Περισσότερα από 1.000 κρούσματα ιλαράς έχουν καταγραφεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από την αρχή του έτους, σύμφωνα με καταμέτρηση του Γαλλικού Πρακτορείου (AFP) που αποκάλυψε την Παρασκευή 9 Μαΐου. Αυτή η σοβαρή και μεταδοτική ασθένεια κάνει μια ισχυρή επιστροφή, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης δυσπιστίας στα εμβόλια.

«Η κατάσταση είναι εκτός ελέγχου», βροντοφωνάζει ο Αμερικανός παιδιατρικός λοιμωξιολόγος Πολ Όφιτ, για τον οποίο πρόκειται για τη χειρότερη επιδημία ιλαράς στη χώρα «πιθανώς τα τελευταία τριάντα χρόνια».

Μια μεγάλη υγειονομική κρίση στην οποία κατηγορείται ότι συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ του Ντόναλντ Τραμπ, ο σκεπτικιστής για τα εμβόλια Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, τροφοδοτώντας φόβους για το εμβόλιο.

Από την αρχή του έτους, τουλάχιστον 1.012 κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί σε 30 από τις 50 πολιτείες των ΗΠΑ, με το Τέξας να αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 70% των κρουσμάτων, σύμφωνα με έκθεση του AFP που βασίζεται σε δημόσια στοιχεία από τοπικά υπουργεία.

Τρεις άνθρωποι έχουν πεθάνει, συμπεριλαμβανομένων δύο μικρών παιδιών, στα νοτιοδυτικά της χώρας, το επίκεντρο της επιδημίας. Ο τελευταίος θάνατος βρέφους από ιλαρά στις Ηνωμένες Πολιτείες σημειώθηκε το 2003, τρία χρόνια αφότου η ιλαρά κηρύχθηκε επίσημα εξαλειφθείσα μέσω του εμβολιασμού.

Η ιλαρά προκαλεί πυρετό, αναπνευστικά συμπτώματα και εξάνθημα, και σε ορισμένες περιπτώσεις πιο σοβαρές επιπλοκές, όπως πνευμονία και φλεγμονή του εγκεφάλου, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρή βλάβη και θάνατο.

«Είναι η πιο μεταδοτική μολυσματική ασθένεια στον κόσμο και τώρα εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά», προειδοποιεί ο Δρ Όφιτ, για τον οποίο η κλίμακα της επιδημίας υποτιμάται σε μεγάλο βαθμό. Σύμφωνα με πολλούς παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, «ο αριθμός των κρουσμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε στην πραγματικότητα να πλησιάζει τα 3.000 ή και περισσότερα», αναφέρει.

Εξαιρέσεις εμβολιασμού

Πολλοί μολυσμένοι άνθρωποι δεν πηγαίνουν στον γιατρό «επειδή φοβούνται ότι θα αναγκαστούν να κάνουν εμβόλιο ή επειδή δεν πιστεύουν ότι αισθάνονται αρκετά άσχημα», δήλωσε η παιδίατρος Τάμι Καμπ από το Δυτικό Τέξας, όπου έχουν σημειωθεί τα περισσότερα κρούσματα. Αυτή η υποαναφορά επιδεινώνεται από τις πρόσφατες απολύσεις χιλιάδων υπαλλήλων του Υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ και τις δραστικές περικοπές χρηματοδότησης που περιπλέκουν τις διαγνωστικές προσπάθειες, επισημαίνει ο Offit.

Το ξέσπασμα ξέσπασε στα τέλη Ιανουαρίου σε μια αγροτική περιοχή του Τέξας όπου κατοικεί μια θρησκευτική κοινότητα Μενονιτών, ένας υπερσυντηρητικός και ελάχιστα εμβολιασμένος πληθυσμός, κάτι που θυμίζει το προηγούμενο μεγάλο ξέσπασμα το 2019 – με περισσότερα από 1.200 κρούσματα αλλά κανέναν θάνατο – που σημειώθηκε σε ορθόδοξες εβραϊκές κοινότητες στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ.

Ενώ το εμβόλιο κατά της ιλαράς είναι υποχρεωτικό στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Αμερικανοί σε μεγάλο μέρος της χώρας, όπως το Τέξας, η δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη πολιτεία, μπορούν να ζητήσουν εξαίρεση για θρησκευτικούς ή άλλους λόγους.

Και η χρήση αυτών των εξαιρέσεων από τα εμβόλια συνεχίζει να αυξάνεται τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα μετά την πανδημία Covid-19, τροφοδοτούμενη από την αυξανόμενη δυσπιστία του κοινού προς τις υγειονομικές αρχές και τις φαρμακευτικές εταιρείες.

Εναλλακτικές θεραπείες

Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, κατηγορείται ότι ρίχνει λάδι στη φωτιά διαδίδοντας ψευδείς πληροφορίες, όπως όταν ισχυρίστηκε τον Μάρτιο στο Fox News ότι το εμβόλιο ήταν «η αιτία όλων των ασθενειών που προκαλεί η ίδια η ιλαρά: εγκεφαλίτιδα, τύφλωση κ.λπ.». « Σε μια άλλη κυβέρνηση, θα του είχε ζητηθεί να εγκαταλείψει τη θέση του προτού πεθάνουν περισσότερα παιδιά», λέει με οργή ο καθηγητής Όφιτ.

Στην πράξη, τα σχόλιά του, τα οποία κυμαίνονται μεταξύ της υποβάθμισης της σοβαρότητας της κατάστασης, της αμφισβήτησης των οφελών του εμβολιασμού και της προώθησης εναλλακτικών θεραπειών όπως η βιταμίνη Α, προκαλούν κάποια σύγχυση, επιβεβαιώνει η παιδίατρος Tammy Camp.

Μερικά από τα παιδιά που εξετάζει έχουν συμπτώματα που σχετίζονται με την υπερβολική πρόσληψη βιταμίνης Α, ενός συμπληρώματος που μειώνει τον κίνδυνο επιπλοκών σε υποσιτισμένα άτομα, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνο σε υπερβολική δόση, εξηγεί. «Βλέπουμε όλο και περισσότερα κρούσματα ασθενειών που προλαμβάνονται με εμβόλια και αυτό δεν πρόκειται να σταματήσει με την ιλαρά», προειδοποιεί, επικαλούμενη την πρόσφατη επανεμφάνιση του κοκκύτη, μιας άλλης σοβαρής μολυσματικής ασθένειας.

Πριν από την ανάπτυξη ενός εμβολίου στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η ιλαρά σκότωνε εκατοντάδες παιδιά κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνεχίζει να σκοτώνει δεκάδες χιλιάδες παγκοσμίως.