Κατά την επίσκεψη του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι στο Μπουτάν στις 22 και 23 Μαρτίου, η Ινδία ανακοίνωσε τον διπλασιασμό της βοήθειάς της στο Μπουτάν από 50 δισεκατομμύρια ρουπίες Ινδίας (0,6 δισεκατομμύρια δολάρια) για το 12ο Πενταετές Σχέδιό της (2018-2023) σε 100 δισεκατομμύρια ρουπίες (1,2 δισεκατομμύρια δολάρια). ) για το 13ο Πενταετές Σχέδιό της (2024-2029). Η Ειδική Διοικητική Περιοχή Gelephu, ένας οικονομικός κόμβος που θα αναδυθεί στα σύνορα του Μπουτάν με το Assam στα βορειοανατολικά της Ινδίας και θα συνδεθεί με έναν οικονομικό διάδρομο που συνδέει τη Νότια Ασία με τη Νοτιοανατολική Ασία, αναμένεται να είναι σημαντικός δικαιούχος της ουσιαστικά ενισχυμένης βοήθειας της Ινδίας προς το Μπουτάν.

Κατά την επίσκεψη του Μόντι, οι δύο πλευρές υπέγραψαν επίσης Μνημόνια Συναντίληψης και συμφωνίες για την ενέργεια, το εμπόριο, την ψηφιακή συνδεσιμότητα, το διάστημα, τη γεωργία, τις ανταλλαγές νέων, το περιβάλλον και τη δασοκομία. Μονογραφήθηκε το κείμενο μνημονίου συμφωνίας για τη δημιουργία δύο σιδηροδρομικών γραμμών — Kokrajhar-Gelpehu και Banarhat-Samtse — μεταξύ Ινδίας και Μπουτάν. Η Ινδία υποσχέθηκε επίσης να κατασκευάσει αεροδρόμιο και πλωτές οδούς στον ποταμό Βραχμαπούτρα, καθώς και ολοκληρωμένους σταθμούς ελέγχου για την ενίσχυση της συνδεσιμότητας και της εμπορικής υποδομής μεταξύ των δύο χωρών.

Η Ινδία και το Μπουτάν έχουν μια στενή σχέση. Η Συνθήκη Φιλίας και Συνεργασίας , 1949, η οποία αναθεωρήθηκε και ανανεώθηκε τον Φεβρουάριο του 2007, παρέχει το πλαίσιο για τη σχέση. Η Ινδία παρέχει στο Μπουτάν πρόσβαση στη θάλασσα. Είναι ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος της, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 80 τοις εκατό του συνολικού εμπορίου του Μπουτάν. Η Ινδία είναι επίσης η κύρια πηγή επενδύσεων του Μπουτάν. Από τη δεκαετία του 1960 έχει συμβάλει ουσιαστικά στα πενταετή σχέδια του Μπουτάν και είναι ο κύριος αναπτυξιακός εταίρος της.

Η διπλωματική και αμυντική συνεργασία Ινδίας-Μπουτάν είναι επίσης ισχυρή. Το γεγονός ότι η Ινδία και το Μπουτάν έχουν εδαφικές διαμάχες με την Κίνα και ορισμένα από τα εδάφη που διεκδικεί το Πεκίνο στην τελευταία – το οροπέδιο Doklam και το καταφύγιο άγριας ζωής Sakteng – έχει στρατηγική σημασία για την Ινδία, εξηγεί τον τεράστιο ρόλο της Ινδίας στο βασίλειο των Ιμαλαΐων.

Η μεγάλη υποστήριξη της Ινδίας στο Μπουτάν έχει ως στόχο να αποτρέψει το Πεκίνο από το να αποκτήσει μόχλευση επί του Thimphu, ειδικά στη συνοριακή διαμάχη. Σε αυτό το πλαίσιο πρέπει να εξεταστεί ο διπλασιασμός της βοήθειας προς το Μπουτάν.

Η Κίνα και το Μπουτάν έχουν εμπλακεί σε απευθείας συνομιλίες από το 1984 για να επιλύσουν τη συνοριακή τους διαφορά. Το 1996, το Πεκίνο πρότεινε ένα πακέτο συμφωνίας βάσει του οποίου προσφέρθηκε να αποδεχτεί την κυριαρχία του Μπουτάν στο Pasamlung και στο Jakarlung στο βόρειο-κεντρικό Μπουτάν με αντάλλαγμα ο Thimphu να εκχωρήσει τον έλεγχο του Doklam στο δυτικό Μπουτάν στην Κίνα.

Η Κίνα αλλάζει το status quo επί τόπου για να πιέσει το Thimphu, χτίζοντας δρόμους και μόνιμες κατασκευές εντός του εδάφους του Μπουτάν που ισχυρίζεται. Οι δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν ότι κατασκευάζει δρόμους και άλλες μόνιμες υποδομές στο Doklam και ολόκληρα χωριά, δρόμους, υδροηλεκτρικούς σταθμούς, εγκαταστάσεις επικοινωνιών και στρατιωτικά και αστυνομικά φυλάκια εντός της επικράτειας του Μπουτάν στις κοιλάδες Jakarlung και Menchuma στο βόρειο κεντρικό Μπουτάν και στο Beyul Khenpajong, μια περιοχή που είναι ιερό για τους Βουδιστές και τη βασιλική οικογένεια του Μπουτάν. Εξάλλου, η Κίνα άνοιξε ένα νέο μέτωπο στη διαμάχη της με το Μπουτάν , προσθέτοντας το καταφύγιο άγριας ζωής Sakteng στο ανατολικό Μπουτάν στις εδαφικές της απαιτήσεις.

Ενώ το Μπουτάν απέρριψε το κινεζικό πακέτο για δεκαετίες, υπάρχει η ανησυχία στο κατεστημένο ασφαλείας της Ινδίας ότι το Μπουτάν θα παραχωρήσει τώρα τον έλεγχο του Ντόκλαμ στους Κινέζους για να διευθετήσει τα σύνορα και να σταματήσει την κινεζική εισβολή στο έδαφός του. Αυτή η ανησυχία έχει αυξηθεί με τις σινο-μπουτάν συνομιλίες να συγκεντρώνουν δυναμική και να δείχνουν « σημαντική πρόοδο » τα τελευταία χρόνια. Το 2021, η Κίνα και το Μπουτάν συμφώνησαν σε έναν οδικό χάρτη τριών βημάτων για τη διευθέτηση των συνόρων και οι πρώτες τεχνικές συνομιλίες για την οριοθέτηση των συνόρων διεξήχθησαν τον Αύγουστο του 2023. Τον Μάιο του 2023, ο τότε πρωθυπουργός του Μπουτάν, Lotay Tshering είπε ότι οι δύο πλευρές θα οριοθετούσαν τα σύνορα σε « μία ή δύο συναντήσεις ».

Υπήρξε μια αναταραχή υψηλού επιπέδου επισκέψεων και συναντήσεων μεταξύ Ινδίας και Μπουτάν τον περασμένο χρόνο. Ο βασιλιάς του Μπουτάν Jigme Khesar Namgyel Wangchuck επισκέφτηκε το Νέο Δελχί τον Απρίλιο και τον Νοέμβριο του 2023. ενώ ο πρωθυπουργός Tshering Tobgay το έκανε στις 14-18 Μαρτίου 2024. Ο Μόντι επισκέφτηκε το Μπουτάν λίγες μέρες αργότερα.

Κατά την πρόσφατη επίσκεψη του Μόντι στο Μπουτάν, ο βασιλιάς απένειμε στον Ινδό πρωθυπουργό το παράσημο του Druk Gyalpo, το υψηλότερο πολιτικό βραβείο του Μπουτάν . Η κυβέρνηση του Μπουτάν είχε ανακοινώσει το βραβείο τον Δεκέμβριο του 2021, αλλά η πανδημία εμπόδισε τον Μόντι να ταξιδέψει στο βασίλειο των Ιμαλαΐων εκείνη την εποχή. Η πρόσφατη επίσκεψη του Μόντι ήταν για να λάβει το βραβείο, λένε αξιωματούχοι.

Η χρονική στιγμή της επίσκεψης του Μόντι έχει εγείρει ερωτήματα. Έχοντας αναβάλει τη λήψη του βραβείου για περισσότερα από δύο χρόνια, ποια ήταν η βιασύνη για τον Μόντι να επισκεφθεί το Μπουτάν, ακόμη και όταν η εκστρατεία για τις 18ες γενικές εκλογές της Ινδίας βρίσκεται σε εξέλιξη και ο πρότυπος κώδικας δεοντολογίας για τις εκλογές είναι σε ισχύ; Είναι σπάνιο Ινδοί ηγέτες να πραγματοποιούν επισκέψεις στο εξωτερικό μετά την προκήρυξη εκλογών.

Αναφορές σε τμήματα των ινδικών μέσων ενημέρωσης αναφέρουν ότι η απονομή του βραβείου στον Μόντι έδωσε στην κυβέρνησή του την ευκαιρία να προβάλει την παγκόσμια ηγεσία του για να εντυπωσιάσει τους ψηφοφόρους. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας Vinay Kwatra σάλπισε ότι «ο Modi είναι ο πρώτος ξένος αξιωματούχος και το τέταρτο πρόσωπο που του απονεμήθηκε αυτό το βραβείο στο Μπουτάν». Η ηγεσία του Μόντι έλαβε ακόμη και την έγκριση του Βασιλιά. «Με αυτόν [Μόντι] στο τιμόνι, το μέλλον της Ινδίας είναι λαμπρό», είπε, επαινώντας την άνοδο της Ινδίας «ως παγκόσμιας δύναμης υπό την ηγεσία του». Το γραφείο του πρωθυπουργού έσπευσε να δημοσιοποιήσει τους επαίνους για την ηγεσία του Μόντι.

Ωστόσο, οι αναλυτές επισημαίνουν επίσης ότι η επίσκεψη του Μόντι στο Μπουτάν και η αυξημένη βοήθεια ήταν για να προλάβουν την αμηχανία εν μέσω εκλογών. Όπως σημείωσε ο Ινδός αναλυτής ασφαλείας Pravin Sawhney στο X, πρώην Twitter, «η Ινδία δεν θέλει το Μπουτάν να ανακοινώσει ότι είναι [sic] διευθέτηση των συνόρων με την Κίνα (η οποία είναι έτοιμη) πριν ολοκληρωθούν οι γενικές εκλογές στην Ινδία!».

Ο Μόντι έχει προβάλει τον εαυτό του ως μυώδη ηγέτη, ο οποίος έχει σταθεί στο ύψος του ακόμη και στις μεγάλες δυνάμεις. Το ινδουιστικό εθνικιστικό κόμμα του Bharatiya Janata ισχυρίζεται ότι είναι ο πιο αποτελεσματικός θεματοφύλακας των συμφερόντων ασφαλείας της Ινδίας.

Οποιαδήποτε αποκάλυψη συμφωνίας Κίνας-Μπουτάν που υπονομεύει την ασφάλεια και την εδαφική ακεραιότητα της Ινδίας θα ήταν ιδιαίτερα ενοχλητική για τον Μόντι, ο οποίος αναμένεται να επιστρέψει για τρίτη συνεχόμενη θητεία ως πρωθυπουργός. Ενώ η κυβέρνησή του μπόρεσε να κρύψει τις ινδικές εδαφικές απώλειες στην Κίνα στο Λαντάκ, οι εδαφικές παραχωρήσεις του Μπουτάν προς την Κίνα που επηρεάζουν την Ινδία θα είναι πιο δύσκολο να κρυφτούν.

Αυτό θα ήταν στο μυαλό του Μόντι καθώς πετούσε στο βασίλειο των Ιμαλαΐων.