυση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού. Αυτή η ενσωμάτωση ήταν το κλειδί για τη γεφύρωση του ψηφιακού χάσματος και την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης παγκοσμίως, δημιουργώντας ένα κυματιστικό αποτέλεσμα που αυξάνει τα φορολογικά έσοδα και μειώνει την ανάγκη για φορολογικές περικοπές σε τομείς που βασίζονται στην τεχνολογία.

Πριν από την ανακοίνωση του Τραμπ για περίοδο διαπραγματεύσεων 90 ημερών για 75 έθνη, η εφαρμογή των « αμοιβαίων δασμών », που καθιέρωσαν ένα βασικό επιτόκιο 10% με σημαντικές αυξήσεις 30-45 τοις εκατό που στοχεύουν ειδικά τα μεταποιητικά κέντρα της Ανατολικής και Νοτιοανατολικής Ασίας, σηματοδότησε μια έντονη απόκλιση από το πολυμερές πνεύμα του ITA. Αν και προορίζονται να αναζωογονήσουν τους εγχώριους κατασκευαστές, αυτοί οι δασμοί υπονομεύουν το πλαίσιο που παρέχει στις Ηνωμένες Πολιτείες σημαντικά οικονομικά πλεονεκτήματα για δεκαετίες. Καθώς άλλα έθνη συνεχίζουν να απολαμβάνουν τα οφέλη ενός αφορολόγητου εμπορικού περιβάλλοντος, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να παραγκωνιστούν στις παγκόσμιες συναλλαγές ΤΠΕ. Αυτά τα πρόσθετα έξοδα θα μπορούσαν να μεταφραστούν σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένη οικονομική απόδοση την επόμενη δεκαετία. Η εκτροπή κεφαλαίων από την Ε&Α για την κάλυψη υψηλότερου κόστους εισαγωγής θα μπορούσε να καταπνίξει την καινοτομία σε μια εποχή που η τεχνολογική πρόοδος είναι πιο κρίσιμη από ποτέ.

Μια πιο προσεκτική ματιά στην πολιτική τιμολογίων ημιαγωγών: Σύγχυση και πολυπλοκότητα

Οι πρόσφατες εξελίξεις περιπλέκουν περαιτέρω την εικόνα – ειδικά στον τομέα των ημιαγωγών, απαραίτητο συστατικό του σύγχρονου τεχνολογικού οικοσυστήματος. Σύμφωνα με το Παράρτημα III του Λευκού Οίκου που κυκλοφόρησε στις 4 Απριλίου, η κυβέρνηση έχει εφαρμόσει ένα όριο 20 τοις εκατό για τη χώρα προέλευσης που προσφέρει πιθανή ανακούφιση στους κατασκευαστές. Βάσει αυτής της διάταξης, τα προϊόντα που περιέχουν τουλάχιστον 20 τοις εκατό «περιεχόμενο στις ΗΠΑ» βάσει φορολογητέας αξίας θα επιβαρύνονται με δασμούς μόνο για τα εξαρτήματά τους εκτός ΗΠΑ. Για παράδειγμα, εάν ένα προϊόν περιλαμβάνει 80 τοις εκατό ξένα συστατικά και 20 τοις εκατό περιεχόμενο ΗΠΑ, οι δασμοί θα ισχύουν αποκλειστικά για το ξένο τμήμα. Σαφώς, η πολιτική «20 τοις εκατό-περιεχόμενο στις ΗΠΑ» ευθυγραμμίζεται με τη στρατηγική προτεραιότητας της διοίκησης για την αναζωογόνηση της εγχώριας παραγωγής.

Ενώ οι εταιρείες θα μπορούσαν θεωρητικά να βελτιστοποιήσουν την έκθεσή τους στα τιμολόγια μέσω στρατηγικής ανάλυσης περιεχομένου προέλευσης ΗΠΑ, οι ενδιαφερόμενοι του κλάδου προχωρούν με προσοχή λόγω ρυθμιστικής ασάφειας και περιορισμένης κυβερνητικής καθοδήγησης. Οι εκκρεμείς προσδιορισμοί της CBP των ΗΠΑ σχετικά με τα πρότυπα πιστοποίησης περιεχομένου και τις μεθοδολογίες υπολογισμού του ορίου έχουν δημιουργήσει σημαντικές αβεβαιότητες συμμόρφωσης. Επιπλέον, η διαδικασία πιστοποίησης για την επίδειξη του 20 τοις εκατό του περιεχομένου παραγωγής στις ΗΠΑ περιλαμβάνει πολύπλοκες διαδικασίες που μπορεί να εκτείνονται πέρα από έξι μήνες, αφήνοντας τις επιχειρήσεις σε παρατεταμένη κατάσταση αβεβαιότητας σχετικά με τις προσαρμογές της αλυσίδας εφοδιασμού και τις στρατηγικές τιμολόγησης. Αυτή η απόκλιση από το καθιερωμένο πλαίσιο ITA θέτει προκλήσεις για τη λειτουργική αποτελεσματικότητα και την ανταγωνιστική θέση των αμερικανικών εταιρειών στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών.

Περιπλέκοντας περαιτέρω τα πράγματα, οι τρέχουσες εξαιρέσεις ημιαγωγών φαίνεται να είναι προσωρινές και μπορεί να αντικατασταθούν από επικείμενα τιμολόγια ειδικά για τους ημιαγωγούς, σύμφωνα με το Bloomberg . Επιπλέον, το Reuters ανέφερε την πιθανή έναρξη μιας εμπορικής έρευνας εθνικής ασφάλειας στη βιομηχανία ημιαγωγών, η οποία θα μπορούσε να επισπεύσει πρόσθετα δασμολογικά μέτρα. Η αβεβαιότητα γύρω από το καθεστώς της ITA υπό την τρέχουσα διοίκηση, σε συνδυασμό με πιθανές ανατροπές πολιτικής, εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τη διατηρημένη τεχνολογική ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι δασμοί υπονομεύουν την καινοτομία στην τεχνολογική βιομηχανία των ΗΠΑ

Οι ευρύτερες στρατηγικές επιπτώσεις της εγκατάλειψης του ITA είναι βαθιές. Ιστορικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αξιοποιήσει περιβάλλοντα χαμηλών δασμών για να διατηρήσουν το ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα στις παγκόσμιες αγορές τεχνολογίας. Σύμφωνα με οικονομικά στοιχεία, ο τομέας των ΤΠΕ των ΗΠΑ συνεισέφερε 1,2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε προστιθέμενη αξία, που αντιπροσωπεύει το 5,5 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2020, ενώ η ευρύτερη ψηφιακή οικονομία παρήγαγε 2,14 τρισεκατομμύρια δολάρια (10,2 τοις εκατό του ΑΕΠ). Οι εξαγωγές αγαθών ΤΠΕ των ΗΠΑ παρουσίασαν θετική δυναμική, φθάνοντας τα 161,8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, σημειώνοντας αύξηση από 158,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021. Ωστόσο, καθώς οι ΗΠΑ απομακρύνονται από αυτό το πλαίσιο συνεργασίας, οι εταιρείες τους κινδυνεύουν να χάσουν ένα κρίσιμο έδαφος στην παγκόσμια αγορά.

Οι ολοκληρωμένες δασμολογικές πολιτικές της αμερικανικής κυβέρνησης καθοδηγούνται από δύο διασυνδεδεμένους αλλά ανταγωνιστικούς στόχους: την τόνωση της εγχώριας παραγωγικής ικανότητας και την αύξηση των κρατικών εσόδων. Αυτή η προστατευτική οικονομική στρατηγική στοχεύει στην ενίσχυση της βιομηχανικής αυτονομίας μέσω οικονομικών κινήτρων για την εγχώρια παραγωγή, δημιουργώντας έτσι ευκαιρίες απασχόλησης και μειώνοντας την εξάρτηση από ασταθείς παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Ωστόσο, ενώ ο Τραμπ και οι σχετικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής το χαρακτηρίζουν ως επένδυση στην εθνική οικονομική ασφάλεια, τέτοια μέτρα παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις όταν εξετάζονται οι πρακτικές απαιτήσεις διατήρησης παγκοσμίως ανταγωνιστικών βιομηχανιών τεχνολογίας. Οι κρίσιμοι τομείς, ιδιαίτερα η κατασκευή ημιαγωγών και η ανάπτυξη υλικού τεχνητής νοημοσύνης, εξαρτώνται εγγενώς από εξελιγμένα, παγκοσμίως κατανεμημένα δίκτυα εξειδικευμένων προμηθευτών.

Αυτές οι βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας λειτουργούν με βάση τις αρχές της οικονομικής αποδοτικότητας και της ταχείας καινοτομίας, απαιτώντας απρόσκοπτη πρόσβαση σε εξειδικευμένα εξαρτήματα από τις παγκόσμιες αγορές. Η εφαρμογή τιμολογίων σε κρίσιμες εισροές έχει τόσο άμεσο αντίκτυπο όσο και μόνιμες επιπτώσεις.

Βραχυπρόθεσμα, οι εταιρείες με περιορισμένη ισχύ τιμολόγησης πρέπει να απορροφήσουν αυτό το αυξημένο κόστος, συχνά εκτρέποντας πόρους από την έρευνα και την ανάπτυξη για να διαχειριστούν διακοπές στην αλυσίδα εφοδιασμού και αυξημένα λειτουργικά έξοδα. Παρόλο που οι ηγέτες της αγοράς όπως η Nvidia διαθέτουν μεγαλύτερη ικανότητα πλοήγησης στον αντίκτυπο των τιμολογίων μέσω στρατηγικών διαπραγματεύσεων προμηθευτών και προσαρμογών τιμών, πρέπει να αξιολογούν την αναδιάρθρωση της εφοδιαστικής αλυσίδας – είτε εντοπίζοντας προμηθευτές σε περιοχές με χαμηλότερες τιμές είτε επιδιώκοντας εγχώριες εναλλακτικές επιλογές που συχνά αποδεικνύονται λιγότερο αποτελεσματικές, ακριβότερες και λιγότερο ευθυγραμμισμένες με τις προηγμένες τεχνολογικές απαιτήσεις τους.

Μακροπρόθεσμα, η μειωμένη ζήτηση πελατών μπορεί να οδηγήσει σε μείωση εσόδων, δυνητικά σε κίνδυνο την οικονομική ικανότητα των εταιρειών να προωθήσουν την ανάπτυξη GPU υψηλής απόδοσης και να επεκτείνουν την υποδομή cloud, που είναι κρίσιμοι παράγοντες για τη διατήρηση του ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος της τεχνητής νοημοσύνης. Επιπλέον, η ανάγκη να μετριαστεί το κόστος που προκαλείται από τα τιμολόγια απειλεί να αποσταθεροποιήσει το ευρύτερο οικοσύστημα καινοτομίας, καθώς οι οργανισμοί αναγκάζονται να δώσουν προτεραιότητα στη διαχείριση κρίσεων έναντι των πρωτοβουλιών στρατηγικής ανάπτυξης.

Ταυτόχρονα, η Κίνα αξιοποιεί στρατηγικά τη θέση της ως κατασκευαστικού κόμβου της Ασίας. Οι κρατικές επενδύσεις Ε&Α της χώρας προβλέπεται να φτάσουν περίπου τα 500 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, αντιπροσωπεύοντας ετήσια αύξηση 8,3%. Επιπλέον, η αγορά ΤΠΕ της Κίνας προβλέπεται να επιτύχει σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) 10 τοις εκατό από το 2024 έως το 2032, επεκτείνοντας από 651 δισεκατομμύρια δολάρια σε 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια. Η Κίνα πρόκειται να επιταχύνει πέρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε βασικούς τεχνολογικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων των υποδομών 5G, της τεχνητής νοημοσύνης και των κβαντικών υπολογιστών. Η αδυναμία των Ηνωμένων Πολιτειών να επωφεληθούν από την πρόσβαση χωρίς δασμούς στον πιο οικονομικά αποδοτικό εξοπλισμό μπορεί κάλλιστα να σηματοδοτήσει το σημείο καμπής στον συνεχιζόμενο τεχνολογικό πόλεμο.

Πρόσκληση για Στρατηγική Επαναξιολόγηση

Οι συνέπειες της de facto εξόδου των ΗΠΑ από την ITA εκτείνονται πολύ πέρα από τα εθνικά σύνορα. Για τις αναπτυσσόμενες χώρες, η συνεχής συμμετοχή στο πλαίσιο ITA χρησιμεύει ως κρίσιμο μονοπάτι προς τον εκσυγχρονισμό του τομέα των ΤΠΕ, την ολοκλήρωση της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού και την ψηφιακή ένταξη. Αντίθετα, καθώς τα έθνη υιοθετούν ολοένα και περισσότερο αδασμολόγητα πλαίσια και προωθούν καινοτόμα οικοσυστήματα, η σταδιακή απομόνωση των Ηνωμένων Πολιτειών θέτει σε κίνδυνο την ικανότητά τους να επηρεάζουν τους διεθνείς εμπορικούς κανονισμούς και τα τεχνολογικά πρότυπα – βασικά συστατικά της παγκόσμιας τεχνολογικής ηγετικής θέσης. Καθώς οι αμερικανικές εταιρείες αποκλείονται όλο και περισσότερο από αυτές τις συναλλαγές, η ισορροπία της παγκόσμιας τεχνολογικής ισχύος μπορεί να αλλάξει αποφασιστικά υπέρ της Κίνας, η οποία αξιοποιεί πλήρως τα οφέλη της πολυμερούς συνεργασίας για την ενίσχυση της ικανότητας καινοτομίας.

Η απόφαση αποχώρησης από την ITA αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό στρατηγικό λάθος. Τα θεμέλια της τεχνολογικής ηγετικής θέσης των ΗΠΑ έχουν οικοδομηθεί σε μια προσεκτικά βαθμονομημένη ισορροπία μεταξύ της εγχώριας έρευνας και ανάπτυξης και των παγκόσμιων ολοκληρωμένων αλυσίδων εφοδιασμού. Το τρέχον πλαίσιο πολιτικής παρουσιάζει μια θεμελιώδη αντίφαση: ενώ τα τιμολόγια έχουν σχεδιαστεί για να αναζωογονήσουν την εγχώρια παραγωγή, υπονομεύουν ταυτόχρονα το διασυνδεδεμένο οικοσύστημα που είναι απαραίτητο για την τεχνολογική καινοτομία. Τα μέτρα που αποσκοπούν στην ενίσχυση των εγχώριων οικονομικών δυνατοτήτων ενδέχεται να αποδυναμώσουν ακούσια τα πλεονεκτήματα της συνεργασίας που έχουν διατηρήσει ιστορικά την παγκόσμια ηγετική θέση των ΗΠΑ στην τεχνολογία.

Εάν οι ΗΠΑ θέλουν να παραμείνουν στην πρώτη γραμμή της παγκόσμιας τεχνολογικής καινοτομίας, πρέπει να εξισορροπήσουν τις βραχυπρόθεσμες παρορμήσεις προστατευτισμού με τα μακροπρόθεσμα οφέλη του ανοιχτού, ατελούς εμπορίου μεταξύ των τεχνολογικών δημοκρατιών – μήπως εκχωρήσουν το ανταγωνιστικό πλεονέκτημά τους στις αναδυόμενες δυνάμεις και θέσουν σε κίνδυνο τη θέση τους στην παγκόσμια τεχνολογική αρένα.

Ο Chiang Min-yen, αναπληρωτής διευθυντής Οικονομικής Ασφάλειας στο DSET, και ο Ming-yen Ho, μη κάτοικος συνεργάτης για την οικονομική ασφάλεια στο DSET, συνέβαλαν επίσης σε αυτό το άρθρο.