Τη δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου, ενώ τα μέσα ενημέρωσης κάλυπταν την θανατηφόρα αεροπειρατεία σε τρένο στη νοτιοδυτική επαρχία Μπαλουχιστάν του Πακιστάν, η επαρχιακή συνέλευση ψήφισε αθόρυβα και βιαστικά ένα σημαντικό και πλέον αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο: τον Νόμο περί Ορυχείων και Μεταλλευμάτων του Μπαλουχιστάν του 2025.

Με ελάχιστη έως καθόλου συζήτηση ή αντίθεση στο νομοσχέδιο, πέρασε σιωπηλά από την επαρχιακή συνέλευση του Μπαλουχιστάν και έγινε νόμος στις 14 Μαρτίου, χωρίς σχεδόν καμία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης. Μόνο αφού ένα παρόμοιο νομοσχέδιο στην επαρχία Χιμπέρ Παχτούνκβα πυροδότησε διαμάχη, ο Νόμος για τα Ορυχεία και τα Μεταλλεύματα του Μπαλουχιστάν ήρθε στο προσκήνιο.

Τι προβλέπει ο Νόμος περί Ορυχείων και Μεταλλευμάτων του Μπαλουχιστάν; Τι τον καθιστά προβληματικό; Και το σημαντικότερο, γιατί θεσπίστηκε τώρα και με τόση βιασύνη;

Ο νόμος αναφέρει ότι σκοπός του είναι η ανάπτυξη ενός διεθνώς ανταγωνιστικού, σταθερού και ευνοϊκού περιβάλλοντος για εγχώριες και ξένες επενδύσεις στον επαρχιακό τομέα εξόρυξης και ορυκτών.

Το άρθρο 22(2) του νόμου προβλέπει μια Αρχή Διευκόλυνσης Επενδύσεων σε Μεταλλεύματα (MIFA), η οποία αποτελείται από διαφορετικά επαρχιακά υπουργεία καθώς και ομοσπονδιακές οντότητες. Πράγματι, η MIFA λειτουργεί υπό το Ειδικό Συμβούλιο Διευκόλυνσης Επενδύσεων (SIFC), το οποίο είναι ομοσπονδιακή οντότητα. Το άρθρο 22(3) ορίζει ότι η MIFA μπορεί να κατευθύνει οποιαδήποτε αρμόδια υπηρεσία ή επιτροπή. Δεδομένου ότι η MIFA λειτουργεί υπό την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, οι αποφάσεις της υπερισχύουν εκείνων των επαρχιακών υπηρεσιών.

Ο νόμος περί ορυχείων και μεταλλευμάτων του Μπαλουχιστάν είναι επομένως προβληματικός, καθώς επιδιώκει να συγκεντρώσει τον έλεγχο των επαρχιακών ορυκτών πόρων.

Στο Πακιστάν, η ανάπτυξη των ορυκτών πόρων αποτελεί εδώ και καιρό προνόμιο των επαρχιακών κυβερνήσεων. Ο νόμος περί ρύθμισης των ορυχείων, των πετρελαϊκών πεδίων και της ανάπτυξης ορυκτών του 1948 έδωσε στις επαρχίες του Πακιστάν δικαιοδοσία επί των ορυκτών τους αποθεμάτων. Η 18η τροποποίηση του 2010 προχώρησε περαιτέρω. Όχι μόνο εγγυήθηκε στις επαρχίες αποκλειστική δικαιοδοσία επί των ορυκτών — εξαιρουμένης της πυρηνικής ενέργειας και των πετρελαϊκών πεδίων και των φυσικών πόρων — αλλά και ενίσχυσε την επαρχιακή αυτονομία, με το άρθρο 172(3) να θέτει συνταγματικά όρια στον ομοσπονδιακό έλεγχο επί των φυσικών πόρων.

Ο Νόμος περί Ορυχείων και Μεταλλευμάτων του Μπαλουχιστάν όχι μόνο αναιρεί την 18η Τροπολογία, αλλά τα άρθρα 121 και 122 του καθιερώνουν την υπεροχή αυτού του νόμου έναντι άλλων νόμων για τα επαρχιακά ορυχεία και μεταλλεύματα. Συρρικνώνει τον ρόλο της επαρχίας Μπαλουχιστάν σε αυτόν ενός απλού θεατή με περιορισμένη εξουσία να διαμορφώνει ή να προτείνει πολιτικές σχετικά με τα ορυκτά της αποθέματα, ενώ παράλληλα παρέχει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση (δηλαδή στην Ομοσπονδιακή Πτέρυγα Μεταλλευμάτων) εξουσίες επί ολόκληρων των αναπτυξιακών και οικονομικών διαδικασιών, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης αδειών εξόρυξης, της υποβολής προσφορών, των ενοικίων και της λήψης αποφάσεων για τα δικαιώματα.

Ως εκ τούτου, η κύρια ανησυχία που έχει εγείρει ο Νόμος για τα Ορυχεία και τα Ορυκτά του Μπαλουχιστάν αφορά την υπέρβαση των ομοσπονδιακών αρμοδιοτήτων.

Μεταξύ των πρώτων που αποκάλυψαν αυτό το ζήτημα ήταν ο Rafiaullah Kakar, ο οποίος επεσήμανε σε ένα podcast πώς η ομοσπονδιακή υπέρβαση των επαρχιακών πόρων μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις . Οι συνέπειες περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, την κακοδιαχείριση του ορυκτού πλούτου. Αυτό είναι ήδη ένα από τα πολλά παράπονα και κρίσιμοι παράγοντες της συνεχιζόμενης αναταραχής στο Μπαλουχιστάν.

Οι προηγούμενες εμπειρίες του Μπαλουχιστάν αποτελούν προειδοποιητικές ιστορίες. Η ιστορία της υπόθεσης Ρέκο Ντικ υπογραμμίζει γιατί ο επαρχιακός έλεγχος των φυσικών πόρων είναι σημαντικός.

Το Ρέκο Ντικ πιστεύεται ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα χαλκού και χρυσού στον κόσμο. Τη δεκαετία του 1990, μια αυστραλιανή μεταλλευτική εταιρεία, η BHP Minerals, υπέγραψε συμφωνία με την κυβέρνηση του Μπαλουχιστάν για μια μελέτη σκοπιμότητας στην περιοχή. Η μελέτη επιβεβαίωσε τη σημασία του Ρέκο Ντικ ως ενός από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα αποθέματα ορυκτών στον κόσμο. Η BHP διεκδίκησε στη συνέχεια το 75% των ανακαλύψεων για τα επόμενα 56 χρόνια. Υπογράφηκε συμφωνία, αλλά δεν υλοποιήθηκε ποτέ.

Το 2000, η BHP παρέδωσε το έργο στην Tethyan Copper Company (TCC), μια κοινοπραξία της χιλιανής εταιρείας Antofagasta και της καναδικής Barrick Gold , η οποία ανέλαβε το έργο το 2006. Ωστόσο, η εξόρυξη παρέμεινε μια πρόκληση, καθώς η δημόσια κατακραυγή για εκμεταλλευτικές συμφωνίες πυροδότησε αναταραχές στο Μπαλουχιστάν.

Υπό την πίεση του κοινού, της κοινωνίας των πολιτών και των εθνικιστικών κινημάτων , η κυβέρνηση του Μπαλουχιστάν αρνήθηκε να εκδώσει στην TCC άδεια εξόρυξης, καθώς οι επαρχιακές κυβερνήσεις είχαν την εξουσία και το νομικό καθεστώς να αμφισβητήσουν τη συμφωνία. Η υπόθεση παραπέμφθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο το 2011 και το ανώτατο δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ της επαρχιακής κυβέρνησης.

Ωστόσο, το 2016, η TCC κέρδισε την υπόθεσή της στο Διεθνές Κέντρο Επίλυσης Επενδυτικών Διαφορών (ICSID) και το Πακιστάν θεωρήθηκε υπεύθυνο λόγω της παραβίασης της συμφωνίας. Για να αποφύγουν την πληρωμή του προστίμου, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Πακιστάν και η επαρχιακή κυβέρνηση του Μπαλουχιστάν υπέγραψαν νέα συμφωνία με την Barrick Gold.

Σύμφωνα με τη νέα συμφωνία, η Barrick κατέχει το 50% των μετοχών, ενώ το υπόλοιπο 50% κατανέμεται μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης του Πακιστάν και της κυβέρνησης του Μπαλουχιστάν. Η μελέτη σκοπιμότητας ολοκληρώθηκε πρόσφατα και η εξόρυξη δεν έχει ακόμη ξεκινήσει.

Η διαμάχη για το Ρέκο Ντικ παρέχει χρήσιμα διδάγματα. Παρόλο που η αποχώρηση από τη συμφωνία ήρθε μετά από δημόσια αντίσταση, η επαρχία είχε την εξουσία να αρνηθεί την άδεια εξόρυξης. Αλλά καθώς το Μπαλουχιστάν συνάπτει ξανά συμφωνία με την Barrick Gold, θα είναι πολύ πιο δύσκολο για την επαρχία να αντιδράσει αυτή τη φορά, χάρη στον νέο νόμο περί εξόρυξης.

Ο Νόμος περί Ορυχείων και Μεταλλευμάτων του Μπαλουχιστάν όχι μόνο περιορίζει την αυτονομία της επαρχίας όσον αφορά τους πόρους και τη σχετική λήψη αποφάσεων, αλλά δεν κάνει καμία αναφορά στη συμμετοχή της κοινότητας. Αντίθετα, επιτρέπει στο MIFA να κυριαρχεί στις στρατηγικές αποφάσεις. Οι τοπικοί ενδιαφερόμενοι φορείς θα μπορούσαν να παραγκωνιστούν για να ευνοήσουν τα συμφέροντα των ομοσπονδιακών και ξένων εταιρειών εξόρυξης. Παρόλο που η εξόρυξη μπορεί ενδεχομένως να επηρεάσει τα δικαιώματα γης και τα μέσα διαβίωσης, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα στον νόμο σχετικά με τους μηχανισμούς συναίνεσης της κοινότητας. Ενώ ενθαρρύνει τις ξένες επενδύσεις, ο νόμος δεν παρέχει εγγυήσεις για επαρκή τοπική ανάπτυξη.

Μεγάλο μέρος της τρέχουσας πολιτικής αναταραχής στην επαρχία πηγάζει από μακροχρόνια παράπονα σχετικά με τον έλεγχο των επαρχιακών πόρων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και την αδυναμία μετατροπής του ορυκτού πλούτου σε τοπική ανάπτυξη. Σε αυτό το πλαίσιο, ο νόμος περί ορυχείων και μεταλλευμάτων του Μπαλουχιστάν φαίνεται να ενισχύει το υπάρχον πρότυπο εξόρυξης πόρων χωρίς δίκαιη τοπική ανάπτυξη. Αντί να διορθώνει λάθη του παρελθόντος, ο νόμος επιδεινώνει τα προβλήματα και κινδυνεύει να διαιωνίσει την αστάθεια στο Μπαλουχιστάν.

Γιατί λοιπόν ψηφίστηκε τώρα ο αμφιλεγόμενος νόμος;

Το Πακιστάν αναζητά ενεργά ξένες επενδύσεις στον μεταλλευτικό του τομέα. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το Ισλαμαμπάντ διοργάνωσε ένα διήμερο Φόρουμ Επενδύσεων σε Ορυκτά 2025, στο οποίο συμμετείχαν περίπου 300 ξένοι σύνεδροι για να προωθήσουν τον μεταλλευτικό του τομέα και τις επενδυτικές ευκαιρίες σε ορυκτά.

Με την κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ να εξαπολύει δασμολογικούς πολέμους με τους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ, ιδίως με την Κίνα, η οποία παράγει το 90% των σπάνιων γαιών παγκοσμίως, η Ουάσινγκτον επιδιώκει να προμηθευτεί ορυκτά αλλού, και το Πακιστάν έχει αναδειχθεί σε σημαντικό εταίρο από αυτή την άποψη.

Στις αρχές Απριλίου, μια αμερικανική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον Έρικ Μέγιερ , ανώτερο αξιωματούχο του Γραφείου Κεντρικής και Νότιας Ασίας του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, βρέθηκε στο Ισλαμαμπάντ για να συζητήσει το αμερικανικό ενδιαφέρον για τον ορυκτό τομέα του Πακιστάν. Αυτό εξηγεί γιατί ο νόμος για τα ορυκτά και τα ορυκτά του Μπαλουχιστάν εγκρίθηκε εσπευσμένα από τη συνέλευση του Μπαλουχιστάν τον Μάρτιο.

Το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για τα ορυκτά μπορεί να ανοίξει νέες ευκαιρίες για το Πακιστάν και το Ισλαμαμπάντ επιθυμεί να επωφεληθεί από αυτό το ενδιαφέρον. Ο συγκεντρωτικός έλεγχος που θεσπίζει ο νέος νόμος περί εξόρυξης σηματοδοτεί την προθυμία του Ισλαμαμπάντ να παραδώσει τον επαρχιακό ορυκτό πλούτο σε ξένες εταιρείες για εξόρυξη και εξαγωγή με αντάλλαγμα κάποιες ελάχιστες αποδόσεις, παραγκωνίζοντας το επαρχιακό μερίδιο.

Ωστόσο, η νέα νομοθεσία μπορεί να κοστίσει στην Ισλαμαμπάντ πολύ περισσότερο από ό,τι ελπίζει να κερδίσει από μια συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Υπάρχουν ανησυχίες ότι μια συμφωνία μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Ουάσινγκτον μπορεί να μην ωφελήσει το Μπαλουχιστάν, μια επαρχία όπου οι διαμαρτυρίες για τον έλεγχο των πόρων έχουν ήδη τροφοδοτήσει εντάσεις. Ο νέος νόμος περί εξόρυξης είναι πιθανό να συμβάλει περαιτέρω στη συνεχιζόμενη αστάθεια σε αυτήν την ταραγμένη επαρχία.