Τα ασιατικά εγκληματικά συνδικάτα πίσω από μια έκρηξη σε διαδικτυακές επιχειρήσεις απάτης στη Νοτιοανατολική Ασία επεκτείνονται τόσο εντός όσο και εκτός της περιοχής ως απάντηση στην εντεινόμενη καταστολή από τις κυβερνήσεις της περιοχής, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.
Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε χθες, το Γραφείο του ΟΗΕ για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC) προειδοποίησε ότι οι διαδικτυακοί απατεώνες «προσπάθησαν να αντισταθμίσουν τον κίνδυνο και να εξασφαλίσουν την επιχειρηματική τους συνέχεια επεκτείνοντας νέες και υπάρχουσες δραστηριότητες βαθύτερα σε πολλά από τα πιο απομακρυσμένα, ευάλωτα και ανεπαρκώς προετοιμασμένα μέρη της Νοτιοανατολικής Ασίας και όλο και περισσότερο σε άλλες περιοχές». Σύμφωνα με την έκθεση του UNODC, αυτές οι περιοχές περιλαμβάνουν τη Νότια Αμερική, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και ορισμένα νησιωτικά έθνη του Ειρηνικού.
«Βλέπουμε μια παγκόσμια επέκταση των ομάδων οργανωμένου εγκλήματος στην Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία», δήλωσε ο Benedikt Hofmann, Αναπληρωτής Περιφερειακός Αντιπρόσωπος του UNODC για τη Νοτιοανατολική Ασία και τον Ειρηνικό, σε δήλωση που συνόδευε τη δημοσίευση της έκθεσης. «Αυτό αντικατοπτρίζει τόσο μια φυσική επέκταση καθώς ο κλάδος αναπτύσσεται και αναζητά νέους τρόπους και χώρους επιχειρηματικής δραστηριότητας, αλλά και μια αντιστάθμιση έναντι μελλοντικών κινδύνων εάν συνεχιστεί και ενταθεί η διαταραχή στη Νοτιοανατολική Ασία».
Όπως έχουν τεκμηριώσει το UNODC και άλλοι οργανισμοί, η Νοτιοανατολική Ασία πλήττεται επί του παρόντος από ένα κύμα ψηφιακής εγκληματικότητας σε ολόκληρη την περιοχή , που διαπράττεται κυρίως από κινεζικά εγκληματικά συνδικάτα, που εκτείνεται από τις ρομαντικές επενδυτικές απάτες και την απάτη με κρυπτογράφηση έως το ξέπλυμα χρήματος και τον παράνομο τζόγο. Αυτές οι επιχειρήσεις, που έχουν εγκατασταθεί σε χαλαρά ελεγχόμενες περιοχές της Καμπότζης, του Λάος, των Φιλιππίνων και της Μιανμάρ, στηρίζονται σε ένα μεγάλο εργατικό δυναμικό – κυρίως απλοί άνθρωποι που έχουν προσελκυστεί από υποσχέσεις απασχόλησης, μόνο για να κρατηθούν φυλακισμένοι και να εξαναγκαστούν να κάνουν διάφορα είδη ψηφιακών απατών, συχνά με πόνο ξυλοδαρμού, κακομεταχείρισης.
Το 2023, το Γραφείο της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα επικαλέστηκε «αξιόπιστες πηγές» ότι τουλάχιστον 120.000 άνθρωποι στη Μιανμάρ και τουλάχιστον 100.000 στην Καμπότζη «μπορεί να κρατούνται σε καταστάσεις όπου αναγκάζονται να διαπράξουν διαδικτυακές απάτες». Αυτός ο φρικτός μηχανισμός δημιούργησε σχεδόν 37 δισεκατομμύρια δολάρια από κυβερνοαπάτες το 2023, ανέφερε η έκθεση του UNODC, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέφεραν ζημίες άνω των 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η έκθεση υποδηλώνει ότι η αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με τα διαδικτυακά συνδικάτα απάτης και οι αυξημένες επιχειρήσεις επιβολής του νόμου από τις κυβερνήσεις της περιοχής που κατευθύνονται προς αυτήν έχουν κάνει ελάχιστα για να διαταράξουν ουσιαστικά αυτές τις επιχειρήσεις.
Από τις αρχές του 2025, κάτω από ισχυρές πιέσεις από την κινεζική κυβέρνηση, η οποία αναγκάστηκε να δράσει μετά την απαγωγή γνωστού Κινέζου ηθοποιού τον Ιανουάριο, η Ταϊλάνδη οδήγησε σε πολυεθνική καταστολή των κέντρων απάτης που έχουν αναπτυχθεί κατά μήκος των συνόρων της με τη Μιανμάρ. Έκοψε τις προμήθειες ρεύματος, διαδικτύου και καυσίμων σε παραμεθόριες περιοχές που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν επιχειρήσεις απάτης, ζήτησε εντάλματα σύλληψης για μέλη πολιτοφυλακών που εδρεύουν στη Μιανμάρ και ξεκίνησε έρευνες σε τοπικούς αστυνομικούς της Ταϊλάνδης που είναι ύποπτοι για συμπαιγνία με εγκληματικά συνδικάτα.
Αλλά η πολυπλοκότητα των συνδικάτων απάτης, τα οποία, σύμφωνα με το UNODC, υποστηρίζονται από «διασυνδεδεμένα δίκτυα νομιμοποιητών, εμπόρων ανθρώπων, μεσιτών δεδομένων και ενός αυξανόμενου αριθμού άλλων εξειδικευμένων παρόχων υπηρεσιών και διευκολυντών», τους επέτρεψε να προσαρμοστούν σε αυτές τις απειλές. Η έκθεση σημείωσε ότι οι επιχειρήσεις έχουν μετατοπιστεί σε «πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες» στην κάτω περιοχή του Μεκόνγκ, καθώς και σε άλλα έθνη με παρόμοιες δικαιοδοσίες.
«Απλώνεται σαν καρκίνος», είπε ο Χόφμαν. «Οι αρχές το αντιμετωπίζουν σε μια περιοχή, αλλά οι ρίζες δεν εξαφανίζονται ποτέ, απλώς μεταναστεύουν».
Η έκθεση τεκμηριώνει την παρουσία επιχειρήσεων απάτης με συνδέσμους με ασιατικά εγκληματικά συνδικάτα στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή, τη Νότια Ασία και «επιλεγμένα νησιά του Ειρηνικού», ειδικά σε χώρες όπου «η ευαισθητοποίηση και η κατανόηση των αναδυόμενων απειλών, των τύπων εγκλήματος, του τρόπου λειτουργίας και των τεχνολογιών που αξιοποιούνται από ασιατικές εγκληματικές ομάδες είναι χαμηλή».
Η «λεπτή και συνεχής διάχυση» σε άλλες περιοχές επέτρεψε στα ασιατικά εγκληματικά συνδικάτα να «διευρύνουν το εύρος των δραστηριοτήτων τους και να στοχεύσουν ένα ολοένα και πιο διαφορετικό φάσμα προφίλ θυμάτων και εθνικοτήτων από όλο τον κόσμο», ανέφερε η έκθεση. Αυτό, με τη σειρά του, έχει περιπλέξει περαιτέρω τις προσπάθειες οποιασδήποτε κυβέρνησης να εξαλείψει επιτυχώς τη μάστιγα από τη χώρα της. (Μια πρόκληση που το UNODC αποφεύγει να αναφέρει, λόγω της εξάρτησής του από τη συνεργασία με τα κράτη μέλη του ΟΗΕ, είναι η συμπαιγνία τοπικών ελίτ στην έκρηξη δραστηριοτήτων απάτης, που έχουν τεκμηριωθεί επαρκώς στην περίπτωση της Καμπότζης.)
Εν κατακλείδι, το UNODC προέτρεψε τον κόσμο να ενεργήσει για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που τίθενται από αυτές τις επιχειρήσεις εγκλήματος στον κυβερνοχώρο, λέγοντας ότι η κατάσταση βρίσκεται σε «κρίσιμο σημείο καμπής» και ότι η αποτυχία να το κάνει θα είχε «πρωτοφανείς και δυνητικά μη αναστρέψιμες συνέπειες για τη Νοτιοανατολική Ασία που θα γίνουν αισθητές παγκοσμίως για τα επόμενα χρόνια».
Δεδομένου ότι οι κυβερνήσεις της περιοχής δεν έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να λάβουν απάντηση από τις αρχές επιβολής του νόμου ανάλογη με την πρόκληση των συνδικάτων απάτης στον κυβερνοχώρο, είναι δύσκολο να είμαστε αισιόδοξοι για οτιδήποτε πλησιάζει σε επιτυχία βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα.