Σε μια ομιλία του στις 17 Φεβρουαρίου, ο Πρόεδρος της Σρι Λάνκα Anura Kumara Dissanayake παρουσίασε τον προϋπολογισμό του 2025 – τον πρώτο προϋπολογισμό της κυβέρνησής του, η οποία ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Σεπτέμβριο του 2024. Καθώς η Σρι Λάνκα συνεχίζει στο πλαίσιο ενός Διευρυμένου Ταμείου (EFF) που υποστηρίζεται από το ΔΝΤ – που ξεκίνησε ως απάντηση στη μακροοικονομική κρίση της χώρας20 ο προϋπολογισμός ευθυγραμμίζεται με τις απαιτήσεις του προγράμματος του ΔΝΤ και τις πιθανές προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν για την επίτευξη των στόχων του.

Δεδομένου ότι ένας εθνικός προϋπολογισμός αντικατοπτρίζει πρωτίστως τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση διαχειρίζεται τα δημόσια οικονομικά, είναι σημαντικό να συγκριθούν οι προτάσεις προϋπολογισμού του 2025 με τους στόχους διαχείρισης των δημοσίων οικονομικών που περιγράφονται στο πρόγραμμα που υποστηρίζεται από το ΔΝΤ. Ένας από τους κεντρικούς δημοσιονομικούς στόχους στο συνεχιζόμενο ΕΤΑ είναι η επίτευξη πρωτογενούς δημοσιονομικού πλεονάσματος 2,3% του ΑΕΠ από το 2025 και μετά. Ο προϋπολογισμός του 2025 στοχεύει στην επίτευξη αυτού του στόχου πλεονάσματος σε ευθυγράμμιση με το πρόγραμμα του ΔΝΤ. Το παρακάτω σχήμα απεικονίζει την τροχιά του πρωτογενούς δημοσιονομικού ισοζυγίου της Σρι Λάνκα από το 2021, το έτος πριν η χώρα εισέλθει στη χειρότερη οικονομική κρίση της ποτέ. (Το σύνολο του δημοσιονομικού ελλείμματος επηρεάζει επίσης τις συνεχιζόμενες πληρωμές εξυπηρέτησης του χρέους της Σρι Λάνκα.)

Η διατήρηση αυτού του πλεονάσματος είναι ζωτικής σημασίας για τη Σρι Λάνκα να μειώσει το δημόσιο χρέος της κάτω από το 95 τοις εκατό του ΑΕΠ έως το 2032 . Η αποτυχία διατήρησης του πρωτογενούς πλεονάσματος θα ανάγκαζε τη χώρα να βασιστεί σε περαιτέρω δανεισμό, ακόμη και για βασικά δημόσια αγαθά και υπηρεσίες.

Επιπλέον, ο προϋπολογισμός του 2025 στοχεύει στη συλλογή 13,9 τοις εκατό του ΑΕΠ σε φορολογικά έσοδα, ανταποκρινόμενη στις προσδοκίες του ΔΝΤ. Με αυτούς τους στόχους που βασίζονται στα έσοδα, η κυβέρνηση αποδεικνύει τη δέσμευσή της στο πρόγραμμα του ΔΝΤ.

Ωστόσο, μια πιο προσεκτική ματιά στην πλευρά των δαπανών αποκαλύπτει προκλήσεις. Το παρακάτω σχήμα συγκρίνει τις προβλέψεις του ΔΝΤ για τις κρατικές δαπάνες – συμπεριλαμβανομένων των συνολικών δαπανών, των επαναλαμβανόμενων δαπανών, των κεφαλαιουχικών δαπανών, των επιδοτήσεων και μεταβιβάσεων και των μισθών και των μισθών – ως ποσοστό του ΑΕΠ έναντι των χορηγήσεων του προϋπολογισμού του 2025. Συγκεκριμένα, σε όλες τις κατηγορίες, εκτός από τις κεφαλαιουχικές δαπάνες, οι προτεινόμενες δαπάνες της κυβέρνησης υπερβαίνουν τις προβλέψεις του ΔΝΤ.

Ως αποτέλεσμα, ο προϋπολογισμός του 2025 πρόκειται να καταγράψει δημοσιονομικό έλλειμμα ισοδύναμο με 6,7 τοις εκατό του ΑΕΠ – υψηλότερο από το 5 τοις εκατό που αναμενόταν στο πρόγραμμα του ΔΝΤ. Αυτό σηματοδοτεί ότι η Σρι Λάνκα πρέπει να επιδείξει μεγαλύτερη προσοχή στον εξορθολογισμό των δαπανών της.

Μεταξύ των δαπανών του, ο προϋπολογισμός του 2025 έχει προτείνει αύξηση μισθών για τους υπαλλήλους του δημόσιου τομέα, παρέχοντας σημαντική διάθεση σε σχέση με τον προϋπολογισμό του 2024. Ενώ αυτή η προσαρμογή μπορεί να στοχεύει στη διατήρηση της αγοραστικής δύναμης των εργαζομένων που πλήττονται από τον πληθωρισμό μετά την πανδημία, η κυβέρνηση πρέπει να επικεντρωθεί στην ενίσχυση της παραγωγικότητας του δημόσιου τομέα παράλληλα με τις αυξήσεις των μισθών. Εάν η αύξηση των μισθών υπερβεί τον πληθωρισμό, ενδέχεται να προκαλέσει πρόσθετες πληθωριστικές πιέσεις .

Ο προϋπολογισμός του 2025 διαθέτει σχεδόν το 4% του ΑΕΠ στις κεφαλαιουχικές δαπάνες, μια σημαντική αύξηση σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, η απλή αύξηση των κεφαλαιουχικών δαπανών δεν αρκεί. Είναι ζωτικής σημασίας να διασφαλιστεί ότι αυτές οι δαπάνες μεταφράζονται σε αποτελεσματικές δημόσιες επενδύσεις, καθώς οι κεφαλαιουχικές δαπάνες μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν μη παραγωγικές δαπάνες που δεν ενισχύουν άμεσα την οικονομική ανάπτυξη.

Η ενίσχυση των δημόσιων επενδύσεων είναι ζωτικής σημασίας για τη μεσοπρόθεσμη έως μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη της Σρι Λάνκα. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση Global Economic Prospects , η κλιμάκωση των δημοσίων επενδύσεων κατά 1 τοις εκατό του ΑΕΠ θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή στις αναδυόμενες αγορές και τις αναπτυσσόμενες οικονομίες (EMDEs) έως και 1,6 τοις εκατό σε διάστημα πέντε ετών. Για τη Σρι Λάνκα, η οποία εξακολουθεί να ανακάμπτει από την πρόσφατη κρίση και δεν έχει ακόμη ανακτήσει το επίπεδο παραγωγής της πριν από την κρίση, η εστίαση στην ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς και μετασχηματισμό είναι απαραίτητη .

Ενώ ο προϋπολογισμός του 2025 ευθυγραμμίζεται με τον προβλεπόμενο ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ 5%, η κυβέρνηση πρέπει να παραμείνει σε εγρήγορση στις αναπτυξιακές στρατηγικές της για να διατηρήσει την ανάκαμψη.

Παρά τις δεσμεύσεις του, ο προϋπολογισμός του 2025 αντιμετωπίζει προκλήσεις από τη στενή βάση εσόδων και τις κοινωνικές πιέσεις. Τον Δεκέμβριο του 2024, η κυβέρνηση αύξησε το όριο αφορολόγητου μηνιαίου εισοδήματος από 100.000 σε 150.000 ρουπίες Σρι Λάνκα και προσάρμοσε τα φορολογικά κλιμάκια, προσφέροντας σημαντική εξοικονόμηση πόρων για τους φορολογούμενους. Ωστόσο, αυτή η κίνηση ουσιαστικά μείωσε τη φορολογική βάση, η οποία είχε διευρυνθεί με πρόσφατες μεταρρυθμίσεις. Εάν η κυβέρνηση σκόπευε να προσφέρει ανακούφιση στους φορολογούμενους, η μείωση των φορολογικών συντελεστών – αντί να επεκτείνει τις απαλλαγές – θα μπορούσε να ήταν μια πιο αποτελεσματική στρατηγική.

Επιπλέον, τον Ιανουάριο του 2025, η κυβέρνηση ήρε την απαγόρευση εισαγωγής οχημάτων που είχε επιβληθεί κατά τη διάρκεια της κρίσης συναλλαγματικών διαθεσίμων. Ενώ αναμένει αυξημένα φορολογικά έσοδα από υψηλούς ειδικούς φόρους κατανάλωσης (που κυμαίνονται από 200 τοις εκατό έως 300 τοις εκατό με βάση το μέγεθος του κινητήρα) και 18 τοις εκατό ΦΠΑ στα εισαγόμενα οχήματα, οι απότομοι φόροι θα μπορούσαν να καταστείλουν τη ζήτηση, καθιστώντας απίθανο να πραγματοποιηθούν τα αναμενόμενα έσοδα.

Ο προϋπολογισμός του 2025 αποκαλύπτει μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης μεταξύ της τήρησης των εντολών του ΔΝΤ και της αντιμετώπισης της εγχώριας οικονομικής πραγματικότητας. Ενώ η κυβέρνηση έχει κάνει βήματα για την επίτευξη των στόχων εσόδων, οι πιέσεις στις δαπάνες, τα λάθη πολιτικής και οι κοινωνικοί περιορισμοί θέτουν σημαντικές προκλήσεις.

Για να διασφαλίσει την επιτυχία του προϋπολογισμού του 2025 και να εκπληρώσει τις προϋποθέσεις του ΔΝΤ, η κυβέρνηση πρέπει να διατηρήσει τους τύπους τιμών για την ηλεκτρική ενέργεια και τα καύσιμα, να ενισχύσει τις μεταρρυθμίσεις στις κρατικές επιχειρήσεις και να εξορθολογίσει τις δαπάνες της ώστε να ευθυγραμμιστεί πιο στενά με τους στόχους του ΔΝΤ. Η εξισορρόπηση των δεσμεύσεων του ΔΝΤ με τις εγχώριες ανάγκες θα είναι το κλειδί για τη διασφάλιση βιώσιμης οικονομικής ανάκαμψης και μακροπρόθεσμης ανάπτυξης.