Οι πακιστανικές δυνάμεις ασφαλείας την Τετάρτη 12 Μαρτίου τερμάτισαν μια μαζική ομηρεία από αυτονομιστές σε τρένο που άφησε πίσω του δεκάδες νεκρούς. Συνολικά 346 επιβάτες που κρατούνταν από μαχητές του Απελευθερωτικού Στρατού του Μπαλουχιστάν (BLA) σε αυτή την επαρχία του νοτιοδυτικού Πακιστάν από την Τρίτη απελευθερώθηκαν μετά από 30 ώρες συγκρούσεων, ανακοίνωσε ένας ανώτερος αξιωματικός που ζήτησε την ανωνυμία του.

Ο αξιωματικός διευκρίνισε ότι «168 όμηροι αφέθηκαν ελεύθεροι την Τρίτη και 178 την Τετάρτη». Είκοσι επτά στρατιώτες που αιχμαλωτίστηκαν επίσης στο Jaffar Express από αυτούς τους αυτονομιστές σκοτώθηκαν, πρόσθεσε. «Οι επιχειρήσεις τελείωσαν, ο χώρος έχει εκκαθαριστεί και όλοι οι όμηροι [ακόμα ζωντανοί] απελευθερώθηκαν», κατέληξε ο αξιωματικός.

Αν και δεν έχει δοθεί επίσημος απολογισμός νεκρών μετά από αυτή την επίθεση, η οποία ήταν πρωτοφανούς κλίμακας, οι όμηροι λένε ότι είδαν πολλούς από αυτούς να πυροβολούνται από τους απαγωγείς τους. Την Τρίτη ανακοινώθηκε ο θάνατος του μηχανοδηγού, όπως και ενός στρατιώτη και ενός αστυνομικού. Ένας παραστρατιωτικός που συμμετείχε στις μάχες κατά των ομήρων έχασε επίσης τη ζωή του, είπε ο αξιωματικός, προσθέτοντας ότι οι επιτιθέμενοι «32 έως 35» πέθαναν επίσης.

Την Τρίτη, μέλη της ABL κατέλαβαν το τρένο Jaffar Express από την πρωτεύουσα της επαρχίας, Quetta, προς τη βόρεια πόλη Peshawar στην Khyber Pakhtunkhwa. Το τρένο μετέφερε 450 επιβάτες όταν σταμάτησε γύρω στη 13:00 τοπική ώρα (9 π.μ. στο Παρίσι) από ένοπλους άνδρες στη σιδηροδρομική σήραγγα Mashkaf, που διασχίζει το πέρασμα Bolan περίπου 157 χιλιόμετρα από την Quetta και 21 χιλιόμετρα από τη Sibi. Φέρεται να κατέστρεψαν τη σιδηροδρομική γραμμή με εκρηκτικά για να αναγκάσουν το τρένο να σταματήσει. Στη συνέχεια, οι επιτιθέμενοι ανάγκασαν τους επιβάτες να κατέβουν, κρατώντας στα χέρια τους όσους προέρχονταν από άλλες επαρχίες εκτός από το Μπαλουχιστάν ή συνδέονταν με τις δυνάμεις ασφαλείας.

Αργά την Τετάρτη, 11 από αυτούς, που είχαν καταφέρει να ξεφύγουν από την επαγρύπνηση των απαγωγέων τους, έφτασαν στην Κουέτα.

Οι έντονοι πυροβολισμοί μεταξύ των μελών του ABL, του προσωπικού ασφαλείας στο πλοίο και των δυνάμεων ασφαλείας που στάλθηκαν στο σημείο συνεχίστηκαν καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας από Τρίτη προς Τετάρτη. Πακιστανικά στρατεύματα έχουν αναπτυχθεί στο Μπαλουχιστάν στο νοτιοδυτικό Πακιστάν, που συνορεύει με το Αφγανιστάν και το Ιράν. Αξιωματούχοι ασφαλείας εξήγησαν ότι τα μέλη της ABL είχαν «πάρει ομήρους στις γύρω ορεινές περιοχές» και ότι «μεταξύ των ομήρων ήταν και βομβιστές αυτοκτονίας με ζώνες εκρηκτικών», επιβραδύνοντας την προέλαση των στρατιωτικών μονάδων. Το ABL είχε εκδώσει τελεσίγραφο στις πακιστανικές αρχές, λέγοντας ότι ήθελε να ανταλλάξει ομήρους με κρατούμενους Μπαλόχ.

Μια αναζωπύρωση των επιθέσεων

Οι επιβάτες είπαν στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι αφέθηκαν ελεύθεροι και μετά περπάτησαν για ώρες για να φτάσουν στον επόμενο σταθμό, όπου τους παρέλαβε ένα τρένο. Μετά επιβιβάστηκαν σε λεωφορεία για να πάνε στην Κουέτα. Το βράδυ της Τρίτης, ένας απελευθερωμένος όμηρος είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι οι επιτιθέμενοι «έλεγαν τα έγγραφα ταυτότητας» των επιβατών και «άφησαν στην άκρη όσους ήταν από το Παντζάμπ» , που θεωρούνται ότι κυριαρχούν στις τάξεις του στρατού, που συμμετείχαν στη μάχη κατά των αυτονομιστών. «Πυροβόλησαν δύο στρατιώτες μπροστά μου, πριν αποβιβάσουν άλλους τέσσερις για να μην ξέρω πού», συνέχισε, αρνούμενος να δώσει το όνομά του. «Πολλοί παραστρατιωτικοί και οι οικογένειές τους επέβαιναν στο Jaffar Express για να φύγουν για άδεια», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας αξιωματικός στην Κουέτα.

Τον Φεβρουάριο, ο Απελευθερωτικός Στρατός του Μπαλοχιστάν είχε ήδη αναλάβει την ευθύνη για τους θανάτους επτά Πουντζάμπι. Τον Αύγουστο του 2024, οι μαχητές της σκότωσαν 39 άτομα αφού έλεγξαν τα δελτία ταυτότητας των επιβατών σε διάφορες διαδρομές προτού τους πυροβολήσουν και σκοτώσουν αν ήταν Παντζάμπι. Στις αρχές Νοεμβρίου, αυτή η αυτονομιστική ομάδα τοποθέτησε μια βόμβα σε μια πλατφόρμα στο σιδηροδρομικό σταθμό της Κουέτας , σκοτώνοντας 26 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 14 στρατιωτών.

Στις δηλώσεις του, το ABL κατηγορεί τους «Πακιστανούς στρατηγούς και την ελίτ τους Παντζάμπι» ότι «λεηλάτησαν τους πόρους» του Μπαλουχιστάν, ενώ η τοπική κοινωνία των πολιτών, που οργανώνει τακτικά καθιστικές διαδηλώσεις καλώντας για μη βία, κατηγορεί τις αρχές για σύλληψη ακτιβιστών Μπαλόχ.

Το Πακιστάν βιώνει μια έκρηξη επιθέσεων, ιδιαίτερα από ισλαμιστές και αυτονομιστές, κυρίως στο Μπαλουχιστάν και στο Χάιμπερ Παχτούνχβα, που συνορεύει επίσης με το Αφγανιστάν. Το Κέντρο Έρευνας και Μελετών Ασφάλειας που εδρεύει στο Ισλαμαμπάντ εκτιμά ότι το 2024 ήταν η πιο θανατηφόρα χρονιά σε σχεδόν μια δεκαετία, με περισσότερους από 1.600 ανθρώπους να σκοτώθηκαν σε επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένων 685 προσωπικού ασφαλείας.