Η πρόσφατη αναστολή της Συνθήκης των Υδάτων του Ινδού (IWT) από την Ινδία, μετά από μια τρομοκρατική επίθεση στο Pahalgam στο Κασμίρ, σηματοδοτεί μια κρίσιμη στιγμή στη γεωπολιτική της Νότιας Ασίας. Για δεκαετίες, το IWT έχει χρησιμεύσει ως σταθεροποιητικός μηχανισμός , αποτρέποντας ευρύτερες κλιμακώσεις της έντασης μεταξύ δύο εθνών με πυρηνικά όπλα που στερούνται νερού.
Τώρα, διατηρώντας τη συνθήκη «σε εκκρεμότητα », η Ινδία έχει διαλύσει αυτό που θεωρούνταν βασικό «κομμάτι του παζλ στην ειρήνη» εισάγοντας μια άνευ προηγουμένου αβεβαιότητα σε μια ήδη ασταθή σχέση μεταξύ δύο εχθρικών γειτόνων.
Μια πρόσφατη αποχαρακτηρισμένη εκτίμηση της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των ΗΠΑ το 1993 έθεσε την πιθανότητα πολέμου μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν σε μία στις πέντε. Στο βιβλίο του «Avoiding Armageddon», ο Bruce Riedel έγραψε ότι αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ εκτίμησαν ιδιωτικά ότι οι πιθανότητες ενός πολέμου Ινδίας-Πακιστάν είχαν αυξηθεί έως και 50-50 τα χρόνια μετά τη σύγκρουση του 1999 στο Kargil. Το σημερινό σενάριο είναι μια ψυχρή υπενθύμιση της κλιμάκωσης του Kargil. Μετά την τρομοκρατική επίθεση της 22ας Απριλίου στο τουριστικό hotspot Pahalgam του Κασμίρ, όπου σκοτώθηκαν 26 άμαχοι — κυρίως Ινδουιστές —, η Ινδία κατηγόρησε τους υποστηριζόμενους από το Πακιστάν μαχητές και έλαβε γρήγορα εκτεταμένα σκληρά μέτρα , όπως ακύρωση βίζας, κλείσιμο της συνοριακής διέλευσης Attari-Wagah και απέλαση των Πακιστανών διπλωματών.
Αυτή η άμεση κλιμάκωση είναι μια εκδήλωση της εσωτερικής πολιτικής συναίνεσης της Ινδίας. Σε μια συνάντηση όλων των κομμάτων στο Νέο Δελχί, όλα τα μεγάλα κόμματα εξέφρασαν «πλήρη υποστήριξη στην κυβέρνηση για να λάβει οποιαδήποτε δράση » ως απάντηση στην επίθεση στο Pahalgam.
Οι διπλωματικές κινήσεις της Ινδίας περιελάμβαναν τη μείωση της διπλωματικής παρουσίας του Πακιστάν, την κήρυξη των στρατιωτικών ακόλουθούς της persona non grata και τη δραστική συρρίκνωση της Ύπατης Αρμοστείας του Πακιστάν. Ταυτόχρονα, το Νέο Δελχί μείωσε επίσης τις συμβολικές πολιτιστικές δεσμεύσεις, ιδίως με την αναστολή των τελετουργικών στα σύνορα Wagah-Attari. Αυτά τα μέτρα, σε συνδυασμό με εντατικές καταστολές ασφαλείας στο Κασμίρ, υπογραμμίζουν την αποφασιστικότητα της Ινδίας να ανταποκριθεί σθεναρά.
Ωστόσο, η πιο ανησυχητική κίνηση παραμένει η αναστολή της Συνθήκης των Υδάτων του Ινδού. Με τη διαμεσολάβηση της Παγκόσμιας Τράπεζας, η συνθήκη μοίρασε τον έλεγχο έξι ποταμών μεταξύ των δύο χωρών, διασφαλίζοντας προβλέψιμη ροή νερού κρίσιμης σημασίας για τον γεωργικό και τον ενεργειακό τομέα του Πακιστάν. Αν και η Ινδία διατήρησε ορισμένα περιορισμένα δικαιώματα βάσει του άρθρου III για μη καταναλωτική χρήση, απέφυγε μεγάλες εκτροπές. Ενώ η Ινδία δεν μπορεί να διακόψει αμέσως τις ροές του νερού λόγω περιορισμών υποδομής και γεωγραφίας, μπορεί νομικά να μειώσει ή να καθυστερήσει τις ροές, ιδιαίτερα σε ξηρούς μήνες. Τέτοιες ενέργειες θα μπορούσαν να διαταράξουν σοβαρά την οικονομία , τη γεωργία και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας του Πακιστάν – παράγοντες που το Ισλαμαμπάντ έχει περιγράψει ρητά ως «ζωτικό εθνικό συμφέρον». Αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει σημαντικές εγχώριες αναταραχές .
Η απάντηση του Πακιστάν υπογραμμίζει πόσο επικίνδυνη έχει γίνει αυτή η κλιμάκωση. Η Επιτροπή Εθνικής Ασφάλειας (NSC) του πρωθυπουργού Shehbaz Sharif αντικατοπτρίζει και διεύρυνε τις ενέργειες της Ινδίας, ανέστειλε όλες τις διμερείς συμφωνίες, ιδίως τη Συμφωνία Simla του 1972 , η οποία στηρίζει τη Γραμμή Ελέγχου (LoC). Πακιστανοί αξιωματούχοι προειδοποίησαν ρητά ότι η παρέμβαση στις ροές των υδάτων θα συνιστούσε «Πράξη πολέμου» και υποσχέθηκαν μια αμοιβαία απάντηση «σε όλο το φάσμα της εθνικής ισχύος». Το κλείσιμο του εναέριου χώρου από το Πακιστάν για τις ινδικές αεροπορικές εταιρείες , η διακοπή του εμπορίου, η απέλαση Ινδών διπλωματών και οι απειλές για αντίποινα, συμπεριλαμβανομένης της στόχευσης Ινδών πολιτών , αποδεικνύουν ότι εάν η Ινδία το σκόπευε αυτό ως βαθμονομημένο αδιέξοδο, έχει περιορίσει δραστικά το χώρο διπλωματικών ελιγμών και για τις δύο πλευρές.
Η θεωρία παιγνίων δείχνει ακριβώς γιατί αυτή η κλιμάκωση κινδυνεύει με καταστροφικό λάθος υπολογισμό . Η τρέχουσα αντιπαράθεση μοιάζει με ένα κλασικό δίλημμα κρατουμένων, όπου κάθε πλευρά θεωρεί τα κλιμακούμενα αντίποινα ως ορθολογικά —ακόμα και αναγκαία— παρά την αμοιβαία βλάβη. Η εσωτερική πολιτική και στις δύο πλευρές των συνόρων περιπλέκει περαιτέρω τη ζοφερή κατάσταση: τα αποφασιστικά αντίποινα της Ινδίας έχουν ισχυρή έγκριση στο εσωτερικό, ενώ το Πακιστάν, που ήδη παλεύει με σοβαρή οικονομική αστάθεια, πιέσεις του ΔΝΤ, κλιματικό στρες και ελλείψεις ενέργειας, βρίσκει τους ηγέτες του να πιέζονται εξίσου να απαντήσουν σκληρά. Έτσι, και οι δύο πλευρές εγκλωβίζονται όλο και περισσότερο σε έναν κύκλο κλιμάκωσης που υπονομεύει τη λογική της διπλωματίας.
Επιπλέον, αυτή η κρίση έχει εγείρει επίσης ανθρωπιστικές ανησυχίες. Η απόφαση της Ινδίας να ακυρώσει ξαφνικά τις βίζες δημιούργησε στενοχώρια σε χιλιάδες απλούς Πακιστανούς υπηκόους που ζουν νόμιμα στην Ινδία, όπως αποδεικνύεται από ιστορίες όπως του Radha Bhil , ο οποίος αντιμετωπίζει αναγκαστικό χωρισμό της οικογένειας λόγω ξαφνικών ακύρωσης βίζας.
Το Πακιστάν ακύρωσε επίσης τις βίζες ως αντίποινα, επηρεάζοντας αρνητικά τους Ινδούς υπηκόους. Είναι ενδιαφέρον ότι ο διάδρομος Kartarpur – μια θρησκευτική και ανθρωπιστική διέλευση για προσκυνητές Σιχ – παραμένει ανοιχτός , υποδεικνύοντας ότι υπάρχουν ακόμα δρόμοι συνεργασίας εάν και οι δύο χώρες επιλέξουν αυτοσυγκράτηση.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα από τη Νότια Ασία. Η οικονομική και γεωπολιτική άνοδος της Ινδίας έχει γίνει κεντρική στις στρατηγικές των ΗΠΑ που στοχεύουν στην αντιστάθμιση της Κίνας, όπως υπογραμμίζεται από εταιρείες όπως η Apple που μετεγκαθιστούν την παραγωγή στην Ινδία. Κατά την πρόσφατη επίσκεψή του, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance χαρακτήρισε την Ινδία «εταίρο για τον 21ο αιώνα», επιβεβαιώνοντας τη στρατηγική της αξία για την Ουάσιγκτον. Η περιφερειακή αστάθεια απειλεί αυτήν την αναδιάταξη. Μια σύγκρουση μεταξύ γειτόνων με πυρηνικά όπλα κινδυνεύει να αποσταθεροποιήσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών, να σπάσει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και να υπονομεύσει ευρύτερες στρατηγικές συμμαχίες ακριβώς σε μια στιγμή που η παγκόσμια οικονομία κατακερματίζεται σε ανταγωνιστικά μπλοκ – τον αμερικανικό καπιταλισμό, την οικονομία της Κίνας και τη νέα πράσινη-βιομηχανική προσέγγιση της Ευρώπης.
Η αναστολή των υποχρεώσεων από τη συνθήκη από την Ινδία δημιουργεί επίσης επικίνδυνα προηγούμενα. Ως κατάντη παραποτάμιο κράτος που εξαρτάται από ποταμούς που ρέουν από την Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του Βραχμαπούτρα, η Ινδία υποστήριζε ιστορικά τις συνθήκες εν μέρει ως ασφάλιση έναντι αντιποίνων ανάντη. Το μέγα-φράγμα Medog που προτείνει η Κίνα 137 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον Βραχμαπούτρα, χωρίς διαβούλευση με τα κατάντη κράτη, έχει εγείρει σοβαρές οικολογικές και γεωπολιτικές ανησυχίες τόσο για την Ινδία όσο και για το Μπαγκλαντές. Η απόκλιση από αυτούς τους κανόνες αποδυναμώνει πλέον την αξιοπιστία της Ινδίας ως παράγοντα που βασίζεται σε κανόνες, επηρεάζοντας τη μόχλευση της σε κρίσιμα πολυμερή φόρουμ όπως το Quad, το BRICS και οι παγκόσμιες διαπραγματεύσεις για το κλίμα.
Κατανοώντας τη σοβαρότητα της κατάστασης, οι ξένες δυνάμεις δεν πρέπει να παραμερίσουν την ιδέα της διεθνούς διαμεσολάβησης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τις στρατηγικές τους σχέσεις στην περιοχή, και η Παγκόσμια Τράπεζα —αν και επί του παρόντος τηρούν μη δεσμευτική στάση— θα πρέπει να πιέσουν για έναν ανανεωμένο διάλογο βάσει πλαισίων που βασίζονται σε συνθήκες. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν ήδη απευθύνει έκκληση και στα δύο έθνη να επιδείξουν «μέγιστη αυτοσυγκράτηση», τονίζοντας την ανάγκη να αποτραπεί περαιτέρω επιδείνωση.
Ενώ το Πακιστάν πρέπει να αντιμετωπίσει ουσιαστικά τις ανησυχίες της Ινδίας για την ασφάλεια μέσω διαφανών, επαληθεύσιμων ενεργειών κατά της διασυνοριακής τρομοκρατίας, η Ινδία θα πρέπει να δεσμευτεί ξανά με σαφήνεια στις υποχρεώσεις της από τη συνθήκη και να επιδιώξει επίλυση εντός των θεσπισμένων νομικών πλαισίων της συνθήκης, αποφεύγοντας μονομερείς κινήσεις. Εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων, είναι απαραίτητος ένας ισορροπημένος συμβιβασμός. Αυτό θα βοηθούσε στη μείωση των εντάσεων, διαφυλάσσοντας παράλληλα τα βασικά συμφέροντα και των δύο χωρών και αποτρέποντας ένα επικίνδυνο προηγούμενο σε μια ήδη ασταθή περιοχή.
Τέλος, και οι δύο χώρες πρέπει να επαναπροσδιορίσουν την κοινή χρήση νερού όχι ως γεωπολιτικό όπλο αλλά ως κοινή ευπάθεια — ειδικά σε μια περιοχή που επηρεάζεται όλο και περισσότερο από την κλιματική αλλαγή . Ανεξάρτητα από την πολιτική, η λειψυδρία, η επισιτιστική ανασφάλεια και οι ελλείψεις ενέργειας συνεχίζουν να στοιχειώνουν και τα δύο έθνη. Η αντιμετώπιση των βασικών ανησυχιών του άλλου και η αναγνώριση της αμοιβαίας εξάρτησης θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια αλλαγή παραδείγματος, όπου και τα δύο κράτη μεταβαίνουν από την αντιπαράθεση στην προσεκτική συνεργασία, η οποία είναι πάντα απαραίτητη για την περιφερειακή σταθερότητα.
Πριν από εξήντα πέντε χρόνια, η Συνθήκη των Υδάτων του Ινδού συμβόλιζε τον σπάνιο πραγματισμό μεταξύ σκληρών αντιπάλων. Η κατάρρευσή του εγκυμονεί κινδύνους πολύ πέρα από τις διμερείς σχέσεις — απειλεί τη σταθερότητα της παγκόσμιας τάξης, ήδη υπό σοβαρή πίεση. Σήμερα, περισσότερο από ποτέ, τόσο η Ινδία όσο και το Πακιστάν πρέπει να αναγνωρίσουν ότι τα ύδατά τους —και η διπλωματία που τα συντηρεί— δεν είναι απλώς εθνικά περιουσιακά στοιχεία, αλλά ζωτικοί πυλώνες της διεθνούς ασφάλειας. Η πυρηνοποιημένη ειρήνη της Νότιας Ασίας στηρίζεται εδώ και πολύ καιρό σε εύθραυστη εμπιστοσύνη, που διασφαλίζεται από συμφωνίες όπως η Συνθήκη του Ινδού. Αυτή η εύθραυστη εμπιστοσύνη πρέπει επειγόντως να αποκατασταθεί πριν χαθεί ανεπανόρθωτα.