Ισλαμιστές ριζοσπάστες, που θεωρούνταν από καιρό περιθωριακή ομάδα στο Μπαγκλαντές, κατάφεραν να σταματήσουν δύο φιλικούς αγώνες γυναικείου ποδοσφαίρου στο βόρειο τμήμα της χώρας στα τέλη Ιανουαρίου, εγείροντας φόβους για την αύξηση του Ταλιμπανισμού σε αυτό που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ένα μετριοπαθές μουσουλμανικό έθνος αγκυροβολημένο στη φιλελεύθερη συγκριτική κουλτούρα της Βεγγαλικής γλώσσας.

Αυτό έρχεται αμέσως μετά από τρία περιστατικά ισλαμιστών όχλων που εμπόδισαν κορυφαίες ηθοποιούς να εγκαινιάσουν εκθεσιακούς χώρους και εστιατόρια για επιχειρηματικούς ομίλους.

Στα τέλη Ιανουαρίου, ένας φιλικός αγώνας ποδοσφαίρου γυναικών στη βορειοδυτική πόλη Joypurhat έπρεπε να ακυρωθεί μετά από βίαιες διαμαρτυρίες φοιτητών από θρησκευτικά σεμινάρια. Οι μαθητές ενώθηκαν από ισλαμιστές ριζοσπάστες ακτιβιστές που λεηλάτησαν το χώρο και έδιωξαν θεατές που είχαν αγοράσει εισιτήρια για να παρακολουθήσουν τους αγώνες.

Ένας άλλος παρόμοιος αγώνας με δύο γυναικείες ομάδες αναβλήθηκε στην κοντινή πόλη Dinajpur μια μέρα πριν μετά από παρόμοια διαδήλωση οργισμένων διαδηλωτών που είχαν οπλιστεί με ρόπαλα.

Ο Abu Bakkar Siddique, ο διευθυντής ενός τοπικού θρησκευτικού σχολείου στο Joypurhat, συμμετείχε στις διαμαρτυρίες με τους μαθητές και τους δασκάλους του και με εκείνους από πολλά άλλα θρησκευτικά σχολεία.

«Το ποδόσφαιρο κοριτσιών είναι αντι-ισλαμικό και είναι θρησκευτικό μας καθήκον να σταματήσουμε οτιδήποτε αντίκειται στις πεποιθήσεις μας», είπε ο Siddique στο Al Jazeera .

Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Μπαγκλαντές (BFF) έλαβε σθεναρή θέση για να υπερασπιστεί το γυναικείο ποδόσφαιρο, με τον διευθυντή μέσων ενημέρωσης Sadman Sakib να λέει «το ποδόσφαιρο είναι για όλους και οι γυναίκες έχουν πλήρη δικαιώματα να συμμετέχουν σε αυτό». Άλλοι διοργανωτές ποδοσφαίρου στο Μπαγκλαντές επεσήμαναν τις γυναικείες ομάδες ποδοσφαίρου σε άλλες χώρες με μουσουλμανική πλειοψηφία, συμπεριλαμβανομένης της συντηρητικής Σαουδικής Αραβίας και της Τουρκίας, καθώς και του Μαρόκου, που έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Αφρικής και έχασε από τη Νότια Αφρική.

Ωστόσο, υπήρξε μια ανησυχητική σιωπή από την προσωρινή κυβέρνηση για τις επιθέσεις κατά του γυναικείου ποδοσφαίρου.

Το γυναικείο ποδόσφαιρο έγινε πολύ δημοφιλές στο Μπαγκλαντές αφού η γυναικεία ομάδα της χώρας κατέκτησε για πρώτη φορά το πρωτάθλημα της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου Νότιας Ασίας (SAFF) το 2022 και στη συνέχεια το υπερασπίστηκε επιτυχώς δύο χρόνια αργότερα, νικώντας το Νεπάλ στον τελικό τον περασμένο Νοέμβριο. Οι γυναίκες ποδοσφαιρίστριες συνέχισαν να γίνονται στιγμιαίες ηρωίδες σε μια χώρα που λιμοκτονούσε για αθλητική δόξα.

Ο επικεφαλής σύμβουλος Muhammad Yunus, ο επικεφαλής της προσωρινής κυβέρνησης του Μπαγκλαντές, παρέθεσε επίσης τη βραβευμένη με SAFF γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου του Μπαγκλαντές μια επίσημη δεξίωση στο γραφείο του και είπε ότι οι παίκτες έδωσαν στη χώρα «μια γεύση επιτυχίας που χρειαζόταν πολύ». Η βραβευμένη με Νόμπελ ζήτησε από τις γυναίκες ποδοσφαιρίστριες να «γράψουν και να μοιραστούν τις ατομικές τους φιλοδοξίες, αγώνες και απαιτήσεις», υποσχόμενη να εκπληρώσει τα αιτήματά τους. «Αν κάτι μπορεί να αντιμετωπιστεί τώρα, θα το κάνουμε τώρα», υποσχέθηκε ο Γιούνους στους παίκτες.

Μόλις δύο μήνες αργότερα, το μέλλον του γυναικείου ποδοσφαίρου στο Μπαγκλαντές αντιμετωπίζει μια πρόκληση. Οι διοργανωτές ποδοσφαίρου λένε ότι αν πολλαπλασιαστούν περιστατικά όπως αυτά στο Joypurhat και στο Dinajpur, τα κορίτσια θα αρχίσουν να εγκαταλείπουν το παιχνίδι καθώς οι οικογενειακές πιέσεις θα πολλαπλασιαστούν. Οι περισσότερες γυναίκες ποδοσφαιριστές του Μπαγκλαντές προέρχονται από φτωχές αγροτικές οικογένειες που θα ανησυχούν για την αυξανόμενη άνοδο του θρησκευτικού συντηρητισμού.

Οι ακτιβίστριες για τα δικαιώματα των γυναικών στο Μπαγκλαντές, που είδαν τη νίκη της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου ως επιτυχία για την ενδυνάμωση των γυναικών στο Μπαγκλαντές, ανησυχούν. Η κορυφαία γυναίκα δημοσιογράφος και ακτιβίστρια Masuda Bhatti κατήγγειλε την «υποκρισία» της διοίκησης Yunus, η οποία εγκαταστάθηκε μετά τις μαζικές φοιτητικές διαδηλώσεις που ανέτρεψαν την κυβέρνηση Sheikh Hasina από την εξουσία τον Αύγουστο του περασμένου έτους. Ο Bhatti έγραψε σε μια ανάρτηση στο Facebook ότι οι γυναίκες συμμετείχαν σε μεγάλους αριθμούς στις διαδηλώσεις, αλλά «τώρα δεν χρειάζονται πια». Υποστήριξε ότι στο ζήτημα των δικαιωμάτων των γυναικών, η Yunus «δεν διαφέρει από τους σκληροπυρηνικούς ισλαμιστές φονταμενταλιστές».

Μια άλλη κορυφαία δικηγόρος και ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των γυναικών, η Tania Amir, βλέπει στη διακοπή των γυναικείων αγώνων ποδοσφαίρου μια πολύ πιο απαίσια τάση – μια από τις αρχές που παραδίδονται στους ισλαμιστές ριζοσπάστες που μπορεί τώρα να τολμήσουν να πιέσουν για νέους νόμους που μπορεί να στερήσουν στις γυναίκες χώρο στην εκπαίδευση και τις θέσεις εργασίας και να προσπαθήσουν να τις περιορίσουν στον οικιακό χώρο.

Αυτά τα περιστατικά έρχονται στο προσκήνιο τριών περιπτώσεων όταν απειλές από ισλαμιστικές ομάδες εμπόδισαν πολλές κορυφαίες ηθοποιούς να εγκαινιάσουν νέες εκθέσεις και εστιατόρια. Τον Νοέμβριο, η ηθοποιός Mehazabien Chowdhury έπρεπε να επιστρέψει λίγο πριν ανοίξει ένα νέο εκθεσιακό χώρο στο λιμάνι της πόλης Chittagong. Ανέφερε ένα «θέμα ασφαλείας» ως αιτία για την κατάργηση της τελετής. δημοσιεύματα των τοπικών ΜΜΕ επισήμαναν διαμαρτυρίες που αντιτίθενται στα εγκαίνια του εκθεσιακού χώρου για θρησκευτικούς λόγους.

Στις 26 Ιανουαρίου, ο αστέρας του κινηματογράφου Pori Moni εμποδίστηκε βίαια να ανοίξει ένα νέο πολυκατάστημα στο Tangail στο βορειοανατολικό Μπαγκλαντές λόγω του θυμού του Hefazat-e-Islam και άλλων ομάδων. Δύο ημέρες αργότερα, μια άλλη ηθοποιός, η Apu Biswas, εμποδίστηκε να ανοίξει ένα εστιατόριο στη Ντάκα λόγω της αντίθεσης των τοπικών θρησκευτικών κληρικών. Οι κληρικοί «δήλωσαν ότι αν ο Apu Biswas εγκαινίαζε το εστιατόριο, θα προκαλούσαν αναταραχή», δήλωσε αξιωματούχος της αστυνομίας στα τοπικά μέσα ενημέρωσης .

Η Πόρι Μόνι μπήκε στο Facebook για να διαμαρτυρηθεί για τις «υπερβολές κατά των γυναικών στο όνομα της θρησκείας». Λίγο αργότερα, μια παλιά υπόθεση φερόμενης επίθεσης άνοιξε ξανά εναντίον της, με ένταλμα σύλληψης που εκδόθηκε σε βάρος της ηθοποιού. Η Pori Muni ισχυρίστηκε ότι η νομική υπόθεση ήταν αντίποινα εναντίον της επειδή μίλησε ανοιχτά: «Γιατί δεν μπορώ να εργαστώ με ασφάλεια στη χώρα μου; … Αν το να μιλήσω ενάντια στην αδικία σημαίνει ότι θα συνεχίσω να πηγαίνω στη φυλακή, τότε ας είναι».

Η εξόριστη συγγραφέας από το Μπαγκλαντές Taslima Nasreen, η οποία ζει στην Ινδία, είδε σε αυτές τις ενέργειες «την κρατική χορηγία του ισλαμικού ριζοσπαστισμού». Οι επικριτές φοβούνται ότι ο κατευνασμός των ισλαμιστών ριζοσπαστών μπορεί να είναι ένα προοίμιο για εκτεταμένες αλλαγές στο σώμα του Μπαγκλαντές, και ότι είναι εμπνευσμένο, αν όχι πλήρως, από τη Σαρία ή τον ισλαμικό νόμο.

Από τότε που ανέλαβε την εξουσία, η κυβέρνηση Yunus άρει την απαγόρευση του Jamaat-e-Islami, του μεγαλύτερου ισλαμικού κόμματος του έθνους, το οποίο αντιτάχθηκε στην ανεξαρτησία του Μπαγκλαντές και τάχθηκε στο πλευρό του Πακιστανικού Στρατού στη γενοκτονική εκστρατεία του κατά τη διάρκεια του Απελευθερωτικού Πολέμου του 1971. Οι σκληροπυρηνικοί ριζοσπάστες ισλαμιστές που καταδικάστηκαν για φόνο και για τρομοκρατία, όπως ο Τζασιμουντίν Ραχμανί, αρχηγός της Ομάδας Ανσαρουλάχ Μπάνγκλα, απολύθηκαν . Η τρομοκρατική ομάδα Ansarullah, η οποία έχει στενούς δεσμούς με την Αλ Κάιντα στην Ινδική Υποήπειρο (AQIS) είχε απειλήσει τις εταιρείες μέσων ενημέρωσης να απολύσουν τις γυναίκες υπαλλήλους τους διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν σοβαρές συνέπειες.

Αυτό είναι σίγουρα αρκετά βήματα προς τα πίσω για το Μπαγκλαντές, το οποίο υπερηφανευόταν για την ενδυνάμωση των γυναικών τόσο σε επίπεδο ελίτ όσο και σε επίπεδο βάσης, με τις γυναίκες να κυριαρχούν στο εργατικό δυναμικό της αναπτυσσόμενης βιομηχανίας ενδυμάτων της χώρας.

Για μια χώρα που είχε δύο γυναίκες πρωθυπουργούς – τη Σέιχ Χασίνα, που ανατράπηκε στις διαδηλώσεις του 2024, και την Χαλέντα Ζία – εκτελούν έξι ολόκληρες πενταετείς θητείες μεταξύ τους και οι οποίες εξακολουθούν να ηγούνται των δύο κορυφαίων πολιτικών κομμάτων του Μπαγκλαντές, τα κορίτσια που διώχνονται από το γήπεδο ποδοσφαίρου είναι εξαιρετικά ανησυχητικό, όπως και οι περιπτώσεις ισλαμικών ηθοποιών που εμποδίζονται να ανοίξουν νέο κατάστημα ή να μην ανοίξουν ένα εστιατόριο. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό είναι κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τα ιδρυτικά ιδανικά του νεότερου έθνους της Νότιας Ασίας.