Πριν από εννέα χρόνια, κατά τη διάρκεια της συζήτησης για τις εθνικές εκλογές των Φιλιππίνων που διεξήχθη από την Επιτροπή Εκλογών, οι υποψήφιοι για την προεδρία τέθηκαν μια σοβαρή ερώτηση σχετικά με το τι θα μπορούσαν να κάνουν για τους ψαράδες ώστε να ψαρέψουν ειρηνικά στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων (WPS) χωρίς να τους διώξει η κινεζική ακτοφυλακή. Ένας από τους υποψηφίους, ονόματι Rodrigo Duterte, απάντησε με σιγουριά στην ερώτηση:

Θα πάω στην Κίνα. Τώρα, αν δεν θέλουν, τότε θα ζητήσω από το Πολεμικό Ναυτικό να με φέρει στο πλησιέστερο όριο στο Spratlys, στο Scarborough. Θα κατέβω, θα κάνω τζετ σκι, κρατώντας μια σημαία των Φιλιππίνων, και θα πάω στο αεροδρόμιο τους και θα το φυτέψω εκεί.

Οι πρόθυμοι θεατές χειροκρότησαν, φώναξαν το όνομά του και υποστήριξαν τη σταθερή θέση του Ντουτέρτε γιατί ποιος δεν θα το έκανε; Ένας υποψήφιος για την προεδρία φέρνει μια θετική προοπτική για την πιθανότητα να κερδίσει μια διεθνή διαιτησία και αυτός ο υποψήφιος θα διεκδικήσει σθεναρά την κυριαρχία των Φιλιππίνων με μια περιοδεία . Πιο συγκεκριμένα, απάντησε σε ερώτηση ενός ψαρά που είχε υποστεί παρενόχληση από την κινεζική ακτοφυλακή. Ωστόσο, οι Φιλιππινέζοι είχαν ξανά και ξανά επιλεκτική αμνησία ότι ήταν περίοδος εκλογών – η περίοδος των πολιτικών απατεώνων.

Μέχρι τον Ιούνιο του 2016, ο Ντουτέρτε ορκίστηκε και μέχρι τον Ιούλιο του 2016, οι Φιλιππίνες είχαν όντως κερδίσει τη διαιτητική απόφαση της Χάγης κατά της παρανομίας του ισχυρισμού της Κίνας με εννέα παύλες. Η Κίνα απέρριψε επίσης την απόφαση, πράγμα που σημαίνει ότι πληρούται ο όρος ότι «εάν [η Κίνα] δεν θέλει» να υποβάλει, ο Πρόεδρος Ντουτέρτε θα έκανε το κόλπο με τζετ σκι.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των έξι ετών που ο Ντουτέρτε ήταν Πρόεδρος, δεν έκανε ποτέ την ομιλία του, ούτε επιχείρησε να επισκεφθεί ο ίδιος το WPS κατά τη διάρκεια της θητείας του. Έκανε μια πλήρη ανατροπή, αποκαλώντας την απόφαση της Χάγης του 2016 απλό χαρτί που θα έριχνε στον κάλαθο των αχρήστων. Αργότερα θα αναφερόταν στη φασαρία του για τζετ σκι ως μπράβο για αστεία προεκλογικής εκστρατείας και αποκαλούσε όσους πίστευαν τα λόγια του «ανόητους».

Είτε ήταν θαρραλέος είτε λαϊκίστικη ρητορική για να τροφοδοτήσει το φιλόδοξο όνειρό του να γίνει ήρωας, είναι ξεκάθαρο ότι πολλοί Φιλιππινέζοι πίστευαν ότι θα προωθούσε τα συμφέροντα των Φιλιππινέζων ψαράδων που είχαν εκτοξευτεί από την επικράτειά τους. Το 2022, η κυβέρνηση Ντουτέρτε τελείωσε και η ατάκα του jetski έγινε περίγελος.

Το 2022, ήρθε η κυβέρνηση του Μάρκος Τζούνιορ, προδικαζόμενη να είναι παρόμοια με την κυβέρνηση Ντουτέρτε, αλλά αντίθετα ανέτρεψε την στροφή του Ντουτέρτε στην πολιτική της Κίνας. Αρχικά, η σχέση Φιλιππίνων-Κίνας ήταν πιο θερμή, αλλά στα τρία χρόνια ύπαρξής της, η κυβέρνηση Marcos διατήρησε σταθερά και φωναχτά την ακεραιότητα της επικράτειας των Φιλιππίνων έναντι των παράνομων και επιθετικών αξιώσεων της Κίνας. Η κυβέρνηση έχει δείξει σαφώς πιο σκληρή στάση και προσπάθεια στο έδαφος των Φιλιππίνων και την κυριαρχία επί του WPS διεθνοποιώντας το ζήτημα, το οποίο η κινεζικού τύπου διπλωματία μισεί.

Αλλά κάτι λείπει και εγχώρια και πολιτικά στις Φιλιππίνες όσον αφορά το WPS: οι πιστοί της ανυπαρξίας του WPS, οι προπαγανδιστές υπέρ της Κίνας και ορισμένοι εμπόλεμοι που υποστήριζαν την αρνητική στάση του Ντουτέρτε στο WPS. Προσπαθούν να προωθήσουν την αντίληψη ότι το WPS είναι ανύπαρκτο, ότι η τρέχουσα επιθετικότητα της Κίνας πρέπει να βαρύνει τη διοίκηση, ότι ήταν απλώς ένας πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας και κάθε είδους διχαστική προπαγάνδα που θολώνει το πραγματικό ζήτημα στο νομικό έδαφος των Φιλιππίνων. Αυτό συμπληρώνει την πρόκληση της προώθησης μιας ενιαίας στάσης μεταξύ των Φιλιππινέζων έναντι του WPS.

Τώρα, η ημέρα των εκλογών πλησιάζει και οι Φιλιππινέζοι είναι πολύ δραματικοί με την πολιτική τους. Εάν έχω τη δύναμη να συμβουλεύσω τον Πρόεδρο Μάρκος, είναι καιρός να πάει στο WPS, να κάνει τζετ σκι και να τοποθετήσει τη σημαία των Φιλιππίνων σε ένα από τα νησιά του WPS. Αυτό γίνεται για να ενημερώσει τον λαό των Φιλιππίνων και τη διεθνή κοινότητα ότι εκπλήρωσε το κενό διαφημιστικό κόλπο που οι Φιλιππινέζοι περίμεναν με ανυπομονησία εδώ και χρόνια. Αξίζει να σημειωθεί ότι πρόσφατα, το WPS αναγνωρίστηκε επίσημα στους Χάρτες Google, που απεικονίζει την αναγνώριση των φιλιππινέζικων υδάτων. Κέρδισε τη συντριπτική υποστήριξη του κοινού. Τους επόμενους μήνες ή χρόνια, όλοι οι άλλοι χάρτες θα υιοθετήσουν αυτήν την ετικέτα WPS και οι Φιλιππινέζοι χρειάζονται ένα σύμβολο που να αντιπροσωπεύει αυτήν την αλλαγή.

Εάν η Κίνα αντιδράσει αποτρεπτικά σχετικά με αυτή την κίνηση, όπως ήδη αναμενόταν, το ανταποδοτικό μέρος είναι η πολιτική επικοινωνία του προέδρου, η οποία μπορεί να προκαλέσει κυματισμό της σημαίας των Φιλιππίνων ενώ παράλληλα θα αξιοποιήσει την πολιτική υποστήριξη για τις επερχόμενες εκλογές και την Ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους. Σε περίπτωση που η Κίνα επιχειρήσει να αφαιρέσει ή να αντικαταστήσει τη σημαία, η προστασία και η συντήρησή της θα διακρίνουν τη διοίκηση του Marcos από τις προηγούμενες κυβερνήσεις για το πραγματικό κόλπο της προστασίας των θαλασσών των Φιλιππίνων.

[Φωτογραφία από pbbm.com.ph, Δημόσιος τομέας, μέσω Wikimedia Commons]

Ο Kyle Dane Ballogan είναι πολιτικός επιστήμονας με έδρα τις Φιλιππίνες. Τα σχόλια και το ερευνητικό του ενδιαφέρον εστιάζονται στις διεθνείς σχέσεις, την πολιτεία και το διεθνές δίκαιο, με μικρή αναφορά στη μεγάλη στρατηγική, την άμυνα και τον πολιτικό πόλεμο. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.