Η Ινδία μόλις υπέστη τη χειρότερη τρομοκρατική επίθεση που έχει αντιμετωπίσει εδώ και χρόνια. Στις 22 Απριλίου, μέλη του Μετώπου Αντίστασης (TRF), μιας οργάνωσης που συνδέεται με την Λασκάρ-ε-Τάιμπα (LeT) με έδρα το Πακιστάν, σκότωσαν 26 άτομα στην κοιλάδα Μπαϊσαράν του Παχαλγκάμ, στην ενωσιακή επικράτεια του Τζαμού και Κασμίρ. Σύμφωνα με αναφορές, οι τρομοκράτες στόχευσαν συγκεκριμένα Ινδουιστές, και 25 από τους 26 νεκρούς είναι Ινδουιστές άνδρες (ο 26ος ήταν ένας ντόπιος μουσουλμάνος που προσπάθησε να σταματήσει την επίθεση). Ακόμα πιο προκλητικά, οι επιθέσεις σημειώθηκαν ενώ ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς βρισκόταν σε περιοδεία στην Ινδία.
Η επίθεση έρχεται μετά από χρόνια σχετικής ειρήνης, που διακόπτονταν μόνο από σχετικά ήπια βία, κάτι που η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι έχει αποδώσει στη βελτιωμένη ασφάλεια στο Κασμίρ από την ανάκληση του Άρθρου 370 του Ινδικού Συντάγματος το 2019, το οποίο έδωσε στο τότε κρατίδιο Τζαμού και Κασμίρ πρόσθετη αυτονομία.
Μια σημαντική λογική για την απόσυρση του άρθρου ήταν η αύξηση της ενσωμάτωσης του Κασμίρ με την υπόλοιπη Ινδία μέσω της βελτίωσης της ασφάλειας, της ενίσχυσης του τουρισμού και της τόνωσης της οικονομίας. Ωστόσο, η επίθεση στο Παχαλγκάμ καταδεικνύει τους περιορισμούς αυτής της προσέγγισης, ειδικά όσο το Πακιστάν συνεχίζει να διατηρεί δεσμούς με ομάδες όπως η TRF.
Παρόλο που η TRF είναι μια υποτιθέμενα νέα, κοσμική και μη σεκταριστική « εγχώρια » οργάνωση, Ινδοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η ομάδα απλώς μετονομάστηκε για να αποφύγει τις κυρώσεις, να αποκρύψει τους δεσμούς με την LeT και να απευθυνθεί σε οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων χρησιμοποιώντας μη ισλαμιστική γλώσσα.
Η ινδική κυβέρνηση κατηγόρησε το Πακιστάν για την επίθεση και έκτοτε έχει αναστείλει τη Συνθήκη για τα Ύδατα του Ινδού, η οποία διέπει την κατανομή του νερού έξι ποταμών μεταξύ των δύο χωρών. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η συνθήκη αναστέλλεται από την υπογραφή της το 1960 και θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντική κλιμάκωση, ειδικά επειδή το σύστημα του ποταμού Ινδού είναι η ψυχή του Πακιστάν.
Σε αντίποινα, το Πακιστάν ανέστειλε τη Συμφωνία Σίμλα του 1972, η οποία καθόρισε τη Γραμμή Ελέγχου (LoC) στο Τζαμού και Κασμίρ μεταξύ εδαφών που ελέγχονταν από την Ινδία και το Πακιστάν, και προέβλεπε τη διμερή και ειρηνική επίλυση της διαμάχης για το Κασμίρ, αν και αναμφισβήτητα το Πακιστάν έχει παραβιάσει το πνεύμα της Συμφωνίας Σίμλα εδώ και χρόνια.
Καθώς έρχονται στο φως περισσότερες πληροφορίες, η έκταση της υποστήριξης ή της επιχειρησιακής γνώσης των επιθέσεων από το Πακιστάν θα γίνεται σαφέστερη, όπως και το ερώτημα ποιες υπηρεσίες ή άτομα στο Πακιστάν γνώριζαν ή συμμετείχαν στην επίθεση. Οι πιθανότητες θα μπορούσαν να κυμαίνονται από υποστήριξη υψηλού επιπέδου έως θεσμική και τακτική βοήθεια, όπως η χρηματοδότηση και η παροχή ασφαλούς καταφυγίου για μια ποικιλία ομάδων, μία από τις οποίες πραγματοποίησε μια τυχερή επίθεση σε μια ελαφρώς φυλασσόμενη περιοχή. Αλλά τελικά, τα στοιχεία πιθανότατα θα υποδεικνύουν κάποιο είδος πακιστανικής εμπλοκής – ο αρχηγός του πακιστανικού στρατού, στρατηγός Asim Munir, εκφώνησε πρόσφατα μια προκλητική ομιλία – και το ερώτημα είναι τελικά η κλίμακα.
Η Ινδία δεν θα είχε άλλη επιλογή από το να αντιδράσει. Ενώ μια επίθεση πλήρους κλίμακας είναι απίθανη και επικίνδυνη, μια αποτελεσματική απάντηση δεν θα ήταν θετική ούτε στο ινδικό κοινό. Τελικά, το Νέο Δελχί θα πρέπει να αποδείξει ότι η επίθεση στην Ινδία θα έχει τεράστιες συνέπειες και να ενεργήσει για να υποβαθμίσει την ικανότητα των τρομοκρατικών ομάδων να επιτεθούν στην Ινδία, χωρίς να προκαλέσει έναν μεγάλο πόλεμο. Μια επιλογή που έχει προταθεί, για παράδειγμα, είναι ένα σχέδιο για την επέκταση μερικών χιλιομέτρων στο Κασμίρ που ελέγχεται από το Πακιστάν, προκειμένου να καταληφθούν οι εξέδρες εκτόξευσης που διευκολύνουν τη διείσδυση μαχητών εκεί. Αλλά ανεξάρτητα από αυτό, οι πιθανότητες δεν είναι υπέρ του Πακιστάν.
Το ερώτημα είναι: γιατί το Πακιστάν – μετά από χρόνια σχετικής ησυχίας με την Ινδία – να κάνει ένα τέτοιο κόλπο, και γιατί τώρα; Η γεωπολιτική κατάσταση και το δικαστήριο της παγκόσμιας κοινής γνώμης δεν ευνοούν καθόλου το Πακιστάν. Λίγες χώρες, αν όχι καμία, είναι συμπαθείς προς το Πακιστάν και προς το φαινόμενο της κρατικά χρηματοδοτούμενης τρομοκρατίας γενικότερα. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ρωσία έχουν ισχυρούς δεσμούς με την Ινδία και είναι απίθανο να πιέσουν για αυτοσυγκράτηση ή να δέσουν τα χέρια της Ινδίας, σε περίπτωση που επιλέξει να προβεί σε στρατιωτικά ή οικονομικά αντίποινα. Η κυβέρνηση Τραμπ στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει καλλιεργήσει στενούς δεσμούς με την Ινδία και τον πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι, και αρκετοί κορυφαίοι Αμερικανοί αξιωματούχοι είναι έντονα υπέρ της Ινδίας. Επιπλέον, οι ΗΠΑ δεν έχουν πλέον βαθύ ενδιαφέρον για το Πακιστάν μετά την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από το Αφγανιστάν. Πέρα από όλα αυτά, οι ΗΠΑ γενικά υποστηρίζουν τις τιμωρητικές ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα, οι οποίες επίσης ήρθαν μετά από μια μεγάλη τρομοκρατική επίθεση. Γιατί να μην υποστηρίξουν οι ΗΠΑ ομοίως την Ινδία;
Ενώ το Πακιστάν μπορεί να βασιστεί στην Κίνα για να ασκήσει πίεση στην Ινδία ώστε να απόσχει από μια σημαντική κλιμάκωση, το Πεκίνο είναι απίθανο να αξιοποιήσει πλήρως την οικονομική ή στρατιωτική του ισχύ για να βοηθήσει το Πακιστάν, ειδικά αν δεν απειλείται υπαρξιακά. Άλλωστε, η Κίνα έχει άλλα, πιο πιεστικά ζητήματα στο επίκεντρο, όπως τα εμπορικά ζητήματα με τις ΗΠΑ και τις εντάσεις για την Ταϊβάν, για να επενδύσει πολλά στην ασφάλεια του Πακιστάν. Οι επενδύσεις της Κίνας στο Πακιστάν έχουν αποδώσει ελάχιστα και η προσπάθειά της να κατασκευάσει ένα σημαντικό λιμάνι στο Γκουαντάρ στο Μπαλουχιστάν έχει αποφέρει ελάχιστα καρπούς, με τους Κινέζους υπηκόους και τα έργα να γίνονται όλο και πιο στόχος των αυτονομιστών των Μπαλούχ.
Το Πακιστάν έχει επίσης απομακρυνθεί ολοένα και περισσότερο από άλλα έθνη με μουσουλμανική πλειοψηφία , ιδιαίτερα από πολλά αραβικά κράτη με τα οποία είχε προηγουμένως στενότερους δεσμούς. Η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και άλλες αραβικές χώρες του Κόλπου έχουν στενούς δεσμούς με τις ΗΠΑ και επιδιώκουν ολοένα και περισσότερο στενότερες σχέσεις με την Ινδία. Επιπλέον, τα αραβικά κράτη του Κόλπου έχουν αντιδράσει σθεναρά στην ισλαμική μαχητικότητα και τη χρήση του ισλαμισμού ως πολιτικής ιδεολογίας. Το Πακιστάν δεν μπορεί καν να βασιστεί στην υποστήριξη των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, οι οποίοι έχουν τα δικά τους παράπονα με το Πακιστάν.
Το ίδιο το Πακιστάν φαίνεται να μην αντέχει σχεδόν καθόλου μετά από χρόνια οικονομικής και πολιτικής αναταραχής. Αυτή η αναταραχή περιλαμβάνει αναταραχές στο Μπαλουχιστάν , συνεχιζόμενες εντάσεις με το Αφγανιστάν και βία σε περιοχές με πλειοψηφία Παστούν στο Πακιστάν, τη σύλληψη του λαϊκού ηγέτη Ιμράν Χαν το 2023 και συνεχείς διασώσεις από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), μία μόλις πρόσφατη τον περασμένο μήνα.
Τόσο ο πληθυσμός όσο και η οικονομία της Ινδίας επισκιάζουν αυτό του Πακιστάν. Στις αρχές του αιώνα, η οικονομία του Πακιστάν ήταν το ένα πέμπτο του μεγέθους της Ινδίας, αλλά τώρα είναι το ένα δέκατο. Καθώς το Πακιστάν έχει παραμείνει στάσιμο, η Ινδία έχει αναπτυχθεί, αποτελώντας μια σημαντική στρατιωτική και οικονομική δύναμη και έναν σημαντικό παράγοντα στην παγκόσμια σκηνή.
Τι κερδίζει, λοιπόν, το Πακιστάν κάνοντας κάτι που θα μπορούσε να διακινδυνεύσει μαζικά αντίποινα από την Ινδία, ενώ βρίσκεται σε μια τόσο επικίνδυνη κατάσταση; Ένα από τα λιγότερο ποσοτικοποιήσιμα αλλά πιθανά οφέλη είναι ότι ένας πόλεμος με την Ινδία είναι ένα από τα λίγα πράγματα που μπορούν να ενώσουν τους Πακιστανούς και να αποσπάσουν την προσοχή από τα πολυάριθμα προβλήματά τους. Ίσως το Πακιστάν – όπως η Χαμάς στη Γάζα το 2023 – να γνωρίζει τη σταδιακή του πτώση στην ασχετοσύνη και να θέλει να δράσει όσο μπορεί ακόμα.
Αυτό ανάγεται στο ζήτημα των ινδικών αντιποίνων. Παρόλο που η ζυγαριά είναι πλέον εντελώς ανισορροπημένη υπέρ της Ινδίας, αν το Πακιστάν πιστεύει ότι μπορεί να συνεχίσει να ασκεί κάποια πίεση ή να δημιουργεί ειδήσεις για να διατηρήσει το ζήτημα του Κασμίρ επίκαιρο στα μάτια του κόσμου χωρίς συνέπειες, τότε θα συνεχίσει να το κάνει, σχεδόν σαν μια φαγούρα που δεν μπορεί να ξεφορτωθεί. Καθώς οι δεσμοί της Ινδίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα αραβικά κράτη, ακόμη και την Κίνα, συνεχίζουν να ενισχύονται, ο κίνδυνος για το Πακιστάν είναι ότι τα διμερή του ζητήματα με την Ινδία θα ξεχαστούν σε μεγάλο βαθμό. Ομοίως, η επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 στο Ισραήλ χρονικά συνέπεσε με φήμες ότι η Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ θα ομαλοποιούσαν σύντομα τις σχέσεις τους , κάτι που τροφοδοτήθηκε επίσης από την αίσθηση ότι ο κόσμος ξεχνούσε τη Γάζα.
Η επίθεση Pahalgam στην Ινδία μοιάζει με μια παρόμοια έκκληση για προσοχή ή μια πρόκληση για να εκτιμηθεί πόσο μακριά μπορεί να φτάσει το Πακιστάν χωρίς να προκαλέσει την Ινδία. Για να σταματήσει το Πακιστάν να προκαλεί την Ινδία, το Νέο Δελχί θα πρέπει να ανταποδώσει με τρόπο που να αποτρέπει για πάντα μελλοντικές επιθέσεις. Η απόφαση για το πότε το "φτάνει πια" είναι μια πολιτική απόφαση που η κυβέρνηση θα πρέπει να λάβει έχοντας σαφή εικόνα των κινδύνων της κλιμάκωσης. Υπάρχουν όμως και οφέλη από μια κλιμάκωση, επειδή οι πιθανότητες ευνοούν συντριπτικά την Ινδία και θα της έδιναν την ευκαιρία να ακινητοποιήσει τους εχθρούς της. Η εναλλακτική λύση είναι να κλείνει τα μάτια στη μία επίθεση μετά την άλλη και να αποδέχεται μια τέτοια κατάσταση ως την εναλλακτική λύση σε μια μεγάλη σύγκρουση.