Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ βλέπει την Κίνα ως τη μεγαλύτερη απειλή και την κορυφαία προτεραιότητα για την επερχόμενη κυβέρνησή του. Έχει ήδη διορίσει σκληροπυρηνικούς κατά της Κίνας στις θέσεις του στο υπουργικό συμβούλιο εθνικής ασφάλειας και εξωτερικής πολιτικής.
Τα κράτη της Ανατολικής Ασίας, όπως η Ιαπωνία και η Ταϊβάν, που βρίσκονται στην πρώτη αλυσίδα νησιών με την Κίνα στην πρώτη γραμμή, είναι επιφυλακτικά ότι ο Τραμπ θα απαιτήσει να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες, να πληρώσουν για την προστασία των ΗΠΑ και να αγοράσουν περισσότερα όπλα κατασκευής των ΗΠΑ.
Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η διοίκηση του πρώην πρωθυπουργού της Ιάπωνας Kishida Fumio αποφάσισε τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους να διπλασιάσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ), κάτι που επαίνεσε ιδιαίτερα η κυβέρνηση Τζο Μπάιντεν.
Ο Τραμπ επαίνεσε επίσης τις προσπάθειες της Ιαπωνίας να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες τον Απρίλιο του 2024, όταν συνάντησε τον πρώην πρωθυπουργό της Ιαπωνίας Άσο Τάρο στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με δήλωση που εξέδωσε η εκστρατεία του Τραμπ.
Αλλά δεν είναι σαφές εάν ο Τραμπ θα είναι ικανοποιημένος με αυτό.
Ο Έλμπριτζ Κόλμπι, ο οποίος υπηρέτησε ως αναπληρωτής βοηθός υπουργός Άμυνας για τη στρατηγική και την ανάπτυξη δυνάμεων στην πρώην κυβέρνηση Τραμπ, είπε σε συνέντευξή του στην ιαπωνική δημόσια ραδιοτηλεόραση NHK νωρίτερα αυτό το έτος ότι το Τόκιο πρέπει να αυξήσει τις αμυντικές του δαπάνες στο 3% του ΑΕΠ. Ο Κόλμπι συζητείται συχνά ως πιθανή προσωπικότητα εθνικής ασφάλειας στη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ.
Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Τραμπ ζήτησε επίσης από την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα να αυξήσουν την ετήσια χρηματοδότησή τους για τη φιλοξενία αμερικανικών στρατευμάτων στις χώρες τους σε 8 δισεκατομμύρια και 5 δισεκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα, έγραψε ο Τζον Μπόλτον στο βιβλίο του «The Room Where It Happened: A White House Memoir». δημοσιεύθηκε το 2022.
Ο Μπόλτον, ο οποίος υπηρέτησε ως σύμβουλος εθνικής ασφάλειας στην κυβέρνηση Τραμπ, προειδοποίησε επίσης σε συνέντευξή του στην Nihon Keizai Shimbun τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους ότι εάν ο Τραμπ επιστρέψει στην εξουσία, η Ιαπωνία μπορεί να αναγκαστεί να αναθεωρήσει τη συνθήκη ασφαλείας της με τρόπο που θα απαιτούσε να αναπτύξει τις ιαπωνικές δυνάμεις αυτοάμυνας (JSDF) σε περίπτωση επίθεσης στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ.
Το άρθρο 5 της συνθήκης ασφαλείας των δύο εθνών ορίζει τις αμυντικές υποχρεώσεις των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι της Ιαπωνίας σε περίπτωση επίθεσης σε ιαπωνικό έδαφος. Εν τω μεταξύ, η Ιαπωνία δεν απαιτείται να βοηθήσει τις ΗΠΑ σε μια ένοπλη σύγκρουση στις ΗΠΑ ή σε άλλο έδαφος πέρα από τα σύνορα της Ιαπωνίας.
Ο Τραμπ κατήγγειλε επανειλημμένα ότι αυτό είναι «άδικο», σύμφωνα με το βιβλίο του Μπόλτον.
Το επιχείρημα ότι η Ιαπωνία είναι ελεύθερος αναβάτης στον τομέα της ασφάλειας δεν είναι κάτι που έχει εκφράσει μόνο ο Τραμπ, αλλά έχει συζητηθεί στην Ουάσιγκτον εδώ και πολύ καιρό. Δεν είναι κάτι καινούργιο να προσπαθείς να πείσεις την Ιαπωνία να επωμιστεί το μερίδιό της στο βάρος της ασφάλειας, και η Ιαπωνία το έχει κάνει αυτό, σε κάποιο βαθμό.
Στη δεκαετία του 1970, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν τον πόλεμο του Βιετνάμ αφού υπέστησαν πολλές απώλειες και η εθνική τους ισχύς εξαντλήθηκε. Εν τω μεταξύ, η Ιαπωνία πέτυχε αξιοσημείωτη οικονομική ανάπτυξη και αναδείχθηκε ως η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομική δύναμη στον κόσμο. Καθώς το εμπορικό πλεόνασμα της Ιαπωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες μεγάλωνε, άρχισαν να εμφανίζονται θεωρίες ότι η Ιαπωνία ήταν ελεύθερος στη συνθήκη ασφαλείας, κυρίως στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες πολεμούσαν τον κομμουνισμό, η Ιαπωνία εκμεταλλευόταν άδικα τις ΗΠΑ για να εμπλουτιστεί.
Στη συνέχεια, με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, εμφανίστηκαν «αδίστακτα έθνη» όπως το Ιράκ. Κατόπιν αιτήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, η Ιαπωνία ξεπέρασε τη σφαίρα της αποκλειστικά αμυντικής πολιτικής ασφάλειας και άρχισε να αποστέλλει το JSDF στο εξωτερικό από τη δεκαετία του 1990 και μετά. Ξεκινώντας με την αποστολή της ναρκοκαθαριστικής μονάδας της Ναυτικής Δύναμης Αυτοάμυνας στον Περσικό Κόλπο το 1991 μετά το τέλος του Πολέμου του Κόλπου, αυτό οδήγησε στην αποστολή της JSDF στο Ιράκ (2003-2009) και σε επιχειρήσεις ανεφοδιασμού στον Ινδικό Ωκεανό ( 2001-2010).
Από τη δεκαετία του 1990, υπήρξε μια ιστορική τάση στην οποία ο διευρυνόμενος στρατιωτικός ρόλος της Ιαπωνίας συνέβαλε στη σταθεροποίηση των ρυθμίσεων ασφαλείας Ιαπωνίας-ΗΠΑ. Τέτοιες αλλαγές από την πλευρά της Ιαπωνίας περιελάμβαναν την ιστορική απόφαση του υπουργικού συμβουλίου από την κυβέρνηση Abe Shinzo τον Ιούλιο του 2014 να αλλάξει την ερμηνεία του ιαπωνικού Συντάγματος ώστε να επιτρέπεται η άσκηση του δικαιώματος της συλλογικής αυτοάμυνας. Προηγουμένως, επιτρεπόταν στα στρατεύματα του JSDF να χρησιμοποιούν ελάχιστη δύναμη μόνο ως απάντηση σε μια άμεση επίθεση στην Ιαπωνία, αλλά τώρα είναι σε θέση να αντεπιτεθούν εάν μια κοντινή χώρα δεχτεί επίθεση, εφόσον πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις.
Δεδομένου αυτού του ιστορικού πλαισίου, πώς θα πρέπει να απαντήσει το Τόκιο στους τελευταίους ισχυρισμούς περί ελεύθερης οδήγησης που απευθύνονται στην Ιαπωνία;
Η Ιαπωνία θα πρέπει να τονίσει την «τυραννία της απόστασης», έναν όρο που χρησιμοποιείται συχνά στο στρατιωτικό προσωπικό στην Ουάσιγκτον. Η κατανόηση αυτού του όρου είναι το κλειδί για την κατανόηση της στρατηγικής και γεωγραφικής αξίας των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην Ιαπωνία, συμπεριλαμβανομένων των Οκινάουα και Γιοκοσούκα, για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Να τι σημαίνει τυραννία της απόστασης.
Από την προοπτική των ΗΠΑ, η Ιαπωνία βρίσκεται στην άλλη πλευρά του Ειρηνικού Ωκεανού. Η δυτική ακτή των ΗΠΑ μέχρι την Ιαπωνία στο δυτικό Ειρηνικό χωρίζονται από 16 ζώνες ώρας. Χρειάζονται περισσότερες από 10 ώρες για να πραγματοποιηθεί το ταξίδι με αεροπλάνο και περίπου δύο εβδομάδες με πλοίο με μέση ταχύτητα 15 κόμβων (περίπου 28 χιλιόμετρα την ώρα).
Για την Ουάσιγκτον, ο χρόνος που χρειάζεται για να διασχίσει αυτόν τον απέραντο Ειρηνικό Ωκεανό μπορεί να σωθεί με την εγκατάσταση αμερικανικών δυνάμεων στην Ιαπωνία. Το λειτουργικό κόστος ενός αεροπλανοφόρου υπολογίζεται σε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια την ημέρα, αλλά εάν το Yokosuka παραμείνει ως το λιμάνι, το αεροπλανοφόρο μόνο μπορεί να εξοικονομήσει 14 εκατομμύρια δολάρια απλής μετάβασης και 28 εκατομμύρια δολάρια μετ' επιστροφής στο κόστος διέλευσης στον Ειρηνικό. Δεν χρειάζεται να αποστέλλεται αεροπλανοφόρο από τη Ναυτική Βάση του Σαν Ντιέγκο στη δυτική ακτή των ΗΠΑ κάθε φορά που το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ χρειάζεται να επιδεικνύει τη σημαία στον δυτικό Ειρηνικό.
Με άλλα λόγια, διατηρώντας μια ισχυρή στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Ιαπωνία, ο Στρατός, το Ναυτικό, η Πολεμική Αεροπορία και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ μπορούν να εξοικονομήσουν πολύ χρόνο και χρήματα που διαφορετικά θα πήγαιναν στη μεταφορά προσωπικού και υλικού σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στους θαλάσσιους δρόμους που συνδέουν τη Μέση Ανατολή και την Ανατολική Ασία. Και ακόμη και σε καιρό ειρήνης, οι αμερικανικές δυνάμεις στην Ιαπωνία μπορούν να διατηρήσουν μια στρατιωτική παρουσία που διατηρεί την ηγεμονία των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.
Ειδικότερα, σχετικά με την αξία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ που σταθμεύει στην Οκινάουα, ο αντισυνταγματάρχης RK Dobson, ο οποίος υπηρέτησε ως διοικητής τάγματος της 3ης Μεραρχίας Πεζοναυτών στην Οκινάουα, σημείωσε ότι από το ιαπωνικό νησί, οι Αμερικανοί πεζοναύτες μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα οπουδήποτε στην Περιοχή Ασίας-Ειρηνικού που χρησιμοποιεί δυνατότητες αεροπορικών και θαλάσσιων μεταφορών. Τόνισε επίσης ότι η στρατηγική θέση της Οκινάουα μειώνει τον χρόνο απόκρισης και δίνει λιγότερη πίεση στις περιορισμένες στρατηγικές δυνατότητες αεροπορικών και θαλάσσιων μεταφορών που απαιτούνται για τη μεταφορά ενισχύσεων και προμηθειών από την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ.
Με άλλα λόγια, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύονται να έχουν αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στην Ιαπωνία, όπως η Οκινάουα, η Γιοκοσούκα και το Σασέμπο, για λόγους ατομικού συμφέροντος: για να ξεπεράσουν την τυραννία της απόστασης.
Το παραπάνω αντεπιχείρημα θα ήταν δυνατό εναντίον πολιτικών όπως ο Τραμπ που υποστηρίζουν την Ιαπωνία ως free rider.
Εάν η Συνθήκη Ασφαλείας Ιαπωνίας-ΗΠΑ είναι μονομερής, τότε η Ιαπωνία έχει ήδη δανείσει στις Ηνωμένες Πολιτείες στρατηγικά σημαντικές και τεράστιες βάσεις σε εθνικό επίπεδο. Αυτό είναι επίσης μονομερές. Εάν το σύστημα ασφαλείας είναι πραγματικά διμερές, η Ιαπωνία θα πρέπει να επιμείνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα της δανείσουν την αεροπορική βάση Άντερσεν στο Γκουάμ με αντάλλαγμα την Kadena και το Pearl Harbor στη Χαβάη και το Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια σε αντάλλαγμα για τη Yokosuka και το Sasebo, για παράδειγμα.
Και δεν πρέπει να ξεχνάμε τις επιπλοκές στην ανεξαρτησία και την υπερηφάνεια ενός έθνους που προκαλούνται από την παρουσία ενός ξένου στρατού στη μητρική του χώρα. Αυτό είναι επίσης ένα βαρύ φορτίο που πληρώνει η Ιαπωνία.
Όπως έγραψε προηγουμένως στο βιβλίο του ο αείμνηστος Ebata Kensuke, ανώτερος ρεπόρτερ στο Jane's Defense Weekly, γενικά δεν είναι επιθυμητό για καμία χώρα να φιλοξενεί ξένες στρατιωτικές δυνάμεις και βάσεις. Στρατός είναι η ένοπλη δύναμη μιας χώρας που ασκεί την εθνική κυριαρχία. Εάν τέτοια στρατεύματα και βάσεις βρίσκονται σε ένα ξένο έθνος, θα δημιουργηθεί μια κατάσταση στην οποία η εθνική κυριαρχία της χώρας υποδοχής θα περιοριζόταν ή μερικές φορές θα παραβιαζόταν και θα γινόταν αναπόφευκτα πηγή προβλημάτων.
Σε όλη την ιστορία, έντονη αντίθεση έχει παρατηρηθεί σε πολλά μέρη, όταν ξένα στρατεύματα έχουν δημιουργήσει βάσεις σε ξένο έδαφος. Εάν ο πρωθυπουργός Ishiba Shigeru είναι πραγματικά εθνικιστής, θα πρέπει να στοχεύει στη μείωση του αριθμού των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην Ιαπωνία.
Η πολιτική επιστροφή του Τραμπ εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πόσο μπορούν πραγματικά να συνεργαστούν η Ιαπωνία και οι Ηνωμένες Πολιτείες σε ισότιμη βάση. Ωστόσο, αυτή δεν είναι μια μονόπλευρη εξίσωση. Το Τόκιο πρέπει να είναι σαφές και σταθερό στις επικοινωνίες του με την Ουάσιγκτον και να καταβάλει προσπάθειες για να μειώσει το χάσμα αντίληψης μεταξύ της εγχώριας κοινής γνώμης και της κοινής γνώμης των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με το βάρος της ασφάλειας. Αυτό είναι ό,τι πραγματικά χρειάζεται για να ενισχυθεί η συμμαχία Ιαπωνίας-ΗΠΑ.