Την Τρίτη, η Σιγκαπούρη παρήγγειλε τα δύο πρώτα από τα τέσσερα γερμανικής κατασκευής ντίζελ-ηλεκτρικά υποβρύχια της κατηγορίας Invincible, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στην από καιρό προγραμματισμένη αναβάθμιση του στόλου των υποβρυχίων της.

Τα RSS Invincible και RSS Impeccable μπήκαν επίσημα σε υπηρεσία ως το πέμπτο και έκτο υποβρύχιο του Ναυτικού της Δημοκρατίας της Σιγκαπούρης (RSN) μετά από τελετή στη Ναυτική Βάση Changi της Σιγκαπούρης. Προεδρεύοντας της τελετής, ο Πρωθυπουργός Lawrence Wong χαιρέτισε την άφιξη των δύο σκαφών, τα οποία καθελκύστηκαν στο Κίελο της Γερμανίας το 2019 και το 2022.

«Ως θαλάσσιο έθνος, η επιβίωση και η ευημερία της Σιγκαπούρης εξαρτώνται από την ελεύθερη και ανεμπόδιστη μετακίνηση στις θάλασσες», είπε κατά τη διάρκεια της τελετής, όταν, σύμφωνα με το Reuters , τα δύο νέα σκάφη «δέθηκαν σε παρακείμενες προβλήτες, στολισμένα με πολύχρωμα ναυτικά σημαιάκια. με τα πηδάλια σε σχήμα Χ να κρυφοκοιτάζουν από το νερό».

«Το RSN παίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση των θαλάσσιων γραμμών μας ανοιχτές και ασφαλείς», πρόσθεσε ο Wong.

Τα υποβρύχια, τα οποία έχουν μήκος 70 μέτρα και εκτόπισμα 2.200 τόνων, κατασκευάστηκαν από τη γερμανική Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS). Διαθέτουν επίσης οκτώ τορπιλοσωλήνες για τορπίλες βαρέων βαρών.

Η θέση σε λειτουργία των δύο υποβρυχίων – δύο ακόμη, το Illustrious και το Inimitable, έχουν δρομολογηθεί και αναμένεται να φτάσουν στη Σιγκαπούρη το 2028 – σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στον εκσυγχρονισμό του στόλου των υποβρυχίων της Σιγκαπούρης – μια αναγκαιότητα για ένα έθνος που βασίζεται τόσο ελεύθερες ροές θαλάσσιου εμπορίου. Η ιστορία του προγράμματος υποβρυχίων της Σιγκαπούρης χρονολογείται από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν το RSN αγόρασε τέσσερα υποβρύχια κατηγορίας Sjoormen από τη Σουηδία, τα οποία ανακαίνισε και μετονόμασε σε κατηγορία Challenger. Αυτά τέθηκαν σε λειτουργία το 1999.

Προτού μπορέσουν να τεθούν σε υπηρεσία, τα παλιά σουηδικά υποβρύχια έπρεπε να εξοπλιστούν εκ των υστέρων για να λειτουργούν στα ζεστά τροπικά νερά που περιβάλλουν τη Σιγκαπούρη. Όπως εξηγούν οι Straits Times, αυτό περιελάμβανε «αντικατάσταση χαλύβδινων σωλήνων με χαλκονικελοσίδηρο για μείωση της διάβρωσης και εγκατάσταση ενός συστήματος για την ελαχιστοποίηση της ανάπτυξης βαρελιών στην επιφάνεια του υποβρυχίου».

Ακολούθησε η αγορά δύο νεότερων μεταχειρισμένων υποβρυχίων από τη σουηδική κυβέρνηση το 2005, τα οποία μετονομάστηκαν σε κλάση Archer. Δύο από τα υποβρύχια κατηγορίας Challenger αποσύρθηκαν το 2015, ένα χρόνο αφότου η Σιγκαπούρη έκανε παραγγελία στην TKMS για τα δύο σκάφη που θα μπορούσαν να γίνουν το Invincible και το Impeccable. Για πρώτη φορά, θα σχεδιαστούν για να ταιριάζουν στις μοναδικές συνθήκες και απαιτήσεις της Σιγκαπούρης.

«Κατασκευασμένα ειδικά για τις ανάγκες της Σιγκαπούρης, αυτά τα υποβρύχια διαθέτουν υπερσύγχρονες δυνατότητες, όπως υψηλά επίπεδα αυτοματισμού, σημαντική χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου, ενισχυμένη υποβρύχια αντοχή και βελτιστοποιημένη εργονομία», ανέφερε σε δήλωση αυτή την εβδομάδα το Υπουργείο Άμυνας της Σιγκαπούρης. . Με τα νέα υποβρύχια να βρίσκονται πλέον σε υπηρεσία, τα δύο τελευταία της κατηγορίας Challenger έχουν προγραμματιστεί να αποσυρθούν.

Όπως αναφέρεται λεπτομερώς σε άρθρο του Gerry Doyle του Reuters, το υποβρύχιο κλάσης Invincible είναι εξοπλισμένο με «ανεξάρτητη από τον αέρα πρόωση», η οποία χρησιμοποιεί κυψέλες καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αντί για έναν τυπικό κινητήρα ντίζελ. Ως αποτέλεσμα, το σύστημα πρόωσης είναι «εξαιρετικά αθόρυβο» και επιτρέπει στα υποβρύχια να παραμένουν βυθισμένα για μεγάλες περιόδους. Με πολλές διαδικασίες πλήρως αυτοματοποιημένες, τα υποβρύχια απαιτούν επίσης ένα σχετικά μικρό πλήρωμα

Ενώ τα υποβρύχια δεν είναι αναμφισβήτητα τόσο θανατηφόρα όσο τα ρωσικής κατασκευής υποβρύχια κλάσης Kilo του Βιετνάμ, ούτε τόσο προηγμένα και ανθεκτικά όσο τα πυρηνικά υποβρύχια που λειτουργούν από την Κίνα, τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα ενισχύσουν την ικανότητα της Σιγκαπούρης να περιπολεί και να επιτηρεί την πολυσύχναστα νερά από τα οποία εξαρτάται η μελλοντική της ασφάλεια και ευημερία.

«Είναι ένας εξαιρετικός πολλαπλασιαστής δύναμης», είπε στο Reuters ο συνταγματάρχης Φονγκ Τσι Ον, διοικητής του στόλου υποβρυχίων της Σιγκαπούρης. «Και για μια χώρα τόσο μικρή όσο η δική μας, χρειαζόμαστε όλους τους πολλαπλασιαστές δύναμης που μπορούμε να αποκτήσουμε».