Μια εκτελεστική απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ στην Ουάσιγκτον, DC να παγώσει την ξένη βοήθεια για 90 ημέρες και ένα πιθανό κλείσιμο της USAID έχει δημιουργήσει κυματισμούς στη μακρινή δημοκρατία των Ιμαλαΐων του Νεπάλ. Η απόφαση θα επηρεάσει την ανάπτυξη, τη διπλωματία και τη γεωπολιτική του Νεπάλ.

Στις 25 Ιανουαρίου, η USAID επικοινώνησε επίσημα με τον Dhaniram Sharma, τον επικεφαλής του Τμήματος Διεθνούς Οικονομικής Συνεργασίας του Υπουργείου Οικονομικών, ειδοποιώντας τον για την παύση όλων των συνεχιζόμενων επιχορηγήσεων των ΗΠΑ προς το Νεπάλ. Δύο ημέρες αργότερα, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι η Συμφωνία Αναπτυξιακού Στόχου (DOAG) που υπεγράφη μεταξύ του Νεπάλ και της USAID στις 5 Μαΐου 2022, σταματά για 90 ημέρες. Η συμφωνία περιλαμβάνει τέσσερα προγράμματα «On-Budget On-Treasury» για την υγεία, τη γεωργία, την εκπαίδευση και την ένταξη.

Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Οικονομικών του Νεπάλ , από τα έργα αξίας 695 εκατομμυρίων δολαρίων που υποστηρίζονται από την USAID στο Νεπάλ, δεσμεύτηκαν 411 εκατομμύρια δολάρια το τελευταίο οικονομικό έτος.

Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Ramesh Nath Pandey δήλωσε ότι το πάγωμα της βοήθειας των ΗΠΑ θα έχει άμεσες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο Νεπάλ. «Το Νεπάλ συνήψε διπλωματικές σχέσεις με τις ΗΠΑ ακόμη και πριν το κάνει με τους άμεσους γείτονές του – την Ινδία και την Κίνα. Αυτή η μοναδικότητα αντικατοπτρίστηκε στη βοήθεια των ΗΠΑ προς το Νεπάλ», είπε στο The Diplomat. «Η εγωκεντρική εξωτερική πολιτική» της κυβέρνησης Τραμπ υποβαθμίζει, αν όχι κλείνει πλήρως, τη βοήθεια, επεσήμανε ο Παντέι.

Ο Ram Prashad Subedi, πρόεδρος της ΜΚΟ Federation of Nepal, μιας ομπρέλας οργάνωσης των ΜΚΟ του Νεπάλ, πολλές από τις οποίες χρηματοδοτούνται άμεσα από την USAID, είπε ότι «η απροσδόκητη απόφαση της κυβέρνησης των ΗΠΑ έπληξε άσχημα όλα τα χρηματοδοτούμενα από τις ΗΠΑ έργα και προγράμματα ΜΚΟ στο Νεπάλ και θα έφερνε σημαντικό πλήγμα σε έργα στην υγεία των παιδιών, στη διατροφή, στην αλλαγή του περιβάλλοντος. Περίπου 1.500 άνθρωποι έχουν χάσει τη δουλειά τους μετά την ανακοίνωση για το πάγωμα της εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ, είπε.

«Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος χορηγός του Νεπάλ από το 1954 και ακόμη και σήμερα είναι ο μεγαλύτερος πάροχος επιχορηγήσεων στο Νεπάλ, συμπεριλαμβανομένων τόσο των κυβερνητικών όσο και των μη κυβερνητικών καναλιών. Ακόμη και στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου, ήταν μπροστά από τον ανταγωνιστή της, τη Σοβιετική Ένωση, στη βοήθεια του Νεπάλ», δήλωσε ο βραβευμένος οικονομικός δημοσιογράφος Gajendra Budhathoki στο The Diplomat, επισημαίνοντας ότι το πάγωμα της βοήθειας θα κάνει τις ΗΠΑ «λιγότερο ορατές στο Νεπάλ».

«Η αποχώρηση των ΗΠΑ από τον ΠΟΥ, μαζί με το πιθανό πάγωμα περισσότερων από δώδεκα προγραμμάτων που σχετίζονται με την υγεία, θα δημιουργήσουν προβλήματα στον τομέα της υγείας του Νεπάλ», πρόσθεσε ο Budhathoki.

Ο βετεράνος ερευνητής των μέσων ενημέρωσης Ujjwal Acharya είπε στο The Diplomat ότι «η παύση των κεφαλαίων προς το Νεπάλ θα επιβραδύνει την πρόοδό του προς την επίτευξη ενός πολιτικού χώρου με απήχηση και τις προσπάθειές του να καταπολεμήσει τις απειλές της παραπληροφόρησης».

Εκτός από το πάγωμα της βοήθειας, η εντολή του Τραμπ που αναγνωρίζει μόνο δύο φύλα —αρσενικό και θηλυκό— έχει ανησυχήσει την LGBTQ+ κοινότητα του Νεπάλ. Ο Sunil Babu Panta, ακτιβιστής για τα σεξουαλικά δικαιώματα και ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος βουλευτής της Ασίας, είπε ότι οι 15 συν LGBTQ+ οργανώσεις του Νεπάλ θα χάσουν τα σταθερά κεφάλαιά τους και περισσότερα από 300 μέλη της κοινότητας θα μπορούσαν να χάσουν τις δουλειές τους. «Αν και αυτό θα επηρεάσει οργανισμούς, έργα και θέσεις εργασίας που χρηματοδοτούνται από τις ΗΠΑ, δεν θα επηρεάσει ολόκληρη την LGBTQI κοινότητα καθώς τα προφυλακτικά είναι οικονομικά προσιτά, η αντιρετροϊκή θεραπεία για τον HIV και τα προγράμματα σεξουαλικής υγείας περιλαμβάνονται ήδη στον κρατικό προϋπολογισμό», είπε ο Panta.

Ωστόσο, ορισμένοι χαιρέτησαν το πάγωμα της βοήθειας των ΗΠΑ. Ένας πρώην υπουργός και ηγέτης με επιρροή του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος Νεπάλ-Ενωμένου Μαρξιστικού Λενινιστή, ο οποίος μίλησε στο The Diplomat υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι «η USAID είχε επενδύσει τεράστια χρηματικά ποσά σε πολιτικά κόμματα, το κοινοβούλιο, τις αίθουσες ειδήσεων και τις δικαστικές αίθουσες και δημιούργησε τεράστια επιρροή στο φτωχό Νεπάλ που διψούσε για βοήθεια».

«Οι περικοπές της ξένης βοήθειας στην κοινωνική μηχανική θα καταστήσουν τους θεσμούς του Νεπάλ ισχυρότερους και ανεξάρτητους», είπε.

Ωστόσο, το πάγωμα της βοήθειας δεν θα ισχύει για το πρόγραμμα Millennium Challenge Corporation των 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Νεπάλ εντάχθηκε στο MCC το 2017 και το κοινοβούλιο του επικύρωσε τη συμφωνία το 2022. Πρόσφατα προστέθηκαν επιπλέον 50 εκατομμύρια δολάρια στον Λογαριασμό Πρόκλησης της Χιλιετίας-Σύμφωνο του Νεπάλ.

Η βοήθειά της στο Νεπάλ τα τελευταία 74 χρόνια έκανε τις ΗΠΑ πανταχού παρούσες στη χώρα των Ιμαλαΐων. Από τη δημιουργία του πλαισίου του πρώτου πανεπιστημίου του Νεπάλ, του Πανεπιστημίου Tribhuvan, μέχρι την εξάλειψη της ελονοσίας στις νότιες πεδιάδες του Νεπάλ, από τον εκσυγχρονισμό του λογιστικού συστήματος της κυβέρνησης έως τις πρωτοποριακές μεταρρυθμίσεις γης στο Νεπάλ — οι ΗΠΑ ήταν παντού. Η παύση της βοήθειας προς το Νεπάλ θα κάνει τις ΗΠΑ λιγότερο ορατές και λιγότερο ισχυρές.

Ποιος θα καλύψει το κενό; Θα μπορούσε να συνδεθεί είτε από την Κίνα ή την Ινδία, είτε από τους Ευρωπαίους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών.