Ο σοκαριστικός θάνατος 11 Ινδών εργαζομένων σε ένα θέρετρο στο Gudauri της Γεωργίας –ένας δημοφιλής προορισμός για σκι και αλεξίπτωτο πλαγιάς στα βουνά του Καυκάσου στα σύνορα Γεωργίας-Ρωσίας– συγκλόνισε τη χώρα τους. Η τραγωδία έχει επίσης επισημάνει μια κραυγαλέα έλλειψη νομικών διασφαλίσεων για εκατομμύρια Ινδούς εργάτες που εγκαταλείπουν τη χώρα για καλύτερες οικονομικές ευκαιρίες στο εξωτερικό.

Όλοι οι εργαζόμενοι θανατώθηκαν από ασφυξία από δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα στους χώρους διαμονής του Haveli, του ινδικού εστιατορίου στο Gudauri όπου εργάζονταν. Εκτός από τους 11 Ινδούς υπηκόους, σκοτώθηκε και ένας υπήκοος Γεωργίας. Τα 12 πτώματα βρέθηκαν στις 14 Δεκεμβρίου.

Σύμφωνα με τις προκαταρκτικές έρευνες, «τοποθετήθηκε μια γεννήτρια ρεύματος σε εσωτερικό χώρο, κλειστό χώρο κοντά στα υπνοδωμάτια [των νεκρών], η οποία τέθηκε σε λειτουργία χθες [13 Δεκεμβρίου], πιθανότατα μετά την διακοπή της παροχής ρεύματος», αναφέρεται σε δήλωση του Υπουργείο Εσωτερικών της Γεωργίας. Η δήλωση προσθέτει ότι η φρικτή τραγωδία «συνεπάγεται ανθρωποκτονία από αμέλεια».

Σύμφωνα με το The Print , αξιωματούχοι του ινδικού Υπουργείου Εξωτερικών δήλωσαν στις 17 Δεκεμβρίου ότι η ινδική πρεσβεία στη Γεωργία «είναι σε επαφή με τις οικογένειες και συνεργάζεται με τις τοπικές αρχές για τον επαναπατρισμό των σορών το νωρίτερο».

Οι μαζικοί θάνατοι κατέστρεψαν τα όνειρα και κατέστρεψαν τα σπίτια των θυμάτων – πολλά από τα οποία ήταν οι μοναδικοί τροφοδότες των οικογενειών τους. Οι περισσότεροι κατάγονταν από τη βόρεια πολιτεία του Παντζάμπ. Ένας από τους νεκρούς, ο Sameer Kumar, 20 ετών, κάτοικος του χωριού Khanna, είχε μετακομίσει στη Γεωργία πριν από περίπου έξι μήνες, είπε ο θείος του σε αυτόν τον ανταποκριτή μέσω τηλεφώνου.

«Μιλήσαμε με το παιδί μας στα γενέθλιά του στις 14 Δεκεμβρίου. Ήταν ενθουσιασμένος με τη νέα του δουλειά και είχε σχέδια να εξοικονομήσει χρήματα για να χτίσει ένα ωραίο σπίτι για τους γονείς του στο χωριό. Δεν ξέραμε ότι η πρώτη του δουλειά θα είναι και η τελευταία του», είπε ο θείος κλαίγοντας.

«Πήραμε ένα δάνειο 8.000 $ για να πληρώσουμε σε πράκτορες για τη μετανάστευση του. Δεν έχουμε χρήματα τώρα, γι' αυτό ζητήσαμε από την ινδική κυβέρνηση να επαναπατρίσει τη σορό του».

Ο Ravinder Kala, 35 ετών, ήταν άλλο ένα θύμα και κάτοικος του Jalandhar. Η οικογένειά του σοκαρισμένη είπε ότι βρισκόταν στη Γεωργία για εννέα χρόνια. «Δούλεψε πολύ σκληρά για να εξοικονομήσει χρήματα για την εξαμελή οικογένειά του – ηλικιωμένους γονείς, σύζυγο, δύο κόρες και έναν γιο. Δεν μπόρεσε να βρει δουλειά στο χωριό μας, οπότε συγκεντρώσαμε όλους τους πόρους μας για να τον στείλουμε στη Γεωργία. Δεν έχουμε λόγια να περιγράψουμε την τραγωδία που μας συνέβη», είπε ο αδερφός του, Kishan Kala.

Οι συγγενείς τόνισαν τη φτώχεια και την έλλειψη ευκαιριών στην επαρχία του Παντζάμπ ως το έναυσμα για τη μετανάστευση των συγγενών τους. Είπαν ότι οι μετανάστες πλήρωσαν μεταξύ 5.000 και 10.000 δολαρίων σε αμοιβές πρακτόρων και έξοδα ταξιδιού – παίρνοντας δάνεια σε γεωργική γη ή ενέχυρα οικογενειακά κοσμήματα για να πάνε στο εξωτερικό.

Δεν είναι τυχαίο ότι όλοι οι νεκροί σε αυτή την τραγωδία είναι από το Παντζάμπ. Το ινδικό κράτος είναι διαβόητο ότι στέλνει τους περισσότερους παράνομους μετανάστες στο εξωτερικό μέσω ρακέτες λαθρεμπορίας ανθρώπων που διαιωνίζονται από αδίστακτους πράκτορες.

Αν και η Γεωργία γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής προορισμός για Ινδούς υποψηφίους για δουλειά, οι πράκτορες λένε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η κορυφαία επιλογή τους για μετανάστευση.

Ωστόσο, με αυξανόμενους περιορισμούς στη μετανάστευση στη χώρα των ονείρων τους, οι πράκτορες διευκολύνουν τη μετανάστευση μέσω της « διαδρομής των γαϊδάρων », η οποία περιλαμβάνει τη μετακίνηση από τη μια χώρα στην άλλη έως ότου οι μετανάστες φτάσουν είτε στον Καναδά είτε στο Μεξικό και μετά περνούν τα σύνορα των ΗΠΑ με τα πόδια. Το πέρασμα είναι γεμάτο κινδύνους και εκμετάλλευση, καθώς οι μετανάστες βασίζονται ολοένα και περισσότερο στα δίκτυα λαθρεμπορίας ανθρώπων για την πλοήγηση σε περίπλοκες, συχνά επικίνδυνες διαδρομές.

Το ταξίδι μπορεί επίσης να αποβεί μοιραίο καθώς έχουν έρθει στο φως αναφορές για οικογένειες που χάθηκαν καθ' οδόν. Η ταινία του Bollywood "Dunki", με τίτλο του σούπερ σταρ Shahrukh Khan, τόνισε αυτή την απειλή.

Οι ακτιβιστές των εργατικών δικαιωμάτων λένε ότι η ινδική κυβέρνηση πρέπει να αντιμετωπίσει επειγόντως το επαναλαμβανόμενο πρόβλημα της έλλειψης ασφάλειας για την ινδική μεταναστευτική εργασία. «Εκφράζουμε σοβαρές ανησυχίες στην κυβέρνηση εδώ και χρόνια, καθώς δεν υπάρχουν επίσημοι έλεγχοι και ισορροπίες που να διασφαλίζουν την ασφάλεια των εργαζομένων στο εξωτερικό. Αλλά δεν έχουν γίνει πολλά. Η κυβέρνηση αντιδρά μόνο σε κρίση», δήλωσε ο εργατικός ακτιβιστής Navsharan Jyot με έδρα το Νέο Δελχί.

Ο Jyot πρόσθεσε ότι ακόμη και οι Ινδοί εργαζόμενοι που πηγαίνουν σε περιοχές επιρρεπείς σε συγκρούσεις –όπως η Ρωσία, το Ισραήλ και η Ουκρανία– και υποχρεούνται να εγγραφούν στο σύστημα ηλεκτρονικής μετανάστευσης της Ινδίας, δεν ακολουθούν συχνά τις διαδικασίες. «Αυτό αφήνει χιλιάδες από αυτούς τους απελπισμένους εργαζόμενους σε κίνδυνο επανειλημμένα, όπως τονίζεται σε επαναλαμβανόμενες τραγωδίες όλα αυτά τα χρόνια», πρόσθεσε.

Νωρίτερα φέτος, 40 Ινδοί εργαζόμενοι σε εργοστάσιο έχασαν τη ζωή τους σε πυρκαγιά σε κτίριο κατοικιών στην πόλη Μανγκάφ του Κουβέιτ. Στο κτίριο στεγάζονταν 196 εργαζόμενοι που ζούσαν σε συνθήκες συνωστισμού και ανθυγιεινών.

Πριν από δύο χρόνια, ενόψει του Παγκόσμιου Κυπέλλου ποδοσφαίρου στο Κατάρ, υπήρξαν επανειλημμένες αναφορές για σκληρές συνθήκες διαβίωσης που υπέστησαν Ινδοί μετανάστες εργάτες και άλλες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων τους. Παρόμοιες αναφορές εμφανίστηκαν κατά την κατασκευή της υποδομής για το Dubai Expo.

Τέτοια περιστατικά είναι ισοδύναμα και στην Ευρώπη, μια ήπειρο γνωστή για την αυστηρή εργατική νομοθεσία της για την προστασία των δικαιωμάτων των εργαζομένων. Ένας 54χρονος Ινδός μετανάστης εργάτης από το Παντζάμπ πέθανε λόγω υπερβολικής ζέστης και μεγάλου φόρτου εργασίας ενώ εργαζόταν σε ένα αγρόκτημα λουλουδιών στην κεντρική Ιταλία νωρίτερα φέτος, εν μέσω αναφορών ότι μετανάστες εργάτες από την Ινδία ζουν σε συνθήκες σκλάβων στη μεσογειακή χώρα .

Τον Ιούλιο, η ιταλική αστυνομία διέσωσε περισσότερους από δύο ντουζίνες Ινδούς μετανάστες από ένα αγρόκτημα στην κεντρική Ιταλία, λέγοντας ότι είχαν «μετατραπεί σε σκλαβιά» λόγω χρεών και ότι οι εργοδότες τους είχαν κατασχέσει τα διαβατήρια. Οι εργαζόμενοι αναγκάστηκαν να ζουν σε κακές συνθήκες, να εργάζονται πολλές ώρες και να έχουν περιορισμένη εργασιακή προστασία. Πολλοί από αυτούς τους εργάτες ήταν στριμωγμένοι σε υπερπλήρη γκέτο ή εγκαταλελειμμένα κτίρια.

Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν εκφράσει τακτικά ανησυχίες για τις απύθμενες συνθήκες διαβίωσης της μεταναστευτικής εργασίας. «Παρά τις σημαντικές οικονομικές συνεισφορές τους μέσω εμβασμάτων, μια χώρα εξαγωγής εργατικού δυναμικού όπως η Ινδία δεν έχει ακόμα έναν ισχυρό μηχανισμό για την προστασία του μεταναστευτικού εργατικού δυναμικού της στο εξωτερικό», δήλωσε ο Prateek Arora, εργατικός δικηγόρος με έδρα το Δελχί που έχει εκπροσωπήσει αρκετούς Ινδούς μετανάστες. των διαδίκων στον αγώνα τους για δικαιοσύνη. Ο Arora πρόσθεσε ότι οι μετανάστες συνήθως ξοδεύουν «χιλιάδες δολάρια σε έξοδα που κυμαίνονται από τοπικά ταξίδια, χρεώσεις πρακτόρων, βίζα, αεροπορικά εισιτήρια και άλλα».

Ο δικηγόρος είπε ότι η ινδική κυβέρνηση δεν προστατεύει τα δικαιώματα και την αξιοπρέπεια της μεταναστευτικής εργασίας, θωρακισμένη επικαλούμενη την αρχή της μη ανάμειξης στις πολιτικές των χωρών προορισμού. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι η Ινδία είναι ιδρυτικό μέλος της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας και έχει επικυρώσει έξι από τις οκτώ βασικές συμβάσεις της ΔΟΕ, πρόσθεσε ο Arora.

Αν και δεν υπάρχουν επίσημα διαθέσιμα στοιχεία για τον αριθμό των Ινδών μεταναστών που εργάζονται αυτήν τη στιγμή στο εξωτερικό, η Ινδία παραμένει μία από τις κορυφαίες χώρες εξαγωγής εργασίας στον κόσμο. Η Έρευνα Μετανάστευσης της Κεράλα το 2023 υπολόγισε ότι 2,2 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μεταναστεύσει ως εργατικό δυναμικό παγκοσμίως, με πάνω από το 80 τοις εκατό να απασχολείται σε χώρες του Κόλπου.

«Καθώς οι ξένοι εργαζόμενοι στη Μέση Ανατολή δεν έχουν την επιλογή να γίνουν πολίτες, τα δικαιώματά τους δεν προστατεύονται επίσημα από το κράτος, οδηγώντας σε εκμετάλλευση και κατάχρηση. Εξαιτίας αυτού, οι μετανάστες συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν σοβαρούς κινδύνους ενώ εργάζονται στο εξωτερικό», εξήγησε η Arora.

Η Arora συνιστά τη δημιουργία ενός επίσημου συστήματος ελέγχων και ισορροπιών για τη διασφάλιση των συμφερόντων των εργαζομένων στις χώρες προορισμού. επίσημες συμφωνίες με ξένες κυβερνήσεις· ευαισθητοποίηση των εργαζομένων στα δικαιώματά τους και αυστηρή τιμωρία κατά των καταχρηστικών εργοδοτών.