Από τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, οι δραστηριότητες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA) γύρω από την Ταϊβάν φαίνεται να έχουν ενταθεί.
Πρώτον, από την 1η Φεβρουαρίου έως τις 31 Μαρτίου, ο PLA πραγματοποίησε έως και οκτώ «κοινές περιπολίες ετοιμότητας μάχης».
Την 1 και 2 Απριλίου, ο PLA πραγματοποίησε στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν για δύο συνεχόμενες ημέρες. Η άσκηση της 1ης Απριλίου δεν ονομάστηκε συγκεκριμένα, ενώ η άσκηση στις 2 Απριλίου ονομάστηκε κωδικός «Strait Thunder-2025A». Η τελευταία ονομασία εγείρει υποψίες ως προς το εάν αυτό αντιπροσωπεύει μια άλλη στρατιωτική άσκηση της PLA με στόχο την υπονόμευση της δικαιοδοσίας της Ταϊβάν στα στενά της Ταϊβάν, εκτός από τις ασκήσεις "Joint Sword".
Επισκόπηση των ασκήσεων PLA στις αρχές Απριλίου
Την 1η Απριλίου στις 7:46 π.μ., η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου του PLA ανακοίνωσε ξαφνικά την οργάνωση κοινών ασκήσεων στις οποίες συμμετείχαν ο Στρατός, το Ναυτικό, η Πολεμική Αεροπορία και η Πυραυλοφόρα Δύναμη γύρω από την Ταϊβάν.
Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν (MND), από τις 2 Απριλίου στις 6:00 π.μ., η PLA είχε στείλει στρατιωτικά αεροσκάφη σε συνολικά 76 εξόδους στον εναέριο χώρο γύρω από την Ταϊβάν, με 37 από αυτές να εισέρχονται στην «περιοχή αντίδρασης» της Ταϊβάν. Οι επιφανειακές δυνάμεις που αναπτύχθηκαν περιελάμβαναν 15 πλοία του πολεμικού ναυτικού και τέσσερα πλοία της ακτοφυλακής της Κίνας, εκ των οποίων τουλάχιστον 13 πλοία του ναυτικού και δύο πλοία της ακτοφυλακής εισήλθαν στην «περιοχή αντίδρασης» της Ταϊβάν και προχώρησαν προς την παρακείμενη ζώνη των 24 ναυτικών μιλίων. Επιπλέον, μια ομάδα μάχης αεροπλανοφόρου PLA Navy (PLAN) που επικεντρώθηκε γύρω από το αεροπλανοφόρο Shandong έκανε ελιγμούς σε μια τακτική θέση 440 χιλιόμετρα νότια του νησιού Yonaguni της Ιαπωνίας για να πραγματοποιήσει σχετικές ασκήσεις.
Το πρωί της 2ας Απριλίου, η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου του PLA ανακοίνωσε ξαφνικά στις 8:30 π.μ. ότι θα οργανώσει τις ασκήσεις «Strait Thunder-2025A» στα κεντρικά και νότια ύδατα του Στενού της Ταϊβάν. Ισχυρίστηκαν ότι η εστίαση θα ήταν στην εφαρμογή επαλήθευσης και αναγνώρισης, προειδοποίησης και απέλασης, αναχαίτισης και κατάσχεσης, όλα με στόχο τη δοκιμή του περιφερειακού ελέγχου, της κοινής συγκράτησης και των δυνατοτήτων χτυπήματος ακριβείας των στρατευμάτων.
Και πάλι, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του MND , από τις 6:00 π.μ. στις 2 Απριλίου έως τις 6:00 π.μ. στις 3 Απριλίου, η PLA απέστειλε συνολικά 59 πτήσεις στρατιωτικών αεροσκαφών στον εναέριο χώρο που περιβάλλει την Ταϊβάν, με 31 από αυτά να εισέρχονται στην «περιοχή αντίδρασης» της Ταϊβάν. Οι επιφανειακές δυνάμεις περιελάμβαναν συνολικά 23 πλοία του ναυτικού και οκτώ πλοία της Ακτοφυλακής, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας μάχης αεροπλανοφόρου Shandong, εκ των οποίων τουλάχιστον 13 πλοία του ναυτικού και οκτώ πλοία της Ακτοφυλακής εισήλθαν στην «περιοχή αντίδρασης» της Ταϊβάν. Επιπλέον, η ομάδα μάχης του αεροπλανοφόρου Shandong μετακινήθηκε σε μια τοποθεσία 330 χιλιόμετρα νότια του νησιού Yonaguni για να πραγματοποιήσει σχετικές ασκήσεις.
Τέσσερα βασικά χαρακτηριστικά των ασκήσεων PLA στις αρχές Απριλίου
Κατά τη διάρκεια των ασκήσεων του PLA στις 1 και 2 Απριλίου, προέκυψαν τέσσερα αξιοσημείωτα σημεία.
Πρώτον, κατά τη διάρκεια αυτών των δύο ημερών, τα κινεζικά κρατικά μέσα δημοσίευσαν πολυάριθμες εικόνες που ήταν δύσκολο να επαληθευτούν ως προς το χρονοδιάγραμμα, που συμπίπτουν με τις ασκήσεις της PLA. Μεταξύ των πιο εντυπωσιακών ήταν στις 2 Απριλίου, όταν ο PLA πραγματοποίησε ασκήσεις με πραγματικά πυρά με ρουκέτες μεγάλου βεληνεκούς από την επαρχία Zhejiang, που βρίσκεται εκατοντάδες χιλιόμετρα από την Ταϊβάν. Αυτό συνοδευόταν από ένα σχολαστικά παρασκευασμένο βίντεο που δημιούργησε την εντύπωση ότι η PLA προσομοιώνει την καταστροφή του σταθμού λήψης φυσικού αερίου Yong'an στην Ταϊβάν.
Επιπρόσθετα, την 1η Απριλίου, η Κίνα δημοσίευσε εικόνες βομβαρδιστικών H-6K που συμμετείχαν στις ασκήσεις ενώ έφεραν αεροεκτοξευμένους υπερηχητικούς πυραύλους κατά πλοίων YJ-21. Εάν τα πλάνα της απογείωσης του H-6K με πυρομαχικά προέρχονταν όντως από τις ασκήσεις της 1ης Απριλίου, θα αντιπροσώπευε την πρώτη δημόσια αποκάλυψη της Κίνας σχετικά με τη χρήση αεροεκτοξευόμενων υπερηχητικών πυραύλων αντιπλοίων YJ-21 σε ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν.
Αυτό όχι μόνο υποδηλώνει την προετοιμασία του PLA να αντιμετωπίσει τις αμερικανικές επιχειρήσεις «αντι-πρόσβασης/άρνησης περιοχής», αλλά προτείνει επίσης ένα σενάριο όπου τα βομβαρδιστικά θα μπορούσαν να επιχειρούν από την άκρη ή ακόμα και πέρα από την επιχειρησιακή ακτίνα των ταϊβανέζικων αεροσκαφών, χρησιμοποιώντας αεροεκτοξευόμενους υπερηχητικούς πυραύλους κατά πλοίων για να στοχεύσουν στόλους του Ταϊβανέζικου ναυτικού που συμμετέχουν σε νερά της Ταϊβάν.
Δεύτερον, η σύνθεση και η κατανομή των σχηματισμών αεροσκαφών PLA την 1η Απριλίου φαίνεται να δείχνει ότι η PLA ανέπτυξε ταυτόχρονα έναν «συστηματικό σχηματισμό κρούσης» στη βόρεια περιοχή της Ταϊβάν, στα στενά της Ταϊβάν και στον νοτιοδυτικό προς νοτιοανατολικό εναέριο χώρο γύρω από την Ταϊβάν. Κάθε σχηματισμός αποτελούνταν από μια μικτή ομάδα μαχητικών αεροσκαφών, βομβαρδιστικών, αεροσκαφών υποστήριξης και drones.
Αυτοί οι τρεις «συστηματικοί σχηματισμοί κρούσης», μαζί με την ομάδα μάχης του αεροπλανοφόρου Shandong και άλλα πλοία του πολεμικού ναυτικού στα γύρω ύδατα, εκτέλεσαν από κοινού πρόβες μιας «κοινής επιχείρησης αποκλεισμού από αέρα και θάλασσα» και «κοινές επιχειρήσεις απεργίας πυρκαγιάς» κατά της Ταϊβάν.
Τρίτον, το επίκεντρο των ασκήσεων «Strait Thunder-2025A» του PLA στις 2 Απριλίου φαίνεται να είναι οι ενέργειες των σκαφών της ακτοφυλακής της Κίνας στα ύδατα που περιβάλλουν την Ταϊβάν.
Εκείνη την ημέρα, μεταξύ των οκτώ πλοίων της Κινεζικής Ακτοφυλακής που επιχειρούσαν κοντά στην Ταϊβάν, δύο σχηματισμοί αποτελούμενοι από τέσσερα σκάφη ήταν ύποπτοι ότι διέσχισαν απευθείας τη μέση γραμμή του Στενού για να πλησιάσουν τα βόρεια και κεντρικά ύδατα της Ταϊβάν, καταπατώντας τη συνεχόμενη ζώνη της Ταϊβάν. Επιπλέον, τουλάχιστον ένα σκάφος της ακτοφυλακής της Κίνας αναφέρθηκε ότι εισήλθε στη συνεχόμενη ζώνη των 24 ναυτικών μιλίων στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Ταϊβάν.
Εάν επαληθευτεί, αυτό θα σηματοδοτούσε τη συνέχιση των κινεζικών ενεργειών μετά τις ασκήσεις «Joint Sword-2024B» στις 14 Οκτωβρίου του περασμένου έτους, θέτοντας προηγούμενο για τα πλοία της ακτοφυλακής της Κίνας να διασχίζουν απευθείας τη μέση γραμμή του Στενού και να εισβάλλουν στην ανατολική συνεχόμενη ζώνη της Ταϊβάν.
Τέταρτον, οι κινήσεις της ομάδας μάχης του αεροπλανοφόρου Shandong είναι σημαντικές.
Σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης , το Shandong δεν εισήλθε στον Δυτικό Ειρηνικό από το κανάλι Bashi. Αντίθετα, αφού αναχώρησε από το λιμάνι καταγωγής της στη Sanya του Hainan, πραγματοποίησε αρχικά ασκήσεις στην περιοχή Zhanjiang με άλλα συνοδευτικά σκάφη. Στη συνέχεια άρχισε να κατευθύνεται προς τα νότια, απομακρύνοντας σταδιακά την περιοχή παρακολούθησης του στρατού της Ταϊβάν.
Στη συνέχεια, το Shandong και τα συνοδευτικά πλοία του εισήλθαν στον Δυτικό Ειρηνικό μέσω των υδάτων στα ανοιχτά του νησιού Palawan στις Φιλιππίνες και στη συνέχεια προχώρησαν προς τα βόρεια. Στις 31 Μαρτίου, εισήλθαν στη ζώνη έκτακτης ανάγκης νοτιοανατολικά της Ταϊβάν, η οποία μπορεί να ερμηνευθεί ως εσκεμμένη επίδειξη δύναμης, πριν κινηθούν προς μια τακτική θέση περίπου 440 χιλιόμετρα νότια του νησιού Yonaguni.
Εάν οι αναφορές είναι ακριβείς, αυτό θα έδειχνε ότι η PLA, μετά τις ασκήσεις «Joint Sword-2024B», εξασκεί και πάλι ελιγμούς στόλου εκτός του εύρους παρακολούθησης του στρατού της Ταϊβάν.
Αυτή η στρατηγική περιλαμβάνει απροσδόκητη τοποθέτηση δυνάμεων γύρω από την Ταϊβάν, μπερδεύοντας έτσι τις στρατιωτικές εκτιμήσεις της Ταϊβάν σχετικά με το πότε ο PLA θα μπορούσε να ολοκληρώσει τις προετοιμασίες του για επίθεση, οδηγώντας πιθανώς σε έναν τακτικό αιφνιδιασμό κατά της κυβέρνησης και του στρατού της Ταϊβάν.
Συγκεκριμένα, κατά τη διάρκεια των ασκήσεων «Joint Sword-2024B», ο κινεζικός ναυτικός στόλος εισήλθε στον Δυτικό Ειρηνικό μέσω του Στενού Tsushima και στη συνέχεια στράφηκε δυτικά κοντά στην περιοχή Okinotorishima για να συναντήσει το αεροπλανοφόρο Liaoning, το οποίο προχωρούσε ανατολικά από το κανάλι Bashi.
Τρία κύρια κίνητρα πίσω από τις ασκήσεις PLA στις αρχές Απριλίου
Μετά τη σύγκληση από τον Πρόεδρο Lai Ching-te συνάντησης υψηλού επιπέδου εθνικής ασφάλειας στις 13 Μαρτίου, κατά την οποία ανακοίνωσε προσωπικά 17 στρατηγικές απάντησης, ο PLA πραγματοποίησε «κοινές περιπολίες ετοιμότητας μάχης» δύο φορές γύρω από την Ταϊβάν στις 17 Μαρτίου. αναζητήστε την ανεξαρτησία» – είναι το δευτερεύον επίκεντρο.
Στις 17 Μαρτίου, η Κίνα, μέσω του εκπροσώπου του Υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ, επιβεβαίωσε «παθητικά» τις στρατιωτικές ασκήσεις του PLA γύρω από την Ταϊβάν, απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου, πιθανότατα χρησιμοποιώντας μια προμελετημένη προσέγγιση. Εκείνη την ημέρα, ο εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων του Μάο και της Ταϊβάν, Τσεν Μπινχούα, τόνισε ότι οι στρατιωτικές ενέργειες αντιπροσώπευαν μια «αποφασιστική απάντηση στην επίμονη τέρψη και υποστήριξη των εξωτερικών δυνάμεων για δραστηριότητες υπέρ της ανεξαρτησίας» και μια «αυστηρή προειδοποίηση για εξωτερικές παρεμβάσεις και προκλήσεις», στοχεύοντας ξεκάθαρα τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όσο για το γιατί δεν υπήρξε ταυτόχρονη απάντηση στις 17 στρατηγικές του Lai στις 17 Μαρτίου, ένας πιθανός λόγος είναι ότι το Πεκίνο ήθελε να διασφαλίσει ότι η Ουάσιγκτον έλαβε ένα σαφές μήνυμα. Επιπλέον, εκείνη την εποχή, το Πεκίνο μπορεί να μην έχει αποφασίσει ακόμη πώς να απαντήσει στην κίνηση του Lai.
Όσον αφορά τις ασκήσεις PLA που πραγματοποιήθηκαν γύρω από την Ταϊβάν από την 1η έως τις 2 Απριλίου, μπορούν να συναχθούν τρία κύρια κίνητρα: Πρώτον, να γίνει μια σαφής δήλωση ως απάντηση στα πολλαπλά μέτρα που έλαβε η κυβέρνηση του Λάι από τις 13 Μαρτίου σχετικά με τις διασταυρούμενες σχέσεις. Δεύτερον, να αναπτύξει την επιβολή του ναυτικού νόμου για να περιπολεί και να επιβάλλει νόμους ανατολικά της μέσης γραμμής, υποστηρίζοντας έτσι τον νομικό πόλεμο κατά της Ταϊβάν. Τρίτον, να δημιουργηθεί μόχλευση για διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση Τραμπ κλιμακώνοντας τις εντάσεις στα στενά της Ταϊβάν.
Μετά την έναρξη των ασκήσεων την 1η Απριλίου, τόσο το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν όσο και η Διοίκηση του Ανατολικού Θεάτρου, μαζί με εικόνες που κυκλοφόρησαν από Κινέζους αξιωματούχους, εξέφρασαν σαφώς έντονη κριτική προς την κυβέρνηση της Ταϊβάν και στόχευσαν ακόμη και τον Λάι προσωπικά.
Επιπλέον, πριν από τις στρατιωτικές ασκήσεις στις αρχές Απριλίου, στις 26 Μαρτίου, το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν εξέδωσε συνολικά εννέα δελτία τύπου επικρίνοντας τη διοίκηση του Λάι, δύο από τα οποία ανέφεραν ρητά τον Λάι ονομαστικά στους τίτλους τους. Αυτό δείχνει ότι το Πεκίνο πιθανότατα πήρε την απόφαση να πραγματοποιήσει μια σημαντική στρατιωτική διαδήλωση που στόχευε ειδικά την κυβέρνηση του Λάι λίγο πριν από τις 26 Μαρτίου. Η διαδικασία λήψης αποφάσεων και εκτέλεσης κράτησε μόνο μια εβδομάδα περίπου.
Ως αποτέλεσμα, οι ασκήσεις του PLA την 1η και 2η Απριλίου ήταν μια διευρυμένη και τροποποιημένη έκδοση των «κοινών περιπόλων ετοιμότητας μάχης». Εκτός από την ενσωμάτωση πολλών εξαρτημάτων ασκήσεων ξηράς και της ομάδας μάχης του αεροπλανοφόρου Shandong, η PLA οδήγησε επίσης τα αεροσκάφη και τα ναυτικά της να πλησιάσουν σκόπιμα το κύριο νησί της Ταϊβάν. Αυτό συμπληρώθηκε περαιτέρω από σχετικές εικόνες για την ενίσχυση του πολιτικού αντίκτυπου της διαδήλωσης.
Ίσως λόγω του μικρότερου χρόνου προετοιμασίας, ο αριθμός των θεμάτων και των σεναρίων άσκησης ήταν περιορισμένος. Επιπλέον, την 1η Απριλίου, δεν δόθηκε καμία πρόσθετη κωδική ονομασία, πέρα από τον συνηθισμένο πλέον χαρακτηρισμό των «κοινών περιπόλων ετοιμότητας μάχης».
Νομικός Πόλεμος και Διπλωματικές Θεωρήσεις
Επιπλέον, την 1 και 2 Απριλίου, η ακτοφυλακή της Κίνας και η Διοίκηση του Ανατολικού Θεάτρου ανακοίνωσαν διαδοχικά σχέδια για «οργάνωση περιπολιών επιβολής του νόμου, διεξαγωγή επιθεωρήσεων και συλλήψεων και αναχαίτιση και κατάσχεση» σε ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν. Η ακτοφυλακή της Κίνας τόνισε περαιτέρω ότι αυτές οι ενέργειες διεξάγονται σύμφωνα με την «Αρχή της Μίας Κίνας» για τη διαχείριση επιχειρήσεων που αφορούν το νησί της Ταϊβάν.
Τα σκόπιμα μηνύματα που κυκλοφόρησαν από Κινέζους αξιωματούχους, σε συνδυασμό με τις ενέργειες της ακτοφυλακής της Κίνας γύρω από την Ταϊβάν στις 2 Απριλίου, φαίνεται να έχουν σκοπό να δημιουργήσουν περαιτέρω την εντύπωση ότι η ακτοφυλακή της Κίνας ασκεί δικαιοδοσία ανατολικά της μέσης γραμμής στο στενό της Ταϊβάν. Αυτό στοχεύει να υποστηρίξει τον νόμιμο πόλεμο του Πεκίνου στα στενά της Ταϊβάν.
Τέλος, από την έναρξη των ασκήσεων την 1η Απριλίου, ο εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων της Ταϊβάν, Zhu Fenglian, δεν ανέφερε τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά επικεντρώθηκε στην κριτική του Lai για «κλιμάκωση της έντασης στα στενά της Ταϊβάν». Κατηγόρησε περαιτέρω τον Πρόεδρο Λάι ότι είναι «καταστροφέας της ειρήνης στα στενά» και «δημιουργός κρίσεων στα στενά της Ταϊβάν».
Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι το Πεκίνο έχει σκόπιμα αύξησε τις εντάσεις στα στενά της Ταϊβάν, εκμεταλλευόμενη τις ανησυχίες της κυβέρνησης Τραμπ για τον αμερικανικό στρατό που δεν διαθέτει σαφές πλεονέκτημα στον Δυτικό Ειρηνικό, γεγονός που οδήγησε σε απροθυμία να εμπλακεί πρόωρα σε στρατιωτικές συγκρούσεις με την Κίνα. Αυτή η στρατηγική στοχεύει στη δημιουργία μοχλού για διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση Τραμπ.