Οι εκκλήσεις προς την Ταϊβάν να διαθέσει το 5 τοις εκατό ή ακόμα και το 10 τοις εκατό του ΑΕΠ της για την άμυνα – που διαδόθηκαν από πρόσωπα όπως ο πρώην και μελλοντικός πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ – έχουν κερδίσει έλξη απέναντι σε μια ολοένα και πιο διεκδικητική Κίνα. Ο Τραμπ, επικαλούμενος το αναπόφευκτο μιας επίθεσης από την Κίνα, πρότεινε οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν να φτάσουν το 10 τοις εκατό του ΑΕΠ, που είναι τρεις φορές το ποσοστό των αμυντικών δαπανών των ΗΠΑ. Εξέχουσες φωνές όπως ο Έλμπριτζ Κόλμπι και ο Ρόμπερτ Ο' Μπράιεν , ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, έχουν υποστηρίξει ομοίως τις απότομες αυξήσεις στον αμυντικό προϋπολογισμό της Ταϊβάν, με προτάσεις που κυμαίνονται από 5% έως 10% του ΑΕΠ.

Ωστόσο, ενώ αυτές οι προτάσεις μπορεί να φαίνονται απλές, κινδυνεύουν να υπεραπλουστεύσουν τις προκλήσεις ασφαλείας της Ταϊβάν. Οι εκκλήσεις για αυξήσεις των αμυντικών δαπανών είναι αντιπαραγωγικές χωρίς να αντιμετωπίζονται τα βαθύτερα διαρθρωτικά ζητήματα που είναι εγγενή στην αμυντική στρατηγική και τη δημοσιονομική πολιτική της Ταϊβάν.

Ενώ περισσότερες από τις μισές χώρες του ΝΑΤΟ δεν εκπληρώνουν τον βασικό στόχο για αμυντικές δαπάνες –τουλάχιστον 2% του ΑΕΠ– η Ταϊβάν το κάνει: Ο εγκεκριμένος αμυντικός προϋπολογισμός της για το 2025, που ορίζεται στα 647 δισεκατομμύρια NT$ (20,24 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) , αντιπροσωπεύει το 2,45 τοις εκατό του ΑΕΠ. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτή η κατανομή είναι ανεπαρκής. Ωστόσο, οι περιορισμένες κρατικές δαπάνες της Ταϊβάν είναι ένας κρίσιμος περιορισμός στην ικανότητά της να αυξήσει δραστικά τις αμυντικές δαπάνες.

Οι συνολικές κρατικές δαπάνες της Ταϊβάν αντιστοιχούν μόνο στο 13,70 τοις εκατό του ΑΕΠ , πολύ κάτω από τους μέσους όρους των χωρών του ΟΟΣΑ, όπου οι κρατικές δαπάνες συνήθως προσεγγίζουν το 50 τοις εκατό του ΑΕΠ. Το Ισραήλ αναφέρεται συχνά ως μοντέλο για την Ταϊβάν, αλλά οι κρατικές του δαπάνες κυμαίνονταν σταθερά από 36% έως 44% του ΑΕΠ μεταξύ 2018 και 2024, σημαντικά υψηλότερες από το 13,70% της Ταϊβάν. Αυτή η διαφορά υπογραμμίζει τους δημοσιονομικούς περιορισμούς της Ταϊβάν στην υιοθέτηση μιας παρόμοιας αμυντικής στρατηγικής.

Η μείωση των κρατικών δαπανών της Ταϊβάν υπογραμμίζει τις διαρθρωτικές δημοσιονομικές αδυναμίες που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν εξεταστούν σημαντικές αυξήσεις στον αμυντικό προϋπολογισμό. Μια αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 5 τοις εκατό του ΑΕΠ θα κατανάλωσε σχεδόν το ήμισυ του ήδη μέτριου κρατικού προϋπολογισμού της Ταϊβάν, δημιουργώντας σημαντικές αντισταθμίσεις σε κρίσιμους τομείς όπως η εκπαίδευση, η πρόνοια και οι δημόσιες υποδομές. Αυτές οι ανταλλαγές θα μπορούσαν επίσης να γίνουν γρήγορα στόχοι χειραγώγησης πληροφοριών, δυσφημώντας περαιτέρω τις Ηνωμένες Πολιτείες και την προσπάθεια της Ταϊβάν να αμυνθεί.

Αυτή η έλλειψη κρατικής χρηματοδότησης επιδεινώνεται από την αναλογία φορολογικών εσόδων προς ΑΕΠ της Ταϊβάν, η οποία παραμένει σημαντικά χαμηλότερη από άλλες προηγμένες οικονομίες . Η πολιτική αντίσταση στην αύξηση των φόρων έχει περιορίσει τους δημοσιονομικούς πόρους της Ταϊβάν. Τα δύο μεγάλα κόμματα της Ταϊβάν αποφεύγουν σταθερά τις δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις, ιδιαίτερα τις φορολογικές αυξήσεις, λόγω των φόβων της αποξένωσης των ψηφοφόρων – μια δυναμική που διαιωνίζει την περιορισμένη δημοσιονομική ικανότητα της κυβέρνησης. Χωρίς να αντιμετωπιστεί αυτή η διαρθρωτική ανισορροπία, οι εκκλήσεις για δραματική αύξηση των αμυντικών δαπανών κινδυνεύουν να υπονομεύσουν τη δημόσια υποστήριξη και να τροφοδοτήσουν την πόλωση στην Ταϊβάν.

Από την άλλη πλευρά, οι δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων των προοδευτικών φορολογικών πολιτικών, των αυξημένων εισφορών από τον τομέα της τεχνολογίας και των προσαρμογών στους υποτιμημένους φόρους στέγασης , είναι απαραίτητες για τη χρηματοδότηση της άμυνας της Ταϊβάν. Η επέκταση της δημοσιονομικής βάσης της Ταϊβάν θα επέτρεπε στην κυβέρνηση να ακολουθήσει μια βιώσιμη αμυντική στρατηγική χωρίς να διακυβεύσει άλλες προτεραιότητες.

Αυτοί οι δημοσιονομικοί περιορισμοί επιδεινώνονται από το εξελισσόμενο τοπίο ασφάλειας της Ταϊβάν, όπου οι μεταβαλλόμενες στρατιωτικές τακτικές της Κίνας απαιτούν επαναβαθμονόμηση των αμυντικών προτεραιοτήτων. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) στρέφεται όλο και περισσότερο από την ανάπτυξη ικανοτήτων για παραδοσιακές κοινές αμφίβιες επιχειρήσεις στην έμφαση στις κοινές αεροπορικές επιθέσεις και τις ειδικές επιχειρήσεις . Κάτω από την κάλυψη της αεροπορικής υπεροχής, οι δυνάμεις του PLA θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ελικόπτερα και αεροσκάφη μεταφοράς για να παρακάμψουν την παράκτια άμυνα της Ταϊβάν και να στοχεύσουν κρίσιμες στρατιωτικές και κυβερνητικές υποδομές βαθιά στην ενδοχώρα. Αυτή η στροφή θα ανάγκαζε την Ταϊβάν σε επιχειρήσεις αστικής άμυνας πολύ νωρίτερα από ό,τι αναμενόταν αρχικά ο στρατός της Ταϊβάν, αποκαλύπτοντας κρίσιμα κενά στην ετοιμότητά του για τέτοια σενάρια.

Η Ταϊβάν πρέπει να αντιμετωπίσει αυτό το κενό μεταβαίνοντας σε μια αποκεντρωμένη αμυντική στρατηγική πέρα από το αρχικό φανταστικό σενάριο της παράκτιας άμυνας, δίνοντας έμφαση στον ασύμμετρο πόλεμο και την ανθεκτικότητα. Πλατφόρμες υψηλού προφίλ, όπως τα άρματα μάχης M1 Abrams και το Indigenous Defense Submarine (και, σύμφωνα με φήμες, τώρα το F-35 ) είναι πολύ δαπανηρές, ενώ έχουν επίσης αμφισβητήσιμη αποτελεσματικότητα στην αντιμετώπιση των εξελισσόμενων τακτικών του PLA. Αντίθετα, η Ταϊβάν θα πρέπει να επενδύσει σε δυνατότητες που αξιοποιούν τα γεωγραφικά και στρατηγικά της πλεονεκτήματα, αντλώντας διδάγματα από την Ουκρανία, η οποία έχει εφαρμόσει με επιτυχία καινοτόμα και αποκεντρωμένα αμυντικά μέτρα. Η ιεράρχηση μικρότερων, πιο βιώσιμων και οικονομικά αποδοτικών συστημάτων θα έδινε καλύτερη θέση στην Ταϊβάν να αντιμετωπίσει τις εξελισσόμενες εισβολές της Κίνας, διατηρώντας παράλληλα τους περιορισμένους πόρους της.

Η ενίσχυση της άμυνας της Ταϊβάν απαιτεί όχι μόνο στρατηγικές προσαρμογές αλλά και δημόσια υποστήριξη για τις αμυντικές πολιτικές. Αυτή η υποστήριξη είναι απαραίτητη για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης του κοινού και τη διασφάλιση συνεπούς στρατηγικού σχεδιασμού. Μια δημοσκόπηση του 2024 από το Εθνικό Ινστιτούτο Ερευνών Άμυνας και Ασφάλειας αποκάλυψε διαφοροποιημένες στάσεις του κοινού απέναντι στις αμυντικές δαπάνες. Ενώ το 49,1 τοις εκατό των ερωτηθέντων υποστήριξε την ανακατανομή κονδυλίων από άλλους τομείς, όπως η εκπαίδευση και η πρόνοια, για την ενίσχυση της άμυνας, το 43,8 τοις εκατό αντιτάχθηκε στην ιδέα. Ομοίως, το 48,7 τοις εκατό τάχθηκε υπέρ της αύξησης των φόρων για την άμυνα, ενώ το 45,8 τοις εκατό ήταν κατά. Αυτά τα στοιχεία καταδεικνύουν ότι η δημόσια υποστήριξη για αυξημένες αμυντικές δαπάνες είναι εφικτή, αλλά απαιτεί επικοινωνία και ισχυρή αιτιολόγηση από τους πολιτικούς ηγέτες.

Για να αντιμετωπιστεί αυτό, η αποτελεσματική στρατηγική επικοινωνία είναι ζωτικής σημασίας, όχι μόνο για να αντληθεί υποστήριξη από το ευρύ κοινό και να γεφυρωθεί το χάσμα ευαισθητοποίησης, αλλά και για την ενίσχυση της κοινωνικής ανθεκτικότητας και την προετοιμασία ευρύτερων πολιτών της Ταϊβάν για πιθανές αναταραχές που σχετίζονται με την ενίσχυση της εθνικής άμυνας. Η κυβέρνηση της Ταϊβάν θα πρέπει να δαπανήσει περισσότερους πόρους για την επικοινωνία του θέματος της άμυνας με αποτελεσματικό και δημιουργικό τρόπο, ο οποίος θα μπορούσε επίσης να εμπλέξει τον άμαχο πληθυσμό στον σχεδιασμό ανθεκτικότητας – προσεγγίσεις που η Ταϊβάν θα μπορούσε να προσαρμόσει στη μοναδική γεωγραφική και στρατηγική της πραγματικότητα.

Οι αμυντικές προκλήσεις της Ταϊβάν δεν μπορούν να επιλυθούν μόνο μέσω αυθαίρετων στόχων δαπανών. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της επερχόμενης ηγεσίας, θα πρέπει να προχωρήσουν πέρα από την εστίαση αποκλειστικά στις μετρήσεις των αμυντικών δαπανών και αντί να ενθαρρύνουν την Ταϊβάν να αναπτύξει ένα ολοκληρωμένο πλαίσιο για τη μεταρρύθμιση της άμυνάς της. Αυτή η προσέγγιση θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στις δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις, στις αποκεντρωμένες αμυντικές στρατηγικές και στις προσπάθειες επικοινωνίας της ανάγκης για άμυνα προσαρμοσμένη στο ευρύ κοινό της Ταϊβάν.

Με την υιοθέτηση αυτής της ολιστικής στρατηγικής, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ και η Ταϊβάν μπορούν να ευθυγραμμίσουν τους στόχους τους, ενθαρρύνοντας πιο ζωτική συνεργασία και χτίζοντας ένα κοινό θεμέλιο για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των αυξανόμενων απειλών της Κίνας.