Από το 2022, το επαγγελματικό γκολφ των ανδρών έχει διχαστεί βαθιά: οι καλύτεροι παίκτες του κόσμου παίζουν είτε στο PGA Tour, στην αμερικανική πίστα, είτε στο LIV, μια νέα οντότητα που χρηματοδοτείται από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων (PIF) της Σαουδικής Αραβίας. Αυτή η διασπορά, η οποία οδηγεί τα αστέρια του κλάδου να αγωνίζονται μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις, θα μπορούσε να τελειώσει εάν η συγχώνευση μεταξύ των δύο κυκλωμάτων, που ανακοινώθηκε τον Ιούνιο του 2023 αλλά σταμάτησε από τότε, επρόκειτο πραγματικά να καρποφορήσει.

Την Πέμπτη 20 Φεβρουαρίου, ο Ντόναλντ Τραμπ, λάτρης της μικρής λευκής μπάλας και ιδιοκτήτης πολλών μαθημάτων, συγκέντρωσε τον Τάιγκερ Γουντς και τους ηγέτες του PGA Tour και του LIV, συμπεριλαμβανομένου του Yasir Al-Rumayyan, του κυβερνήτη του PIF, στον Λευκό Οίκο. Αυτή η συνάντηση θα μπορούσε να αποτελέσει ένα σημαντικό βήμα προς την επανένωση.

«Είχαμε κάποιες ενδιαφέρουσες συζητήσεις», είπε ο Τραμπ, χωρίς να αποκαλύψει λεπτομέρειες. Η συνάντηση της Πέμπτης ήταν η δεύτερη αυτόν τον μήνα στον Λευκό Οίκο για το θέμα, με τον επίτροπο του PGA Tour Jay Monahan και τον συνάδελφο διευθυντή του διοικητικού συμβουλίου του PGA Tour Adam Scott να επισκέπτονται επίσης στις 4 Φεβρουαρίου.

"Οι οπαδοί θέλουν όλους τους καλύτερους παίκτες να παίζουν μαζί"

«Νομίζω ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν γρήγορα», είπε ο Τάιγκερ Γουντς, ο οποίος εμφανίστηκε με τον Αμερικανό πρόεδρο σε δεξίωση που διοργανώθηκε στο πλαίσιο του Μήνα Μαύρης Ιστορίας. «Θα βεβαιωθούμε ότι αυτό το παιχνίδι θα πάει στη σωστή κατεύθυνση. «Οι οπαδοί θέλουν όλους τους καλύτερους παίκτες να παίζουν μαζί και θα το κάνουμε αυτό», πρόσθεσε ο Γουντς, ο οποίος είναι επίσης διοργανωτής τουρνουά.

Τα τελευταία χρόνια, το LIV έχει προσελκύσει αρκετά μεγάλα ονόματα από το PGA Tour (κυρίως τον Αμερικανό Phil Mickelson) χάρη στα εξαιρετικά γενναιόδωρα χρηματικά έπαθλα. Το 2024, ο Ισπανός Jon Rahm άφησε το PGA Tour και υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο αξίας περίπου 450 εκατομμυρίων δολαρίων (430 εκατομμύρια ευρώ) με τη LIV.

Σύμφωνα με το Agence France-Presse, σε περίπτωση επιτυχούς συγχώνευσης μεταξύ του PGA Tour και του LIV, το PIF θα μπορούσε να επενδύσει περίπου 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ φοβούνται ότι μια τέτοια κίνηση θα παραβίαζε τους νόμους των ΗΠΑ.

Ο Ντόναλντ Τραμπ διαθέτει δεκαπέντε γήπεδα γκολφ, τα οποία βρίσκονται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οποία φιλοξενούν τουρνουά PGA Tour και LIV.