Ο Αμερικανός Μαρκ Φόγκελ, που κρατούνταν στη Ρωσία, αφέθηκε ελεύθερος και έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες το βράδυ, ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος την Τρίτη 11 Φεβρουαρίου, θεωρώντας αυτό ως καλό οιωνό για μια μελλοντική συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης στην Ουκρανία.

«Η υπόσχεση έγινε, η υπόσχεση τηρήθηκε», ανέφερε ο Λευκός Οίκος σε ανάρτησή του στο κοινωνικό δίκτυο X, δείχνοντας μια φωτογραφία του να βγαίνει από το αεροπλάνο. Ο πρώην κρατούμενος έγινε δεκτός αμέσως στην Ουάσιγκτον από τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διαβεβαίωσε ότι άλλος ένας κρατούμενος θα αποφυλακιστεί την Τετάρτη. Μιλώντας για μια «πολύ δίκαιη, πολύ λογική» ανταλλαγή με τη Ρωσία που οδήγησε στην απελευθέρωση της Αμερικανίδας δασκάλας, είπε ότι «κάποιος άλλος θα αποφυλακιστεί αύριο», αρνούμενος να πει περισσότερα και λέγοντας ότι αναμένονται ανακοινώσεις αργότερα σήμερα. Όμως, πρόσθεσε, είναι κάποιος «πολύ ιδιαίτερος».

Φορώντας μια αμερικανική σημαία, ο 63χρονος δάσκαλος, εμφανώς συγκινημένος, είπε ότι ένιωθε «ο πιο τυχερός άνθρωπος στη γη» , ευχαριστώντας τον Αμερικανό πρόεδρο και την ομάδα του, από τη «διπλωματική αίθουσα» του Λευκού Οίκου.

Νωρίτερα, σε δήλωσή του, το στέλεχος των ΗΠΑ είχε δηλώσει ότι ο Αμερικανός πρόεδρος «διαπραγματεύτηκε μια ανταλλαγή που δείχνει την καλή θέληση των Ρώσων και που σηματοδοτεί ότι [οι Ηνωμένες Πολιτείες κινούνται] προς τη σωστή κατεύθυνση για να τερματιστεί ο τρομερός και βίαιος πόλεμος στην Ουκρανία», χωρίς να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες για τους όρους αυτής της ανταλλαγής.

Ήταν ο ειδικός απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ για τη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ, που έφερε πίσω μαζί του τον Μαρκ Φόγκελ, είπε ο Λευκός Οίκος, δημοσιοποιώντας την αποστολή. Το Κρεμλίνο δεν αντέδρασε αμέσως σε αυτή την ανακοίνωση του Λευκού Οίκου, που μεταδόθηκε από ρωσικές κρατικές υπηρεσίες.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία διαφωνούν τακτικά για τους υπηκόους του άλλου που κρατούνται στο σπίτι του άλλου, ενίοτε τους ανταλλάσσουν σε σκηνές που θυμίζουν τον Ψυχρό Πόλεμο. Αυτό συνέβη τον Αύγουστο του 2024 κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Ρώσων και Δύσης από τότε, όταν η Μόσχα απελευθέρωσε τον Αμερικανό ρεπόρτερ Έβαν Γκέρσκοβιτς, τον Ρωσοαμερικανό δημοσιογράφο Αλσού Κουρμάτσεβα και τον πρώην πεζοναύτη Πολ Γουίλαν.

Φαρμακευτική χρήση

Ο Marc Fogel καταδικάστηκε τον Ιούνιο του 2022 από δικαστήριο της Μόσχας σε δεκατέσσερα χρόνια φυλάκιση για διακίνηση κάνναβης. Τον σταμάτησαν τελωνειακοί καθώς έφτασε από τη Νέα Υόρκη στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο της Μόσχας μαζί με τη σύζυγό του, σύμφωνα με τις ρωσικές αρχές.

«Κατά τον τελωνειακό έλεγχο βρέθηκαν στις αποσκευές του μαριχουάνα και χασισέλαιο», είπαν, διευκρινίζοντας ότι τα ναρκωτικά ήταν «καμουφλαρισμένα σε συσκευασία φακών επαφής» και «φυσίγγια ηλεκτρονικών τσιγάρων».

Σύμφωνα με ρωσικά μέσα ενημέρωσης, το περιστατικό σημειώθηκε τον Αύγουστο του 2021 και ο πρώην διπλωμάτης είχε στην κατοχή του 11 γραμμάρια μαριχουάνας και 8 γραμμάρια λάδι κάνναβης. Ο κ. Fogel, ο οποίος εργαζόταν ως δάσκαλος σε αμερικανικό σχολείο στη Μόσχα, είχε ισχυριστεί ότι η μαριχουάνα ήταν ιατρική και ότι του είχε συνταγογραφηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη.

Η Ρωσία δεν αναγνωρίζει την ιατρική χρήση του φαρμάκου, κάτι που ο κ. Φόγκελ είπε ότι δεν γνώριζε. Σύμφωνα με τις ρωσικές αρχές, ήταν υπάλληλος της αμερικανικής πρεσβείας στη Μόσχα και απολάμβανε διπλωματικής ασυλίας μέχρι τον Μάιο του 2021.