Αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας και αναπληρωτής πρωθυπουργός Ρίτσαρντ Μάρλες είχε την πρώτη του τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρόσφατα επιβεβαιωμένο Υπουργό Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών Πιτ Χέγκσεθ. Η κλήση ήταν μια συμβατική επίσημη ανταλλαγή ευχάριστων και μια προσπάθεια να οικοδομηθεί μια σχέση με έναν ομόλογό της από μια νέα κυβέρνηση.

Στο παρελθόν, μια τέτοια κλήση από έναν υπουργό Άμυνας της Αυστραλίας θα ήταν ένα από τα ευκολότερα καθήκοντα που θα έπρεπε να εκτελέσει ο υπουργός. Οι φιλικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, η μακρά και οικεία ιστορία της αμυντικής συνεργασίας και η ευρεία κοινή κοσμοθεωρία θα οδηγούσαν σε περιστασιακή και ευγενική συζήτηση. Αλλά με την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο και την εκκεντρική επιλογή του Χέγκσεθ ως υπουργού Άμυνας του, μια τέτοια κλήση έρχεται με έναν ορισμένο τρόμο. Η τοποθέτηση της Αυστραλίας στο οπτικό πεδίο της νέας διοίκησης ενέχει τον κίνδυνο μιας απρόβλεπτης και δυνητικά αφιλόξενης απάντησης.

Όπως η τρέχουσα στρατηγική σιωπή της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη Γροιλανδία – ελπίζοντας ότι αν δεν την αναφέρουν ο Τραμπ θα την ξεχάσει – ιδανικά η Καμπέρα μπορεί να ελπίζει ότι εάν ο Τραμπ και η ομάδα του δεν γνωρίζουν την ύπαρξη της Αυστραλίας, τότε τα επόμενα τέσσερα χρόνια μπορεί να περάσουν λίγο πιο ομαλή. Ωστόσο, υπάρχει δυστυχώς ένα πρόβλημα 230 δισεκατομμυρίων δολαρίων που εμποδίζει την εφαρμογή αυτής της στρατηγικής: AUKUS .

Η δυσάρεστη προσέγγιση της Αυστραλίας για την απόκτηση ενός νέου στόλου υποβρυχίων έχει θέσει τη χώρα σε ένα ακόμη τουρσί. Αφού απέρριψε τόσο τα ιαπωνικά όσο και τα γαλλικά υποβρύχια, η Αυστραλία έκανε ένα τεράστιο στρατηγικό στοίχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες να αποκτήσουν ένα στόλο υποβρυχίων πυρηνικής ενέργειας. Το στοίχημα υπέθεσε ότι η πρώτη θητεία του Τραμπ στον Λευκό Οίκο ήταν μια παρέκκλιση: ότι όταν έφευγε δεν θα επέστρεφε και ότι το αμερικανικό κοινό – έχοντας φλερτάρει με το χαοτικό στυλ του Τραμπ – θα επέστρεφε σε μια πιο νηφάλια και συνετή μορφή πολιτικής .

Σε γενικούς στρατηγικούς όρους, η απόκτηση πυρηνικών υποβρυχίων έχει νόημα για την Αυστραλία. Είναι μια νησιωτική ήπειρος, με μια τεράστια ακτή προς άμυνα – μεγάλο μέρος της οποίας είναι ανεπαρκώς ανεπτυγμένο . Η Αυστραλία είναι επίσης ένα εμπορικό έθνος που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις θαλάσσιες γραμμές επικοινωνίας, ιδιαίτερα μέσω της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και μέχρι τη Βορειοανατολική Ασία. Μια ενεργή ικανότητα γαλάζιου νερού για την αποτροπή απειλών τόσο για τον εαυτό του όσο και για τις εμπορικές του διαδρομές είναι λογική.

Ωστόσο, η διαδικασία για την απόκτηση τέτοιου υλικού εξαρτάται πλέον από τις ΗΠΑ που είναι ιδιότροπες και εκδικητικές, οι ΗΠΑ που επιδεικνύουν τώρα μια εξαιρετική εχθρότητα προς τους συμμάχους και τους φίλους τους. Θα έχει η Αυστραλία την ίδια μοίρα με τον Καναδά, τη Δανία, το Μεξικό και την Κολομβία;

Ο Τραμπ μπορεί να θεωρεί τη συμφωνία AUKUS ως οικονομικά συμφέρουσα για τις ΗΠΑ, αλλά η ατζέντα του America First μπορεί να θεωρεί εξίσου το πρώτο στοιχείο της παράδοσης τριών υποβρυχίων κλάσης Virginia στην Αυστραλία ως μια ικανότητα που διαφορετικά θα μπορούσε να είναι αμερικανική. Ενώ ο Τραμπ θα έχει φύγει μέχρι την αναμενόμενη παράδοσή τους (απαγορεύεται μια μεγαλύτερη επίθεση στο Σύνταγμα των ΗΠΑ), θα ήταν καλά στη μαφιόζικη διακυβέρνησή του να ταρακουνήσει την Αυστραλία για περισσότερα χρήματα για να ολοκληρωθεί η κατασκευή. Οποιαδήποτε προσπάθεια από την Καμπέρα να επισημάνει τις λεπτομέρειες του συμβολαίου μπορεί να διακινδυνεύσει ο Τραμπ να καταρρίψει εντελώς τα συμβόλαια.

Αυτό αφήνει την Αυστραλία με άλλα τέσσερα χρόνια περπάτημα με τσόφλια αυγών; Ή μήπως η Αυστραλία ακολουθεί τις συμβουλές του πρώην πρωθυπουργού Μάλκολμ Τέρνμπουλ και αντιστέκεται στον Τραμπ – καθώς αυτό είναι το μόνο πράγμα που σέβεται; Ο Τραμπ έχει ήδη δείξει σημάδια ότι είναι πρόθυμος να κλιμακώσει δραματικά τις απειλές κατά φίλων προκειμένου να πάρει αυτό που θέλει. Ποια είναι η όρεξη της Αυστραλίας για ρίσκο εάν η οργή του Τραμπ κατευθυνθεί στην Καμπέρα;

Ο πρώην σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Τραμπ, Τζον Μπόλτον, είπε πρόσφατα στον Ντέιβιντ Α. Γκράχαμ του The Atlantic ότι αντί οι ενέργειες του Τραμπ να επικεντρώνονται στην εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, «ο Τραμπ είναι το μόνο πράγμα που τον ενδιαφέρει». Αυτός ο παγκόσμιος εγωισμός και ο πόθος να πέσει ο κόσμος στα πόδια του είναι που θα σκίσει τις ραφές του αμερικανικού ιστού των συμμαχιών και της τάξης μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο που δημιούργησαν οι ΗΠΑ – που τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Αυστραλία έχουν ευημερήσει από τόσο πολύ.

Μετά την κλήση του με τον Hegseth, ο Marles δήλωσε ότι «η αμερικανική ηγεσία στήριξε την παγκόσμια τάξη που βασίζεται σε κανόνες από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Είναι απολύτως σαφές για μένα ότι θα δούμε μια συνέχιση αυτού υπό την κυβέρνηση Τραμπ».

Αυτό φαίνεται να είναι περισσότερο ευσεβής πόθος παρά πραγματικότητα. Είναι μια γραμμή που θα χρησιμοποιήσει η αυστραλιανή κυβέρνηση για να ενθαρρύνει την κυβέρνηση Τραμπ να δει τον εαυτό της με αυτόν τον τρόπο, αλλά μια γραμμή που είναι ολοένα και πιο δύσκολο να υλοποιηθεί με ίσιο πρόσωπο. Παρά την προσπάθεια να ισχυριστεί κανείς ότι η σχέση είναι «business as usual», δεν θα υπάρχει πολύ χαμόγελο στην Καμπέρα τα επόμενα τέσσερα χρόνια, μόνο τα φρύδια που θα φουσκώνουν όλο και περισσότερο.