Η φετινή Ημέρα Ελευθερίας του Τύπου, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 3 Μαΐου, επικεντρώθηκε στις προκλήσεις που παρουσιάζει η τεχνητή νοημοσύνη, την οποία πολλοί θεωρούν σημαντική απειλή για το μέλλον της δημοσιογραφίας. Παρ' όλα αυτά, οι πρόσφατες αλλαγές στην πολιτική εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ φαίνεται να θέτουν μεγαλύτερο κίνδυνο από την τεχνητή νοημοσύνη για τον Τύπο σε χώρες όπως η Καμπότζη, όπου οι δημοσιογράφοι είναι ευάλωτοι στην ξαφνική διακοπή της οικονομικής υποστήριξης, η οποία επιδεινώνεται από την έλλειψη της απαραίτητης εμπειρογνωμοσύνης και δεξιοτήτων.
Μετά την απόφαση του Τραμπ να αναστείλει τη χρηματοδότηση της USAID για 90 ημέρες τον Φεβρουάριο, τα μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν τις συνέπειες. Πολλοί ανεξάρτητοι οργανισμοί μέσων ενημέρωσης έχουν αντιμετωπίσει δύσκολες επιλογές: έχουν αναγκαστεί να απολύσουν προσωπικό και έργα απότομα, ενώ αναζητούν εναλλακτικές λύσεις στη χρηματοδότηση των ΗΠΑ, η οποία έχει σχεδιαστεί για την προώθηση της ελευθερίας των μέσων ενημέρωσης και της δημοκρατίας παγκοσμίως.
Η Καμπότζη, μια λιγότερο ανεπτυγμένη χώρα με μια δημοκρατία που αγωνίζεται , βρίσκεται σε παρόμοια δύσκολη θέση, καθώς οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών και τα μέσα ενημέρωσης αντιμετωπίζουν αυτές τις νέες προκλήσεις. Ωστόσο, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι πιο σοβαρές και να υποδηλώνουν το ζοφερό μέλλον της δημοσιογραφίας, η οποία βρίσκεται πλέον στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Το πάγωμα της βοήθειας από την κυβέρνηση Τραμπ είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση νέων έργων μέσων ενημέρωσης. Η Καμπότζη επρόκειτο να λάβει 7 εκατομμύρια δολάρια από την USAID για την ανάπτυξη των μέσων ενημέρωσης πριν από την ανακοίνωση. Όχι μόνο τα έργα νέων μέσων έχουν ανασταλεί, αλλά οι οργανισμοί που είναι αφοσιωμένοι στην προώθηση και τη διασφάλιση της ελευθερίας του Τύπου και των δικαιωμάτων των μέσων ενημέρωσης αντιμετωπίζουν επίσης οικονομικές δυσκολίες λόγω του μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα τους που εξαρτάται από την οικονομική βοήθεια. Πολλοί δημοσιογράφοι που ήλπιζαν σε νέους ρόλους και έργα έχουν πλέον χάσει τις δουλειές τους και πρέπει να σκεφτούν τι θα κάνουν στη συνέχεια.
Ακόμη και πριν από την ανακοίνωση της βοήθειας του Τραμπ, υποστηριζόμενα από τις ΗΠΑ μέσα ενημέρωσης, όπως το Radio Free Asia , και εξόριστα μέσα ενημέρωσης, όπως το The Cambodia Daily και το Voice of Democracy (VOD), τα οποία είναι δημοφιλή για την κάλυψη ευαίσθητων και υψηλού προφίλ πολιτικών ζητημάτων, αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες. Αυτά τα μέσα ενημέρωσης έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία ενός εναλλακτικού τοπίου μέσων ενημέρωσης και στην άσκηση πίεσης στην κυβέρνηση. Επιμένουν να καλύπτουν τοπικά ζητήματα, παρέχοντας μια ξεχωριστή προοπτική που πολλά μέσα ενημέρωσης δεν μπορούν ή δεν θέλουν.
Εξαντλώντας περαιτέρω τους οικονομικούς πόρους των ανεξάρτητων οργανισμών μέσων ενημέρωσης, το πάγωμα της χρηματοδότησης από τον Τραμπ έχει αναμφίβολα θεωρηθεί ευλογία από όσους βρίσκονται στην εξουσία. Ο πρώην πρωθυπουργός Χουν Σεν, για παράδειγμα, είναι μεταξύ των λίγων ηγετών που έχουν επαινέσει την απόφαση του Τραμπ να σταματήσει τη χρηματοδότηση της Φωνής της Αμερικής και του RFA, μέσων ενημέρωσης που κατηγορεί εδώ και καιρό ότι διαδίδουν ψέματα. Για τον Χουν Σεν, το κλείσιμο αυτού του μέσου είναι απαραίτητο για την εξάλειψη των ψευδών ειδήσεων, της παραπληροφόρησης, των ψεμάτων, των διαστρεβλώσεων, της υποκίνησης και του χάους παγκοσμίως.
«Πρέπει να εκτιμήσουμε ιδιαίτερα τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για το θάρρος του να ηγηθεί του κόσμου στην καταπολέμηση των ψευδών ειδήσεων, ξεκινώντας από τα ειδησεογραφικά πρακτορεία που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ», έγραψε ο Χουν Σεν σε μια ανάρτηση στο Facebook. «Αυτή είναι μια σημαντική συμβολή στην εξάλειψη των ψευδών ειδήσεων, της παραπληροφόρησης, των ψεμάτων, των διαστρεβλώσεων, της υποκίνησης και του χάους σε όλο τον κόσμο, που προέρχονται από τη μηχανή προπαγάνδας την οποία ο Πρόεδρος Τραμπ έχει σταματήσει να χρηματοδοτεί».
Η ελευθερία του Τύπου στην Καμπότζη ήταν σε κακή κατάσταση ακόμη και πριν από την παύση της βοήθειας του Τραμπ, και οι επαγγελματίες δημοσιογράφοι της χώρας δυσκολεύονταν όλο και περισσότερο να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους.
Ο Δείκτης Ελευθερίας του Τύπου 2025 , που δημοσιεύθηκε από την οργάνωση Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα στις 2 Μαΐου, δείχνει ότι η ελευθερία του Τύπου στην Καμπότζη έχει μειωθεί στο 161 από τις 180, από το 151 το 2024.
Για πολλά χρόνια, η κυβέρνηση της Καμπότζης κατηγορείται για καταστολή των ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και καταστολή της ελευθερίας της έκφρασης. Παράλληλα με το αναγκαστικό κλείσιμο μέσων ενημέρωσης όπως η Cambodia Daily και η VOD, των οποίων η άδεια μετάδοσης ανακλήθηκε το 2023, οι δημοσιογράφοι αντιμετωπίζουν νομικές απειλές και πιθανές συλλήψεις. Και οι ξένοι ανταποκριτές κινδυνεύουν με απέλαση εάν το έργο τους διερευνά σε μεγάλο βαθμό.
Ένα τέλειο παράδειγμα ήταν η έντονη σύλληψη τον Οκτώβριο του 2024 του βραβευμένου δημοσιογράφου Mech Dara , ο οποίος έχει καλύψει εκτενώς την έκρηξη των διαδικτυακών απάτης στη χώρα. Ο Dara κατηγορήθηκε για υποκίνηση σε έγκλημα και στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, πριν ανακοινώσει ότι είχε παραιτηθεί από το επάγγελμά του ένα μήνα αργότερα. Ο χρόνος που πέρασε στη φυλακή και οι κατηγορίες εναντίον του μπορεί να τον αποθάρρυναν από το να συνεχίσει την καριέρα του στη δημοσιογραφία. Η συνταξιοδότησή του αποτέλεσε μια σημαντική απώλεια για τη δημοσιογραφία της Καμπότζης. Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση ανακάλεσε επίσης τη βίζα του Βρετανού δημοσιογράφου Gerald Flynn , γνωστού για την ερευνητική του δημοσιογραφία σε ευαίσθητα θέματα όπως η υποβάθμιση του περιβάλλοντος και η διαχείριση των φυσικών πόρων, και του απαγόρευσε την είσοδο στη χώρα.
Όταν ο πρωθυπουργός Χουν Μανέτ ανέλαβε τα καθήκοντά του μετά από σαρωτικές εκλογές το 2023, στις οποίες δεν υπήρχε καμία αξιόπιστη αντιπολίτευση , η κυβέρνησή του υποσχέθηκε να σεβαστεί την ελευθερία του Τύπου. Ωστόσο, παρόλο που έχει υπογραμμίσει την αναγκαιότητα «μιας ισχυρής, υπεύθυνης και ειλικρινούς βιομηχανίας μέσων ενημέρωσης, μαζί με δημοσιογράφους που τολμούν να λένε την αλήθεια και να παρέχουν εποικοδομητική κριτική», το όραμά του δεν έχει υλοποιηθεί. Οι ενέργειες που έχει αναλάβει η κυβέρνησή του φαίνεται να υπονομεύουν αυτόν τον στόχο, καθώς στον Τύπο δεν έχει δοθεί ο χώρος για να εκπληρώσει τους ρόλους και τις ευθύνες του.
Ενώ οι πολιτικοί περιορισμοί και η καταστολή κατά των διαφωνούντων φωνών δεν είναι κάτι καινούργιο στην Καμπότζη, όπου ο έλεγχος των μέσων ενημέρωσηςθεωρούνταν ανέκαθεν μηχανισμός πειθαρχίας της κοινωνικής τάξης, το νέο είναι ότι οι δημοσιογράφοι δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να συνεργαστούν με κυβερνητικούς αξιωματούχους ή να θέσουν κρίσιμα ερωτήματα. Η έλλειψη πρόσβασης σε νόμους περί πληροφοριών δίνει στους αξιωματούχους άφθονες δικαιολογίες για να αποφεύγουν να μιλούν ή να επιλέγουν επιλεκτικά τις αλληλεπιδράσεις τους.
Επιπλέον, η έμφαση της κυβέρνησης έχει μετατοπιστεί προς τη δημοσιότητα και την προστασία της εικόνας, τονίζοντας έντονα την εστίασή της στην καταπολέμηση των «ψευδών ειδήσεων» αξιοποιώντας αόριστους νόμους και κανονισμούς κατά των επικριτικών δημοσιογράφων. Αυτό ενθαρρύνει μόνο περισσότερη αυτολογοκρισία και αποτρέπει την επικριτική κάλυψη. Γίνεται ολοένα και πιο προφανές ότι η κυβέρνηση έχει ελάχιστο ενδιαφέρον για την προώθηση των ελευθεριών του Τύπου και της έκφρασης. Αντ' αυτού, η κυβέρνηση θέλει να καλλιεργήσει μια αφήγηση που απορρίπτει την κριτική αντί να ενθαρρύνει τον ανοιχτό διάλογο και την εποικοδομητική ανατροφοδότηση.
Σε αυτό το πλαίσιο, η απόσυρση της χρηματοδότησης των ΗΠΑ, η οποία έχει διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην υποστήριξη της ανεξάρτητης καμποτζιανής δημοσιογραφίας, έχει προκαλέσει σοβαρό πλήγμα στα μέσα ενημέρωσης της χώρας.
Η ανησυχητική τάση μείωσης της οικονομικής υποστήριξης από βασικούς δωρητές, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης των ΗΠΑ, εγείρει την τρομακτική προοπτική ότι ο ανεξάρτητος τύπος της Καμπότζης θα εξαφανιστεί εντελώς. Υπό το πρίσμα αυτό, η κοινότητα των μέσων ενημέρωσης πρέπει να εξετάσει νέες στρατηγικές για την αντιμετώπιση αυτών των συνεχιζόμενων προκλήσεων. Η οικονομική σταθερότητα στην ανεξάρτητη δημοσιογραφία απαιτεί ένα μακροπρόθεσμο όραμα, μια σαφώς καθορισμένη στρατηγική ανάπτυξης και ενεργή συνεργασία και υποστήριξη από διάφορα ενδιαφερόμενα μέρη, ειδικά για τους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης της Καμπότζης που εξαρτώνται εδώ και καιρό από εξωτερική χρηματοδότηση.
Η μακροπρόθεσμη οικονομική βιωσιμότητα απαιτεί αλλαγή νοοτροπίας και δομής. Τα μέσα ενημέρωσης χρειάζονται σαφέστερα σχέδια ανάπτυξης, καινοτόμα μοντέλα χρηματοδότησης και ισχυρή συνεργασία με τα ενδιαφερόμενα μέρη. Μέχρι τότε, άλλοι αναπτυξιακοί εταίροι – κυρίως ευρωπαϊκά έθνη – πρέπει να παρέμβουν για να καλύψουν το κενό χρηματοδότησης.
Τα χρήματα από μόνα τους δεν θα λύσουν το πρόβλημα. Η σωστή ανάπτυξη χρειάζεται ένα υποστηρικτικό περιβάλλον που θα επιτρέπει στα μέσα ενημέρωσης να δημιουργούν έσοδα, να εξελίσσονται και να εξαρτώνται λιγότερο από την εξωτερική βοήθεια. Η δημοσιογραφία πρέπει επίσης να προσαρμόζεται χωρίς να θέτει σε κίνδυνο τις αξίες της.
Υπάρχει επίσης μια ανησυχητική τάση μεταξύ των οργανισμών βοήθειας και των πρεσβειών: επιδιώκουν την κάλυψη των δραστηριοτήτων τους από τα μέσα ενημέρωσης χωρίς να πληρώνουν γι' αυτήν. Η εστίασή τους στη δημοσιότητα συχνά επισκιάζει την επιθυμία τους να ενδυναμώσουν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Λίγοι είναι πρόθυμοι να χρηματοδοτήσουν τη δημιουργία πρωτότυπου περιεχομένου ή να προχωρήσουν πέρα από την απλή έκφραση υποστήριξης και ανησυχίας για την κατάσταση του καμποτζιανού τύπου, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι οι τοπικοί δημοσιογράφοι μπορούν να εργάζονται ανεξάρτητα και χωρίς φόβο.
Γι' αυτό οι μεταρρυθμίσεις από τα μέσα ενημέρωσης είναι ανεπαρκείς. Σε εύθραυστα και χαμηλού εισοδήματος έθνη όπως η Καμπότζη, οι εξωτερικοί εταίροι πρέπει επίσης να συμβάλουν στην ευημερία των ελευθεριών του Τύπου και των δημοκρατικών αξιών. Οι αναπτυξιακοί εταίροι θα πρέπει να είναι πρόθυμοι να διαθέσουν έναν ειδικό προϋπολογισμό για διαφήμιση σε τοπικά μέσα ενημέρωσης, να παρέχουν επιχορηγήσεις σε μέσα ενημέρωσης που χρειάζονται υποστήριξη και να διευκολύνουν τη συνεργασία, ώστε να μπορούν να εκτελούν ανεξάρτητα τα καθήκοντά τους για την προστασία των δημόσιων συμφερόντων και να θεωρούν τους ισχυρούς υπόλογους, στο πλαίσιο της δέσμευσής τους να βοηθήσουν στη συνολική πολιτική και οικονομική ανάπτυξη της χώρας.
Πολλοί υποστηρίζουν ότι τα μέσα ενημέρωσης θα πρέπει να είναι ελεύθερα, αμερόληπτα και ανεξάρτητα. Ωστόσο, λίγοι ασχολούνται με το πώς τα ειδησεογραφικά γραφεία παράγουν το εισόδημά τους και πώς αυτό μπορεί να διατηρηθεί χωρίς επαρκή χρηματοδότηση. Πολλοί δημοσιογράφοι αφιερώνουν την καρδιά και την ψυχή τους στη δουλειά τους, συχνά παλεύοντας με αυστηρές προθεσμίες και οικονομικούς περιορισμούς, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζουν ηθικά διλήμματα. Κακώς αμειβόμενοι και υποτιμημένοι, οι δημοσιογράφοι καίγονται από πάθος για να συνεχίσουν, αλλά κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί αυτό.
Αν θέλουμε να επιβιώσει η ελευθερία του Τύπου στην Καμπότζη, όλα αυτά πρέπει να αλλάξουν.