Ο Έλον Μασκ σκάει στα γέλια. Ένας ρεπόρτερ του Bloomberg TV απλώς τον ρώτησε αν βλέπει ως ανταγωνιστή μια κινεζική μάρκα, την BYD. Το αφεντικό της Tesla δεν κρύβει την περιφρόνησή του: «Είδες το αυτοκίνητό τους;» Το προϊόν δεν του φαίνεται ελκυστικό, η τεχνολογία τους φαίνεται αδύναμη και το 2011, το μέλλον τους στην ίδια την Κίνα δεν φαίνεται σίγουρο. Ο Μασκ δεν είναι ο μόνος που για πολύ καιρό δεν κατάλαβε τι σήμαινε η άνοδος της BYD.

Το ίδιο έτος του 2011, ο ιδρυτής αυτής της μάρκας, ο Wang Chuanfu, μπορούσε να δει να περπατά στους διαδρόμους της Έκθεσης Αυτοκινήτου της Γενεύης με τη μικρή φωτογραφική μηχανή του πριν πάει για μεσημεριανό γεύμα στην καφετέρια με τη στενή φρουρά του. Τότε ήταν εύκολο να τον πλησιάσω. Εκείνη την εποχή, ο κατασκευαστής είχε ήδη τον Warren Buffett ως μέτοχο, και τίποτα δεν μπορούσε να τον κάνει να αμφιβάλλει: προέβλεψε ότι η BYD θα ήταν η πρώτη στον κόσμο το 2025.

Αυτό ισχύει πλέον για τα ηλεκτρικά μοντέλα και, στα σαλόνια, ο Wang Chuanfu κυκλοφορεί μόνο προστατευμένος και περιτριγυρισμένος από μια ντουζίνα εξαιρετικά αξιοσέβαστους συναδέλφους. Ο Έλον Μασκ άλλαξε γνώμη έκτοτε, αναγνωρίζοντας στις αρχές του 2024, όταν η BYD είχε μόλις ξεπεράσει την Tesla για πρώτη φορά, ότι οι κινεζικές μάρκες είναι οι πιο ανταγωνιστικές στον κόσμο και φοβούμενος ότι, χωρίς δασμολογικούς φραγμούς, θα «κατέστρεφαν» τους ξένους ανταγωνιστές τους. Τον Νοέμβριο του 2024, η BYD παρήγαγε το δέκατο εκατομμυριοστό όχημά της και ανέβηκε στην έκτη θέση μεταξύ των παγκόσμιων ομίλων.

Απομένει να διαβάσετε το 86,58% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.