Καθώς ο πρωθυπουργός της Ινδίας Narendra Modi επιδιώκει μια τρίτη θητεία στις κοινοβουλευτικές εκλογές που ξεκινούν τον επόμενο μήνα, η προεκλογική του εκστρατεία θα βασιστεί στους πολλούς τρόπους με τους οποίους έχει μεταμορφώσει την Ινδία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας στην εξουσία.
Η εξωτερική πολιτική δεν αποτελεί σχεδόν ποτέ μέρος του εκλογικού λόγου της Ινδίας, αλλά ο Μόντι ήταν μια εξαίρεση. Εν όψει της προεκλογικής εκστρατείας, το κόμμα του, το Bharatiya Janata Party (BJP), τόνισε το σύνθημα του Μόντι να τοποθετεί την Ινδία ως « vishwaguru » ή παγκόσμιο ηγέτη. Αυτός ο όρος έκανε το ντεμπούτο του στην παγκόσμια σκηνή όταν η Ινδία φιλοξένησε το G-20 πέρυσι. Τα επιβλητικά πανό του Μόντι και των διάφορων συνεδριάσεων των G-20 στη συνέχεια στήθηκαν σε όλη τη χώρα.
Η ενεργητική εκλαΐκευση της εξωτερικής πολιτικής από τον Μόντι στον δημόσιο λόγο της Ινδίας είναι μια έντονη απόκλιση από το παρελθόν, όταν τα γεγονότα της εξωτερικής πολιτικής ήταν σε μεγάλο βαθμό άγνωστα πέρα από τους διαδρόμους και τις καγκελαρία του Νέου Δελχί. Αυτή η ευρύτερη συμμετοχή του κοινού θα ήταν ευπρόσδεκτη εάν πυροδοτούσε τεκμηριωμένη συζήτηση, διαφάνεια και λογοδοσία για τα αποτελέσματα της εξωτερικής πολιτικής. Αλλά εν μέσω της κοινοτικής πόλωσης και της φθίνουσας ελευθερίας του Τύπου , ο δημόσιος λόγος περιέπλεξε μόνο τις σχέσεις της Ινδίας με διάφορες χώρες, ιδιαίτερα στη γειτονιά.
Δείτε τη συνεχιζόμενη διαμάχη της Ινδίας με τις Μαλδίβες. Στις αρχές του τρέχοντος έτους, οι Μαλδίβες ζήτησαν από το Νέο Δελχί να αποσύρει τα ινδικά στρατεύματα από τα στρατηγικά σημαντικά νησιά τους. Αυτό το αποκορύφωμα επιτεύχθηκε αφού πολιτικοί ηγέτες, διασημότητες και δημοσιογράφοι στην Ινδία αντέδρασαν με οργή σε υποτιμητικά σχόλια για τον Μόντι από τρεις υπουργούς των Μαλδίβων. Η κυβέρνηση των Μαλδίβων ανέστειλε τους εν λόγω υπουργούς, αλλά αυτό δεν έκανε πολλά για να αποτρέψει τις εκτεταμένες εκκλήσεις στην Ινδία για οικονομικό μποϊκοτάζ αυτής της χώρας. Ως αποτέλεσμα, οι αφίξεις Ινδών τουριστών στις Μαλδίβες έχουν μειωθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες.
Σύμφωνα με αυτήν την εκλαΐκευση της εξωτερικής πολιτικής, ο Μόντι έχει επαναπροσδιορίσει την ταυτότητα της Ινδίας στην παγκόσμια σκηνή από μια κοσμική δημοκρατία σε ένα ινδουιστικό πολιτισμικό κράτος.
Για δεκαετίες, η Ινδία είχε απεικονίσει τον εαυτό της ως το αγόρι της φιλελεύθερης δημοκρατίας στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Κάτω από προηγούμενα καθεστώτα, το Νέο Δελχί είχε επιδείξει τη συγκριτική, πολυθρησκευτική κουλτούρα της Ινδίας και τη μοναδική της ικανότητα να καλλιεργεί και να αγκαλιάζει τη διαφορετικότητα, ενώ οι γείτονές της βυθίζονται σε εμφύλιους πολέμους και κοινοτικό χάος.
Αλλά ο Μόντι χρησιμοποίησε την εξωτερική πολιτική για να υποστηρίξει σχεδόν αποκλειστικά τις ινδουιστικές εθνικιστικές αιτίες: την εξαγωγή του αρχαίου ινδουιστικού πολιτισμού , τη διαγραφή της ισλαμικής τέχνης και ιστορίας και τα εγκαίνια ινδουιστικών ναών στο εξωτερικό.
Αυτό άλλαξε επίσης τη φύση της διασποράς της Ινδίας, με εκτεταμένες επιπτώσεις. Οι Ινδοί και οι άνθρωποι ινδικής καταγωγής στο εξωτερικό αποτελούν τη μεγαλύτερη διασπορά από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο, και έχουν βοηθήσει εδώ και καιρό να προωθήσουν πολιτικές ευνοϊκές για το Νέο Δελχί. Πιο συγκεκριμένα, τη δεκαετία του 2000, αφού η Ινδία αντιμετώπισε κυρώσεις για τις πυρηνικές της δοκιμές, ομάδες της διασποράς άσκησαν πιέσεις για την οικοδόμηση παγκόσμιας νομιμότητας για την Ινδία ως πυρηνική δύναμη. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη συμφωνία ορόσημο για τα πυρηνικά μεταξύ Ινδίας και Ηνωμένων Πολιτειών και ώθησε χώρες όπως η Αυστραλία να επανεξετάσουν τις απαγορεύσεις εξαγωγών πυρηνικών.
Αλλά η συνοχή της διασποράς ως λόμπι για τα συμφέροντα του Νέου Δελχί είναι πλέον αμφίβολη. Σύμφωνα με έρευνα του 2020 σε Ινδοαμερικανούς από το Carnegie Endowment for International Peace που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, ένα αρκετά μεγάλο 69 τοις εκατό των Ινδουιστών στις ΗΠΑ ενέκρινε την απόδοση του Μόντι ως πρωθυπουργού, αλλά μόνο το 20 τοις εκατό των μουσουλμάνων και το 34 τοις εκατό των χριστιανών το έκαναν.
Αυτή η κοινοτική πόλωση οδήγησε επίσης σε εκρήξεις κοινοτικής βίας μεταξύ των Νοτιοασιατών στη Δύση, συμπεριλαμβανομένων ταραχών στους δρόμους , πολιτικών συγκεντρώσεων και επιθέσεων σε ναούς . Κατά καιρούς, το Νέο Δελχί έχει μάλιστα αγκαλιάσει αυτήν την πόλωση αντί να προσπαθεί να την αμβλύνει. Στον απόηχο της βίας μεταξύ Ινδουιστών και Μουσουλμάνων στην αγγλική πόλη Λέστερ το 2022, για παράδειγμα, η ινδική Ύπατη Αρμοστεία στο Λονδίνο εξέδωσε μια αποφασιστικά κομματική δήλωση , αναφερόμενη μόνο στον «βανδαλισμό χώρων και συμβόλων της ινδουιστικής θρησκείας» και αρνούμενη αναφορά μουσουλμάνων θυμάτων.
Ωστόσο, παρά αυτές τις μετασχηματιστικές αλλαγές στη μεγάλη στρατηγική και τη γεωπολιτική, ο Μόντι δεν αντιπροσώπευσε μεγάλη αλλαγή. Όπως και οι προκάτοχοί του, ο Μόντι έχει οραματιστεί την Ινδία ως ανεξάρτητο πόλο σε έναν πολυπολικό κόσμο. Και για την επιδίωξη αυτού του στόχου, ο Μόντι διατήρησε επίσης τη μακροχρόνια πολιτική της Ινδίας για ουδετερότητα, μη ευθυγράμμιση και περιφρούρηση.
Σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων – από τον πόλεμο στην Ουκρανία έως τον πόλεμο στη Γάζα , από το Ιράν μέχρι την Ταϊβάν – η Ινδία συνέχισε να αποφεύγει να διατυπώνει μια συνεκτική πολιτική στάση. Όποτε το Νέο Δελχί ήταν φωνητικό, το έκανε για να υπερασπιστεί το δικαίωμά του να είναι σιωπηλός και ουδέτερος.
Ως συνέπεια, ο Μόντι συνέχισε επίσης και επεκτείνει τις προσπάθειες των προηγούμενων κυβερνήσεων στην αναζήτηση μιας σειράς συμμαχιών με χώρες που είναι ορκωτοί εχθροί μεταξύ τους. Ως εκ τούτου, η Ινδία ήταν εξαιρετικά άνετη στο να είναι μέρος τόσο του Quad (με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους) όσο και του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης (με την Κίνα, τη Ρωσία και τους συμμάχους τους). Μπόρεσε επίσης να εξάγει προηγμένα όπλα από τις ΗΠΑ ενώ ταυτόχρονα αναζητούσε ευκαιρίες για κοινή αμυντική ανάπτυξη με τη Ρωσία.
Ειδικά σε αυτό το μέτωπο, ο Modi έχει σημειώσει αναμφισβήτητα τη μεγαλύτερη και πιο αξιοσημείωτη επιτυχία του. Σε έναν γεωπολιτικά διχασμένο κόσμο, λίγες μεγάλες δυνάμεις έχουν καταφέρει να προκαλέσουν συνεργασία με τις ΗΠΑ ενώ φλερτάρουν δημόσια τους μεγαλύτερους εχθρούς τους. Η Ινδία ήταν μια εντυπωσιακή εξαίρεση. Εκμεταλλευόμενος τους φόβους της Ουάσιγκτον για την Κίνα , ο Μόντι κατάφερε να αποσπάσει εξαιρετική υποστήριξη από τον Λευκό Οίκο, ενώ αρνήθηκε ενεργά να δώσει οτιδήποτε σε αντάλλαγμα.
Η Ινδία αρνείται να υποσχεθεί υποστήριξη στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, σε οποιονδήποτε από τους κύριους γεωπολιτικούς της στόχους – είτε στην Ευρώπη είτε στη Μέση Ανατολή. Συνεχίζει επίσης να απορρίπτει αιτήματα για πρόσβαση σε βάσεις στον Ινδο-Ειρηνικό, σε αντίθεση με τις Φιλιππίνες . Και δεν θα δεσμευτεί να πολεμήσει στο πλευρό των αμερικανικών δυνάμεων σε περίπτωση σύγκρουσης με την Κίνα, σε αντίθεση με άλλους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ασία.
Αλλά το ερώτημα για τον Μόντι – εάν πρόκειται να επιστρέψει στην εξουσία φέτος – θα ήταν για πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί αυτή η άσκοπη διαπραγμάτευση με την Ουάσιγκτον.
Παρόλο που ο Μόντι έχει κάνει λίγες αλλαγές στη μακροχρόνια στρατηγική της Ινδίας για ουδετερότητα και ανεξαρτησία, η κυβέρνησή του αντιμετωπίζει ένα διαφορετικό σύνολο κινήτρων και συμφερόντων από εκείνα που αντιμετώπισαν οι προηγούμενες κυβερνήσεις. Όπως υποστήριξα στο βιβλίο μου του 2021 , «Flying Blind: India's Quest for Global Leadership», οι εσωτερικές πολιτικές και το μοντέλο ανάπτυξης μιας φιλελεύθερης, κοσμικής, δημοκρατικής Ινδίας είχαν δώσει στο Νέο Δελχί πολλά κοινά στοιχεία με τους κανόνες και τις αξίες της Δύσης. Όμως τα τελευταία χρόνια, η εσωτερική πολιτική της Ινδίας έδωσε στον Μόντι αυξανόμενο κοινό έδαφος αντ' αυτού με χώρες όπως η Κίνα και η Ρωσία — σε θέματα όπως η ρύθμιση των ανθρωπίνων και επιχειρηματικών δικαιωμάτων, η επέκταση του κρατικού ελέγχου σε διάφορους τομείς πολιτικής και ο περιορισμός των δυτικών αξιών στην παγκόσμια διακυβέρνηση.
Η εξαιρετικά επιτυχημένη διαχείριση αυτών των εγγενών εντάσεων από τον Μόντι στις μέχρι τώρα σχέσεις του με τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμά του στην εξωτερική πολιτική.