«Όσοι συνεχίσουν ενδέχεται να προστεθούν έως και 1.000 £ στο κόστος ενός φορτηγού πολλαπλών αποστολών που εισέρχεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και πιθανότατα θα χρειαστεί να μετακυλίσουν ένα σημαντικό μέρος αυτού του κόστους με υψηλότερες τιμές», είπε.

Μετά τις αυξήσεις των τιμών στα βασικά τρόφιμα που προέκυψαν από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, το πιο ακριβό ευρωπαϊκό τυρί και το κρέας θα είναι άλλη μια κλωτσιά στο πορτοφόλι για τους Βρετανούς.

Παρόμοια μηνύματα έχουν έρθει από άλλους ηγέτες του κλάδου.

«Το 81% των επιχειρήσεων που ανταποκρίθηκαν στη διαβούλευση της ίδιας της κυβέρνησης σχετικά με την προτεινόμενη δομή χρέωσης στα σύνορα κατέστησαν σαφές ότι αυτές οι χρεώσεις θα έχουν αρκετά ή εξαιρετικά αρνητικό αντίκτυπο στην επιχείρησή τους», λέει ο Nichola Mallon, Επικεφαλής Εμπορίου στον επιχειρηματικό όμιλο Logistics. ΗΝΩΜΕΝΟ ΒΑΣΙΛΕΙΟ.

«Μόνο 27 ημέρες απομένουν μέχρι να εφαρμοστούν αυτοί οι νέοι έλεγχοι και χρεώσεις, το σωρευτικό κόστος που αντιμετωπίζουν οι επιχειρήσεις και οι λεπτομέρειες του καθεστώτος συμμόρφωσης που θα το στηρίζουν, δεν είναι ακόμη σαφείς», πρόσθεσε.

Η αίσθηση της δημόσιας πλάκας με τις νέες χρεώσεις οφείλεται, εν μέρει, στο ότι το ΗΒ αποχώρησε από την ενιαία αγορά της ΕΕ τον Ιανουάριο του 2021. Η ΕΕ εισήγαγε πλήρεις τελωνειακούς ελέγχους στις εισαγωγές από το ΗΒ την 1η Ιανουαρίου 2021.

Το Ηνωμένο Βασίλειο, αντίθετα, κινήθηκε πολύ πιο αργά. Η κυβέρνηση έχει καθυστερήσει την εισαγωγή υγειονομικών ελέγχων για το κρέας, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και την πλειονότητα των φυτών από την ΕΕ συνολικά πέντε φορές μετά το Brexit, εν μέρει λόγω ανησυχιών ότι οι επιχειρήσεις δεν ήταν προετοιμασμένες για τις αλλαγές και εν μέρει επειδή η συνοριακή υποδομή του Ηνωμένου Βασιλείου δεν ήταν έτοιμη να πραγματοποιήσει επιθεωρήσεις εμπορευμάτων που φθάνουν από την Ε.Ε.

Η πιο πρόσφατη καθυστέρηση ανακοινώθηκε τον περασμένο Αύγουστο, όταν οι υπουργοί του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσαν ότι τα πιστοποιητικά υγείας που απαιτούνται για τις εισαγωγές που φτάνουν στο λιμάνι του Ντόβερ και μέσω της Eurotunnel θα τεθούν σε ισχύ από τις 31 Ιανουαρίου. Οι υγειονομικοί και φυτοϋγειονομικοί έλεγχοι (SPS) σε τρόφιμα, ζωικά και φυτικά προϊόντα μεσαίου κινδύνου τίθενται σε ισχύ στις 30 Απριλίου, όταν θα τεθεί σε ισχύ η νέα επιβάρυνση.

Οι νέες δηλώσεις ασφάλειας και ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου για τις εισαγωγές από την ΕΕ θα τεθούν σε ισχύ τον Οκτώβριο.

Κάθε φορά, εκπρόσωποι της βιομηχανίας τροφίμων χαιρέτησαν την καθυστέρηση, αλλά προειδοποιούσαν ότι η παρατεταμένη αβεβαιότητα σχετικά με τους κανόνες εισαγωγής ήταν κακή για τις επιχειρήσεις.

Ο πιο προφανής λόγος για τον οποίο οι εταιρείες τροφίμων αντιπαθούν τη νέα «κοινή χρέωση χρήστη» είναι ότι θα πρέπει να την πληρώσουν, αν και το κόστος είναι πιθανό να μετακυλίεται στους καταναλωτές λόγω των αυξήσεων των τιμών.

Η κυβέρνηση εκτιμά ότι το πρόσθετο κόστος των συνοριακών ελέγχων και οι νέες απαιτήσεις πιστοποίησης θα μπορούσαν να προσθέσουν άλλα 330 εκατομμύρια £ ετησίως στο κόστος των επιχειρήσεων.

Ωστόσο, οι υπουργοί υποστηρίζουν ότι η χρέωση έχει διατηρηθεί όσο το δυνατόν χαμηλότερη και θα βοηθήσει στην «ανάκτηση του κόστους λειτουργίας των παγκοσμίου κλάσης συνοριακών εγκαταστάσεων όπου οι βασικοί έλεγχοι βιοασφάλειας θα προστατεύσουν την προσφορά τροφίμων, τους αγρότες και το περιβάλλον μας από δαπανηρές εστίες ασθενειών που εισέρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω τα κοντά στενά».

Ο Εμπορικός Σύλλογος Οπωροκηπευτικών απάντησε ότι το νέο καθεστώς μοιάζει σαν να «χτίστηκε στο πίσω μέρος ενός φακέλου».

Οι νέες κατηγορίες είναι, ωστόσο, πολιτική επιλογή.

Αφού η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αποδυνάμωσε το προτεινόμενο νομοσχέδιο για τις ελευθερίες του Brexit, βάσει του οποίου όλη η νομοθεσία της ΕΕ επρόκειτο να τροποποιηθεί, να καταργηθεί ή να αντικατασταθεί έως τον Δεκέμβριο του 2023, μόνο μια χούφτα νόμων της ΕΕ για την ασφάλεια των τροφίμων καταργήθηκε. Η κυβέρνηση δεν χρειάστηκε να εισαγάγει ένα νέο καθεστώς επιταγών και τελωνειακών τελών, αλλά υποστηρίζει ότι το δικαίωμα να διαφοροποιείται από τους κανόνες της ΕΕ είναι ένας από τους θριάμβους του Brexit.

Το αντιπολιτευόμενο Εργατικό Κόμμα, το οποίο είναι πιθανό να βρεθεί στην εξουσία μέσα στους επόμενους μήνες, λέει ότι θα επιδιώξει να διαπραγματευτεί μια κτηνιατρική συμφωνία με την ΕΕ για να μειώσει την ανάγκη για ελέγχους, αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί γρήγορα εκτός εάν το Ηνωμένο Βασίλειο δεσμευτεί να τηρήσει τους κανόνες της ΕΕ για την ασφάλεια των τροφίμων.

Το Υπουργείο Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων του Ηνωμένου Βασιλείου εκτιμά ότι σχεδόν τα μισά από τα τρόφιμα που καταναλώνονται στο Ηνωμένο Βασίλειο εισάγονται, περισσότερα από τα δύο τρίτα των οποίων προέρχονται από χώρες της ΕΕ, γεγονός που καθιστά τις χρεώσεις μια περίεργη επιλογή.

Η διαμάχη για τα τέλη εισαγωγής είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας. Τον περασμένο μήνα, η υγειονομική αρχή του λιμανιού του Ντόβερ κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια των τροφίμων με την πρότασή της να μεταφερθούν οι έλεγχοι των αγαθών σε ένα κέντρο επιθεώρησης που απέχει περισσότερο από 20 μίλια από το λιμάνι.

Ο εμπορικός όμιλος, ο οποίος εκπροσωπεί επιχειρήσεις που διαχειρίζονται εγκαταστάσεις αποθήκευσης κατεψυγμένων και ψυγμένων ή/και οχημάτων διανομής ελεγχόμενης θερμοκρασίας, εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για την έλλειψη διαβεβαιώσεων ότι οι διάφορες αποστολές τροφίμων θα διατηρηθούν με επιτυχία στις σωστές θερμοκρασίες καθεμιάς για ασφάλεια και ποιότητα όταν κρατούνται σε Σταθμούς Συνοριακού Ελέγχου.

Άλλοι έχουν προειδοποιήσει ότι οι νέες απαιτήσεις γραφειοκρατίας, οι οποίες περιλαμβάνουν υγειονομικά πιστοποιητικά, άδειες εισαγωγής και διασαφήσεις, καθώς και έγγραφα εισόδου υγείας, θα οδηγήσουν σε μεγάλες καθυστερήσεις.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι διαδοχικές κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου επέλεξαν να τερματίσουν το εμπόριο χωρίς τριβές με την ΕΕ. Οι εισαγωγείς και οι καταναλωτές πρόκειται να πληρώσουν το τίμημα.