Ξένες κυβερνήσεις και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων ζήτησαν την απελευθέρωση του Mech Dara, ενός καμποτζιανού ανεξάρτητου δημοσιογράφου που συνελήφθη τη Δευτέρα και κατηγορήθηκε για υποκίνηση.
Ο 36χρονος, ο οποίος έχει κάνει εκτενή αναφορά για την εμπορία ανθρώπων και την επιδημία διαδικτυακών απατών στη χώρα, συνελήφθη το απόγευμα της Δευτέρας στην επαρχία Κο Κονγκ.
Η Ντάρα κατηγορήθηκε έκτοτε για «υποκίνηση για πρόκληση σοβαρής κοινωνικής αναταραχής», που προέκυψε από μια σειρά αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έγιναν τον περασμένο μήνα, ανέφερε σε δήλωση το Δημοτικό Δικαστήριο της Πνομ Πενχ. Ανέφερε ότι ομολόγησε τις κατηγορίες και τέθηκε υπό κράτηση. Οι κατηγορίες σχετίζονται με αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έκανε ο Ντάρα στις 20, 23, 26, 28 και 29 Σεπτεμβρίου. Κάθε κατηγορία επισύρει μέγιστη ποινή φυλάκισης δύο ετών.
Σε κοινή δήλωση , 46 ομάδες της κοινωνίας των πολιτών και οργανώσεις για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης εξέδωσαν μια δήλωση ζητώντας την «άμεση απελευθέρωση» του Ντάρα, αναφέροντας ότι η σύλληψή του ήταν «μια ξεκάθαρη προσπάθεια εκφοβισμού και φίμωσης του ίδιου και άλλων δημοσιογράφων σε μια χώρα όπου οι ελευθερίες του Τύπου περιορίζονται συστηματικά. .»
Σε ανακοίνωσή της , η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Πνομ Πενχ είπε ότι «είναι βαθιά προβληματισμένη από τη σύλληψη του Μεχ Ντάρα» και ενθάρρυνε τις αρχές «να εμπλακούν με διαφορετικές φωνές και να προωθήσουν έναν ελεύθερο, ανεξάρτητο Τύπο». Η USAID της Καμπότζης για την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων δήλωσε ότι «στέκεται δημόσια στη στήριξή της σε αυτόν τον σπουδαίο άνθρωπο και ήρωα κατά της εμπορίας ανθρώπων».
Ο Φιλ Ρόμπερτσον, διευθυντής της ομάδας Asia Human Rights and Labor Advocates, δήλωσε σε μια δήλωση ότι η σύλληψή του ήταν «εμβληματική του κατασταλτικού της κυβέρνησης της Καμπότζης, πέρα από την κορυφαία αντίδραση σε κάθε είδους κριτική από τα μέσα ενημέρωσης». Η σύλληψη «δείχνει πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να φτάσει η κυβέρνηση της Καμπότζης για να σβήσει το ανεξάρτητο ρεπορτάζ», δήλωσε ο Shawn Crispin της Επιτροπής Προστασίας των Δημοσιογράφων.
Πράγματι, η καριέρα του Mech Dara έχει περικλείει την απότομη πτώση των ελευθεριών του Τύπου στην Καμπότζη τα τελευταία 15 χρόνια, καθώς το κυβερνών Καμποτζιανό Λαϊκό Κόμμα (CPP) κινήθηκε για να κλείσει τους θύλακες ελευθερίας που δημιουργήθηκαν από μια ειρηνευτική αποστολή των Ηνωμένων Εθνών στις αρχές της δεκαετίας του 1990. . Ξεκίνησε την καριέρα του στην The Cambodia Daily , η οποία έκλεισε από την κυβέρνηση το 2017, και αργότερα εργάστηκε για τη Voice of Democracy , η οποία έκλεισε το 2023, κατόπιν εντολής του πρώην πρωθυπουργού Hun Sen. Πέρασε επίσης λίγο χρόνο στο The Phnom Penh Post , το οποίο πουλήθηκε αναγκαστικά σε φιλικούς προς την κυβέρνηση Μαλαισιανούς επενδυτές το 2018.
Τίποτα από αυτά δεν εμπόδισε τον Dara να κάνει εκτενείς αναφορές για τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών και διαδικτυακής απάτης της χώρας, όπου δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι (κυρίως αλλοδαποί) αναγκάστηκαν, υπό την απειλή βίας, να διεξάγουν επιχειρήσεις απάτης με στόχο ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Σε αναγνώριση της κάλυψης του για τις απάτες της Καμπότζης, ο Ντάρα έλαβε το βραβείο Ήρωα εμπορίας ανθρώπων από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ πέρυσι.
Το πιο εκρηκτικό είναι ότι ο Dara έχει δημιουργήσει μια σειρά από αναφορές που συνέδεαν τις απάτες με εξέχοντες μεγιστάνες και υψηλόβαθμα μέλη του CPP. Ένα τέτοιο πρόσωπο ήταν ο Ly Yong Phat, ένας γερουσιαστής και επιχειρηματίας του CPP με έδρα το Koh Kong, τον οποίο η αναφορά του Dara έχει συνδέσει με ενώσεις απάτης . Τον περασμένο μήνα, ο Ly Yong Phat επιβλήθηκε κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ για τις διασυνδέσεις του με επιχειρήσεις απάτης και εμπορίας ανθρώπων.
Δεν είναι σαφές ποιες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προκάλεσαν τη σύλληψη της Ντάρα. Στον λογαριασμό του X , ωστόσο, ο ρεπόρτερ ανέβαζε συχνά βίντεο και φωτογραφίες που υπογράμμιζαν τις τεράστιες ασυμμετρίες πλούτου και δύναμης της χώρας του, συχνά με σαρδόνια σχόλια.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με μια αναφορά του CambojaNews , ο Dara δημοσίευσε φωτογραφίες στο Facebook και στο X που φαίνεται να δείχνουν ζημιές που προκλήθηκαν από μια επιχείρηση λατομείου στις σκάλες από σκυρόδεμα που οδηγούν στο Ba Phnom, μια παγόδα και τοπικό τουριστικό αξιοθέατο στην επαρχία Prey Veng. Πριν από τη σύλληψη του Dara, οι επαρχιακοί αξιωματούχοι στο Prey Veng εξέδωσαν μια δήλωση κατηγορώντας τον Dara ότι ήθελε να «προκαλέσει κοινωνική αναταραχή ή σύγχυση» αφού δημοσίευσε μια φωτογραφία της δραστηριότητας λατομείου. Αυτό ενισχύθηκε δεόντως από μέσα ενημέρωσης που ευθυγραμμίζονται με το καθεστώς, συμπεριλαμβανομένων των Fresh News, που χαρακτήρισαν την ανάρτηση του Ντάρα ως «ψευδείς ειδήσεις».
Είναι πιθανό ότι οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν πρόσχημα. Όπως έγραψε ο Jacob Sims σε αυτές τις σελίδες χθες, η σύλληψη του Dara ήταν πιθανότατα «μια κίνηση αντίποινας» μετά την επιβολή κυρώσεων στον Ly Yong Phat, ή τουλάχιστον, μια κίνηση που σχεδιάστηκε για να φιμώσει την ανασκαφή του Dara για τις δραστηριότητες ισχυρών ανθρώπων.
Στις αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Ντάρα θρηνούσε συχνά ότι ξένες κυβερνήσεις και οργανώσεις ήταν πρόθυμες να εκφράσουν την υποστήριξή τους για την ελευθερία του Τύπου στην Καμπότζη και να χρηματοδοτήσουν ατελείωτα εργαστήρια, αλλά όχι να παρέχουν τους απαραίτητους πόρους για να συνεχίσουν να εργάζονται δημοσιογράφοι σαν αυτόν. Η σύλληψή του παρέχει τώρα μια σκληρή δοκιμασία για το πόσο εκτείνεται αυτή η υποστήριξη.