Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας έχει δει το μερίδιο που της αναλογεί σε συγκρούσεις και συγκρούσεις, καθώς η Κίνα προσπαθεί να διεκδικήσει σχεδόν ολόκληρο το υδάτινο σώμα. Τέτοιες προσπάθειες συνεχίζονται ακόμη και αφού ένα διαιτητικό δικαστήριο που συστάθηκε βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας αποφάνθηκε συντριπτικά κατά των αξιώσεων της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας το 2016. Το διακύβευμα είναι μεγάλο: Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας βλέπει την κίνηση έως και Το 64 τοις εκατό του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και περιέχει11 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και 190 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου .
Ωστόσο, η Κίνα συνειδητοποιεί επίσης τη δυνατότητα αυτής της σύγκρουσης να κλιμακωθεί σε έναν πλήρη πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά με τις Φιλιππίνες, ένα άλλο διεκδικητικό κράτος, που έχει μια αμοιβαία αμυντική συνθήκη με την υπερδύναμη. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα έχει καταφύγει σε αυτό που ορισμένοι μελετητές ονόμασαν στρατηγική γκρίζας ζώνης για να διεκδικήσει τη διεκδίκησή της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το Πεκίνο ελπίζει ότι μπορεί να ωθήσει τους γείτονές του από τη Νοτιοανατολική Ασία να υποχωρήσουν συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούν να κερδίσουν σε μια μάχη με την Κίνα, ενώ ταυτόχρονα κρατούν μακριά τον κίνδυνο πιθανής επέμβασης των ΗΠΑ.
Η Ινδονησία ισχυρίζεται ότι δεν είναι διεκδικήτρια χώρα στη διαμάχη της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, κάτι που ισχύει με την έννοια ότι η Τζακάρτα δεν διεκδικεί κανένα θαλάσσιο χαρακτηριστικό που η Κίνα διεκδικεί επίσης την ιδιοκτησία. Ωστόσο, το νοτιότερο τμήμα της γραμμής των δέκα παύλων (πρώην εννέα παύλων) που χρησιμοποιεί η Κίνα για να διεκδικήσει την αξίωσή της επικαλύπτεται με την Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη (ΑΟΖ) της Ινδονησίας ακριβώς βόρεια των νήσων Natuna, ένα υδάτινο σώμα που οι Ινδονήσιοι ονόμασαν Βορρά Θάλασσα Natuna. Ως αποτέλεσμα, οι ψαράδες της Ινδονησίας συναντούν συχνά μια μυριάδα κινεζικών σκαφών, από τις ναυτικές πολιτοφυλακές της Κίνας και την ακτοφυλακή της Κίνας (CCG) μέχρι κινεζικά πλοία έρευνας και πολεμικά πλοία στη θάλασσα της Βόρειας Νατούνα.
Ενώ η ανάπτυξη κινεζικών ναυτικών πλοίων στη θάλασσα της Βόρειας Natuna θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια ενέργεια κλιμάκωσης από την πλευρά του Πεκίνου, ήταν η Τζακάρτα που ανέπτυξε πρώτα πολεμικά πλοία στην περιοχή για να αντιμετωπίσει τις συχνές εισβολές κινεζικών ναυτικών πολιτοφυλακών και πλοίων CCG. Αν και το ινδονησιακό κοινό μπορεί να δει αυτή την ανάπτυξη πολεμικών πλοίων με γκρίζο κύτος στην περιοχή ως ένα δυναμικό βήμα της ινδονησιακής κυβέρνησης, είναι λάθος κίνηση που πρέπει να γίνει.
Η αποστολή πολεμικών πλοίων για περιπολία εναντίον σκαφών CCG με λευκό κύτος σηματοδότησε μια κλιμακούμενη ενέργεια στις συγκρούσεις της γκρίζας ζώνης. Αυτό επέτρεψε στην Κίνα να κλάψει πρώτα, δίνοντας στο Πεκίνο κάποια δικαιολογία για την ανάπτυξη πολεμικών πλοίων του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) στη θάλασσα της Βόρειας Νατούνα. Το Πεκίνο θα μπορούσε απλώς να υποστηρίξει ότι η Τζακάρτα απαντά στα νεροπίστολα με ένα επιθετικό τουφέκι AK-47. Αυτή η κλιμάκωση δεν θα είχε καλό τέλος για την Ινδονησία, καθώς δεν έχει τίποτα στον στόλο της που να μπορεί να ανταποκρίνεται στις δυνατότητες των σκαφών PLAN που αναπτύσσονται στη Βόρεια Θάλασσα Natuna.
Για να είμαστε δίκαιοι με την Ινδονησία, δεν υπάρχει άλλη επιλογή για να ανταποκριθεί αποτελεσματικά σε αυτές τις κινεζικές εισβολές χωρίς τη συμμετοχή του ινδονησιακού ναυτικού (Tentara Nasional Indonesia Angkatan Laut, ή TNI-AL). Η Τζακάρτα απλά δεν έχει μια ικανή πολιτική ναυτική υπηρεσία επιβολής του νόμου που να μπορεί να έρθει αντιμέτωπη με το CCG. Ενώ η Ινδονησία έχει μια Υπηρεσία Ναυτικής Ασφάλειας (Badan Keamanan Laut, ή Bakamla), με μόνο δέκα περιπολικά πλοία στο στόλο της, απλώς δεν έχει τους πόρους για να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις κινεζικές εισβολές στη θάλασσα της Βόρειας Natuna, ειδικά αν ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι ο Bakamla περιοχή ευθύνης καλύπτει ολόκληρο το ινδονησιακό αρχιπέλαγος.
Αυτή η κατάσταση είναι αποτέλεσμα ορισμένων σοβαρών διαρθρωτικών προκλήσεων που παρεμπόδισαν την ικανότητα της Τζακάρτα να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τη στρατηγική της Κίνας για τη γκρίζα ζώνη στη Βόρεια Θάλασσα Natuna. Ένα από τα κύρια ζητήματα είναι η συνεχής υποεπένδυση της ινδονησιακής κυβέρνησης στην Bakamla. Τα δέκα πλοία που έχει στη διάθεσή της απέχουν πολύ από τα 90 περιπολικά που χρειάζονται για να περιπολούν επαρκώς το τεράστιο ινδονησιακό αρχιπέλαγος. Ωστόσο, ο οργανισμός συνέχισε να δέχεται ατελείωτες περικοπές προϋπολογισμού από το 2017 έως το 2022 . Ενώ η Bakamla έχει δει μια αύξηση στη χρηματοδότηση από τότε, εξακολουθεί να λαμβάνει μόνο το 10 τοις εκατό από αυτά που χρειάζεται για τη λειτουργία του ήδη μικρού στόλου της.
Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι υπάρχει σημαντική επικάλυψη αρμοδιοτήτων μεταξύ Bakamla και TNI-AL. Αυτή η κατάσταση είναι αποτέλεσμα των ασαφών γραμμών μεταξύ «άμυνας» και «ασφάλειας» λόγω των συνεχών κινεζικών εισβολών. Ενώ το γεγονός ότι τα κινεζικά αλιευτικά σκάφη αλιεύουν παράνομα στη θάλασσα της Βόρειας Natuna αποτελεί πρόκληση για τη θαλάσσια ασφάλεια, υπάρχει επίσης μια πολιτική διάσταση στην παρουσία αυτών των αλιευτικών σκαφών και των συνοδών τους CCG, η οποία προορίζεται να διεκδικήσει κινεζικές αξιώσεις για τη Βόρεια Natuna Θάλασσα – φέρνοντας μια άμεση πρόκληση στα κυριαρχικά δικαιώματα της Ινδονησίας στη δική της ΑΟΖ.
Αυτή η πραγματικότητα, σε συνδυασμό με τις συνεχιζόμενες υποεπενδύσεις στο Bakamla, έχει ως αποτέλεσμα τη συνεχή εξάρτηση της Τζακάρτα από την TNI-AL για την αντιμετώπιση των κινεζικών εισβολών στη Βόρεια Θάλασσα Natuna. Ωστόσο, στηριζόμενος στο ναυτικό της θα συνεχίσει να βάζει την Ινδονησία στο πίσω μέρος όταν αντιμετωπίζει τη στρατηγική της Κίνας για τη γκρίζα ζώνη: Αφού η Ινδονησία κλιμακώσει την κατάσταση στέλνοντας πολεμικά πλοία της, θα βρεθεί αντιμέτωπη με ακόμη ισχυρότερα κινεζικά πολεμικά πλοία αργότερα.
Για να διορθωθεί αυτό το ζήτημα, η κυβέρνηση της Ινδονησίας πρέπει να αυξήσει τις επενδύσεις της στο Bakamla και να αποκτήσει περαιτέρω σκάφη ακτοφυλακής για να συμπληρώσει τον υπάρχοντα στόλο. Για πάρα πολύ καιρό, η κυβέρνηση της Ινδονησίας προσπάθησε να εκσυγχρονίσει τις θαλάσσιες δυνατότητές της επενδύοντας σχεδόν αποκλειστικά στην TNI-AL. Αυτή η κατάσταση πρέπει να αλλάξει. Ενώ είναι αλήθεια ότι η TNI-AL έχει απελπιστική ανάγκη εκσυγχρονισμού, το ναυτικό δεν υποτίθεται ότι βρίσκεται στην εμπροσθοφυλακή των ινδονησιακών απαντήσεων στις εισβολές του CCG και της κινεζικής ναυτικής πολιτοφυλακής στην ινδονησιακή ΑΟΖ – ή οποιοδήποτε άλλο θέμα σχετικά με τη θαλάσσια ασφάλεια. Αυτή η αστυνομική λειτουργία βρίσκεται σταθερά στην περιοχή ευθύνης του Bakamla.
Για το σκοπό αυτό, η Τζακάρτα πρέπει να είναι σε θέση να αρχίσει να ενισχύει το Bakamla και να κινηθεί προς την αύξηση του αριθμού των πλοίων που έχει στη διάθεση του Bakamla για να εκτελέσει τα καθήκοντά της αστυνόμευσης. Απαιτείται ένα καλά χρηματοδοτούμενο και καλά εξοπλισμένο Bakamla για να αντιμετωπίσει τις κινεζικές εισβολές και οποιεσδήποτε άλλες προκλήσεις για την ασφάλεια στη θάλασσα που ενδέχεται να προκύψουν στο μέλλον χωρίς τη συμμετοχή σκαφών με γκρίζο κύτος των οποίων η παρουσία θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες κλιμακώσεις.