Πέντε Ταϊλανδοί όμηροι που απελευθέρωσε η Χαμάς στα τέλη Ιανουαρίου, μετά από 16 μήνες κράτησης στη Γάζα, επέστρεψαν στη χώρα τους την Κυριακή, όπου ενώθηκαν συναισθηματικά με τα αγαπημένα τους πρόσωπα και τις οικογένειές τους. Μετά την προσγείωση στο αεροδρόμιο Suvarnabhumi της Μπανγκόκ στις 7:30 τοπική ώρα (1:30 π.μ. ώρα Παρισιού), οι πρώην όμηροι, ηλικίας 28 έως 36 ετών, συναντήθηκαν αρχικά από μια μικρή ομάδα συγγενών και αξιωματούχων του υπουργείου Εξωτερικών της Ταϊλάνδης πριν επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Οι εργαζόμενοι στη γεωργία Watchara Sriaoun, Pongsak Tanna, Sathian Suwannakham, Surasak Lamnau και Bannawat Saethao αφέθηκαν ελεύθεροι στις 30 Ιανουαρίου ως μέρος της πρώτης φάσης της εκεχειρίας μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς. «Επιτέλους, μπορούμε να επιστρέψουμε στην πατρίδα μας», αναφώνησε στο αεροδρόμιο Pongsak Tanna, προσθέτοντας ότι του λείπουν λόγια για να εκφράσει τη χαρά του. Στο λιτό της σπίτι στη βορειοανατολική επαρχία Udon Thani, η Watchara Sriaoun μπόρεσε να αγκαλιάσει τους γονείς και την εννιάχρονη κόρη της. «Ευχαριστώ όλους όσους με βοήθησαν, νιώθω σαν να ξαναγεννήθηκα», είπε.

Οι αρχές θα παρακολουθούν τώρα την επανένταξη των παλιννοστούντων, «με επίκεντρο την ψυχική τους υγεία», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊλάνδης Μαρίς Σανγκιαμπόνγκσα. «Δεν εγκαταλείψαμε ποτέ αυτούς τους ομήρους», διαβεβαίωσε σε συνέντευξη Τύπου στο αεροδρόμιο.

Η κυβέρνηση θα φροντίσει για τις υλικές ανάγκες των πρώην ομήρων για να αποφευχθεί η επιστροφή τους στο Ισραήλ: ο καθένας θα λάβει σύντομα το ισοδύναμο των 17.000 ευρώ, στη συνέχεια 870 ευρώ τον μήνα μέχρι την ηλικία των 80 ετών, δήλωσε αξιωματούχος του υπουργείου Εργασίας της Ταϊλάνδης.

Συνολικά 31 Ταϊλανδοί απήχθησαν από τη Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Από αυτούς, 23 αφέθηκαν ελεύθεροι πριν από το τέλος του 2023 και δύο αναφέρθηκαν νεκροί τον Μάιο του 2024. Ένας εναπομείνας Ταϊλανδός όμηρος που κρατήθηκε στη Γάζα εικάζεται ότι είναι ακόμη ζωντανός.