Πριν από οκτώ δεκαετίες, στις 16 Απριλίου 1945, ξεκίνησε στο Κολντ Μπέι της Αλάσκας ειδική εκπαίδευση για μια άκρως απόρρητη κοινή στρατιωτική επιχείρηση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας. Η επιχείρηση είχε την κωδική ονομασία «Project Hula».
Τέσσερις μήνες αργότερα, με αυτή την τεράστια στρατιωτική βοήθεια από τις ΗΠΑ, η Σοβιετική Ένωση αποβιβάστηκε στις Κουρίλες Νήσους, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων νοτιότερων νησιών που ονομάζονται Βόρεια Εδάφη από τους Ιάπωνες, καθώς και της νότιας Σαχαλίνης, και τα κατέλαβε όλα.
Στις οκτώ δεκαετίες που έχουν περάσει από τότε, το Τόκιο και η Μόσχα δεν έχουν καταφέρει να επιλύσουν το ακανθώδες ζήτημα της αξίωσης της Ιαπωνίας στα Βόρεια Εδάφη, γνωστά στη Ρωσία και ως Νότιες Κουρίλες, τα οποία αποτελούνται από τρία νησιά – το Κουνασίρι, το Ετορόφου και το Σικόταν – και την ακατοίκητη ομάδα νησίδων Χαμπομάι (που συνήθως αναφέρεται και ως ένα μόνο νησί). Οι δύο πλευρές δεν έχουν συνάψει συνθήκη ειρήνης από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, κυρίως λόγω αυτής της ανεπίλυτης εδαφικής διαμάχης.
Η Κληρονομιά της Γιάλτας
Η βασική αιτία αυτής της εδαφικής διαμάχης είναι μια μυστική συμφωνία που συνήφθη στη Γιάλτα. Τον Φεβρουάριο του 1945, προς το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι ηγέτες των τριών Συμμαχικών δυνάμεων – ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ και ο Σοβιετικός πρωθυπουργός Ιωσήφ Στάλιν – συναντήθηκαν στη Γιάλτα, στη χερσόνησο της Κριμαίας. Συμφώνησαν ότι η Σοβιετική Ένωση θα αποκηρύξει το Σύμφωνο Ουδετερότητας Ιαπωνίας-Σοβιετικής Ένωσης που είχε συνάψει τον Απρίλιο του 1941 και θα εισέλθει στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας, σε αντάλλαγμα για τον οποίο η Σοβιετική Ένωση θα αποκτούσε τον έλεγχο των Κουρίλων Νήσων και της νότιας Σαχαλίνης, που ήταν ιαπωνικό έδαφος.
Αμέσως μετά το ξέσπασμα του πολέμου μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών τον Δεκέμβριο του 1941, η Ουάσιγκτον είχε επανειλημμένα ζητήσει από τη Σοβιετική Ένωση να εισέλθει στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας. Ζήτησε επίσης μια βάση στη Σιβηρία, ώστε τα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη να μπορούν να βομβαρδίζουν την Ιαπωνία. Κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης της Γιάλτας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυσσαν κρυφά μια ατομική βόμβα, αλλά δεν υπήρχαν σημάδια ολοκλήρωσής της. Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές πίστευαν ότι ήταν απαραίτητο να σύρουν τη Σοβιετική Ένωση στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας, προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες των ΗΠΑ στη μάχη για την ηπειρωτική Ιαπωνία.
Ο Στάλιν ανακοίνωσε για πρώτη φορά την πρόθεσή του να εισέλθει στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας μετά τη νίκη επί της Γερμανίας σε δείπνο των υπουργών Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βρετανίας και της Σοβιετικής Ένωσης που πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα τον Οκτώβριο του 1943.
Στη Διάσκεψη της Γιάλτας, οι ΗΠΑ και η Βρετανία συμφώνησαν να τιμήσουν την σοβιετική κυριαρχία επί των Κουρίλων Νήσων και της Νότιας Σαχαλίνης, καθώς και τα σοβιετικά συμφέροντα στη Μαντζουρία, ως προϋπόθεση για την είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας. Έτσι, ο Στάλιν συμφώνησε να συμμετάσχει με τους Συμμάχους στην είσοδο στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας δύο ή τρεις μήνες μετά την παράδοση της Γερμανίας.
Στις διαπραγματεύσεις με την Ιαπωνία σχετικά με τη διαμάχη για τα Βόρεια Εδάφη/Νότιες Κουρίλες, η Ρωσία, το διάδοχο κράτος της Σοβιετικής Ένωσης, επικαλέστηκε τη Συμφωνία της Γιάλτας και ισχυρίστηκε ότι η κυριαρχία της επί των τεσσάρων νησιών είναι «σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο». Το Τόκιο αντέτεινε ότι η Συμφωνία της Γιάλτας ήταν μια μυστική συμφωνία μεταξύ Αμερικανών, Σοβιετικών και Βρετανών και δεν έχει νομική βάση. Η θέση του Τόκιο είναι ότι τα τέσσερα νησιά αποτελούν εγγενές ιαπωνικό έδαφος και «καταλήφθηκαν παράνομα» από τη Σοβιετική Ένωση, η οποία ακύρωσε μονομερώς το Σύμφωνο Ουδετερότητας Ιαπωνίας-Σοβιετικής Ένωσης.
Έργο Χούλα
Στην πραγματικότητα, υπήρχε μια άλλη σημαντική πτυχή της μυστικής συμφωνίας που επιτεύχθηκε στη Διάσκεψη της Γιάλτας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποσχέθηκαν να παράσχουν ειδική στρατιωτική υποστήριξη στη Σοβιετική Ένωση προκειμένου να την πείσουν να εισέλθει στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας. Έθεσαν σε εφαρμογή μια άκρως απόρρητη επιχείρηση που ονομάζεται «Σχέδιο Χούλα», η οποία ξεκίνησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση αμέσως μετά τη Διάσκεψη της Γιάλτας.
Το 1997, ο Richard A. Russell, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως ειδικός 5 στον Στρατό των ΗΠΑ και ως ανθυπολοχαγός στην Εθνοφρουρά του Στρατού, δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο « Project Hula: Secret Soviet-American Cooperation in the War Against Japan » σε συνεργασία με το Αμερικανικό Ναυτικό Ιστορικό Κέντρο στην Ουάσινγκτον. Το πλήρες κείμενο είναι επίσης διαθέσιμο δωρεάν στο διαδίκτυο.
Σύμφωνα με το βιβλίο του Ράσελ, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μετέφερε συνολικά 149 πλοία στη Σοβιετική Ένωση δωρεάν για να υποστηρίξει την κατοχή της νότιας Σαχαλίνης και των Κουρίλων Νήσων. Τα πλοία περιλάμβαναν 55 ναρκαλιευτικά, 30 μεγάλα αποβατικά σκάφη πεζικού, 28 φρεγάτες και 32 υποβρύχια καταδιωκτικά. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αρχικά σχεδίαζε να μεταφέρει 180 πλοία πριν από την 1η Νοεμβρίου 1945.
Επιπλέον, σύμφωνα με το βιβλίο, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ συγκέντρωσε 12.000 Σοβιετικούς στρατιώτες σε μια αμερικανική στρατιωτική βάση στο Κολντ Μπέι της Αλάσκας, κοντά στην άκρη της χερσονήσου της Αλάσκας στα Αλεούτια Νησιά, και παρείχε εκπαίδευση σε ναυτιλία, ραντάρ, ραδιοεπικοινωνίες, σόναρ, μηχανική, απομάκρυνση ναρκών και άλλα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν εκπαιδευτική άσκηση για Ρώσους, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που είχαν προγραμματιστεί για μεταφορά στον Σοβιετικό Στόλο του Ειρηνικού Ωκεανού. Περίπου 1.500 Αμερικανοί στρατιώτες ήταν σταθμευμένοι στο Κολντ Μπέι για να εκπαιδεύσουν τα σοβιετικά στρατεύματα.
Η σοβιετική ναυτική σημαία υψώνεται πάνω σε μεγάλα αποβατικά σκάφη πεζικού στο Κολντ Μπέι της Αλάσκας, καθώς εντάσσονται στο Σοβιετικό Ναυτικό αμέσως μετά τον παροπλισμό τους από το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών και τη μεταφορά τους στη Σοβιετική Ένωση ως μέρος του Project Hula, 9 Ιουνίου 1945. Φωτογραφία του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω των Εθνικών Αρχείων.
Στην εισαγωγή του βιβλίου του, ο Russell επεσήμανε ότι το Project Hula ήταν μέρος του προγράμματος Lend-Lease, στο πλαίσιο του οποίου οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριζαν ενεργά τις Συμμαχικές δυνάμεις εναντίον του Άξονα της Ιαπωνίας, της Γερμανίας και της Ιταλίας. Περιέγραψε αυτή την άκρως απόρρητη κοινή επιχείρηση ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης ως «το μεγαλύτερο και πιο φιλόδοξο πρόγραμμα μεταφορών του Β' Παγκοσμίου Πολέμου».
Η σοβιετική πλευρά της επιχείρησης συνεχίστηκε ακόμη και μετά την αποδοχή της Διακήρυξης του Πότσνταμ των Συμμαχικών Δυνάμεων από την Ιαπωνία στις 14 Αυγούστου 1945. Ο σοβιετικός στρατός κατέλαβε τα τέσσερα νησιά των Βόρειων Εδαφών από τις 28 Αυγούστου έως τις 5 Σεπτεμβρίου, χρησιμοποιώντας αμερικανικά πλοία στην επιχείρηση απόβασης και κατοχής.
Ιδού μια πραγματική ειρωνεία της ιστορίας: Καθ' όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Ιαπωνία έγινε ένθερμος σύμμαχος των ΗΠΑ, ενώ η Σοβιετική Ένωση – ο ίδιος στρατός που οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν βοηθήσει να εισβάλει σε ιαπωνικό έδαφος – έγινε ο κύριος εχθρός της Ουάσιγκτον.
Στον πρόλογο του βιβλίου του Ράσελ, ο Γουίλιαμ Σ. Ντάντλεϊ, διευθυντής του περιοδικού Ναυτικής Ιστορίας του Ναυτικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ, επαίνεσε το βιβλίο επειδή έφερε στο φως «μια λιγότερο γνωστή πτυχή της δανειοδότησης και των σοβιετοαμερικανικών σχέσεων στο τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου».
Το Project Hula είναι ένα σημαντικό ιστορικό γεγονός που είχε τεράστιο αντίκτυπο στη σύγχρονη ιαπωνική ιστορία. Ωστόσο, ίσως επειδή παρέμεινε θαμμένο στην ιστορία για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά τον πόλεμο, εξακολουθεί να μην είναι γνωστό στην Ιαπωνία και αλλού. Ένας σημαντικός λόγος για αυτό είναι ότι κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εποχής, ήταν δύσκολο να βρεθεί υλικό που σχετίζεται με την ιστορία της εποχής Showa της Ιαπωνίας. Πολλοί Ιάπωνες ιστορικοί δυσκολεύονταν να έχουν πρόσβαση σε τέτοια ιστορικά έγγραφα κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εποχής. Αυτά τα γεγονότα άρχισαν να γίνονται γνωστά μόνο σταδιακά μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης και τον εκδημοκρατισμό της Ρωσίας.
Ένας άλλος λόγος για την ιστορική αμνησία είναι ότι τα γεγονότα μετά τον πόλεμο ξεπέρασαν πολύ γρήγορα το Σχέδιο Χούλα. Τον Αύγουστο του 1956, όταν ο Ιάπωνας Υπουργός Εξωτερικών Σιγκεμίτσου Μαμόρου συναντήθηκε με τον Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Φόστερ Ντάλες στο Λονδίνο, ο Ντάλες επέμεινε ότι η Ιαπωνία δεν έπρεπε να αποδεχτεί τη μερική επιστροφή των Βόρειων Εδαφών. Εάν η Ιαπωνία συνήψει συνθήκη ειρήνης με τη Σοβιετική Ένωση επιστρέφοντας μόνο τα δύο νησιά Χαμπομάι και Σικόταν, ο Ντάλες απείλησε ότι η Ουάσινγκτον θα καθιστούσε την Οκινάουα – τότε κατεχόμενη από τον αμερικανικό στρατό – μόνιμη αμερικανική επικράτεια.
Με άλλα λόγια, οι ΗΠΑ παρείχαν στρατιωτική υποστήριξη στην σοβιετική κατοχή των τεσσάρων νησιών των Βόρειων Εδαφών, αλλά μετά τον πόλεμο, η Ουάσιγκτον επέμεινε ότι η Ιαπωνία έπρεπε να απαιτήσει την επιστροφή και των τεσσάρων νησιών, αντί να συμβιβαστεί και να παραχωρήσει την αξίωσή της σε δύο από αυτά.
Στη Συμφωνία της Γιάλτας, οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν να αναγνωρίσουν την σοβιετική κυριαρχία επί των Κουρίλων Νήσων και της Νότιας Σαχαλίνης σε αντάλλαγμα για την είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας. Και κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, οι ΗΠΑ πίστευαν ότι η επιμονή της Ιαπωνίας στην επιστροφή των τεσσάρων νησιών των Βόρειων Εδαφών/Νότιων Κουρίλων θα ήταν ένας καλός τρόπος για να διχάσουν την Ιαπωνία και τη Σοβιετική Ένωση. Αυτό είναι ένα λαμπρό παράδειγμα αμερικανικής διπρόσωπης διπλωματίας.
Είναι σαφές ότι το ζήτημα των Βόρειων Εδαφών – το οποίο παραμένει άλυτο σήμερα – επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις ενέργειες των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες επιδίωκαν τα δικά τους συμφέροντα ανά πάσα στιγμή.
Μαθήματα για την Ουκρανία
Η ιστορία είναι σκληρή. Η διαίρεση μιας χώρας από μια μεγάλη δύναμη αφήνει στους ανθρώπους βαθιά θλίψη και πληγές που θα διαρκέσουν για πάντα.
Πίσω από τις μηχανορραφίες και τις διαπραγματεύσεις μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων, πολλοί κάτοικοι της περιοχής θυσιάστηκαν ανέκαθεν. Οι πρώην Ιάπωνες κάτοικοι των Βόρειων Εδαφών, των οποίων ο μέσος όρος ηλικίας είναι πάνω από 89 έτη, εξακολουθούν να ταλαντεύονται μεταξύ ιστορίας και έθνους.
Οι Ουκρανοί θα μπορούσαν να είναι τα επόμενα τέτοια θύματα, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πιέζει σθεναρά τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι να αποδεχτεί μια ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία, παραχωρώντας την αξίωσή της σε ουκρανικό έδαφος.
Βλέποντας τις ιμπεριαλιστικές ενέργειες των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας, οι οποίες επιδιώκουν αδίστακτα έναν μεγάλο κεντρισμό ισχύος που δεν δείχνει έλεος σε μικρότερες χώρες όπως η Ουκρανία και η Ιαπωνία, πρέπει να μεταδώσουμε τα γεγονότα και τα μαθήματα του Σχεδίου Χούλα στις μελλοντικές γενιές.