Οι διασυνοριακές υποθέσεις, όπου νομικά ζητήματα αφορούν διαφορετικές δικαιοδοσίες, αποτελούν πάντα πρόκληση.
Μια τέτοια περίπτωση αφορά μια ομάδα Ινδονήσιων υπηκόων που ισχυρίζονται ότι ήταν θύματα εμπορίας ανθρώπων, δουλείας χρέους και σύγχρονης δουλείας όταν πήγαν να δουλέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για να μαζέψουν φρούτα και λαχανικά στον απόηχο του Brexit, της εξόδου της χώρας από το Ευρωπαϊκή Ένωση.
Πολλοί από τους εργαζόμενους ήταν πρώιμοι αποδέκτες της βίζας εποχικών εργαζομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία τέθηκε πιλοτικά το 2019 και κυκλοφόρησε τα επόμενα χρόνια, φαινομενικά για να καλύψει το εργασιακό κενό που δημιουργήθηκε από το Brexit το 2020, το οποίο σήμαινε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορούσε πλέον να προσλαμβάνει εύκολα εποχικούς εργαζομένους από την ΕΕ και έπρεπε να κοιτάξει πιο μακριά σε χώρες όπως η Ινδονησία και το Νεπάλ.
Σχεδόν αμέσως, ωστόσο, άρχισαν τα προβλήματα, όταν έγινε σαφές ότι η βίζα, οι προσδοκίες των εργαζομένων και οι υποσχέσεις για συλλογή καρπών πλούτου στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είχαν μελετηθεί σωστά από την κυβέρνηση του ΗΒ.
Ένα από τα κύρια ζητήματα ήταν η διάρκεια της θεώρησης, η οποία ορίστηκε σε έξι μήνες, μετά την οποία οι εργαζόμενοι θα έπρεπε να επιστρέψουν στις χώρες τους. Αυτό έκανε να ακούγεται ότι θα μπορούσαν να εργαστούν για ένα ολόκληρο εξάμηνο, επιστρέφοντας στην πατρίδα τους με μισθούς έξι μηνών που προβλεπόταν να είναι χιλιάδες βρετανικές λίρες – ή μια μικρή περιουσία στις χώρες καταγωγής των εργαζομένων.
Ωστόσο, όταν οι εργαζόμενοι έφτασαν σε φάρμες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο για να μαζέψουν φρούτα όπως κεράσια, μήλα και φράουλες, προέκυψε ότι οι περίοδοι συγκομιδής και η διάρκεια της θεώρησης δεν ευθυγραμμίζονται , ιδιαίτερα για τους εργαζόμενους που έφτασαν αργότερα στην περίοδο της συγκομιδής.
Το μάζεμα της φράουλας, για παράδειγμα, γινόταν μόνο για μερικούς μήνες πριν τη συγκομιδή όλων των καρπών, πράγμα που σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι έπρεπε στη συνέχεια να μετακομίσουν σε άλλες φάρμες με δικά τους έξοδα ή να επιστρέψουν στην Ινδονησία νωρίτερα από το προγραμματισμένο.
Ορισμένοι εργαζόμενοι ισχυρίστηκαν επίσης ότι απολύθηκαν σχεδόν αμέσως επειδή δεν εκπλήρωναν μη ρεαλιστικούς στόχους συλλογής φρούτων, οι οποίοι συχνά τους απαιτούσαν να μαζεύουν τόνους φρούτων κάθε ώρα. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, η πλειονότητα των εργαζομένων δεν είχε καμία εμπειρία εργασίας στον αγροτικό τομέα, κάτι που απαιτεί δεξιότητες και πείρα για την επίτευξη ζηλωτών στόχων.
Η κατάσταση έφτασε στο κεφάλι όταν ορισμένοι εργαζόμενοι αρνήθηκαν να επιστρέψουν στην Ινδονησία όταν έληξαν οι βίζες τους, ισχυριζόμενοι ότι ήταν βαριά χρεωμένοι στη χώρα τους – έχοντας πάρει δάνεια από τοκογλύφους για να πληρώσουν τα προκαταβολικά έξοδα των βίζας, των διαβατηρίων τους , ιατρικούς ελέγχους και άλλα έξοδα που απαιτούνται για να ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο – ουσιαστικά φέρνοντάς τους σε δεσμά χρέους.
Τι λέει η βρετανική νομοθεσία για όλα αυτά;
Σύμφωνα με την Gangmasters and Labor Abuse Authority (GLAA), την υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου που είναι αρμόδια για τη διερεύνηση της εργασιακής εκμετάλλευσης, και η οποία έχει τώρα ξεκινήσει έρευνα για το σύστημα των εποχιακών εργαζομένων, «ένας κάτοχος άδειας δεν πρέπει να χρεώνει αμοιβή σε έναν εργαζόμενο για οποιαδήποτε εργασία -υπηρεσίες εύρεσης.»
Ωστόσο, υπάρχει μια νομική διαφορά μεταξύ των «αμοιβών» ή της πληρωμής ενός γραφείου πρόσληψης για την εξασφάλιση εργασίας και των «δαπανών» όπως τα ταξίδια και οι ιατρικοί έλεγχοι. Ενώ η καταβολή αμοιβών από τους εργαζομένους σε μια υπηρεσία πρόσληψης είναι παράνομη (και θα πρέπει να καταβάλλεται στην υπηρεσία από τον εργοδότη), το «κόστος» μπορεί να πληρωθεί από τους εργαζόμενους εφόσον είναι «εθελοντικές» – αν και θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι είναι Είναι απίθανο ένας εργαζόμενος, που ελπίζει σε επικερδή εργασία στο Ηνωμένο Βασίλειο ή αλλού, να αρνηθεί να πληρώσει τέτοιο κόστος, εγείροντας το ερώτημα πόσο «εθελοντικό» είναι πραγματικά.
"Τα πρόσθετα αγαθά ή υπηρεσίες πρέπει να είναι προαιρετικά και δεν μπορούν να υφίστανται διακρίσεις εάν δεν χρησιμοποιηθούν", συνεχίζει η νομοθεσία της GLAA, η οποία ακούγεται λογική κατ' αρχήν, αλλά στην πράξη σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι που δεν πληρώνουν για υπηρεσίες είναι πιθανό να χάσουν τη δυνατότητα εργασίας στο εξωτερικό.
Ένας από τους Ινδονήσιους εργάτες που πήγε στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αναλάβει τώρα το Υπουργείο Εσωτερικών για το μισοψημένο πρόγραμμα, ισχυριζόμενος ότι ήταν θύμα εμπορίας ανθρώπων και ότι πίστευε ότι θα μπορούσε να εργαστεί νόμιμα στο Ηνωμένο Βασίλειο για δύο ολόκληρα χρόνια.
Δεν υπήρχε τέτοια διετή βίζα, αν και ο εργαζόμενος ισχυρίστηκε ότι αυτό του υποσχέθηκαν στην Ινδονησία – και αυτό εγείρει και πάλι το νομικό ερώτημα ποιος φταίει για την καταστροφή που αντιμετώπισαν οι Ινδονήσιοι εργαζόμενοι στο Ηνωμένο Βασίλειο
Ήταν νομική ευθύνη της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου να διασφαλίσει ότι δεν είχαν δοθεί ψευδείς υποσχέσεις στους εργαζομένους στην Ινδονησία ή υπαιτιότητα των ινδονησιακών υπηρεσιών που ήταν επιφορτισμένες με την πρόσληψή τους, οι οποίοι επίσης, όπως φαίνεται, δεν είχαν κατανοήσει τη διάρκεια των περιόδων συγκομιδής του Ηνωμένου Βασιλείου ή ίσως την μηχανισμός επέκτασης της βίζας εποχιακών εργαζομένων μία φορά στο βρετανικό έδαφος;
Ποιος ήταν υπεύθυνος για τον έλεγχο της ευρωστίας της διαδικασίας μεταξύ της Ινδονησίας και του ΗΒ και για τη διασφάλιση ότι δεν έλαβε χώρα εκμετάλλευση εργαζομένων, σε κανένα σημείο κατά τη διάρκεια της πρόσληψης και της απασχόλησής τους;
Μόνο το 2022, περίπου 1.454 Ινδονήσιοι εργαζόμενοι ταξίδεψαν στο Ηνωμένο Βασίλειο ως μέρος του προγράμματος εποχικών εργαζομένων σύμφωνα με στοιχεία της βρετανικής κυβέρνησης, προτού το ΗΒ πάψει τις προσλήψεις από την Ινδονησία και το Νεπάλ το 2023, όταν εκφράστηκαν ανησυχίες για πρακτικές εκμετάλλευσης.
Οι προσλήψεις ξεκίνησαν ξανά το 2024, αν και η πρόκληση του Υπουργείου Εσωτερικών και η έρευνα της GLAA βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.
Όποια και αν είναι η έκβαση της κάθε περίπτωσης, αναμφίβολα είναι οι εργαζόμενοι που θα συνεχίσουν να υποφέρουν και που θα παραμείνουν επιβαρυμένοι με τεράστια χρέη, επίμονα αιτήματα πληρωμής από τοκογλύφους και φόβους να επιστρέψουν στα σπίτια τους χωρίς τίποτα.