Καθώς ο Πρόεδρος Λάι Τσινγκ-τε πλησιάζει στο πρώτο έτος της προεδρίας του, το περιβάλλον ασφαλείας της Ταϊβάν γίνεται όλο και πιο επισφαλές. Το Πεκίνο συνεχίζει να κλιμακώνει τον στρατιωτικό καταναγκασμό, την οικονομική πίεση και τις προσπάθειές του να απομονώσει την Ταϊβάν διπλωματικά. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της διεθνούς κοινότητας εξακολουθεί να παρερμηνεύει τις προθέσεις της Ταϊβάν , χαρακτηρίζοντάς την ως προβοκάτορα αντί να την αναγνωρίζει ως μια δημοκρατία που αγωνίζεται να διατηρήσει την ειρήνη και να υπερασπιστεί την κυριαρχία της.
Αυτή η εσφαλμένη ερμηνεία δεν είναι μόνο αναλυτικά λανθασμένη, αλλά και στρατηγικά επικίνδυνη. Ενέχει τον κίνδυνο νομιμοποίησης της επιθετικότητας του Πεκίνου και υπονομεύει τις προσπάθειες οικοδόμησης σταθερότητας στον Ινδο-Ειρηνικό.
Ο διεθνής διάλογος, ιδίως στα δυτικά μέσα ενημέρωσης και στους πολιτικούς κύκλους, συχνά πλαισιώνει τις ενέργειες της Ταϊβάν στο πλαίσιο της αντιπαλότητας Κίνας-ΗΠΑ. Αυτό υποβιβάζει την Ταϊβάν σε πιόνι, αποκρύπτοντας την ενεργό δράση της και ισοπεδώνοντας το περίπλοκο εγχώριο πολιτικό τοπίο της. Οι σχολιαστές συχνά υπονοούν ότι η Ταϊβάν, ειδικά υπό το Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP), οδεύει προς την ανεξαρτησία και έτσι «προκαλεί την Κίνα». Αλλά αυτή η αφήγηση δεν συμβαδίζει τόσο με τις πολιτικές της Ταϊβάν όσο και με το δημόσιο αίσθημα.
Η κυβέρνηση Λάι διατήρησε την ίδια στρατηγική στάση με τους προκατόχους του: μια ρεαλιστική δέσμευση στο status quo που υπάρχει στα δύο στενά . Η Ταϊβάν δεν πιέζει για επίσημη ανεξαρτησία, αλλά αντιστέκεται στην ενοποίηση υπό όρους που υπαγορεύονται από μια ολοένα και πιο αυταρχική Κίνα. Αυτή η απόχρωση συχνά χάνεται σε εξωτερικές απεικονίσεις που απηχούν τα επιχειρήματα του Πεκίνου.
Η δημοκρατία της Ταϊβάν, με τα 23 εκατομμύρια πολίτες της και το ισχυρό αίσθημα ταυτότητας , δεν μπορεί να περιοριστεί σε σημείο γεωπολιτικής πίεσης. Η κοινή γνώμη παραμένει σταθερή: συντριπτική υποστήριξη για τη διατήρηση του status quo. Το 2024, λίγο πάνω από το 1% του πληθυσμού υποστήριξε την ενοποίηση. Οι εκλογικές νίκες του DPP αντικατοπτρίζουν μια ευρεία εντολή για τη διατήρηση της αυτονομίας της Ταϊβάν, όχι μια περιθωριακή αυτονομιστική ατζέντα.
Αυτή η στρατηγική προτίμηση για το status quo δεν πηγάζει από αναποφασιστικότητα. Είναι μια σκόπιμη επιλογή που διαμορφώνεται από την ιστορία. Οι ηγέτες όλων των κομματικών γραμμών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που το Πεκίνο χαρακτηρίζει «αυτονομιστές», έχουν εξισορροπήσει την κυριαρχία με την αυτοσυγκράτηση. Όπως οι πρόεδροι Tsai Ing-wen, Chen Shui-bian και Lee Teng-hui πριν από αυτόν, ο Lai κατανοεί ότι η ειρήνη είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ασφάλεια και την δημοκρατική ακεραιότητα.
Τα μαθήματα του Χονγκ Κονγκ και μια ανερχόμενη γενιά
Ένας κρίσιμος παράγοντας που διαμορφώνει την πολιτική της Ταϊβάν είναι γενεαλογικός. Οι νεότεροι Ταϊβανέζοι έχουν ενηλικιωθεί βλέποντας το Πεκίνο να καταργεί τις ελευθερίες του Χονγκ Κονγκ βάσει του λεγόμενου μοντέλου « Μία Χώρα, Δύο Συστήματα ». Η βίαιη καταστολή των φιλοδημοκρατικών κινημάτων, η λογοκρισία των μέσων ενημέρωσης και οι αυθαίρετες κρατήσεις στο Χονγκ Κονγκ έχουν επηρεάσει βαθιά την αντίληψη του κοινού στην Ταϊβάν. Για μια γενιά που μεγάλωσε στη δημοκρατική Ταϊβάν, η διακυβέρνηση από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα δεν είναι απλώς δυσάρεστη – είναι απαράδεκτη.
Ωστόσο, πολλοί στη διεθνή κοινότητα παραμένουν εγκλωβισμένοι σε ξεπερασμένα πλαίσια, αντιμετωπίζοντας την Ταϊβάν ως κάτι παραπάνω από ένα σημείο ανάφλεξης μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου. Αυτή η στρατηγική συντομογραφία σβήνει τους ίδιους τους παράγοντες που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Η Ταϊβάν δεν «προκαλεί» σύγκρουση. Απορροφά τις συνέπειες της μακροχρόνιας εκστρατείας επέκτασης, εκφοβισμού και αφηγηματικού ελέγχου του Πεκίνου.
Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει εντείνει τον πόλεμο στις γκρίζες ζώνες: κυβερνοεπιθέσεις, εκστρατείες παραπληροφόρησης, στρατιωτικές εισβολές και προσπάθειες κλοπής διπλωματικών συμμάχων της Ταϊβάν. Κάθε ενέργεια παρουσιάζεται ως απάντηση στη συμπεριφορά της Ταϊβάν ή των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας την εσφαλμένη εντύπωση ότι το Πεκίνο αντιδρά αντί να ξεκινά.
Εν τω μεταξύ, η Ταϊβάν παραμένει σε μεγάλο βαθμό αποκλεισμένη από τους θεσμούς που διαμορφώνουν την παγκόσμια τάξη, αποκλεισμένη από τα Ηνωμένα Έθνη, τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και τα περισσότερα πολυμερή φόρουμ. Αυτός ο αποκλεισμός δεν οφείλεται σε κάποια αποτυχία πολιτικής εκ μέρους της Ταϊπέι, αλλά στο αποτέλεσμα της αδιάκοπης κινεζικής πίεσης. Η Ταϊβάν συμβάλλει ουσιαστικά στη δημόσια υγεία, την τεχνολογία και την ασφάλεια στη θάλασσα, ωστόσο παραμένει στο περιθώριο.
Αναδιαμόρφωση του στρατηγικού ρόλου της Ταϊβάν
Οι επικριτές συχνά επισημαίνουν τις εσωτερικές πολιτικές διαιρέσεις της Ταϊβάν ως έναν παράγοντα που περιπλέκει την εξωτερική εμπλοκή. Αλλά αυτό παραβλέπει μια κρίσιμη πραγματικότητα: πέρα από τις κομματικές γραμμές, υπάρχει μια σταθερή συναίνεση για τη διατήρηση του status quo, την επένδυση στην εθνική άμυνα και την επέκταση των διεθνών συνεργασιών.
Η στρατηγική εσφαλμένη ερμηνεία της Ταϊβάν έχει απτές συνέπειες. Ενθαρρύνει το Πεκίνο, το οποίο βλέπει μικρό διεθνές κόστος στις καταναγκαστικές του ενέργειες. Αποδυναμώνει την περιφερειακή αποτροπή, απομονώνει έναν ζωτικό δημοκρατικό εταίρο και διαβρώνει την εμπιστοσύνη στην αρχιτεκτονική συλλογικής ασφάλειας του Ινδο-Ειρηνικού.
Οι κινεζικές στρατιωτικές ενέργειες γύρω από την Ταϊβάν δεν είναι πλέον περιστασιακές. είναι ρουτίνας. Αεροσκάφη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού διασχίζουν τη μέση γραμμή με αυξανόμενη συχνότητα, ναυτικές ασκήσεις πραγματοποιούνται γύρω από το νησί και οι εισβολές σε γκρίζες ζώνες έχουν γίνει εβδομαδιαία υπόθεση. Αυτές δεν είναι ασκήσεις. είναι σταθμισμένες εκστρατείες εκφοβισμού που αποσκοπούν στην ομαλοποίηση της απειλής της σύγκρουσης.
Παρά ταύτα, πολλές κυβερνήσεις προσκολλώνται στην πολιτική της «Μίας Κίνας» χωρίς να είναι σαφείς ως προς το τι θα κάνουν απέναντι σε μια επιθετικότητα – ή τι ακριβώς σημαίνει η Ταϊβάν για τα στρατηγικά τους συμφέροντα. Αυτή η ασάφεια είναι επικίνδυνη.
Η Ταϊβάν δεν ζητά από τον κόσμο να επιλέξει πλευρά σε μια αντιπαράθεση μεταξύ υπερδυνάμεων. Ζητά να αναγνωριστεί με τους δικούς της όρους: ως δημοκρατία με δράση, αξιοπρέπεια και δικαίωμα αυτοδιάθεσης. Μια σαφής άποψη για τον ρόλο της Ταϊβάν – πέρα από τις τελετουργικές εκφράσεις «ανησυχίας» – απαιτεί πιο συνεκτικές πολιτικές που υποστηρίζουν την αποτροπή χωρίς να τροφοδοτούν την κλιμάκωση.
Κοιτάζοντας μπροστά
Ένα χρόνο μετά την έναρξη της προεδρίας του Λάι, η Ταϊβάν συνεχίζει να επενδύει στην ασύμμετρη άμυνα , την πολιτική ανθεκτικότητα και την κινητοποίηση ολόκληρης της κοινωνίας. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες δεν μπορούν να επιτύχουν μεμονωμένα. Χρειάζεται επειγόντως μια πιο συμπεριληπτική περιφερειακή αρχιτεκτονική ασφάλειας – μια αρχιτεκτονική που θα αντιμετωπίζει την Ταϊβάν ως εταίρο και όχι ως πρόκληση.
Η εσφαλμένη ερμηνεία της Ταϊβάν αποτελεί ταυτόχρονα αναλυτικό λάθος και στρατηγική αποτυχία. Η αγνόηση της φωνής της Ταϊβάν αποδυναμώνει την αποτροπή, ενθαρρύνει την αυταρχική επέκταση και υπονομεύει τη σταθερότητα στον Ινδο-Ειρηνικό.
Ο χρόνος δεν είναι με το μέρος της Ταϊβάν. Η διεθνής κοινότητα πρέπει να δράσει – με σαφήνεια, συνοχή και επειγόντως – για να επιβεβαιώσει τη δημοκρατική ταυτότητα της Ταϊβάν και να βοηθήσει στη διαφύλαξη του status quo. Η εναλλακτική λύση είναι η ολίσθηση προς μια σύγκρουση που θα μπορούσε και θα έπρεπε να είχε αποτραπεί.