Η Κίνα αντιμετωπίζει την απώλεια ενός στρατηγικού λιμανιού στο νότιο ημισφαίριο, καθώς η Αυστραλία δεσμεύεται να επαναφέρει το λιμάνι του Δαρβίνου υπό την κυριότητα της. Ωστόσο, ο όμιλος Landbridge, ο οποίος κέρδισε μια μίσθωση 99 ετών το 2015 για να εκμεταλλευτεί το λιμάνι του Ντάργουιν στη Βόρεια Επικράτεια της Αυστραλίας, δήλωσε στο Newsweek ότι «το λιμάνι δεν είναι προς πώληση». Το Landbridge Group έχει αναφερθεί ότι έχει δεσμούς με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας και τον κινεζικό στρατό.

Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μάρλες δήλωσε σήμερα στο ABC : «Επί 10 χρόνια εκφράζουμε με συνέπεια δημόσια ανησυχία για την πώληση του λιμανιού του Ντάργουιν από τους Φιλελεύθερους σε μια οντότητα που ελέγχεται από την Κίνα».

«Θύρα κλειδιού»

Η Αυστραλία διαδραματίζει βασικό ρόλο στη στρατηγική της Αμερικής στον Ινδο-Ειρηνικό. Αποτελεί μέρος της στρατηγικής θαλάσσιου περιορισμού των ΗΠΑ που επιδιώκει να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας στον ευρύτερο Ειρηνικό Ωκεανό. Η Αυστραλία είναι επίσης μέλος της QUAD, μιας στρατηγικής συμμαχίας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που περιλαμβάνει επίσης την Ινδία και την Ιαπωνία.

Το λιμάνι του Ντάργουιν είναι στρατηγικά τοποθετημένο ως το πλησιέστερο λιμάνι της Αυστραλίας στην Ασία και είναι ένα από τα 20 «κλειδιά» της χώρας βάσει του νόμου για την ασφάλεια υποδομών κρίσιμης σημασίας του 2018. Το ζήτημα της ιδιοκτησίας του λιμανιού του Ντάργουιν έρχεται μετά την στάση ενός αμερικανικού πυρηνικού υποβρυχίου κοντά στο λιμάνι. Ανέφερε επίσης ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν αρχίσει να «ανησυχούν όλο και περισσότερο» για τη συμφωνία μίσθωσης λιμανιού μετά την επανεκλογή του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Αν και δεν είναι ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια από άποψη κυκλοφορίας, είναι σημαντικό ως διέξοδος αυστραλιανών ορυκτών και γεωργικών προϊόντων στην Ασία και λόγω της στρατηγικής του θέσης κοντά στη Νοτιοανατολική Ασία. Η Βόρεια Επικράτεια είναι πλούσια σε πόρους φυσικού αερίου και οι τερματικοί σταθμοί υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) που βρίσκονται στο Darwin επιτρέπουν εξαγωγές στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Κίνα. Λόγω της εγγύτητάς του με την Ασία, ήταν βασική στρατιωτική βάση κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζε δήλωσε στο ABC την Παρασκευή ότι η κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος αναζητά έναν ιδιώτη αγοραστή για να τερματίσει τη συμφωνία μίσθωσης με τον όμιλο Landbridge. «Θέλουμε να είναι στα χέρια της Αυστραλίας», είπε. Ο υπουργός Άμυνας του , Ρίτσαρντ Μαρλς, αρνήθηκε τη Δευτέρα να πει εάν η κυβέρνηση Τραμπ πίεσε την αυστραλιανή κυβέρνηση να τερματίσει τη μίσθωση στην κινεζική εταιρεία. Επισκέφτηκε τις ΗΠΑ στις αρχές Φεβρουαρίου και συναντήθηκε με ανώτερους αξιωματούχους των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ .

Μια κινεζική εταιρεία ισχυρίζεται ότι συμμετέχει στην προεκλογική εκστρατεία στην Αυστραλία

Η μίσθωση λιμανιού εκχωρήθηκε το 2015 από την τότε κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας και εγκρίθηκε από την τότε κυβέρνηση Μάλκολμ Τέρνμπουλ . Ο Terry O'Connor , μη εκτελεστικός διευθυντής του Landbridge στην Αυστραλία, δήλωσε στο Newsweek σε δήλωση το Σάββατο ότι η εταιρεία δεν συμμετείχε σε συζητήσεις με την αυστραλιανή ομοσπονδιακή κυβέρνηση, την αντιπολίτευση ή την κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας σχετικά με τη σύμβαση. «Ο Λάντμπριτζ είναι απογοητευμένος που χρησιμοποιούμαστε ως πολιτικό ποδόσφαιρο στην τρέχουσα προεκλογική εκστρατεία», ανέφερε η δήλωση, προσθέτοντας ότι «συμβάλλουμε θετικά στην οικονομία της Βόρειας Επικράτειας» και απασχολούμε σχεδόν 100 υπαλλήλους με έδρα το Δαρβίνο.

Ο συνασπισμός Φιλελεύθερων-Εθνικών, που ανταγωνίζεται το κυβερνών Εργατικό Κόμμα στις ομοσπονδιακές εκλογές της Αυστραλίας στις 3 Μαΐου, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι θα ασφαλίσει αμέσως το λιμάνι του Ντάργουιν επιστρέφοντάς το σε έναν «εγκεκριμένο από την αυστραλιανή κυβέρνηση χειριστή» εάν εκλεγούν. Επικαλούμενοι το τρέχον γεωπολιτικό περιβάλλον, ισχυρίζονται ότι η κυβέρνηση συνασπισμού με επικεφαλής τον Peter Dutton δεν θα επιτρέψει μίσθωση σε οποιαδήποτε οντότητα που ελέγχεται από ξένη κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένης οποιασδήποτε κρατικής επιχείρησης ή κρατικού επενδυτικού ταμείου.

Μένει να δούμε πώς θα χειριστεί η κινεζική κυβέρνηση την ιδιοκτησία του λιμανιού του Ντάργουιν, αφού η CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε σχέδια για πώληση δύο λιμανιών στα δύο άκρα της Διώρυγας του Παναμά σε μια κοινοπραξία υπό την ηγεσία της BlackRock με έδρα τις ΗΠΑ μετά από πίεση από την κυβέρνηση Τραμπ.

Ο αγώνας ΗΠΑ-Κίνας για τη Διώρυγα του Παναμά δεν έχει τελειώσει