Για αιώνες, η Σικελία ήταν μια ρομαντική περιοχή της Μεσογείου που μάγεψε τους ξένους επισκέπτες με την πρώτη ματιά. Στους ξένους, είτε ήταν τουρίστες είτε τυχαίοι περαστικοί, αυτή η νότια ιταλική επαρχία φάνταζε παραμυθένια και σχεδόν εξωπραγματική. Σε πολλούς έδινε την εντύπωση του παραδείσου ή τουλάχιστον ενός από τα πιο ευχάριστα μέρη για να ζεις στη Γη. Οι ξένοι απολάμβαναν το κολύμπι, την ηλιοθεραπεία, το περπάτημα και τη συνομιλία με τους πολύ φιλικούς αυτόχθονες κατοίκους. Την εντύπωση ενίσχυσε ο ηλιόλουστος καιρός, οι μυστηριωδώς σαγηνευτικοί φοίνικες και οι λεπτές μυρωδιές από άνθη πορτοκαλιάς και λεμονιάς που αισθάνονταν σε όλο το νησί.

Συγκεκριμένη γεωγραφική θέση

Ωστόσο, οι πρώτες απίστευτα θετικές εντυπώσεις από τη Σικελία ήταν μόνο επιφανειακές και έκρυβαν πολλά. Για άλλη μια φορά, πράγματα ή φαινόμενα που ήταν πολύ καλά για να είναι αληθινά αποδείχθηκαν ότι ήταν κάτι άλλο. Οι ειδυλλιακές εντυπώσεις ήταν στην πραγματικότητα μια ψευδαίσθηση, η οποία απείχε πολύ από την πλήρη αλήθεια. Για περισσότερες από δύο χιλιετίες, η πλειοψηφία του πληθυσμού της Σικελίας ζούσε υπό τυραννία. Οι Σικελοί υπέφεραν συνεχή καταπίεση από ξένους εισβολείς και φεουδάρχες. Από την αρχαιότητα έως τα μέσα του 19ου αιώνα, το ρομαντικό νησί των 25.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων κατακτήθηκε, λεηλατήθηκε και πουλήθηκε (κυριολεκτικά ανταλλάχθηκε με άλλες περιοχές).

Σικελία – στόχος ξένων εισβολέων

Η στρατηγική και ταυτόχρονα ευάλωτη θέση της Σικελίας, που βρίσκεται σχεδόν στο κέντρο της Μεσογείου, όχι μακριά από την ηπειρωτική χώρα της νότιας Ιταλίας και της βόρειας Αφρικής, την έκανε στόχο μιας ατελείωτης σειράς κατακτητών, από τους οποίους αρκεί να αναφέρουμε: Φοίνικες, Έλληνες, Ετρούσκους, Καρχηδονίους, Ρωμαίους, Γάλλους, Ισπανούς, Αραβικούς, Βυζαντινούς, Αυστριακούς, Ισπανούς. Οι ξένοι άρχοντες ασκούσαν τρόμο και επέβαλαν αυταρχική διακυβέρνηση. Τελικά, το νησί καταλήφθηκε από ιταλικά στρατεύματα στα μέσα του 19ου αιώνα. Ένας μεγάλος αριθμός Σικελών θεωρούσε τους Ιταλούς εχθρούς λόγω της ανεπτυγμένης περιφερειακής τους ταυτότητας και του αδύναμου ιταλικού έθνους που ήταν ακόμη στα σπάργανα. Οι Σικελοί κατάφεραν να επιβιώσουν από όλες τις πιθανές καταλήψεις αναπτύσσοντας μια κουλτούρα αντίστασης βασισμένη σε δύο βασικές έννοιες: 1) περιφρόνηση και καχυποψία όλων των αρχών. 2) δημιουργία ισχυρών συμμαχιών με συγγενείς εξ αίματος και συγχωριανούς που αντιμετώπιζαν τους ίδιους κινδύνους.

Χαρακτηριστικά των Σικελών

Αναλύοντας τη νοοτροπία ενός μεγάλου αριθμού Σικελών με βάση την επιβίωση σε αντίξοες συνθήκες, από την οπτική του 20ου αιώνα, ο συγγραφέας Luigi Barzini Jr. Έγραψε ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις για τους Σικελούς στο διάσημο βιβλίο του "Ιταλοί": "Διδάσκονται από την κούνια, ή έχουν ήδη γεννηθεί με αυτή τη γνώση, ότι πρέπει να βοηθούν ο ένας τον άλλον, να σταθούν δίπλα στους φίλους τους και να πολεμήσουν ενάντια στον κοινό εχθρό, ακόμη και όταν οι φίλοι έχουν άδικο και οι εχθροί έχουν δίκιο. Ο καθένας πρέπει να υπερασπιστεί την αξιοπρέπειά του με κάθε κόστος και δεν πρέπει ποτέ να επιτρέψει την παραμικρή προσβολή ή αδικία να περάσει χωρίς εκδίκηση. «Πρέπει να κρατούν μυστικά και πάντα να προσέχουν τις επίσημες αρχές και το νόμο».

Η εμφάνιση και ο μετασχηματισμός των φυλών της μαφίας

Με την πάροδο του χρόνου, οι δυσμενείς ιστορικές, πολιτικές, οικονομικές και πολιτιστικές συνθήκες δημιούργησαν μυστικές φυλές, στη σικελική διάλεκτο «cosche», που προέκυψαν αρχικά για να αυτοσυντηρηθεί ο πληθυσμός και να αντέξει τον τρόμο των διεφθαρμένων καταπιεστών. Στην καθημερινή ζωή, φυσικά, δεν υπήρχαν αξιόπιστοι δημόσιοι θεσμοί για την προστασία και τη διαφύλαξη της περιουσίας των απλών πολιτών, έτσι οι φυλές, που δρούσαν κυρίως στην ύπαιθρο, βασίστηκαν σε κρυφές μεθόδους, συμβιβασμούς και εκδίκηση για να εξασφαλίσουν την επιβολή της ιδιωτικής δικαιοσύνης. Με τον καιρό, οι μυστικές φυλές στη Σικελία έγιναν γνωστές με ένα όνομα που θα γινόταν παγκοσμίως γνωστό: η μαφία. Κατά τη διάρκεια πολλών αιώνων, οι φυλές της μαφίας προέκυψαν από αντάρτικες, κακώς οργανωμένες ομάδες αυτοάμυνας που μεταμορφώθηκαν σε άπληστες και βάναυσες συμμορίες που αποτελούσαν αναπόσπαστο μέρος του οργανωμένου εγκλήματος. Οι δραστηριότητες των οργανώσεων της σικελικής μαφίας τελικά, κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, εξαπλώθηκαν σε όλη τη διαδρομή στις ΗΠΑ και στον υπόλοιπο κόσμο.

Η προέλευση των λέξεων μαφία και μαφιόζος

Όπως πολλά χαρακτηριστικά της σικελικής μαφίας, η προέλευση του ονόματός της καλύπτεται από μυστικισμό και λαϊκές πεποιθήσεις, συχνά χωρίς συγκεκριμένα στοιχεία. Ένας ρομαντικός θρύλος ισχυρίζεται ότι το όνομα μαφία προήλθε στα τέλη του 13ου αιώνα κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης των Σικελών εναντίον της γαλλικής δυναστείας των Αντζεβίν στο Παλέρμο, την πρωτεύουσα της Σικελίας. Σύμφωνα με την ιστορία, μια γυναίκα από τη Σικελία πέθανε αντιστεκόμενη στον βιασμό ενός Γάλλου στρατιώτη και ο αρραβωνιαστικός της, για εκδίκηση, έσφαξε τον βιαστή. Πιστεύεται ότι αυτό το φρικτό γεγονός ενέπνευσε τη δημιουργία του ακρωνύμιου MAFIA, που αποτελείται από τα πρώτα γράμματα κάθε λέξης της τοπικής φράσης: «Morte alla Francia Italia anela» («Θάνατος στη Γαλλία είναι η κραυγή της Ιταλίας»).

Η εξέγερση κατά του γαλλικού στρατού κατοχής το 1282 ονομάστηκε μεταφορικά ο Σικελικός Εσπερινός. Η εξέγερση έλαβε το ασυνήθιστο όνομά της επειδή το σήμα για την έναρξη της αντίστασης ήταν το χτύπημα των καμπάνων της εκκλησίας που καλούσαν για βραδινή προσευχή. Μια λιγότερο ρομαντική, αλλά πιο πιθανή, εξήγηση για την προέλευση του ονόματος μαφία προέρχεται από έναν σικελικό-αραβικό όρο αργκό που σημαίνει να ενεργεί ως «προστάτης» ενάντια στην αλαζονεία των ισχυρών. Το επίσημο όνομα της σικελικής μαφίας, «Cosa Nostra», μεταφρασμένο στα κροατικά σημαίνει «Το πράγμα μας». Αυτό τόνιζε τη στενή συνεργασία των μαφιόζων, που συνδέονταν σαν οικογένεια.

Μέχρι το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, ο όρος «μαφιόζος» στη Σικελία δεν είχε εγκληματικές έννοιες, αλλά αντιπροσώπευε έναν αποφασιστικό άνθρωπο με μια έμφυτη δυσπιστία για την κεντρική εξουσία. «Ο μαφιόζος δεν έκανε έκκληση στο κράτος ή στο νόμο στις ιδιωτικές του συγκρούσεις, αλλά κέρδισε σεβασμό και ασφάλεια χτίζοντας τη φήμη του γενναίου και σκληρού ανθρώπου και λύνοντας τις διαφορές του μέσω μάχης», παρατήρησε ο Άγγλος ιστορικός Eric J. Hobsbawm . Μέλος της μαφίας «δεν αναγνώριζε καμία υποχρέωση παρά μόνο έναν κώδικα τιμής ή omerta (ανδρισμού), το κύριο αξίωμα των οποίων απαγόρευε την παροχή πληροφοριών στις δημόσιες αρχές».

Τρόπος λειτουργίας της μαφίας

Για τον μέσο Σικελό του 19ου αιώνα, ο οποίος κληρονόμησε έναν τρόπο ζωής σε συνθήκες συνεχούς κινδύνου και συνεχούς καταπίεσης, η αληθινή αρρενωπότητα θεωρούνταν η αλαζονεία που οδήγησε έναν άνδρα να σιωπά σε περίπτωση εγκλήματος που υπέστη. Ωστόσο, ο Σικελός επιφυλάχθηκε για την προσωπική «βεντέτα», ή εκδίκηση, για τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν εναντίον του και των συγγενών του. Οι φυλές της μαφίας δεν λειτουργούσαν ποτέ υπό μια ενιαία, κεντρική διοίκηση για ολόκληρο το νησί. Δεν υπήρχε κανένας μεγάλος ηγέτης.

Οι φυλές προήλθαν ως τοπικές συμμορίες που δρούσαν σε κάποιο μέρος του νησιού. Οργανώθηκαν κυρίως για την προστασία συγκεκριμένων τοπικών συμφερόντων από ξένους κατακτητές και εισβολείς από άλλα μέρη της Σικελίας. Ήδη από τα μέσα του 19ου αιώνα, ορισμένοι συγγραφείς παρουσιάζουν τους μαφιόζους ως πατριώτες παρτιζάνους που υπερασπίζονταν και διατήρησαν τις αρχαίες νησιωτικές παραδόσεις. Οι φυλές της μαφίας ονομάζονταν «οικογένειες». Ο αρχηγός κάθε οικογένειας ήταν γνωστός ως «padrino» (νονός) ή «capo di famiglia» (αρχηγός της οικογένειας). Επρόκειτο για έναν αυταρχικό ηγέτη της οικογένειας που έλυνε διαφορές μέσα στην ομάδα του.

Ο Γκαριμπάλντι κατακτά τη Σικελία

Το 1860, ο Ιταλός επαναστάτης και στρατηγός Giuseppe Garibaldi , ήρωας του Risorgimento, του κινήματος για την ενοποίηση της Ιταλίας, αποβιβάστηκε στη Σικελία με χίλιους εθελοντές, οι οποίοι απαθανατίστηκαν ως «Κόκκινα πουκάμισα» λόγω των χαρακτηριστικών στρατιωτικών στολών τους. Με την υποστήριξη του ντόπιου πληθυσμού, ο Garibaldi νίκησε εύκολα τα στρατεύματα του Βασιλιά των Δύο Σικελιών. Φραγκίσκος Β'. Ο Ισπανός μονάρχης των Βουρβόνων καθαιρέθηκε. Μεταξύ των επαναστατών που εντάχθηκαν στον στρατό του Γκαριμπάλντι και στην έκκλησή του για κοινωνική δικαιοσύνη ήταν περίπου 2.000 σκληροί αγρότες από την ύπαιθρο, οι οποίοι, ανάλογα με τις οικονομικές συνθήκες, εναλλάσσονταν μεταξύ εργασίας στα χωράφια και κρυμμένοι σε σπηλιές ως παράνομοι. Ως σύμβολο σεβασμού για αυτούς τους αγρότες-ληστές, ο Garibaldi τους γιόρτασε ως "Squadri della Mafia" – το Mafia Squad.

Ένα χρόνο μετά την απόβαση και την αστραπιαία στρατιωτική νίκη του Garibaldi, η Σικελία ενσωματώθηκε ως επαρχία του πρόσφατα ενωμένου Βασιλείου της Ιταλίας. Το 1863 παίχτηκε στη Σικελία ένα θεατρικό έργο με τίτλο «I Mafiosi della Vicaria» που μεταφράστηκε στα κροατικά ως «Ήρωες της φυλακής των Σωφρονιστικών». Οι μαφιόζοι απεικονίζονται στο δράμα ως καταπιεσμένοι αλλά γενναίοι πατριώτες και κρατούμενοι που επέδειξαν τη σωματική τους ικανότητα σε μονομαχίες με μαχαίρια. Το έργο παίχτηκε σε όλη τη Σικελία και την Ιταλία και οι παραστάσεις έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ευρεία εισαγωγή των λέξεων μαφία και μαφιόζος στην ιταλική γλώσσα. Ένα ιταλικό λεξικό του 1868 όρισε τη λέξη «μαφία» με μια μη εγκληματική έννοια ως «αλαζονεία» ή «θράσος».

Το χάος μιας ενωμένης Ιταλίας

Μέσα σε μια δεκαετία, η απελευθέρωση της Σικελίας και η κατάργηση της παλιάς τάξης οδήγησαν σε αυξανόμενο χάος, αταξία και γενική αύξηση της εγκληματικότητας στο νησί. Οι νέες συνθήκες δημιούργησαν πρόσφορο έδαφος για τις καλύτερα οργανωμένες φυλές της μαφίας, οι οποίες μπόρεσαν να κινητοποιήσουν de facto μικρούς ιδιωτικούς στρατούς. Οι φυλές εκμεταλλεύτηκαν την αναταραχή, το πολιτικό και νομικό κενό, στρέφοντας σε πιο λεπτές μορφές εγκληματικής δραστηριότητας. Σε μια περίοδο με ελάχιστο νόμο και τάξη, οι coschei απαιτούσαν συστηματικές πληρωμές από πλούσιους γαιοκτήμονες και επιχειρηματίες για να «προστατέψουν» την περιουσία τους από βανδάλους, απαγωγές και απαιτήσεις για λύτρα. Εκτός από τον εκβιασμό και την παροχή «προστασίας», οι φυλές της μαφίας διεύρυναν την εξουσία τους διεισδύοντας στις τοπικές αρχές και στο δικαστικό σύστημα, διασφαλίζοντας έτσι την ατιμωρησία των δραστηριοτήτων τους.

Tren de Aragua: μια ισχυρή εγκληματική συμμορία στη Λατινική Αμερική