Η εκστρατεία του Στρατού Arakan εναντίον του Κρατικού Συμβουλίου Διοίκησης (SAC) του στρατού της Μιανμάρ έχει πυροδοτήσει καταγγελίες για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατά των μουσουλμάνων Rohingya στην πολιτεία Rakhine. Η κατηγορία κατά του στρατού των ανταρτών απέκτησε έλξη όταν ξεκίνησε μια επίθεση τον περασμένο Απρίλιο για να καταλάβει την πόλη Buthidaung, κοντά στα βορειοδυτικά σύνορα της Μιανμάρ, από τον στρατό.
Βίντεο με μουσουλμάνους Ροχίνγκια, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, που φεύγουν ομαδικά από το Μπουτιντάουνγκ έγιναν viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ξυπνώντας μνήμες από τις φρικαλεότητες που διέπραξε ο στρατός στην κοινότητα το 2017, όταν περισσότεροι από 700.000 Ροχίνγκια αναγκάστηκαν να εγκατασταθούν στο Μπαγκλαντές. Υπήρχαν ισχυρισμοί ότι ο Στρατός του Αρακάν διέταξε όλους τους Ροχίνγκια να φύγουν μετά την είσοδό του στην πόλη στις 17 Μαΐου 2024.
Το Γραφείο της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (OHCHR), στην έκθεσή του τον Σεπτέμβριο του 2024 για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Μιανμάρ, κατηγόρησε τόσο τον στρατό όσο και τον στρατό του Arakan για στοχευμένες επιθέσεις εναντίον αμάχων, ιδιαίτερα των Ροχίνγκια, μέσα και γύρω από το Buthidaung. Το OHCHR σημείωσε αναφορές για σκόπιμα πυρπόληση σπιτιών και δημόσιων κτιρίων, πυροβολισμούς κατά πολιτών, βασανιστήρια και σεξουαλική βία.
Ο Στρατός του Αρακάν αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε επίθεση εναντίον αμάχων, συμπεριλαμβανομένων των Ροχίνγκια, κατά τη διάρκεια της επιχείρησής του στο Μπουτιντάουνγκ. Το ίδιο και ο στρατός. Ωστόσο, σπίτια κάηκαν και αυτόπτες μάρτυρες εκτιμούν ότι δεκάδες άμαχοι σκοτώθηκαν.
Τι συνέβη;
Το Buthidaung βρίσκεται 96 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της πρωτεύουσας της πολιτείας Rakhine Sittwe και αποτελεί μέρος της περιοχής Maungdaw. Σχεδόν το 70 τοις εκατό του πληθυσμού του δήμου είναι μουσουλμάνοι Ροχίνγκια, 180.000 από ένα εκτιμώμενο σύνολο περίπου 206.000 . Οι Βουδιστές Rakhine αποτελούν περίπου το 25 τοις εκατό του πληθυσμού του Buthidaung και οι υπόλοιποι είναι Khumi, Khamin, Mra, Chin, Dianet και Bengal Hindus.
Ήμουν στο Buthidaung για έξι ημέρες μεταξύ 20 και 25 Ιουνίου για μια έρευνα για τα επεισόδια στον δήμο, με επίκεντρο την πόλη κατά τη διάρκεια της κατάληψης από τον στρατό Arakan. Εκτός από την παρατήρηση της κατάστασης αυτοπροσώπως, πήρα συνέντευξη από μια ομάδα ανθρώπων που ανήκουν σε διαφορετικές κοινότητες, κατοίκους σε τρία στρατόπεδα εσωτερικά εκτοπισμένων (IDP), αιχμαλώτους αξιωματικούς του SAC και στελέχη του Στρατού Arakan και του πολιτικού του μετώπου. United League of Arakan.
Στιγμιότυπο βίντεο με πορεία διαμαρτυρίας από τμήμα των Ροχίνγκια κατά του στρατού του Αρακάν. Φωτογραφία από Special Arrangement.
Πριν από την κατάληψη του Buthidaung από τον στρατό του Arakan
Ο Στρατός του Αρακάν είχε ήδη καταλάβει εννέα δήμους σε μια τεράστια έκταση που κάλυπτε τη νότια πολιτεία Chin και την πολιτεία Rakhine πριν από την έναρξη επιχειρήσεων για την κατάληψη του Buthidaung από τον στρατό της Μιανμάρ. Ο στρατός γνώριζε ότι δεν θα μπορούσε να υπερασπιστεί τον δήμο ενάντια στον επαναστατικό στρατό, λόγω ενός συνδυασμού πολλών δυσμενών παραγόντων. Ο Ταγματάρχης του στρατού της Μιανμάρ που έχει αιχμαλωτιστεί , Hlaing Win Tun , ο οποίος πήρε συνέντευξη από αυτόν τον ανταποκριτή στις 24 Ιουνίου στο Buthidaung, αποκάλυψε ότι τα στρατεύματα της SAC υπέφεραν από τη μείωση των πόρων, το χαμηλό ηθικό και την έλλειψη δημόσιας υποστήριξης.
Συνεπώς, ο στρατός ένωσε τα χέρια με τον πρώην εχθρό του, τον Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA), μια τρομοκρατική ομάδα Ροχίνγκια, για να επιτύχει πολλαπλούς στόχους, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας μιας πολιτοφυλακής νεαρών Ροχίνγκια για την υπεράσπιση του δήμου και την πυροδότηση μιας κοινοτικής έξαρσης ενάντια στους κοινότητες μη Ροχίνγκια. Αξιωματούχοι του στρατού του Αρακάν ισχυρίστηκαν ότι ο στρατός συνεννοήθηκε επίσης με δύο ακόμη τρομοκρατικές ομάδες Ροχίνγκια –την Οργάνωση Αλληλεγγύης των Ροχίνγκια και τον Στρατό Αρακάν Ροχίνγκια– αλλά δεν βρέθηκαν στοιχεία για τις δραστηριότητές τους στον δήμο. (Αυτές οι δύο ομάδες φέρεται να ήταν ενεργές μέσα και γύρω από την πόλη Maungdaw.)
Το σχέδιο του στρατού να συνεργαστεί με την ARSA σχεδιάστηκε αφού ο Στρατός Arakan ξεκίνησε μια σειρά επιχειρήσεων από τις 13 Νοεμβρίου 2023, όπως υποδεικνύεται από συνεντεύξεις με τον αρχηγό της αστυνομίας του δήμου Aung Kyaw Kyaw που αιχμαλωτίστηκε και στελέχη του αντάρτικου. Πραγματοποιήθηκε μια σειρά συναντήσεων στο Buthidaung και στο Maungdaw μεταξύ στρατιωτικών αξιωματικών και ανώτερων στελεχών της ARSA για να τελειοποιήσουν το σχέδιο. Ο Hlaing Win Tun υποστήριξε ότι 750 νέοι Ροχίνγκια στρατολογήθηκαν και εκπαιδεύτηκαν για λίγες ημέρες κατά τη διάρκεια του Μαρτίου και του Απριλίου στα στρατιωτικά ιδρύματα στο Buthidaung.
Πριν εφαρμοστεί το σχέδιο, ο στρατός ανατίναξε τη γέφυρα που συνεχίζει με την πόλη στον Kalar Panzurn Chaung (παραπόταμος του ποταμού Mayu) για να καθυστερήσει την προέλαση του Στρατού Arakan.
Πολλοί από αυτούς τους «στρατολογητές» των Ροχίνγκια – υπάρχουν ευρέως διαδεδομένες αναφορές για αναγκαστική στρατολόγηση και εξαναγκασμό – διέφυγαν από τα στρατιωτικά κέντρα και παραδόθηκαν στον στρατό του Αρακάν όταν ο πόλεμος ήταν σε εξέλιξη στις γειτονικές περιοχές της πόλης Μπουτιντάουνγκ. Σε συνεντεύξεις, μίλησαν για τις εμπειρίες τους και για το πώς η ARSA και ο στρατός συμμετείχαν από κοινού στην αναγκαστική στρατολόγηση και στη συνέχεια στη διάπραξη εγκλημάτων.
«Ο στρατός μας έδωσε εντολή να φυλάξουμε στρατιωτικά φυλάκια, να κάψουμε σπίτια βουδιστών Rakhine στην πόλη, να σκάψουμε χαρακώματα και να υψώσουμε καταφύγια. Μαζί μας ήταν στελέχη της ARSA στην επιχείρηση και λίγοι στρατιωτικοί πίσω μας που παρακολουθούσαν αυστηρά τις δραστηριότητές μας», θυμάται ο Hamidullah, ο οποίος δραπέτευσε και παραδόθηκε στον στρατό Arakan σε ένα αστυνομικό τμήμα της πόλης.
Ο λογαριασμός του Hamidullah επιβεβαιώθηκε από τρεις άλλους νεοσύλλεκτους Rohingya από διαφορετικές περιοχές στο Buthidaung – Mohammad Shali, Mohammad Junaid και Mohammad Joha – οι οποίοι επίσης δραπέτευσαν από τον στρατό. Ο λογαριασμός ταιριάζει επίσης με εκείνους των εκτοπισμένων κατοίκων που ανήκουν στις κοινότητες Khumi, Mra και Hindu Bengal στην πόλη και στελέχη του Στρατού Arakan.
Το επόμενο βήμα του στρατού ήταν να ενορχηστρώσει τις διαμαρτυρίες των Ροχίνγκια στην πόλη Μπουτιντάουνγκ κατά του Στρατού Αρακάν προκειμένου να τροφοδοτήσει τις εθνοτικές διαμάχες. Ο στρατός υπέθεσε ότι οι διαδηλώσεις θα πυροδοτήσουν ταραχές μεταξύ των Ροχίνγκια και άλλων κοινοτήτων και θα εμποδίσουν την είσοδο του Στρατού Αρακάν στην πόλη Μπουτιντάουνγκ.
Η ίδια τακτική υιοθετήθηκε και σε άλλους δήμους της Πολιτείας Rakhine. Στις 22 Μαρτίου, χιλιάδες διαδηλωτές βγήκαν στους δρόμους στην πρωτεύουσα της πολιτείας Sitwee με συνθήματα που καταγγέλλουν τον στρατό του Arakan. Ο ακτιβιστής Ροχίνγκια Νάι Σαν Λουίν ισχυρίστηκε ότι ο στρατός είχε απειλήσει να κάψει τα σπίτια των μελών της κοινότητάς του και να τα «διώξει από τη χώρα» εάν δεν συμμετείχαν στις διαδηλώσεις στο Σίτβε.
Μια ομάδα τεσσάρων κληρικών και δασκάλων Ροχίνγκια – Maulana Abdul Goni, Mohammad Noor, Abul Baser και Ataullah – που πήραν μαζί συνέντευξη στις 22 Ιουνίου στο Buthidaung εξήγησαν ότι δεν συμμετείχαν όλοι από την κοινότητά τους στις πορείες διαμαρτυρίας στην πόλη. Είπαν ότι οι κάτοικοι από κάποια γειτονικά χωριά παρακινήθηκαν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα από την ARSA και ένα τμήμα των νέων που εκπαιδεύτηκαν από τον στρατό. Το γεγονός ότι κάτοικοι από χωριά κοντά στην πόλη συμμετείχαν στη βία επιβεβαιώθηκε από τον αρχηγό της αστυνομίας που είχε συλληφθεί Aung Kyaw Kyaw.
Ένα βίντεο της πομπής που έλαβα στο Buthidaung έδειχνε μια ντουζίνα μίνι φορτηγά μπλε χρώματος που φαινομενικά ανήκαν στον στρατό να ακολουθούν τους διαδηλωτές, πολλοί από τους οποίους ύψωναν συνθήματα και κρατούσαν πλακάτ. Παρατηρήθηκε ένα όχημα που μετέφερε λίγους διαδηλωτές. Είναι πιθανό τα οχήματα να χρησιμοποιήθηκαν για να μεταφέρουν κατοίκους από κάποια γειτονικά χωριά στην πόλη για τη διαμαρτυρία.
Κάηκαν σπίτια στην πτέρυγα 5 της πόλης Buthidaung. Φωτογραφία από τον Rajeev Bhattacharyya.
Ένας μήνας εμπρησμών, λεηλασιών και δολοφονιών
Ορισμένες αναφορές των μέσων ενημέρωσης τον Μάιο υπογράμμισαν τον εκτεταμένο εμπρησμό στην πόλη Buthidaung, όταν ο στρατός Arakan συμμετείχε σε επιχειρήσεις κατά του στρατού. Οι δορυφορικές εικόνες αναφέρθηκαν ως απόδειξη της κόλασης που είχε κατακλύσει μεγάλα τμήματα της πόλης. Η Aung Kyaw Moe , ακτιβίστρια της κοινωνίας των πολιτών των Ροχίνγκια και αναπληρωτής υπουργός στη σκιώδη κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας της Μιανμάρ, είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι οι κάτοικοι των Ροχίνγκια έλαβαν εντολή από τον Στρατό του Αρακάν να εγκαταλείψουν την πόλη, αλλά απάντησαν λέγοντας ότι δεν είχαν πού να πάνε και έτσι παγιδεύτηκαν όταν ξεκίνησε η επίθεση.
Αυτές οι αναφορές αναφέρονταν στην κατάσταση στην πόλη Buthidaung, η οποία καταλήφθηκε από τον Στρατό Arakan στις 18 Μαΐου. Η πόλη είναι ένα μικρό τμήμα του δήμου που έχει συνολική έκταση 2.225 τετραγωνικά χιλιόμετρα (859 τετραγωνικά μίλια περίπου).
Ωστόσο, ο εμπρησμός στην πόλη ξεκίνησε από τις 12 Απριλίου και συνεχίστηκε κατά διαστήματα μέχρι περίπου τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου. Η ζώνη που επλήγη περισσότερο στην πόλη φαίνεται να είναι η πτέρυγα 4, όπου τα περισσότερα σπίτια βρέθηκαν καμένα. Άλλες περιοχές στην πόλη όπου παρατηρήθηκαν απανθρακωμένα σπίτια ήταν οι πτέρυγες 3, 5 και 7. Αυτά τα σπίτια ανήκαν κυρίως στη βουδιστική κοινότητα Rakhine και μερικά σε μέλη εθνοτικών μειονοτήτων όπως οι Khamin, Khumi, Mra και Ινδουιστές Μπενγκάλι.
Μεταξύ των κτιρίων που διαπιστώθηκε ότι κάηκαν πλήρως ή μερικώς ήταν εγκαταστάσεις των Γιατρών Χωρίς Σύνορα (ΓΧΣ, γνωστοί και ως Γιατροί Χωρίς Σύνορα), η Action Contre La Faim (Δράση κατά της Πείνας) και μια εκκλησία. Ένα μοναστήρι κάηκε και ένα άλλο πρόδωσε σημάδια λεηλασίας και ζημιάς.
Ο αιδεσιμότατος Thar Yar Aung, ο οποίος ανήκει στην κοινότητα Khamin, θυμήθηκε έναν οργισμένο όχλο που ερχόταν στην πτέρυγα 4, όπου ζούσε με κατοίκους άλλων κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των μουσουλμάνων Rohingya και των βουδιστών Rakhine. «Μερικές οικογένειες από την κοινότητά μας αποφάσισαν να μείνουν στην πόλη παρόλο που γνώριζαν ότι η κατάσταση χειροτέρευε. Κάποιοι μουσουλμάνοι γείτονες [Ροχίνγκια] μας είπαν να μην μετακομίσουμε πουθενά και ακούσαμε τις συμβουλές τους», είπε σε συνέντευξή του στις 23 Ιουνίου.
«Στις 19 Απριλίου, ένας όχλος Μουσουλμάνων νέων που εκπαιδεύτηκαν από το SAC ήρθε στην πτέρυγά μας σε τρεις ομάδες. Πρώτα ήρθαν οι Μουσουλμάνοι που είχαν εκπαιδευτεί από το SAC, που μας διέταξαν να αδειάσουμε τα σπίτια. Η δεύτερη ομάδα λεηλάτησε την περιουσία και η τρίτη έκαψε τα σπίτια. Πολλοί από αυτούς αυτοπροσδιορίστηκαν ως ARSA», συνέχισε.
Παρόμοια με την αφήγηση του Thar Yar Aung, μια έκθεση της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες που δημοσιεύτηκε στις 4 Σεπτεμβρίου ανέφερε ότι « ο στρατός πυρπόλησε εκατοντάδες εθνικά σπίτια Rakhine στην πόλη Buthidaung» τον Απρίλιο του 2024.
Τα περισσότερα από αυτά τα σπίτια που ανήκαν σε βουδιστές Rakhine ήταν ακατοίκητα πριν πάρουν φωτιά, καθώς οι ένοικοι είχαν μετακομίσει σε ασφαλέστερες ζώνες του δήμου εβδομάδες πριν από τη βασιλεία του τρόμου στο Buthidaung.
Τα σπίτια εκτός του ότι κάηκαν λεηλατήθηκαν. Μπήκα μέσα σε μερικά από αυτά, συμπεριλαμβανομένων μερικώς καμένων σπιτιών, μόνο για να τα βρω άδεια και χωρίς αντικείμενα όπως έπιπλα και μαγειρικά σκεύη που βρίσκονται συνήθως σε ένα σπίτι. Υπήρχαν άφθονες ενδείξεις ότι ορισμένα από τα λεηλατημένα αντικείμενα ήταν αποθηκευμένα στα σπίτια μερικών κατοίκων Ροχίνγκια στην πόλη που είχαν επίσης συμμετάσχει στη λεηλασία.
Στις 19 Μαΐου, μια ημέρα μετά την πλήρη κατάληψη του Μπουτιντάουνγκ από τον Στρατό του Αρακάν, μια άλλη ομάδα Ροχίνγκια που αντιτάχθηκε στον ARSA και τη λεηλασία έδειξε στον Στρατό του Αρακάν όλα τα σπίτια όπου κρύβονταν μερικά από τα λεηλατημένα εμπορεύματα. Οι κάτοικοι αυτών των σπιτιών είχαν ήδη φύγει από την πόλη, φοβούμενοι αντίποινα. Μερικά αντικείμενα θάφτηκαν και φυλάσσονταν σε υπόγεια κελάρια των ληστών.
Ένα βίντεο έδειξε μια ολόκληρη ντουλάπα να ξεθάβεται από το έδαφος από κατοίκους των Ροχίνγκια, με στελέχη του Στρατού του Αρακάν και της Ενωμένης Ένωσης του Αρακάν να παρακολουθούν την άσκηση. Προσωπικά είδα κλοπιμαία όπως παράθυρα, πόρτες, κασσίτερο και ξυλεία σε δύο εγκαταλελειμμένα σπίτια.
Screengrab ενός βίντεο που κατέγραψε την ανάκτηση κλεμμένων αντικειμένων από το σπίτι ενός κατοίκου Ροχίνγκια στις 20 Μαΐου. Photo by Special Arrangement.
Υπάρχουν διαφορετικές εκτιμήσεις για τον συνολικό αριθμό των σπιτιών που κάηκαν στο Buthidaung. Ο Than Win, ένας κάτοικος από την πτέρυγα 5, είπε ότι κάηκαν περίπου 2.900 σπίτια στην πόλη, σε σύνολο 4.500. Ισχυρίστηκε ότι τα περισσότερα σπίτια πυρπολήθηκαν μεταξύ 13 και 16 Απριλίου και ξανά μεταξύ 24 και 29 Απριλίου, μετά την οποία η βία υποχώρησε λόγω της προέλασης του στρατού Arakan προς την πόλη.
Δύο ηλικιωμένοι κάτοικοι σε ένα στρατόπεδο εκτοπισμένων στην πόλη και ένας υπάλληλος της United League of Arakan προσάρτησαν τον αριθμό των καμένων σπιτιών μεταξύ 1.500 και 2.000. Σύμφωνα με αυτές τις εκτιμήσεις, περίπου το 60 τοις εκατό όλων των σπιτιών στην πόλη ήταν απανθρακωμένα.
Ωστόσο, η περιπλάνηση στην πόλη δίνει την εντύπωση ότι το ποσοστό των καμένων σπιτιών θα μπορούσε να είναι χαμηλότερο από τις εκτιμήσεις που δίνονται παραπάνω. Υπήρχαν πολλές άδειες πτέρυγες στην πόλη που κατοικούνταν από Ροχίνγκια που δεν υπέστησαν καμία ζημιά.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Γραφείο Ανθρωπιστικού Συντονισμού και Ανάπτυξης (HDCO), ένα τμήμα υπό την Ενωμένη Λίγκα του Αρακάν, 25 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων 12 γυναίκες, σκοτώθηκαν στην πόλη Buthidaung, από τους συνολικά 194 στην Πολιτεία Rakhine και στην Paletwa στα νότια. Chin State, μέχρι τον Μάιο. Αλλά δεν υπήρχαν ξεχωριστά δεδομένα για την πόλη Buthidaung. Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το HDCO δεν ήταν δυνατό να επαληθευτούν ανεξάρτητα.
Σύμφωνα με ορισμένους εκτοπισμένους στα στρατόπεδα που επισκέφτηκα και στελέχη του στρατού Arakan, τουλάχιστον 10 κάτοικοι από κοινότητες μη Ροχίνγκια είτε σκοτώθηκαν είτε παρέμειναν αγνοούμενοι από την πόλη. Οι περισσότεροι από τους αγνοούμενους πιστεύεται ότι συνελήφθησαν από τον στρατό και στη συνέχεια σκοτώθηκαν μετά από βασανιστήρια στις εγκαταστάσεις του κοντά στην πόλη.
Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν μέσω συνεντεύξεων και ανεπίσημων συνομιλιών έδειχναν ότι οι περισσότεροι κάτοικοι Ροχίνγκια που πέθαναν προέρχονταν από περιοχές έξω από την πόλη, οι οποίες έγιναν μάρτυρες σκληρών μαχών. Σκοτώθηκαν ενώ πιάστηκαν στα διασταυρούμενα πυρά ή από τους βομβαρδισμούς στη σύγκρουση.
Η Ροζίγια, μια γυναίκα Ροχίνγκια στα 20 της, αφηγήθηκε πώς σκοτώθηκαν τα μέλη της οικογένειάς της όταν μια οβίδα χτύπησε το σπίτι τους στο Κρουσόνγκ. «Εγώ δραπέτευσα για λίγο με τα δύο παιδιά και τον σύζυγό μου αφού ήμασταν σε ένα ξεχωριστό δωμάτιο, αλλά τα άλλα τέσσερα μέλη [της οικογένειας] πέθαναν επί τόπου», θυμάται σε μια συνέντευξη στον καταυλισμό εκτοπισμένων στο Mongnu Bazar στις 25 Ιουνίου.
Ο Abdul Lafa, ένας μεσήλικας Rohingya που ζει στον καταυλισμό εκτοπισμένων στην πόλη Buthidaung, ισχυρίστηκε ότι τουλάχιστον 10 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε βομβαρδισμούς και αεροπορικές επιδρομές στο χωριό τους Hpon Nyo Lake.
Κάηκαν σπίτια κατοίκων Ροχίνγκια στην πόλη Μπουτιντάουνγκ. Φωτογραφία από τον Rajeev Bhattacharyya.
Ποιος έκαψε τα σπίτια των Ροχίνγκια;
Η κοινή εκστρατεία των δυνάμεων της χούντας και του ARSA για την υποκίνηση των κοινοτικών εντάσεων με το κάψιμο και τη λεηλασία των σπιτιών των Βουδιστών της Ραχίν και διαφόρων εθνοτικών μειονοτήτων επιβεβαιώθηκε εύκολα τόσο από τους αξιωματούχους του Στρατού Αρακάν όσο και από τις δικές μου συνεντεύξεις. Το ζήτημα των εμπρηστικών επιθέσεων μετά την είσοδο του Στρατού του Αρακάν στην πόλη είναι πιο δύσκολο να καθοριστεί – εν μέρει επειδή ο Στρατός του Αρακάν συνεχίζει να ελέγχει την πρόσβαση στο Μπουτιντάουνγκ.
Η έκθεση της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες ισχυρίζεται ότι στις 17 Μαΐου, «αφού οδήγησε τον στρατό από την πόλη Buthidaung, ο στρατός του Arakan πυρπόλησε κτίρια σε όλη την πόλη, συμπεριλαμβανομένων σπιτιών Ροχίνγκια και δημόσιων κτιρίων όπου μεγάλος αριθμός Ροχίνγκια εκτοπίστηκαν λόγω μαχών στα γύρω χωριά τις προηγούμενες εβδομάδες. ήταν καταφύγιο».
Μια ξεχωριστή ανάλυση που πραγματοποιήθηκε από το Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής της Αυστραλίας (ASPI), βασισμένη σε δορυφορικά πλάνα, σημείωσε τον εκτεταμένο εμπρησμό «κυρίως βουδιστικών και ινδουιστικών συνοικιών της πόλης Buthidaung», τον οποίο η ASPI είπε ότι ανέλαβαν «η στρατιωτική χούντα και οι μαχητές Ροχίνγκια… πυροδότησε περαιτέρω σεχταριστικές εντάσεις».
Η ASPI κατηγόρησε επίσης τον Στρατό Arakan για «μια συστηματική εκστρατεία αντιποίνων εμπρησμών [κατά των Ροχίνγκια] που σημειώθηκε στον δήμο από τις 24 Απριλίου και συνεχίστηκε τουλάχιστον μέχρι τις 21 Μαΐου».
Ο Στρατός του Αρακάν αρνείται σθεναρά αυτές τις κατηγορίες.
Ανάμεσα στα καμένα σπίτια στην πόλη Buthidaung ήταν περίπου μισή ντουζίνα που ανήκαν στους Rohingya. Όταν επισκέφτηκα την τοποθεσία στις 22 Ιουνίου, βρήκα δύο ηλικιωμένους γύρω στα 60 τους να στέκονται μπροστά σε ένα άδειο συγκρότημα που κάποτε ήταν σπίτι μιας οικογένειας. Θραύσματα απανθρακωμένων αντικειμένων ήταν σκορπισμένα στο εσωτερικό, υποδεικνύοντας ότι ήταν μια επίθεση τόσο φρικτή όσο και τα επεισόδια στις άλλες ζώνες της πόλης.
Ένας από αυτούς αυτοπροσδιορίστηκε ως Husan Ahmed. Μπορούσε να καταλάβει και να μιλήσει στα Μπενγκάλι και στα Ουρντού. Μια σύντομη συνομιλία μαζί του αποκάλυψε ότι όλα τα σπίτια πυρπολήθηκαν στις 17 Μαΐου, η οποία συνέπεσε με την ημέρα που ο στρατός Arakan εισήλθε στην πόλη.
«Ποιος έκαψε τα σπίτια;» τον ρώτησα.
«Δεν έχουμε δει. Συνέβη στις 12 το πρωί, τα μεσάνυχτα. Τρέξαμε από αυτό το σημείο. Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που ήρθαν να επιτεθούν», απάντησε.
«Αλλά πρέπει να έχετε κάποια ιδέα για τους επιτιθέμενους».
"Οχι. Δεν τους έχουμε δει. Ήταν σκοτεινά.”
Ήταν προφανές ότι ο Αχμέτ δεν ήταν διατεθειμένος να δώσει ακριβείς απαντήσεις στις ερωτήσεις μου. Ήταν δύσκολο να δεχτεί ότι αγνοούσε την ταυτότητα των δραστών. Σαφώς, τρόμαζε – σε αντίθεση με τους κληρικούς και τους δασκάλους και ορισμένους εκτοπισμένους στην πόλη και στο Mongnu Bazar, που δεν δίσταζαν να αποκαλύψουν πληροφορίες.
Ο Lal Mia, συντονιστής μεταξύ του στρατού των Ροχίνγκια και του Αρακάν, ισχυρίστηκε ότι τα σπίτια που ανήκουν στους Ροχίνγκια «μπορεί να έχουν καεί από βόμβες SAC μέσω drones και βομβαρδισμούς από αεροσκάφη». Ο λογαριασμός του αντιστοιχούσε με την εκδοχή ορισμένων ανώτερων στελεχών του United League of Arakan.
Υπήρχαν πράγματι σημεία και σπίτια στην πόλη που χτυπήθηκαν από βόμβες. Αλλά τα σπίτια που είδα έδειχναν σαφή σημάδια πυρπόλησης, όχι βομβαρδισμού.
Ο Αμπούλ Μπάσερ, ένας δάσκαλος Ροχίνγκια, απέρριψε την ευθύνη στην ARSA, λέγοντας ότι πολλά άτομα από την κοινότητα ήταν στη «λίστα στόχων» της στολή είτε επειδή δεν υποστήριξαν τον σκοπό της είτε επειδή αρνήθηκαν να δωρίσουν χρήματα στη γατούλα της. «Μερικοί άνθρωποι δεν δραπέτευσαν από την πόλη μετά την κατάληψη της από τον στρατό του Arakan, [που] σημαίνει ότι δεν φοβούνται τις επιθέσεις εκδίκησης. Άρα η βελόνα της υποψίας δείχνει στην ΑΡΣΑ», υποστήριξε.
Ωστόσο, οι επιθέσεις εκδίκησης δεν μπορούν να αποκλειστούν εντελώς. Υπήρχε ένα τμήμα των κατοίκων των Ροχίνγκια στην πόλη που ασχολούνταν ενεργά με την ARSA και τους νεοσύλλεκτους στο κάψιμο και τη λεηλασία των σπιτιών των μη Ροχίνγκια. Και αν υπήρξαν πράγματι εμπρηστικές επιθέσεις αντίποινων, τότε τα θύματα έχουν προ πολλού τραπεί σε φυγή – κανένας που συνάντησα στο Buthidaung δεν ήταν διατεθειμένος να επιβεβαιώσει αυτή την αφήγηση.
Αξιωματούχοι του Στρατού Arakan και της United League of Arakan αρνήθηκαν κατηγορηματικά ότι συμμετείχαν σε επιθέσεις εκδίκησης εναντίον των Rohingya. «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να στοχεύουμε πολίτες σε πόλεις που έχουν ήδη απελευθερωθεί από τον στρατό. Γίνονται προσπάθειες για τη συμμετοχή όλων των κοινοτήτων στην κυβέρνηση που δημιουργείται στους απελευθερωμένους δήμους», δήλωσε ο συνταγματάρχης Twan Yai, διοικητής της στρατιωτικής περιοχής Alpha 2.
Και πρόσθεσε, «Οι ειδήσεις που κυκλοφορούν για εθνοκάθαρση από τον στρατό του Arakan είναι απολύτως ψευδείς, κάτι που μπορείτε να επαληθεύσετε μόνοι σας. Αλλά σίγουρα δεν θα γλυτώσουμε τους εχθρούς μας».
Οι προσπάθειες να συναντηθούν οι κάτοικοι των καμένων σπιτιών απέβησαν άκαρπες. Ο Αχμέντ ισχυρίστηκε ότι δεν ήξερε πού είχαν μετεγκατασταθεί, αλλά περίμενε να επιστρέψουν μετά το πράσινο σήμα από τον στρατό του Αρακάν.
Είπε επίσης ότι η ARSA είχε δραστηριοποιηθεί στην περιοχή, αλλά επέμεινε ότι «δεν ήρθαν σε αυτήν την τοποθεσία αλλά σε ένα μέρος λίγο μακριά από εδώ». Και αρνήθηκε ότι κάποιος από τη γειτονιά ήταν συνδεδεμένος με τον ΑΡΣΑ.
Εκκένωση από την πόλη Buthidaung
Οι αντάρτες στη Μιανμάρ είχαν καταβάλει προσπάθειες σε πολλές περιπτώσεις για να εκκενώσουν τους κατοίκους των πόλεων πριν από την έναρξη μιας μάχης για να αποφύγουν θύματα και να αρνηθούν στον στρατό τη δυνατότητα χρήσης αμάχων ως ανθρώπινων ασπίδων. Υπήρχαν πολλές αναφορές από διάφορες περιοχές της χώρας που ισχυρίζονταν ότι ο στρατός είχε αποτρέψει τη διαφυγή αμάχων από τις ζώνες συγκρούσεων. Τον περασμένο μήνα, ο στρατός του Arakan εκκένωσε χιλιάδες ανθρώπους από την πόλη Maungdaw και τα γειτονικά χωριά που είχαν παγιδευτεί στις μάχες.
Η εκκένωση από την πόλη Buthidaung και τις παρακείμενες περιοχές είχε ξεκινήσει την τελευταία εβδομάδα του Μαρτίου, όταν οι έντονες προετοιμασίες ήταν σε εξέλιξη από τον στρατό Arakan για την κατάληψη του δήμου από τον στρατό. «Οι κάτοικοι στην πόλη και σε άλλα μέρη που αναμενόταν να γίνουν μάρτυρες μαχών είχαν προειδοποιηθεί ήδη από τον Μάρτιο να στραφούν σε ασφαλέστερες περιοχές. Μεταξύ των μη μουσουλμανικών [μη Ροχίνγκια] κοινοτήτων, μόνο οι Ινδουιστές Μπενγκάλι αποφάσισαν να παραμείνουν στην πόλη», δήλωσε η Aung Thaung Shwe, η οποία έχει διοριστεί ως επικεφαλής διαχειριστής του Buthidaung από την United League of Arakan.
Εξήγησε ότι ο Στρατός του Αρακάν είχε έρθει σε επαφή με μια ομάδα Ροχίνγκια το δεύτερο μισό του Απριλίου για να πείσει μέλη της κοινότητάς τους να φύγουν από την πόλη. Κληρικοί, δάσκαλοι και ηλικιωμένοι κάτοικοι βοήθησαν να γίνουν ανακοινώσεις από τα μεγάφωνα που ζητούσαν εκκένωση την τρίτη εβδομάδα του Μαΐου.
Ο Στρατός του Αρακάν «είχε κάνει μια ανακοίνωση μέσω μας με έκκληση σε όλους να εκκενώσουν την πόλη. Δίναμε την έκκληση από μεγάφωνα συνεχώς για δύο ώρες. Αλλά κάποιοι κόλλησαν επειδή ο στρατός και η ARSA δεν τους επέτρεψαν να απομακρυνθούν», είπε ο Mohammad Noor, ο οποίος ήταν στην ομάδα που έκανε την κλήση εκκένωσης.
Κληρικοί και δάσκαλοι Ροχίνγκια που έκαναν την ανακοίνωση στις 17 Μαΐου καλώντας τους κατοίκους να απομακρυνθούν από την πόλη Μπουτιντάουνγκ. Φωτογραφία από τον Rajeev Bhattacharyya.
Οι κληρικοί και οι δάσκαλοι ανέφεραν ότι ήταν δυσαρεστημένοι με την ARSA τα τελευταία χρόνια, κυρίως λόγω των «παράλογων απαιτήσεων» για χρήματα και της πολιτικής τους να στοχεύουν τα φιλελεύθερα και μορφωμένα τμήματα των Ροχίνγκια. Ένιωσαν ότι η κατάσταση για την κοινότητα έγινε χειρότερη όταν η τρομοκρατική ομάδα συνεργάστηκε με τον στρατό για μια συνδυασμένη επιχείρηση κατά των αμάχων μη Ροχίνγκια και του Στρατού Αρακάν.
Όταν ρωτήθηκαν για τον λόγο της συνεργασίας τους με τον Στρατό του Αρακάν, αυτοί οι δάσκαλοι και οι κληρικοί των Ροχίνγκια απέπνεαν την ελπίδα για ένα «καλύτερο μέλλον για τους Ροχίνγκια στη Μιανμάρ» μετά το τέλος του καθεστώτος SAC.
«Νωρίτερα, η κυβέρνηση της Μιανμάρ είχε επιβάλει αυστηρούς περιορισμούς στον πληθυσμό των Ροχίνγκια. Όχι μόνο μας αρνήθηκαν την υπηκοότητα και τα διαβατήρια, αλλά μας απαγόρευσαν και να ταξιδέψουμε. Ο Στρατός του Arakan έχει διαβεβαιώσει ότι θα υπάρχουν ίσα δικαιώματα για όλες τις κοινότητες. Δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να είμαστε αισιόδοξοι και να υποστηρίξουμε τον Στρατό του Αρακάν», είπε ο Αμπούλ Μπάσερ.
Ινδουιστές Μπενγκάλι κάτοικοι στην πόλη Buthidaung. Φωτογραφία από τον Rajeev Bhattacharyya.
Δεν έφυγαν όλοι από την πόλη Buthidaung
Πολλοί κάτοικοι στην πόλη Buthidaung αρνήθηκαν να μετεγκατασταθούν παρά το ενδεχόμενο βομβαρδισμών, σκληρών όπλων και την έκκληση του στρατού Arakan. Οι Ινδουιστές Μπενγκάλι, που αποτελούνταν από περίπου 500 στην πόλη, σήκωσαν το κύριο βάρος των επιθέσεων από την ARSA και τους νεοσύλλεκτους Ροχίνγκια. Μέχρι και 47 σπίτια κάηκαν και όλα τα πολύτιμα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων και των κατσίκων, αρπάστηκαν. Αλλά απέρριψαν την έκκληση του Στρατού Arakan να φύγουν από την πόλη.
Ο Sunil Mohan, πρώην δάσκαλος σε σχολείο, είχε μια μικρή απόδραση από το να σκοτωθεί από την ARSA. Κρυβόταν συνεχώς για έξι μήνες σε διαφορετικές τοποθεσίες του δήμου. Σε συνέντευξή του στις 23 Ιουνίου, εξήγησε γιατί έμειναν ο ίδιος και τα άλλα μέλη της κοινότητας: «Φοβόμασταν ότι όλα τα σπίτια θα κάηκαν και θα κλαπούν όλα αν είχαμε μετατοπιστεί από την πόλη. Κάτοικοι από άλλες κοινότητες της πόλης είχαν μετακομίσει είτε στα σπίτια των συγγενών τους είτε σε άλλα βολικά μέρη. Δεν είχαμε τέτοιες εγκαταστάσεις ή ρυθμίσεις».
Εκτός από τους Ινδουιστές Μπενγκάλι, άλλοι κάτοικοι που έμειναν περιελάμβαναν εκείνους που ζούσαν σε δύο στρατόπεδα εκτοπισμένων στην πόλη – ο ένας με περίπου 100 εκτοπισμένους που ανήκουν σε κοινότητες μη Ροχίνγκια όπως οι Βουδιστές Khumi, Khamin, Mra και Rakhine και ο άλλος με σχεδόν 300 εκτοπισμένους από την κοινότητα των Ροχίνγκια. Οι δύο κατασκηνώσεις εγκαταστάθηκαν σε σχολεία σε απόσταση περίπου 3 χιλιομέτρων.
Καταυλισμός εκτοπισμένων στην πόλη Buthidaung που καταλαμβάνεται από μέλη της κοινότητας Rohingya. Φωτογραφία από τον Rajeev Bhattacharyya.
Στον πρώτο καταυλισμό υπήρχαν πολλοί ηλικιωμένοι και τραυματίες κάτοικοι, κάποιοι από τους οποίους έπασχαν και από ασθένειες. Ήταν δύσκολο γι' αυτούς να μετεγκατασταθούν από την πόλη, αφού θα συνεπαγόταν περπάτημα για μεγάλες αποστάσεις. Ο Than Tin Hlaing , 25 ετών, ήταν κάτοικος στρατοπέδου που είχε χάσει το δεξί του πόδι αφού πάτησε μια νάρκη έξω από την πόλη κάποια στιγμή στις αρχές Φεβρουαρίου. Έμεινε μόνο με τους γονείς του να τον φροντίζουν καθώς τα πέντε αδέρφια του είχαν εγκατασταθεί αλλού. Ο πατέρας του μού είπε ότι ο Than Tin Hlaing εξακολουθούσε να αναρρώνει από τον τραυματισμό του, κάτι που ανέτρεψε κάθε σχέδιο μετεγκατάστασης από την πόλη. Οι κάτοικοι των Ροχίνγκια στον άλλο καταυλισμό εκτοπισμένων αποτελούσαν κατοίκους από την πόλη και ένα γειτονικό χωριό, τη λίμνη Hpon Nyo.
Καθώς οι μάχες εντάθηκαν, όλοι οι κάτοικοι διασκορπίστηκαν σε διάφορες περιοχές. μια ομάδα 41 ατόμων έφτασε στον καταυλισμό στην πόλη Buthidaung.
Ο επικεφαλής διαχειριστής του Buthidaung Aung Thaung Shwe στην κατοικία του στην πόλη. Φωτογραφία από τον Rajeev Bhattacharyya.
«Η επανεγκατάσταση των εκτοπισμένων θα ξεκινήσει σύντομα»
Σύμφωνα με τα στοιχεία του HDCO, το Buthidaung βρίσκεται στην κορυφή της λίστας μεταξύ όλων των κωμοπόλεων στην πολιτεία Rakhine της Μιανμάρ όσον αφορά τον αριθμό των εκτοπισμένων. Μέχρι τον Μάιο, υπήρχαν 142.379 δηλωθέντες εκτοπισμένοι, συμπεριλαμβανομένων 85.635 γυναικών, στον δήμο. Αυτό περιλαμβάνει τους κατοίκους που εκτοπίστηκαν από την πόλη καθώς και τους ανθρώπους που εκτοπίστηκαν λόγω του κυκλώνα Μόκα και πριν ξεκινήσει ο πόλεμος στην πολιτεία Rakhine και στη νότια πολιτεία Chin. Ο συνολικός αριθμός των εκτοπισμένων ήταν 572.300 σε 16 δήμους που είχαν καταληφθεί από τον στρατό του Αρακάν μέχρι τον Μάιο.
Ο επικεφαλής της διοίκησης Aung Thaung Shwe, ο οποίος ήταν επίσης πρώην μέλος του Κοινοβουλίου από την Πολιτεία Rakhine, συμμετείχε σε μακροχρόνιες συναντήσεις με στελέχη του Στρατού Arakan και της United League of Arakan στην κατοικία του συζητώντας το σχέδιο επαναπατρισμού των εκτοπισμένων στην πόλη και στην άλλη. ζώνες στον δήμο που επηρεάστηκαν από τη σύγκρουση.
«Η επανεγκατάσταση εκτοπισμένων στο Buthidaung θα ξεκινήσει σύντομα. Είναι μια εξαιρετικά δύσκολη δουλειά που απαιτεί μια σειρά μέτρων προτού επιτραπεί στους εκτοπισμένους να επιστρέψουν στα σπίτια τους», είπε. «Πρώτον, χρειαζόμαστε πόρους για να εγκατασταθούν οι εκτοπισμένοι. Πολλοί εκτοπισμένοι δεν έχουν σπίτια και υποδομές για συντήρηση. Θα τους παρέχουμε υλική υποστήριξη και θα ζητήσουμε βοήθεια από διεθνείς φορείς.
«Δεύτερον, θα πρέπει να δημιουργηθούν επιτροπές ασφαλείας χωριών που θα έχουν εντολή για την ασφάλεια, την παρακολούθηση της επανεγκατάστασης και τον συντονισμό με την Ενωμένη Λίγκα του Αρακάν. Αλλά δεν θα υπάρξει αναγκαστική επανεγκατάσταση».
Η Aung Thaung Shwe υπογράμμισε την απόλυτη ανάγκη κεφαλαίων και φαρμάκων για την ολοκλήρωση της άσκησης. Εξήγησε ότι έχουν συνταχθεί κατευθυντήριες γραμμές για την επανεγκατάσταση που λαμβάνουν υπόψη όλες τις πτυχές της επικείμενης άσκησης. Έχουν σχηματιστεί ξεχωριστές επιτροπές για τον δήμο, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της πόλης, με μέλη που εκπροσωπούν όλες τις κοινότητες.
Η επανεγκατάσταση στις «ευάλωτες ζώνες» που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αεροπορικές επιθέσεις από τον στρατό θα καθυστερήσει, πρόσθεσε η Aung Thaung Shwe.
Οποιαδήποτε τοποθεσία, ειδικά κωμοπόλεις και πόλεις, με υψηλό πληθυσμό είναι επιρρεπής σε αεροπορικές επιδρομές από τον στρατό, όπως αποδεικνύεται από τις επιθέσεις σε άλλες ζώνες συγκρούσεων όπου ο στρατός βρίσκεται στο πίσω μέρος ενάντια στις ομάδες αντίστασης. Η πόλη Buthidaung έχει υψηλή συγκέντρωση κατοίκων σε σύγκριση με άλλα μέρη του δήμου, γεγονός που θα μπορούσε να την καταστήσει εύκολο στόχο αντιποίνων.
Η United League of Arakan δεν έχει καθορίσει κανένα χρονοδιάγραμμα για την επανεγκατάσταση στην πόλη. Μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να επιτραπεί σε όλους τους εκτοπισμένους να επιστρέψουν και να ξεκινήσει η μακρά και επίπονη διαδικασία της ανοικοδόμησης της ζωής τους.