Τι θα γινόταν αν το πρώτο κύμα πυραυλικών επιθέσεων της Ρωσίας στην Ουκρανία είχε στοχεύσει το Ηνωμένο Βασίλειο; Αυτή ήταν η αρχή πίσω από μια προσομοίωση «υψηλής πιστότητας» που ξεκίνησε ο βρετανικός στρατός, αναδημιουργώντας τα γεγονότα της 24ης Φεβρουαρίου 2022 – την ημέρα που η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία.

Χρησιμοποιώντας το σύστημα προσομοίωσης Gladiator $32 εκατομμυρίων, το Ηνωμένο Βασίλειο δημιούργησε ένα τεχνητό πεδίο μάχης και ανέπτυξε τα πιο προηγμένα συστήματα αεράμυνας σε εικονικό βρετανικό έδαφος. Αν και οι αξιωματούχοι δεν αποκάλυψαν το πλήρες αποτέλεσμα της άσκησης, ο διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας Blythe Crawford έδωσε μια απογοητευτική πληροφορία: το αποτέλεσμα «δεν ήταν μια όμορφη εικόνα», αναφέρουν οι Times.

Το σχόλιο υποδηλώνει ότι ακόμη και με σύγχρονα συστήματα στη θέση τους, οι ρωσικοί πύραυλοι θα μπορούσαν να έχουν διεισδύσει στη βρετανική άμυνα, εάν μια τέτοια επίθεση είχε κατευθυνθεί σε βρετανικό έδαφος. «Ήταν ένα σκληρό μάθημα», είπε ο Κρόφορντ, καταλήγοντας: «Για χρόνια βρισκόμασταν στο δυτικό άκρο της Ευρώπης με την αίσθηση ότι η υπόλοιπη ήπειρος στεκόταν ανάμεσα σε εμάς και τον εχθρό».

«Κλήση αφύπνισης»

Ο Crawford σημείωσε ότι το περιβάλλον ασφαλείας έχει αλλάξει δραματικά από το 2022, με τις απειλές να γίνονται πιο περίπλοκες, πολύπλευρες και πιο δύσκολο να προβλεφθούν σε πραγματικό χρόνο. «Όταν βλέπεις σμήνη από εκατοντάδες drones να επιχειρούν τώρα στην Ουκρανία, μερικά από αυτά δολώματα, άλλα με εκρηκτικά μέσα τους, η πρόκληση είναι πώς τα αντιμετωπίζεις όλα ή τα ξεφορτώνεσαι όλα;» πρόσθεσε.

Ενώ μια επίθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν διαφορετική από την περίπτωση της Ουκρανίας – καθώς οι ρωσικοί πύραυλοι θα έπρεπε πρώτα να διασχίσουν τον ευρωπαϊκό εναέριο χώρο – ο Crawford πιστεύει ότι η προσομοίωση θα πρέπει να χρησιμεύσει ως «αφύπνιση» στο Ηνωμένο Βασίλειο και τους συμμάχους του. Προέτρεψε επίσης τα δυτικά έθνη να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά στον πόλεμο στην Ουκρανία και να επανεξετάσουν την υπόθεση ότι το εσωτερικό έδαφος είναι απρόσιτο.

«Εμείς στο Ηνωμένο Βασίλειο τις τελευταίες δεκαετίες έχουμε επικεντρωθεί στο να είμαστε ασφαλείς από τη φρουρά και υποθέτουμε ότι είμαστε ασφαλείς να λειτουργούμε από τη βάση μας, επειδή οι περισσότεροι από τους πολέμους που έχουμε κάνει ήταν στο εξωτερικό», επεσήμανε ο Crawford. «Πρέπει να αντιστρέψουμε αυτή τη σκέψη και να υποθέσουμε ότι από εδώ και στο εξής απειλούμαστε και στην έδρα μας».

Τι να αφήσεις ακάλυπτο;

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Sunday Express προειδοποίησε ότι νέα σχέδια αεράμυνας θα εξακολουθήσουν να αφήνουν τις βρετανικές πόλεις και πόλεις ευάλωτες στο είδος των επιθέσεων με πυραύλους και drone που πραγματοποιεί η Ρωσία στην Ουκρανία. Τα τρέχοντα σχέδια περιλαμβάνουν την κατασκευή της European Sky Shield Initiative και την πρωτοβουλία DIAMOND υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου για την ενσωμάτωση της αντιπυραυλικής άμυνας του ΝΑΤΟ. Όμως αυτά τα σχέδια είναι στα σπάργανα.

Ένα ξεχωριστό έργο 250 εκατομμυρίων λιρών με επικεφαλής το Κέντρο Πυραυλικής Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (MDC) που έχει ως αποστολή να εξετάσει τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης ενός ευρέος φάσματος απειλών πυραύλων θα αποδώσει τα συμπεράσματά του σε έξι χρόνια. Εάν το σχέδιο ανάπτυξης μιας σταθεροποιητικής δύναμης υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου σε ουκρανικό έδαφος μετά την ειρηνευτική συμφωνία προχωρήσει, μια πιθανή αντίποινα από τη Ρωσία θα σημαίνει ότι η Βρετανία μπορεί να μην έχει την πολυτέλεια έξι ετών.

«Η Βρετανία εγκατέλειψε την ιδέα της προστασίας των μικρών πόλεων κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου – είμαστε πολύ μεγάλοι», δήλωσε ο ειδικός στον τομέα της άμυνας Τζάστιν Μπρονκ του think tank RUSI . "Τα συστήματα Patriot και οι πύραυλοί τους κοστίζουν περίπου ένα δισεκατομμύριο λίρες το καθένα. Κάθε πύραυλος κοστίζει 10 εκατομμύρια δολάρια. Αν αγοράζατε δύο, πού θα τους βάζατε; Ποιον θα αφήνατε έξω;" Με τα αμυντικά συστήματα να κοστίζουν κατά μέσο όρο 10 φορές περισσότερο από τα επιθετικά, η εστίαση θα είναι στη μεταφορά της μάχης στον εχθρό, είπε.

Ο πρώην σχεδιαστής του ΝΑΤΟ Φίλιπ Ίνγκραμ δήλωσε: "Η αεράμυνα μας δεν είναι κατάλληλη για το σκοπό. Είμαστε πολύ ευάλωτοι. Το πρόβλημα είναι ότι εξακολουθούμε να λειτουργούμε με την υπόθεση ότι αυτή είναι μια πλευρική απειλή, από ανατολή προς δύση, και ότι η ηπειρωτική Ευρώπη θα κάνει τη σκληρή δουλειά για εμάς να αναχαιτίσουμε ρωσικούς πυραύλους πριν φτάσουν. Ακόμη και αυτό το σενάριο είναι αρκετά προβληματικό. Αλλά, φυσικά, η απειλή από τον Ατλαντικό στη Δύση είναι εξίσου σημαντική», εξηγεί.

Αεροσκάφη και υποβρύχια P-8

«Η καλύτερη άμυνα ενάντια σε αυτό –εκτός από τα βρετανικά υποβρύχια– είναι ο στόλος της RAF με 9 αεροσκάφη θαλάσσιας περιπολίας Poseidon P-8, τα οποία διαθέτουν ισχυρούς αισθητήρες και την ικανότητα να ρίχνουν εξελιγμένους σημαντήρες αισθητήρων. Τα αεροσκάφη επιτήρησης βρίσκονται στο Lossiemouth.

Ένας εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Άμυνας ισχυρίζεται ωστόσο: "Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πλήρως έτοιμο να αμυνθεί ενάντια σε οποιαδήποτε απειλή μαζί με τους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ. Ο στρατός μας είναι εξοπλισμένος με μια σειρά προηγμένων δυνατοτήτων για να παρέχει μια πολυεπίπεδη προσέγγιση στην εναέρια και πυραυλική άμυνα. Αυτό περιλαμβάνει το πυραυλικό σύστημα Sea Viper παγκόσμιας κλάσης που έχει καταρρίψει επιτυχώς τους πυραύλους των ανταρτών Χούθι σε βαλλιστικούς πυραύλους Red Sea". Παρά τις ανησυχίες που εκφράζονται, εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Άμυνας υποστηρίζει ότι η χώρα παραμένει «πλήρως προετοιμασμένη» για αυτοάμυνα.

Στρατιώτες των ΗΠΑ και του Ισραήλ «έχασαν» κρυφό ρωσικό υποβρύχιο στη Μεσόγειο