Την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, ένας μπλόγκερ από το Ουζμπεκιστάν αποφυλακίστηκε πρόωρα με όρους και ένας άλλος μπλόγκερ καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια. Ένα κοινό νήμα μεταξύ των δύο ανδρών των οποίων οι περιπτώσεις καλύπτονται παρακάτω είναι οι δραστηριότητές τους ως μπλόγκερ.

Στο Ουζμπεκιστάν, ο όρος «μπλόγκερ» χρησιμοποιείται για να αναφερθεί τόσο σε άτομα που μοιράζονται τις απόψεις τους διαδικτυακά σε μεγάλο κοινό όσο και σε εκείνους που επιδιώκουν την ανεξάρτητη δημοσιογραφία, που μερικές φορές αποκαλούνται «δημοσιογράφοι πολίτες». Και οι δύο ποικιλίες δημοσιεύονται μέσω μιας σειράς πλατφορμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Telegram, το Facebook και το YouTube, και τα τελευταία χρόνια ασκείται αυξανόμενη πίεση για την υπέρβαση των ορίων του «νέου» Ουζμπεκιστάν .

Στις 6 Δεκεμβρίου, ο επικεφαλής της Ezgulik, μιας οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων του Ουζμπεκιστάν, Abdurakhman Tashanov ανακοίνωσε στο Facebook ότι ο Fazilhoja Arifhojaev (επίσης αγγλικός ως Fozilxoja Orifxojaev) είχε αποφυλακιστεί με περιοριστικούς όρους.

Ο Arifhojaev , ένας μουσουλμάνος μπλόγκερ γνωστός για την κριτική του στις περιοριστικές θρησκευτικές πολιτικές της κυβέρνησης του Ουζμπεκιστάν, είχε καταδικαστεί τον Ιανουάριο του 2022 σε επτά χρόνια και έξι μήνες μετά από καταδίκη για κατηγορίες βάσει του άρθρου 244 του Ποινικού Κώδικα του Ουζμπεκιστάν, για φερόμενη «διανομή ή επίδειξη υλικού που περιέχει απειλή για τη δημόσια ασφάλεια και τη δημόσια τάξη χρησιμοποιώντας μέσα μαζικής ενημέρωσης ή τηλεπικοινωνίες ή το Διαδίκτυο.»

Αυτή η κατηγορία προέκυψε μετά από μια διοικητική ποινή 15 ημερών για μικρο χουλιγκανισμό που προκλήθηκε από μια δημόσια αντιπαράθεση μεταξύ του Arifhojaev και ενός άλλου θρησκευτικού μπλόγκερ, του Abrorzhon Abduazimov, που συχνά περιγράφεται ως φιλοκυβερνητικός. Ο Arifhojaev φέρεται να αποκάλεσε τον Abduazimov «υποκριτή» στις 26 Ιουνίου στο τέμενος Tuhtaboi στην Τασκένδη, όπου ο Abduazimov κήρυττε. Ο Arifhojaev συνελήφθη δύο ημέρες αργότερα. Καθώς η 15ήμερη ποινή του πλησίαζε στο τέλος της, η αρχή είπε ότι άνοιξε ποινική έρευνα για μια ανάρτηση στο Facebook στις 6 Μαρτίου 2021 στην οποία σχολίαζε εάν είναι κατάλληλο για έναν μουσουλμάνο να συγχαίρει τους μη μουσουλμάνους για τις θρησκευτικές τους γιορτές .

Η Ουζμπεκική Υπηρεσία του RFE/RL σημείωσε ότι δεν υπάρχουν επίσημες πληροφορίες για την πρόωρη απελευθέρωση του Arifhojaev. Εκείνοι που παρακολουθούσαν την υπόθεσή του, όπως η Αμερικανική Επιτροπή για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία και το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων , είχαν σημειώσει νωρίτερα όχι μόνο ισχυρισμούς για βασανιστήρια και κακομεταχείριση, αλλά επιδείνωση της υγείας και άρνηση της κατάλληλης ιατρικής περίθαλψης.

Λίγες ημέρες πριν από την προφανή απελευθέρωση του Arifhojaev, την 1η Δεκεμβρίου, ένας διαφορετικός Ουζμπέκος blogger, ο Olimjon Khaidarov (Olimjon Haidarov) καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια για εκβιασμό, συκοφαντική δυσφήμιση και συκοφαντική δυσφήμιση που η Human Rights Watch χαρακτήρισε «αμφίβολες».

Ο Khaidarov είχε συλληφθεί στα τέλη Ιουλίου στο κεντρικό παζάρι του Kokand. Η περιφερειακή αστυνομία της Φεργκάνα ισχυρίστηκε ότι πιάστηκε στα πράσα να εκβιάζει την τελευταία δόση δωροδοκίας 10.000 δολαρίων από τον επικεφαλής της αγοράς με αντάλλαγμα να μην δημοσιεύει αρνητικά άρθρα για την αγορά. Ένα κατηγορητήριο της 10ης Οκτωβρίου προσέθεσε τις κατηγορίες για συκοφαντία και εξύβριση, με τον δήμαρχο του Kokand να ισχυρίζεται ότι ο μπλόγκερ τον είχε συκοφαντήσει σε μια ανάρτηση και έναν αναπληρωτή αρχηγό της αστυνομίας της περιοχής να λέει ότι ο Khaidarov τον είχε αποκαλέσει «κάθαρμα».

Ο Khaidarov αρνήθηκε τις κατηγορίες, ισχυριζόμενος ότι είχε συσταθεί από τις αρχές ως αντίποινα για την αναφορά του. Ο Khaidarov, του οποίου το κανάλι στο YouTube έχει σχεδόν 30.000 ακόλουθους, είναι γνωστός για αναφορές που επικρίνουν τις τοπικές αρχές και εγείρουν ανησυχίες για φερόμενη διαφθορά και περιορισμούς στην ελευθερία του λόγου. Ο Khaidarov εντάσσεται στις τάξεις άλλων bloggers και δημοσιογράφων που έχουν φυλακιστεί για παρόμοιες κατηγορίες εκβιασμού, συκοφαντίας ή/και συκοφαντίας, όπως οι Otabek Sattoriy και Abduqodir Mominov .

Αυτές οι περιπτώσεις καταδεικνύουν, αφενός, τη μεγάλη ποικιλία σχολίων και απόψεων στον χώρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Ουζμπεκιστάν και πώς αυτός ο χώρος μεγάλωσε πάρα πολύ. Όπως έγραψε ο Niginakhon Saida σε ένα άρθρο σχετικά με την διαδικτυακή ισλαμική αναγέννηση του Ουζμπεκιστάν πέρυσι:

Η εποχή του Διαδικτύου άνοιξε πολλές πόρτες για θρησκευτικές προσωπικότητες να προσεγγίσουν το κοινό τους τόσο άμεσα όσο και έμμεσα, καθώς η διείσδυση του Διαδικτύου στο Ουζμπεκιστάν εκτινάχθηκε στα ύψη τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ο αριθμός των μεμονωμένων χρηστών του Διαδικτύου αυξήθηκε από μόλις 7.500 το 2000 σε 27,2 εκατομμύρια το 2022 (ο συνολικός πληθυσμός του Ουζμπεκιστάν εκτιμάται ότι είναι περίπου 35,6 εκατομμύρια ). Αν και οι περισσότεροι χρήστες, ειδικά στις αγροτικές περιοχές, βασίζονται στο Διαδίκτυο κινητής τηλεφωνίας (πάνω από 22 εκατομμύρια χρήστες), σύμφωνα με πληροφορίες, το 54 τοις εκατό των νοικοκυριών είναι συνδεδεμένο σε internet υψηλής ταχύτητας.

Ο θάνατος του Ισλάμ Καρίμοφ, του πρώτου προέδρου του Ουζμπεκιστάν, το 2016 άνοιξε το δρόμο στον διάδοχό του, Σαβκάτ Μιρζιγιόγιεφ, να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων. Αυτή η μεταρρυθμιστική προσπάθεια άνοιξε λίγο λίγο την πόρτα για μεγαλύτερη δραστηριότητα όχι μόνο της θρησκευτικής κοινότητας και των σχολιαστών σε αυτόν τον χώρο, αλλά και για τους δημοσιογράφους και άλλους. Οι Ουζμπέκοι (είτε παραδοσιακοί δημοσιογράφοι, bloggers, influencers, είτε απλώς άτομα που σχολιάζουν στο διαδίκτυο) έχουν πιέσει στα όρια του «νέου» Ουζμπεκιστάν. Και βρήκαν το «νέο» Ουζμπεκιστάν να πιέζει πίσω.

Κάθε περίπτωση είναι μοναδική και τα δύο που περιγράφονται παραπάνω εμφανίζονται σε πολύ διαφορετικά άκρα του φάσματος των blogger. Από κοινού, ωστόσο, και υπό το φως άλλων τέτοιων περιπτώσεων, αφηγούνται μέρος της ιστορίας της ελευθερίας του λόγου στο Ουζμπεκιστάν — απεικονίζοντας τα όρια και τις τιμωρίες για τη γεφύρωση αόρατων γραμμών.