Η Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) εξέφρασε την ανησυχία της για τους τιμωρητικούς δασμούς των ΗΠΑ που ανακοινώθηκαν την περασμένη εβδομάδα, αλλά λέει ότι θα επιδιώξει διάλογο αντί για αντίποινα στην αμερικανική κίνηση.

Το μπλοκ των 10 εθνών, το οποίο επλήγη ιδιαίτερα από τους «αμοιβαίους» δασμούς που ανακοίνωσε ο Τραμπ στις 2 Απριλίου – υπογράμμισε τη δέσμευσή του να συνεχίσει έναν «ειλικρινή και εποικοδομητικό διάλογο με τις ΗΠΑ για την αντιμετώπιση των ανησυχιών που σχετίζονται με το εμπόριο».

«Η ανοιχτή επικοινωνία και η συνεργασία θα είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση μιας ισορροπημένης και βιώσιμης σχέσης», ανέφερε σε κοινή δήλωση μετά τη χθεσινή ειδική συνάντηση των υπουργών Οικονομικών της ASEAN. «Με αυτό το πνεύμα, η ASEAN δεσμεύεται να μην επιβάλει αντίποινα ως απάντηση στους δασμούς των ΗΠΑ».

Ωστόσο, η κοινή δήλωση ανέφερε επίσης ότι η ASEAN «ανησυχεί βαθιά» για τους δασμούς Τραμπ, οι οποίοι επέβαλαν δασμολογικούς συντελεστές που κυμαίνονται από 49 τοις εκατό στην Καμπότζη και 46 τοις εκατό στο Βιετνάμ έως 10 τοις εκατό στη Σιγκαπούρη και το Ανατολικό Τιμόρ.

Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει ανακοινώσει έκτοτε αναβολή των αμοιβαίων δασμών για 90 ημέρες, εκτός από τους αστρονομικούς δασμούς στην Κίνα, οι υπουργοί Οικονομικών της ASEAN δήλωσαν ότι οι δραματικές κινήσεις του Τραμπ είχαν προκαλέσει σοκ αβεβαιότητας στο διεθνές εμπορικό σύστημα.

«Η άνευ προηγουμένου επιβολή δασμών από τις ΗΠΑ θα διαταράξει τις περιφερειακές και παγκόσμιες εμπορικές και επενδυτικές ροές» και θα επηρεάσει εκατομμύρια ανθρώπους τόσο στη Νοτιοανατολική Ασία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέφερε.

Η δήλωση επιβεβαίωσε επίσης την υποστήριξη της ASEAN για ένα «προβλέψιμο, διαφανές, ελεύθερο, δίκαιο, χωρίς αποκλεισμούς, βιώσιμο και βασισμένο σε κανόνες πολυμερές σύστημα εμπορίου με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου στον πυρήνα του».

Η χθεσινή συνάντηση πραγματοποιήθηκε αφού ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ, ο νυν πρόεδρος της ASEAN, προέτρεψε το μπλοκ να συντονίσει μια ενιαία απάντηση στην ανακοίνωση των δασμών των ΗΠΑ.

Όπως ήταν αναμενόμενο, η ASEAN επέλεξε τον δρόμο της συζήτησης αντί των αντιποίνων. Καταρχάς, οι εμπορικοί πόλεμοι και οι αντιπαραθέσεις είναι σε μεγάλο βαθμό ανάθεμα για τον «τρόπο ASEAN», ο οποίος βραβεύει (μερικές φορές τρομερά εξασθενημένο) τον διάλογο και την οικονομική αλληλεπίδραση με θετικό ποσό. Αντικατοπτρίζει επίσης το γεγονός ότι οι εξαγωγικές οικονομίες της περιοχής εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αγορά των ΗΠΑ και φοβούνται τις επιπτώσεις της αποσύνδεσης στην ικανότητα της περιοχής να διατηρήσει μια ισορροπία μεταξύ των αντίπαλων γεωπολιτικών μπλοκ.

Το εάν η ASEAN μπορεί να προχωρήσει πέρα από την κοινή της δήλωση και να συντονίσει μια πραγματικά συλλογική απάντηση, πόσο μάλλον να διαπραγματευτεί ως μπλοκ με την κυβέρνηση Τραμπ, παραμένει ασαφές. Αρκετές από τις χώρες που έχουν πληγεί περισσότερο, συμπεριλαμβανομένου του Βιετνάμ, της Ταϊλάνδης, της Ινδονησίας και της Μαλαισίας, έχουν ήδη κοινοποιήσει την επιθυμία τους για διάλογο σχετικά με τους δασμούς και έχουν στείλει ή στέλνουν αντιπροσωπείες στην Ουάσιγκτον για το σκοπό αυτό. Το Βιετνάμ και η Καμπότζη έχουν επίσης προσφερθεί να καταργήσουν ή να μειώσουν σημαντικά τους δασμούς που απομένουν στα αμερικανικά προϊόντα.

Ωστόσο, μακροπρόθεσμα, η δασμολογική κρίση και η απειλή που συνιστά για τις οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας που εξαρτώνται από τις εξαγωγές μπορεί να βοηθήσουν στην αναζωογόνηση του σκοπού του ASEAN. Το μπλοκ ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου με βάση την αρχή ότι τα πρόσφατα ανεξάρτητα έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας έπρεπε να κολλήσουν μαζί, μήπως κρεμαστούν χωριστά. Από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, το διευρυμένο μπλοκ έχει κατηγορηθεί συχνά (μερικές φορές άδικα) ότι μετατράπηκε σε ένα άδικο talk-shop που απέτυχε να αναλάβει συλλογική δράση σε βασικά ζητήματα, από τις διαμάχες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας έως τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Μιανμάρ για δεκαετίες.

Οι πιο δύσκολες οικονομικές στιγμές μπορεί να ακονίσουν τα μυαλά των ηγετών της Νοτιοανατολικής Ασίας και να δώσουν νέο σκοπό και κατεύθυνση στο μπλοκ. «Σε έναν ειρηνικό, παγκοσμιοποιημένο και διαπλεκόμενο κόσμο, η ενσωμάτωση της ASEAN είναι κάτι καλό», έγραψε αυτή την εβδομάδα ο Τζέιμς Τσάι για το Channel News Asia. «Αλλά σε έναν συγκρουσιακό, προστατευτικό και αυταρχικό κόσμο, γίνεται αναγκαιότητα».

Το εάν η ASEAN μπορεί να επιτύχει στην προώθηση ενός περιφερειακού συμφέροντος που υπερισχύει των εθνικών συμφερόντων -ή καλύτερα, να πείσει τα κράτη μέλη ότι τα δύο είναι συνώνυμα – μένει να φανεί. Ωστόσο, εάν μια υπαρξιακή απειλή για το αναπτυξιακό μοντέλο της περιοχής που βασίζεται στις εξαγωγές δεν μπορεί να ενισχύσει την αίσθηση περιφερειακού ενδιαφέροντος, τίποτα δεν μπορεί.