Η ΕΕ υπερασπίζεται εδώ και καιρό την ασφάλεια των τροφίμων ως πυλώνα προστασίας των καταναλωτών. Από την αρχή της εναρμόνισης της αγοράς έως τη μετά τη ΣΕΒ στροφή προς την ασφάλεια των καταναλωτών, το νομοθετικό καθεστώς της ΕΕ για τα τρόφιμα έχει ωριμάσει σε ένα παγκόσμιο πλαίσιο επιρροής. Ωστόσο, καθώς τα διατροφικά τοπία μεταμορφώνονται, ιδιαίτερα με την κυριαρχία των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων (UPF), είναι ολοένα και πιο σαφές ότι η νομοθεσία της ΕΕ για τα τρόφιμα δεν είναι καλά εξοπλισμένη για να αντιμετωπίσει μια από τις πιο ύπουλες απειλές για τη δημόσια υγεία: την αργή βλάβη.

Η αργή βλάβη αναφέρεται στη σταδιακή, σωρευτική βλάβη που προκαλείται από τη διαρκή έκθεση σε επιβλαβείς συνθήκες ή ουσίες . Στο πλαίσιο των UPFs, ενσωματώνει τις χρόνιες επιπτώσεις στην υγεία που συνδέονται με τη μακροχρόνια κατανάλωσή τους – παχυσαρκία , διαβήτη τύπου 2, καρδιαγγειακές παθήσεις και γνωστική έκπτωση, για να αναφέρουμε μερικά. Ενώ ο Γενικός Νόμος για τα Τρόφιμα ( Κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 178/2002 ) προσφέρει εργαλεία για την αντιμετώπιση οξέων κινδύνων για τα τρόφιμα, παραβλέπει σε μεγάλο βαθμό τους συστημικούς, διατομεακούς κινδύνους που σχετίζονται με τα UPF.

Αυτή η ανάρτηση εξετάζει αυτό το κανονιστικό κενό αναλύοντας τρία αλληλένδετα ζητήματα: τους περιορισμούς του τρέχοντος πλαισίου που βασίζεται σε κινδύνους, τις δομικές προκλήσεις στην απόδοση ευθύνης για σωρευτική διατροφική βλάβη και την ανεπάρκεια των μοντέλων πληροφόρησης των καταναλωτών. Υποστηρίζω ότι αυτές οι διαστάσεις μαζί καταδεικνύουν την ανάγκη για μια επαναβαθμονομημένη προσέγγιση της νομοθεσίας της ΕΕ για τα τρόφιμα που θα είναι ικανή να αντιμετωπίσει τις πραγματικότητες της σύγχρονης κατανάλωσης.

Πρότυπο επικινδυνότητας του νόμου περιορισμένων τροφίμων

Το πλαίσιο της ΕΕ για την ασφάλεια των τροφίμων ορίζει τους κινδύνους των τροφίμων ως βιολογικούς, χημικούς ή φυσικούς κινδύνους (άρθρο 3 παράγραφος 14 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 178/2002 ). Οι ρυθμιστικές αντιδράσεις σχεδιάζονται γύρω από οξείες απειλές: μόλυνση, αλλοίωση, παθογόνα. Αυτό το παράδειγμα επιτρέπει την ταχεία δράση, όπως ανακλήσεις και αποσύρσεις προϊόντων διατροφής που επηρεάζονται. Αλλά περιορίζει επίσης τη νομική φαντασία, αποκλείοντας την αργή βλάβη από το πεδίο εφαρμογής της. Το αποτέλεσμα είναι ένα ρυθμιστικό τυφλό σημείο: τα UPF, τα οποία συμβάλλουν σημαντικά στην επιδείνωση της δημόσιας υγείας, θεωρούνται τεχνικά ασφαλή σύμφωνα με το τρέχον πρότυπο .

Παρόλο που το άρθρο 14 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. Δεν λαμβάνει υπόψη το ευρύτερο διατροφικό περιβάλλον στο οποίο καταναλώνονται αυτά τα τρόφιμα, ούτε τον σωρευτικό αντίκτυπο των UPFs στην αγορά. Ένα μπουκάλι αναψυκτικό ή ένα σνακ μπαρ μπορεί μεμονωμένα να μην αποτελούν κίνδυνο. Αλλά η δομική ενσωμάτωση τέτοιων προϊόντων στην καθημερινή διατροφή οδηγεί σε βλάβες σε ολόκληρο τον πληθυσμό.

Ένα άλλο κενό έγκειται στην επεξεργασία της ίδιας της επεξεργασίας τροφίμων. Η εκτεταμένη βιομηχανική επεξεργασία μειώνει την περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά, προσθέτει επιβλαβείς ενώσεις όπως ακρυλαμίδια και προηγμένα τελικά προϊόντα γλυκοζυλίωσης και μετασχηματίζει τις μήτρες των τροφίμων με τρόπους που επηρεάζουν την πέψη και τον μεταβολισμό . Ωστόσο, κανένας από αυτούς τους παράγοντες δεν χαρακτηρίζεται ως κίνδυνος σύμφωνα με τους ισχύοντες ορισμούς της ΕΕ.

Αυτή η επίβλεψη επιτρέπει στα UPF να επισημαίνονται και να διατίθενται στο εμπόριο ως ασφαλή, παρά τα αυξανόμενα επιδημιολογικά στοιχεία που τα συνδέουν με σοβαρές παθήσεις υγείας. Επιστημονικοί φορείς, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) έχουν ολοένα και περισσότερο επισημάνει ότι τα UPFs ως κινητήρια δύναμη της παγκόσμιας επιβάρυνσης των μη μεταδοτικών ασθενειών. Μη θεωρώντας τη μεταποίηση ως σχετικό παράγοντα κινδύνου, η νομοθεσία της ΕΕ παραμένει προσκολλημένη σε μια απαρχαιωμένη αντίληψη για την ασφάλεια των τροφίμων.

Έλλειψη Ολιστικής Προσέγγισης των Σωρευτικών Επιπτώσεων της Βλάβης

Το ρυθμιστικό μοντέλο της ΕΕ ανά προϊόν αναθέτει την ευθύνη σε μεμονωμένους παραγωγούς για τη διασφάλιση της ασφάλειας κάθε τροφίμου. Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, εάν ένα συγκεκριμένο προϊόν διατροφής κριθεί μη ασφαλές, ο παραγωγός αναμένεται να λάβει διορθωτικά μέτρα. Αυτή η προσέγγιση έχει σχεδιαστεί γύρω από τις τρεις κατηγορίες κινδύνων που περιγράφονται στο Γενικό Νόμο για τα Τρόφιμα — βιολογικούς, χημικούς και φυσικούς. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η ευθύνη είναι σαφής και στοχευμένη: κάθε παραγωγός είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση συγκεκριμένων κινδύνων που σχετίζονται με το προϊόν του.

Ωστόσο, αυτό το μοντέλο υπολείπεται όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση σωρευτικών διατροφικών βλαβών. Ενώ τα μεμονωμένα προϊόντα μπορεί να συμμορφώνονται με καθιερωμένα πρότυπα ασφαλείας, η συνδυασμένη επίδρασή τους —όπως η υπερβολική πρόσληψη σακχάρων, τρανς λιπαρών, πρόσθετων και η έκθεση σε βιομηχανική επεξεργασία— μπορεί να προκαλέσει δυσμενή αποτελέσματα για την υγεία με την πάροδο του χρόνου. Σε αντίθεση με τους οξείς κινδύνους, ο συνολικός κίνδυνος από τα UPF είναι διάχυτος. Στην πραγματικότητα, ενώ η ευθύνη σε επίπεδο προϊόντος λειτουργεί αποτελεσματικά για διακριτούς κινδύνους, η σωρευτική βλάβη που προκύπτει από την κατανάλωση UPF βαραίνει τελικά τους καταναλωτές, οι οποίοι φέρουν το βάρος της υγείας χωρίς αντίστοιχες οδούς αποκατάστασης.

Τα πρόσθετα τροφίμων παρέχουν μια σαφή απεικόνιση αυτού του κενού. Ρυθμίζονται μέσω του Κανονισμού για τα Πρόσθετα Τροφίμων (ΕΚ αριθ. 1333/2008) , ο οποίος ορίζει αποδεκτές ημερήσιες προσλήψεις (ADI) σε μεμονωμένες ουσίες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε δοκιμές σε ζώα και σε καθορισμένα περιθώρια ασφαλείας. Ωστόσο, αυτά τα ADI δεν λαμβάνουν υπόψη το «φαινόμενο κοκτέιλ» —τη συνδυαστική επίδραση πολλαπλών προσθέτων που καταναλώνονται ταυτόχρονα. Τα αναδυόμενα στοιχεία υποδηλώνουν ότι τέτοιοι συνδυασμοί μπορεί να επηρεάσουν τη μικροχλωρίδα του εντέρου, την ενδοκρινική λειτουργία και τις φλεγμονώδεις οδούς. Παρά αυτές τις ανησυχίες, η νομοθεσία της ΕΕ δεν απαιτεί δοκιμές για αλληλεπιδράσεις προσθέτων ούτε επιβάλλει την αποκάλυψη ποσοτήτων προσθέτων στις ετικέτες. Κατά συνέπεια, η έλλειψη μηχανισμού για την αξιολόγηση της σωρευτικής έκθεσης αφήνει τους καταναλωτές απροστάτευτους από δυνητικά σημαντικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.

Το Πληροφοριακό Παράδειγμα: Επιβαρύνοντας τον Καταναλωτή

Η προτιμώμενη λύση της ΕΕ για τη διατροφική βλάβη είναι η ενημερωμένη επιλογή των καταναλωτών. Κανονισμοί όπως ο κανονισμός για την ενημέρωση των καταναλωτών για τα τρόφιμα (FIC) (ΕΕ αριθ. 1169/2011) επιβάλλουν σαφή επισήμανση, ενώ ο κανονισμός για τους ισχυρισμούς διατροφής και υγείας (ΕΚ αριθ. 1924/2006) ορίζει κανόνες για την αποστολή μηνυμάτων στη συσκευασία. Αυτά τα εργαλεία στοχεύουν να δώσουν τη δυνατότητα στους καταναλωτές να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις για να αποφύγουν τη ζημιά.

Αλλά αυτή η ενδυνάμωση προϋποθέτει την ίση ικανότητα μεταξύ των καταναλωτών να ερμηνεύουν και να ενεργούν βάσει των παρεχόμενων πληροφοριών. Αγνοεί τις δομικές ανισότητες που διαμορφώνουν τη διατροφική συμπεριφορά. Ειδικά για τις ομάδες χαμηλότερου εισοδήματος, οι ερήμους τροφίμων , η έλλειψη χρόνου και η γενική οικονομική επισφάλεια μπορούν να περιορίσουν την πρόσβαση σε φρέσκα, θρεπτικά εναλλακτικά τρόφιμα. Η ανάγνωση ετικετών είναι ελάχιστη βοήθεια εάν τα UPF είναι η μόνη προσιτή ή προσβάσιμη επιλογή. Τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτές οι ομάδες καταναλώνουν UPF σε υψηλότερα ποσοστά, αντιμετωπίζουν μεγαλύτερη έκθεση στις βλάβες τους και δεν διαθέτουν τους πόρους για να τις μετριάσουν.

Επιπλέον, το πληροφοριακό μοντέλο απαλλάσσει τις ρυθμιστικές αρχές και τους παραγωγούς από την ευθύνη. Καθιστώντας τη ζημιά στα τρόφιμα ως θέμα επιλογής, αποσπά την προσοχή από τα συστήματα και τις πολιτικές που εξομαλύνουν την ανθυγιεινή διατροφή, παγιώνοντας με αυτόν τον τρόπο τις ανισότητες στην υγεία.

Επανασχεδιάζοντας τον κανονισμό για τα τρόφιμα

Χώρες όπως η Χιλή , το Μεξικό και η Βραζιλία έχουν προχωρήσει πέρα από τις προσεγγίσεις που βασίζονται στην πληροφόρηση υιοθετώντας διαρθρωτικά μέτρα για τον περιορισμό της κατανάλωσης UPF. Αυτές περιλαμβάνουν προειδοποιητικές ετικέτες στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας, περιορισμούς στα σχολεία και διατροφικές οδηγίες που αποθαρρύνουν ρητά την κατανάλωση UPF. Αυτές οι στρατηγικές μετατοπίζουν την ευθύνη μακριά από τους μεμονωμένους καταναλωτές και προς τη συστημική ρυθμιστική παρέμβαση.

Η ΕΕ μπορεί να αντλήσει από αυτά τα μοντέλα χωρίς να εγκαταλείψει τις υφιστάμενες νομικές αρχές. Η νομοθεσία της ΕΕ για τα τρόφιμα περιέχει ήδη ανεπαρκώς χρησιμοποιημένα εργαλεία ικανά να αντιμετωπίσουν αργή, σωρευτική διατροφική βλάβη. Το άρθρο 14 του Γενικού Νόμου για τα Τρόφιμα απαγορεύει τα τρόφιμα που είναι «βλαβερά για την υγεία»—μια έννοια που παραδοσιακά εφαρμόζεται σε οξείς κινδύνους που ενέχουν μεμονωμένα προϊόντα. Ωστόσο, θα μπορούσε να ερμηνευθεί ευρύτερα ώστε να συμπεριλάβει τη βλάβη σε επίπεδο πληθυσμού που προκύπτει από τη χρόνια κατανάλωση UPF. Αυτό θα επέτρεπε τη λήψη ρυθμιστικών μέτρων όχι μόνο κατά μεμονωμένων μη ασφαλών ειδών αλλά και κατά των δομικά επιβλαβών διατροφικών προτύπων.

Η αρχή της προφύλαξης παρέχει μια πρόσθετη νομική βάση για παρέμβαση όπου προκύπτουν επιστημονικά στοιχεία αλλά όχι ακόμη οριστικά. Επιτρέπει προστατευτική δράση απέναντι σε εύλογους κινδύνους για την υγεία—ιδιαίτερα σημαντική υπό το πρίσμα των αυξανόμενων αλλά ακόμη εξελισσόμενων στοιχείων σχετικά με τις σωρευτικές και διαδραστικές επιδράσεις των προσθέτων, της επεξεργασίας και της κατανάλωσης UPF. Μαζί, αυτές οι αρχές θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μια πιο μακροπρόθεσμη ρυθμιστική προσέγγιση.

Τα UPF δεν ταιριάζουν καλά σε ένα πλαίσιο σχεδιασμένο για την αντιμετώπιση διακριτών, βραχυπρόθεσμων κινδύνων. Ωστόσο, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους δεν είναι λιγότερο σημαντικές. Η μεταρρύθμιση δεν χρειάζεται να συνεπάγεται νομοθετική αναθεώρηση. Μια αναθεωρημένη εφαρμογή των υφιστάμενων διατάξεων, σε συνδυασμό με μια διευρυμένη αρμοδιότητα για την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων, θα μπορούσε να επιτρέψει στις αξιολογήσεις κινδύνου να αντιμετωπίσουν τις σωρευτικές εκθέσεις, τις επιπτώσεις της επεξεργασίας και τις ευρύτερες διατροφικές τάσεις. Η αναγνώριση της αργής βλάβης ως θεμιτής ρυθμιστικής ανησυχίας —και η χρήση των ήδη διαθέσιμων εργαλείων— θα έφερνε τη νομοθεσία της ΕΕ για τα τρόφιμα πιο κοντά στον δεδηλωμένο στόχο της: τη διασφάλιση υψηλού επιπέδου προστασίας της δημόσιας υγείας σε ένα δομικά τροποποιημένο περιβάλλον τροφίμων.

Η Δρ Asta Zokaityte είναι Ανώτερη Λέκτορας στη Νομική Σχολή του Κεντ, στο Πανεπιστήμιο του Κεντ. Η έρευνά της επικεντρώνεται στις κοινωνικο-νομικές και έμφυλες διαστάσεις της οικονομικής διακυβέρνησης, της προστασίας των καταναλωτών και του εμπορικού δικαίου. Διδάσκει Καταναλωτικό Δίκαιο, Δίκαιο Συμβάσεων, Εμπορική Πίστωση, Εταιρική Διακυβέρνηση και Εταιρικό Δίκαιο τόσο σε προπτυχιακό όσο και σε μεταπτυχιακό επίπεδο. Το έργο της αναφέρεται σε νομικά, οικονομικά και κοινωνικές επιστήμες. Έχει υποτροφίες, μεταξύ άλλων στο Κέντρο Δικαίου της Κοινωνίας της Πληροφορίας, και υπηρετεί στις συντακτικές επιτροπές των Feminists@law και Common Law World Review .