Με λιγότερο από ένα μήνα πριν τις προεδρικές εκλογές στην Ταϊβάν, αυξάνονται οι ανησυχίες σχετικά με το πώς η Κίνα μπορεί να επιχειρήσει να παρέμβει στις εκλογές.
Οι κινεζικές στρατιωτικές απειλές κατά της Ταϊβάν συνεχίζονται, με καθημερινές αεροπορικές εισβολές και ναυτική δραστηριότητα. Αυτόν τον μήνα είδε το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν να δημοσιοποιεί για πρώτη φορά πληροφορίες σχετικά με την κίνηση ενός κινεζικού αερόστατου επιτήρησης .
Τούτου λεχθέντος, δεν είναι πιθανό η Κίνα να ξεκινήσει στρατιωτικές ασκήσεις μεγάλης κλίμακας πριν από τις εκλογές. Ενώ η Κίνα μπορεί να ξεκινήσει ασκήσεις μετά την ψηφοφορία, η έναρξη μιας σειράς στρατιωτικών ασκήσεων εγκυμονεί υπερβολικά μεγάλο κίνδυνο ώθησης των ψηφοφόρων προς το ιστορικά προσανατολισμένο στην ανεξαρτησία Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP).
Την ίδια ώρα, η ανακοίνωση των κινεζικών αρχών για τη σύλληψη του Ταϊβανέζου συγγραφέα Λιάο Μενγκ-γιεν ερμηνεύτηκε ως προσπάθεια εκφοβισμού της Ταϊβάν. Ο Λιάο, συγγραφέας ερωτικής μυθοπλασίας, αγνοείται από πέρυσι και συνελήφθη με την κατηγορία της άσεμνης λογοτεχνίας. Ο Λιάο καταδικάστηκε σε 12 χρόνια φυλάκιση, σημαντικά μεγαλύτερη από ό,τι οι Ταϊβανέζοι φυλακίστηκαν με πολιτικές κατηγορίες τα τελευταία χρόνια, παρόλο που ο Λιάο ήταν γνωστός ως υπέρμαχος της ενοποίησης μεταξύ Ταϊβάν και Κίνας με στρατιωτική βία, εάν χρειαζόταν.
Υπήρξαν πολλές εικασίες μέχρι σήμερα σχετικά με το ποιον υποψήφιο η Κίνα ευνοεί στις προεδρικές εκλογές της Ταϊβάν, καθώς υπάρχουν δύο υποψήφιοι από το παν-μπλε στρατόπεδο (ο τρίτος, ο ιδρυτής της Foxconn, Terry Gou, ο οποίος ήταν ανεξάρτητος, έχει αποσυρθεί από το αρχαιρεσίες).
Έρευνα από τα Taiwan AI Labs υποδηλώνει ότι οι κινεζικές διαδικτυακές προσπάθειες για την παραπληροφόρηση επικεντρώθηκαν πρόσφατα στην υποστήριξη του υποψηφίου Kuomintang (KMT) Hou Yu-ihi, ενώ επικρίνουν τον υποψήφιο του Λαϊκού Κόμματος της Ταϊβάν (TPP) Ko Wen-je. Ο Κο έπεσε στις κάλπες μετά τα λάθη του στη διαπραγμάτευση με το KMT ως μέρος των αποτυχημένων προσπαθειών να εδραιώσει ένα κοινό προεδρικό εισιτήριο. Η έρευνα των εργαστηρίων AI της Ταϊβάν υποδηλώνει ότι οι προσπάθειες επίθεσης στο Ko από τις κινεζικές προσπάθειες παραπληροφόρησης έχουν ενταθεί από τότε που αυτό δεν έγινε.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Tsai Ing-wen προσπάθησε να παρουσιαστεί ως προορατική στο θέμα της παρέμβασης στις επερχόμενες εκλογές. Σαράντα άτομα συνελήφθησαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα από τις αρχές, με το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δηλώνει ότι τα εμπλεκόμενα άτομα συμμετείχαν σε διαδικτυακές προσπάθειες παραπληροφόρησης. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, αυτή η επιχείρηση χρησιμοποίησε 800 λογαριασμούς Facebook, 13 ομάδες Facebook, ένα κανάλι YouTube και έναν λογαριασμό TikTok και επιδίωξε να διαδώσει παραπληροφόρηση που στόχευε τον υποψήφιο για την προεδρία του DPP, William Lai, καθώς και τον Ko Wen-je.
Οι λογαριασμοί υποστήριζαν ότι έγιναν αδικήματα σχετικά με το εγχώρια αναπτυγμένο εμβόλιο της Ταϊβάν για τον COVID-19, Medigen. Επικεντρώθηκαν επίσης στις ελλείψεις αυγών που επηρέασαν την Ταϊβάν νωρίτερα αυτό το έτος και σε ένα σκάνδαλο που αφορούσε ισχυρισμούς ναρκωτικών μαθητών σε ένα νηπιαγωγείο στο Banqiao, αν και αργότερα οι δάσκαλοι απαλλάχθηκαν από αδικήματα.
Αυτό επικεντρώθηκε γύρω από μια πλατφόρμα πολυμέσων γνωστή ως Agitate Taiwan. Υπήρχαν αρκετές ενδεικτικές ενδείξεις ότι αυτή η πλατφόρμα περιλάμβανε παραπληροφόρηση: χρήση εικόνων προφίλ που προέρχονται από αυθεντικούς λογαριασμούς μέσων κοινωνικής δικτύωσης, check-in στις ίδιες τοποθεσίες για λογαριασμούς που αποτελούν μέρος του δικτύου για προσομοίωση δραστηριότητας στον πραγματικό κόσμο, χρήση ορισμένων απλοποιημένους χαρακτήρες και ανεπιτυχείς προσπάθειες προσομοίωσης της ταϊβανέζικης διαδικτυακής αργκό.
Εξακολουθούν επίσης να υπάρχουν ανησυχίες για την κατασκοπεία στον στρατό. Το CTWant ανέφερε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα για μια υποτιθέμενη συνωμοσία από έναν αντισυνταγματάρχη να αυτομολήσει στην Κίνα. Η πλοκή θα περιλάμβανε τον αντισυνταγματάρχη, με το επώνυμο Hsieh, να πετάει στη μέση γραμμή του στενού της Ταϊβάν σε ένα αεροπλανοφόρο που περίμενε με ένα ελικόπτερο CH-47F Chinook. Αν και η κινεζική κυβέρνηση προσέφερε αρχικά στον Hsieh 200.000 NT$ (περίπου 6.400 $) το μήνα και για να προστατεύσει την οικογένειά του σε περίπτωση σύγκρουσης στα στενά, ο Hsieh σύμφωνα με πληροφορίες συμφώνησε στη συμφωνία αφού του προσφέρθηκαν 15 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ – το ήμισυ της αξίας του Σινούκ.
Μετά τη δημοσίευση της έκθεσης, το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας (MND) επιβεβαίωσε ότι ο Hsieh είχε συλληφθεί. Το MND τόνισε επίσης ότι δεν είχε στόχο να συγκαλύψει το περιστατικό. Η πλοκή θυμίζει αποστασιοποιήσεις πιλότων που συνέβησαν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αλλά οι οποίες ήταν ελάχιστες κατά τις δεκαετίες από τότε.
Στα τέλη Νοεμβρίου, 10 πρώην και νυν στρατιωτικοί κατηγορήθηκαν για κατασκοπεία. Σε αυτούς περιλαμβάνονται αξιωματούχοι από μονάδες που είναι υπεύθυνες για την υπεράσπιση της βόρειας Ταϊβάν και της ανατολικής ακτής της Ταϊβάν, καθώς και της 601ης Ταξιαρχίας των Ειδικών Δυνάμεων της Αεροπορίας, η οποία περιλαμβάνει μοίρες ελικοπτέρων. Δύο αξιωματούχοι φέρεται να τράβηξαν βίντεο στα οποία δήλωναν την προθυμία τους να παραδοθούν στην Κίνα σε περίπτωση πολέμου, τα οποία επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς ψυχολογικού πολέμου, ενώ τρεις από τους αξιωματούχους προσπάθησαν να αναπτύξουν ένα δίκτυο κατασκοπείας.
Άλλοι τέσσερις κατηγορήθηκαν ότι έδωσαν στρατιωτικά μυστικά στην Κίνα. Μια έκθεση του CTWant ανέφερε ότι αυτό περιλάμβανε έγγραφα σχεδιασμού για το πώς ο στρατός θα αντιδρούσε σε επιθέσεις από την Κίνα, οι οποίες μεταβιβάστηκαν αφήνοντάς τους σε ένα ντουλάπι στον Κεντρικό Σταθμό της Ταϊπέι. Η έκθεση ισχυρίστηκε ότι ο στρατός είχε προσπαθήσει να υποβαθμίσει το θέμα.
Την ίδια στιγμή, το κύμα αναφορών από το CTWant είναι από μόνο του ύποπτο. Το CTWant είναι ένα από τα πολλά καταστήματα που ανήκουν στον Όμιλο Want Want, του οποίου ο ιδιοκτήτης Tsai Eng-meng δεν έχει κρύψει το γεγονός ότι το ενδιαφέρον του να αποκτήσει ταϊβανέζικα μέσα ενημέρωσης την τελευταία δεκαετία ήταν να προωθήσει θετικές απόψεις για την Κίνα στην Ταϊβάν. Οι ανησυχίες σχετικά με την απόκτηση των ταϊβανέζικων μέσων ενημέρωσης από τον Τσάι και την καθοδήγησή τους προς κινεζικούς σκοπούς προπαγάνδας πυροδότησε το Κίνημα Anti-Media Monopoly το 2012, ένα από τα κομβικά κινήματα πριν από το ξέσπασμα του πολύ μεγαλύτερου Κινήματος Sunflower το 2014.
Οι Financial Times ανέφεραν ότι τα καταστήματα που ανήκουν στον Όμιλο Want Want, όπως οι China Times, λαμβάνουν απευθείας εντολές από το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν της Κίνας όσον αφορά τη συντακτική διεύθυνση. Σύμφωνα με την Apple Daily, τα καταστήματα Want Want Group δέχτηκαν περισσότερα από 477 εκατομμύρια γιουάν σε χρηματοδότηση από την κινεζική κυβέρνηση. Στελέχη των ειδήσεων Want Want παρακολούθησαν συναντήσεις με μέλη της Εθνικής Επιτροπής Πολιτικής Συμβουλευτικής Διάσκεψης του Κινεζικού Λαού και στελέχη κινεζικών κρατικών ειδήσεων όπως η People's Daily και η Xinhua News στο Πεκίνο τον Μάιο του 2019.
Δεδομένου αυτού του ιστορικού, αξίζει να αμφισβητηθούν τα κίνητρα πίσω από τις αναφορές για διείσδυση κινεζικών μυστικών υπηρεσιών στον στρατό της Ταϊβάν. Ακόμα κι αν υπάρχει αλήθεια σε αυτές τις ιστορίες, το Want Want μπορεί να στοχεύει να υποδηλώσει ότι ο στρατός της Ταϊβάν συγκαλύπτει ή υποβαθμίζει υποθέσεις αποστασίας και κατασκοπείας.
Από την πλευρά της, η Want Want απάντησε στην κριτική με μηνύσεις , μηνύοντας τη δημοσιογράφο των Financial Times Kathrin Hille για την έκθεσή της σχετικά με το Want Want που δέχεται εντολές από το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν, μηνύοντας το κυβερνητικό Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων για ρεπορτάζ για την ιστορία της Hille και μήνυση η Apple Daily για τους ισχυρισμούς της.
Ενόψει των εκλογών, υπήρξε επίσης αυξημένος έλεγχος του φαινομένου των αρχηγών των δήμων που ταξιδεύουν στην Κίνα για ταξίδια που επιδοτούνται από την κινεζική κυβέρνηση. Ο αρχηγός του δήμου είναι το χαμηλότερο επίπεδο εκλεγμένης θέσης στην Ταϊβάν, εξυπηρετώντας τοπικές γειτονιές.
Το φαινόμενο είναι ευρέως γνωστό ως μία από τις τακτικές του Ενωμένου Μετώπου της Κίνας που στοχεύει στην ενθάρρυνση των θετικών αντιλήψεων για την Κίνα στην Ταϊβάν. Μέσα από τέτοια ταξίδια, οι αρχηγοί των δήμων και οι ψηφοφόροι τους θα έδειχναν πτυχές της Κίνας υπό το πρίσμα που προορίζεται να ενθαρρύνει το αίσθημα υπέρ της ενοποίησης. Ωστόσο, αυξήθηκε ο έλεγχος του φαινομένου μετά από δημοσίευμα του Reuters.
Ορισμένα ταξίδια ήταν δωρεάν, ενώ άλλα επιδοτήθηκαν, με ποσά που κυμαίνονταν από 6.000 NT$ έως 15.000 NT$. Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών, ορισμένοι αρχηγοί των δήμων συναντήθηκαν με μέλη της Μόνιμης Επιτροπής του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου της Κίνας. Σύμφωνα με τους Liberty Times, σχεδόν το 30 τοις εκατό των αρχηγών των δήμων στην Ταϊπέι έχουν συμμετάσχει σε τέτοια ταξίδια, με 400 ταξίδια τον περασμένο μήνα σύμφωνα με το Reuters. Οι αρχηγοί των περιφερειών που συμμετέχουν προέρχονται από όλη την Ταϊβάν, με έρευνες να έχουν ξεκινήσει τώρα για τέτοια ταξίδια στο Taichung και το Tainan .
Είναι επίσης ευρέως γνωστό ότι ορισμένα ταξίδια είναι προσαρμοσμένα για να στοχεύουν μειονοτικά δημογραφικά στοιχεία που έχουν ψηφίσει ιστορικά υπέρ του KMT, όπως η Χάκα και οι αυτόχθονες πληθυσμοί της Ταϊβάν. Τέτοια ταξίδια συχνά συνεπάγονται τη λήψη ομάδων ιθαγενών για να επισκεφθούν κοινότητες εθνοτικών μειονοτήτων στην Κίνα.
Μένει να φανεί εάν οι εισαγγελείς θα λάβουν μέτρα για τα ταξίδια. Οι αρχές επιβολής του νόμου μπορεί να είναι περιορισμένες ως προς το εύρος του τι μπορούν να κάνουν, δεδομένου του αριθμού των αρχηγών περιφερειών που έχουν συμμετάσχει σε τέτοια ταξίδια – οι αρχές δεν θα θέλουν να κατηγορηθούν για πολιτική δίωξη αναζητώντας ένα τόσο μεγάλο εύρος αρχηγών περιφερειών.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η κυβέρνηση επιδίωξε να αυστηροποιήσει τις ποινές για την κατασκοπεία, με την τιμωρία για εταιρική κατασκοπεία να αυξηθεί σε έως και 12 χρόνια φυλάκιση, ενώ όσοι παραποιούν την παροχή στρατιωτικών όπλων μπορεί να αντιμετωπίσουν φυλάκιση από τρία έως 10 χρόνια . Αν και η αυστηροποίηση τέτοιων κυρώσεων είναι σαφώς προγραμματισμένη πριν από τις εκλογές, πρέπει να φανεί εάν αυτό έχει αποτρεπτικό αποτέλεσμα στην κατασκοπεία ή στο συμπέρασμα των ψηφοφόρων.